Нити судьбы
Руслан Локтев
Глава I - Семейные узы
Много лет назад началась война между двумя величайшими королевствами людей. Так давно она идёт, что никто уже и не помнит, из-за чего она началась. Голод и смерть, на которые обрекли себя сами люди, затронул всех. В первые годы войны погибло много невинных. Воины Северного королевства без предупреждения пересекли Балиер и напали на южное королевство. На равнинах Ластрианда начались ожесточённые сражения. Воины севера беспощадно убивали всех и грабили. Вскоре они оказались и в Даменморсе. Тогда войска севера погубила их жадность и желание наживаться на твайтлах. Они решили, что твайтлы будут снабжать их припасами и поддержат. Но вместо этого воины леса жестоко расправились с северным войском. Тогда воины Манголора были отброшены назад за Балиер. Момент следующей атаки стал лишь вопросом времени. У воинов северного королевства появились новые враги - твайтлы, но и новые союзники, которые испокон веков ненавидели твайтлов. Великаны Олог-нуи стали плечом к плечу сражаться с воинами севера. Теперь с новыми силами войска обрушили свой гнев на близлежащие города и деревни Южного королевства. На этот раз воины простились с честью и совестью, убивая женщин и детей. Король Манголора отдал приказ стереть Южное королевство с Мортенвальда. Олог-нуи и люди вскоре напали и на Даменморс. Эльфы сражались до последнего, но вскоре отступили. Сотни эльфов погибли в те дни. Но захватив их поселения, Олог-нуи не остановились. Они начали преследовать твайтлов повсюду. Все оставшиеся воины эльфов бежали в Дол-Ластер, остальные отправились в опасный поход на север. Было лишь единственное место, где твайтлы могли скрыться от Олог-нуи. Это были земли Нолвенов. В походе многие из эльфов погибли, но некоторым удалось достичь Амор-Дей. Так родина тёмных эльфов навсегда была уничтожена. Золотые деревья были все срублены, поселения сожжены. Война становилась всё кровопролитней. Войска севера уже были у самого Дол-Ластера. Гоблины, узнав о войне, напали на Южное королевство. Король Дол-Ластера послал за помощью к Островам Свежести. Тысячи беженцев плыли за океан и рассказывали истории о кровопролитии. Много воинов отправилось в помощь Южному королевству. Вскоре произошло то, что стало последней каплей ненависти на пути к тьме. Узнав об ужасах воины, единственное дитя света - Алавин отправилась к Мортенвальду, чтобы остановить войну. Алавин прошла по всему Мортенвальду с речами о том, что пора закончить войну. Мало кто её слушал. Особенно жестокие правители Манголора. Они совершили ужасный поступок, приказав Олог-нуи поймать Алавин. Олог-нуи выполнили приказ, и девушка, с которой когда-то связывали все надежды Мортенвальда, которая была предвестником возвращения богов и единственным лучиком надежды для многих людей, была повешена над одним из утёсов в присутствии сотни очевидцев. Узнав об этом, в северном королевстве поднялись бунты. Король всячески отрицал свою причастность к этому убийству. Но ужасный поступок, совершённый в порыве ярости чужими руками, распалил огонь войны ещё ярче. Теперь и с Островов Свежести плыли войска, никем не возглавляемые. Они плыли лишь для того, чтобы покарать убийц Алавин. Чем дольше шла война, тем больше мир наполнялся злом. Когда была убита Алавин, в Мортенвальде началось пробуждение великого зла. Зла, о котором говорилось в пророчествах, которые уже никто не вспоминал. Зла, которое уже готово было вырваться наружу. Почти полвека шла эта война, и только на Островах Свежести и в землях нолвенов было относительно спокойно. Самые чувствительные существа ощущали приход новой эры и новой беды. Над миром нависала новая угроза.
Эта история начинается далеко за пределами вечных войн и боли. На безмятежном острове Кабальтин, в племени изящных Дриад. Долгое время эльфы и люди жили на Кабальтине в мире и согласии. Эльфы часто приходили в Ямалин за товарами и свежими новостями. В эльфийской деревне жила молодая девушка-эльф по имени Надин. Она сильно отличалась от остальных девушек племени. Если остальные эльфийки вели спокойную жизнь, занимаясь рукоделием и домашними делами, то Надин всегда вела жизнь полную приключений и опасностей. Надин была хорошей охотницей. Мало кто из мужчин в племени мог сравниться с ней в стрельбе из лука. Кроме того, Надин была достаточно привлекательной. У неё были светлые волосы и колдовские зелёные глаза. Она была ещё очень молодой по эльфийским меркам. Страшно подумать, сколько глупостей Надин могла бы совершить, если бы не её брат. Ведь с таким характером попасть в беду было не сложно. В детстве, да и до сих пор, Надин больше нравилось общаться с мальчишками. Играть в их игры, разделять их интересы и занятия, хоть и иногда они странно на неё смотрели. Были у неё и поклонники, но девушка редко обращала на них внимание. В её крови текла жажда приключений. Старшая сестра Надин - Фрида никогда не одобряла её поступки, брат Адриан относился к ней с пониманием и любовью, но всегда останавливал, когда Надин заходила слишком далеко. Сама эльфийка очень любила и уважала свою семью. Фрида была замужем за храброго эльфа Илидира. Недавно она узнала, что беременна и готовилась стать мамой. Адриан был изобретательным умельцем, храбрым воином и великолепным знатоком природы. Втроём они жили в племени мудрых и добрых эльфов. Поселение, в котором они жили, называлось Редвуд и находилось севернее города Ямалин. Оно было небольшим. В нём насчитывалось не больше двадцати домов. Все жители знали друг друга, буквально, всю жизнь. Семьи эльфов дружили между собой и помогали друг другу. По сути, в семье всегда был главным мужчина. Он приносил дичь из леса, который окружал поселение, занимался тяжёлыми работами и защищал семью. Адриан был уважаемым эльфом и великолепным охотником. Сегодня ему и нескольким эльфам выпала задача убить королевскую виверну[1] на праздничный ужин.
- Адриан, пожалуйста, можно я пойду с вами? - уговаривала его Надин.
- Нет, Надин, останься в деревне и помоги сестре подготовиться к празднику - ответил Адриан.
- Ну, пожалуйста...
- Нет. Пообещай мне, что ты останешься в деревне и не пойдёшь за нами.
Надин промолчала и опустила голову.
- Пообещай мне! - повторил Адриан.
- Хорошо... - тихо промолвила Надин и удалилась.
Адриан с несколькими воинами отправился на охоту, а Надин осталась в деревне.
Вместе с Фридой она помогала приготовить праздничный ужин. В Редвуде каждый год в конце лета устраивался праздник, посвящённый концу сезона. Когда собирался последний урожай и все жители собирались вместе и желали друг другу удачного следующего года. Надин была не в очень хорошем настроении:
- Почему Адриан не взял меня с собой, ведь он знает, что никто в деревне не стреляет из лука лучше меня?
- Не вини его. Просто он беспокоится за тебя и не хочет, чтобы ты снова попала в переделку - отвечала Фрида.
- Я бы была осторожной... - грустно сказала Надин.
- Пойми, Надин - не женское это дело, охота. Наше предназначение оберегать домашний очаг и воспитывать детей. Тебе бы тоже не помешало найти свою вторую половинку и завести семью.
- Может быть. Но пока я не могу найти то, что мне нужно. Мне нужен настоящий храбрый воин и охотник. К тому же я ещё очень молода...
- Поверь, время летит очень быстро.
Вскоре наступил вечер. В центре деревни собралась шумная толпа, и музыканты начали распевать красивые старинные песни. Вот и охотники вернулись с добычей. На огромном костре начали готовить самое огромное блюдо на всех Островах Свежести - королевскую виверну, нафаршированную овощами и специями. Как только жаркое солнце зашло за горизонт, все жители собрались в центре поселения. Все радовались и разговаривали о прошедшем лете и о грядущих годах. Кто-то говорил о войне, которая охватила Мортенвальд, кто-то о новом короле Фронервальда. Надин села рядом с Адрианом, разговаривавшим с двумя эльфами.
- Расскажи мне, как прошла охота! - нетерпеливо сказала она.
- Всё прошло быстро. Даже слишком... Не обижайся на меня. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой - сказал Адриан и подбодрил Надин.
И вот, чтобы сказать речь, встал статный Илидир:
- Братья и сёстры, в этот праздник я хочу вам пожелать самого наилучшего в следующем году. Я хочу через год увидеть все те же радостные улыбки на ваших лицах. Чтобы мечты каждого эльфа сбылись, и чтобы мы никогда не теряли наших близких. С праздником, Редвуд!
И начались веселье и танцы. Эльфы пили вино и вкушали блюда приготовленные эльфийками. К Надин подошёл один из эльфов и протянул руку:
- Может, потанцуем? - подмигнув, сказал он.
- Возможно в следующей жизни, красавчик - произнесла Надин.
Эльф с грустным лицом ушёл, а его друзья громко рассмеялись, увидев его неудачу.
- Тебе не стоит быть такой недотрогой - сказала Фрида.
- Да брось, разве этот танец что-то изменил бы? Он, то и лук в руках не может удержать, как бы он удержал меня - рассмеявшись, сказала Надин.
Полная луна вышла из своего звёздного замка и осветила небосвод. Из леса доносился крик совы и громкая песнь сверчков. Музыка начала потихоньку затихать, некоторые эльфы разбрелись по домам и уложили детей спать. И вновь, чтобы сказать речь встал Илидир:
- Друзья, наш праздник выдался на славу. Но давайте вспомним о тех, кого больше нет рядом с нами. О тех, кто остался лишь в наших сердцах. Так уж распорядилась судьба, что война, которая идёт сейчас далеко за океаном унесла за собой жизни наших близких. Я с болью в сердце вспоминаю об Алавин, которая стала жертвой ужасной жестокости правителей и их безрассудства... Адриан. Твой отец знал Алавин, как никто в нашем племени, скажи что-нибудь...
Адриан взял бокал вина, встал и произнёс:
- Алавин была мне больше чем другом. Для меня она стала членом семьи. Когда я был совсем юн, отец мне рассказывал о её нелёгкой судьбе в этом мире. Однажды я спросил: «Отец, почему хорошие люди должны так страдать? Почему на их долю выпадает такая судьба?» Отец ответил: «Всё в нашем мире имеет причину, Адриан. Мы ведь страдаем не за наши грехи. Мы страдаем за всё прекрасное что нам дано в жизни... Но эти страдания не напрасны. Иногда на нашу долю выпадают трудные пути, но это наши пути. Тот, кто не знает цену настоящей боли, никогда не познает настоящего счастья. А кто способен вынести самые тяжкие невзгоды, тот способен изменять судьбы многих. Это одновременно и дар и проклятье. Это та цена, которую мы должны заплатить. Но когда ты оглянёшься и увидишь тот путь, который ты прошёл, ты поймёшь, что это достойная цена. И те, кто страдает ради света и мира навсегда остаются в наших сердцах...» И я уверен, что смерть Алавин не стала напрасной. Она умерла во имя мира и спокойствия... И я верю, что когда-нибудь люди осознают, что они потеряли, и над Мортенвальдом будет светить солнце...
Эльфы выпили и продолжили трапезу. Адриан немного поник лицом. Все продолжали веселиться, но эльфу что-то не давало спокойствия.
- В чём дело, Адриан? - спросила у него Надин.
- Всё в порядке... - с грустной улыбкой сказал Адриан.
- Не грусти. Я тоже очень скучаю по Алавин, по папе и маме - сказала Надин и обняла Адриана.
Однако его грустный взгляд ничуть не изменился. Ему стало ещё труднее от этих слов.
- Ну что случилось, что тебя гложет? - спросила Надин.
- Пойдём со мной... - произнёс Адриан и повёл девушку за собой.
Они зашли недалеко в рощу и сели у берёзы. Адриан достал полотно. Оно поистёрлось, ведь ему было много лет. Эльф аккуратно развернул его и передал Надин.
- Ух-ты, это рисунок... Посмотри-ка, на нём папа и мама... и Фрида, а это ведь ты... - указав на маленького мальчика, сказала Надин.
- Да - промолвил Адриан - Этот рисунок был сделан очень давно. Мы тогда жили в Мортенвальде, в небольшой деревеньке вместе с людьми. Её все называли Зелёные Холмы. Тогда в деревню пришёл художник, и отец попросил его запечатлеть нашу семью.
- А где же я? Я тогда ещё не родилась?
- В том-то и дело, что родилась...
- Я не понимаю...
- Отец не хотел, чтобы ты так рано всё узнала. Но я не могу обманывать тебя постоянно. Ты мне не родная сестра.
- Что?
- Когда началась война, мы с мамой и Фридой покинули родные края. Отец задержался на некоторое время, но вскоре тоже прибыл на Кабальтин. Но он прибыл не один, а с Алавин и с тобой. Ты тогда была ещё младенцем. Оказалось, что брат отца - мой дядя, передал тебя нашей семье, чтобы мы позаботились о тебе.
Надин была в недоумении:
- Но почему?
- Я не знаю. Наши родители воспитали тебя, как родную дочь и решили, что будет лучше, если ты не узнаешь никогда об этом.
- Почему ты не рассказал мне...
- Твоё сердце слишком ранимое. Я боялся, что ты совершишь какую-нибудь глупость.
- Как ты мог...
- То, что ты не моя родная сестра не меняет моего отношения к тебе. Мы с Фридой любим тебя.
Надин, неожиданно даже для себя, заплакала и положила голову на колени.
- Прости... - произнёс Адриан и хотел обнять сестру. Но она вскочила и пошла в сторону леса.
- Постой, куда ты? - крикнул Адриан и попытался остановить её.
- Уйди Адриан, я хочу побыть одна - сквозь слёзы проговорила Надин и убежала.
На следующее утро Надин не вернулась домой и Адриан забеспокоился. Он рассказал Фриде о случившемся. Сестра не одобрила его поступок:
- Ты зря это сделал, она ещё слишком молода, чтобы узнать об этом. Но что сделано, того не изменить.
Адриан, Фрида и Илидир повсюду искали Надин, но она растворилась без следа.
[1] Разновидность виверн, обитающих на острове Кабальтин, они намного крупнее своих собратьев, чешуя более яркая, но в отличии от обычных виверн они менее поворотливы.
Глава II - За синее море
Зловещие сумерки царили меж непроглядных ветвей деревьев. Меж чёрных крон едва проглядывал лунный свет. Ночные птицы и животные наполняли своими криками безмолвный сумрачный лес. Среди всех этих звуков, где-то в глубине раздавался тихий плач. Под большим дубом можно было заметить тёмный силуэт девушки. Её слёзы ручьём катились по щекам. В сердце затаилась неописуемая боль. Иногда правда бывает очень жестокой. Она разъедает сердце и оставляет тяжёлые раны. Для молодой девушки, такой как Надин, это было очень тяжело узнать. Она не знала, что делать и как воспринимать то, что она узнала. Прошло немного времени, и она успокоилась. Надин подняла голову и среди крон деревьев увидела мерцающие звёзды. Одинокая луна осветила её лицо и волосы. Надин чувствовала себя так же одиноко. Как будто потеряла место в этом мире. В сердце затаилась грусть и обида. В такие моменты в голову могут прийти самые неожиданные мысли. «Почему мне никто не сказал об этом? Как они могли? Мои родители возможно живы и где-то ждут меня. А они ничего мне не сказали об этом...» Луна начала свой медленный путь за небосвод. Надин поднялась и пошла в неизвестном направлении.
«Где мои родители? Кем они были? Почему они отдали меня?» - размышляла она. Надин шла очень долго, и как только ласковое солнце осветило небосвод, девушка вышла к западному берегу острова. Там вдали виднелась отмель. На ней стояла огромная статуя матери эльфов - Ниньен и руины древнего храма, настолько древнего, что даже старожилы в Редвуде не знают точно, кто его построил. Зал храма наполовину затоплен и там всегда плавали водяные лилии, вокруг которых кружили юркие водомерки. В детстве Надин очень любила это место. Оно было наполнено таинственной красотой, и тишиной, которая насчитывала много веков. Надин подошла к кромке воды и взглянула на отражение. Прекрасное лицо было испорчено горькими слезами и неспокойной ночью. Вода в лагуне была очень спокойной и вот в отражении воды Надин увидела, как сзади пытается подкрасться гигантский скорпион. Девушка обернулась и быстро отскочила. Скорпион воткнул жало прямо в песчаное дно и громко заверещал. У Надин не было с собой ни лука, ни даже маленького карманного ножика. Скорпион яростно набросился на беззащитную эльфийку. Надин бросилась бежать и скоро оторвалась от него. Совершенно без оружия и совсем одной было опасно оставаться на берегу. К тому же остров Кабальтин славился тем, что его леса кишат вивернами. Но Надин не хотела возвращаться в деревню. Она была очень молодой и вспыльчивой.