«Я больше никогда не вернусь домой. Для меня там ничего нет» - думала девушка. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать. Весь день она искала что-нибудь съедобное, но ничего не смогла найти кроме диких ягод черники. К вечеру Надин разожгла костёр и сплела из веток подстилку, в точности, как когда-то учил её отец, а потом и Адриан, когда подросла, и они вместе ходили на охоту. Ночи были холодными. Эльфийка постоянно просыпалась, чтобы вновь развести костёр. Она тряслась от холода, и грустила, каждый раз вспоминая о последнем разговоре с Адрианом. Утром её согревало тёплое солнце, и она на некоторое время забывала о печали. Так Надин провела ещё два дня. Она была голодна и измотана. Её прекрасные волосы были истрёпаны и уже не так сияли на солнечных бликах. В голову лезли всё более смелые мысли. Но на этот раз девушка всё решила для себя.
«Я должна найти своих родителей. Я обязана встретить их, во что бы то ни стало» - думала она. Теперь в её планах было дойти до Ямалина и сесть на первый же корабль к Мортенвальду. Надин не думала о том, что у неё нет денег, и о том, что она плывёт в неизвестность, где идёт кровопролитная война. Она шла по редкому лесу. Жёлтые листья падали с ветвей, устилая землю красивым золотым ковром. И тут Надин услышала громкий рык. Неподалёку на поляне стояла огромная виверна. Девушка замерла и чуть дыша, устремила взгляд на неё.
«Только бы она меня не заметила» - подумала Надин и начала медленно отходить назад. И вдруг сухая ветка под ногой эльфийки громко треснула, и виверна повернула голову. Заметив Надин, чудовище прорычало и, зловеще расправив крылья, направилась прямо на неё. Надин бросилась бежать, что есть сил. Она очень устала за два дня и совсем обессилила. Виверна уже почти догнала бедную девушку. Она кричала и звала на помощь и вот споткнулась о торчавшую из земли ветку. Надин упала на землю, и вот от пасти виверны её отделяло не больше двух метров. Вдруг случилось настоящее чудо. Из-под земли будто вырвались корни деревьев и обвили ноги виверны. Чудовище тяжело грохнулось на землю. И вот из-за деревьев вышел человек и начал швырять в монстра камни, которые будто силой мысли поднимал с земли. Виверна громко взревела и бросилась бежать. Наконец, когда опасность миновала, человек подошёл к Надин и помог подняться. Он был в возрасте и с чёрной пышной бородой. На нём была одета расшитая мантия, а сзади висел внушительных размеров рюкзак.
- Всё в порядке? - спросил он.
- Да, спасибо вам огромное - сказала Надин.
- Меня зовут Коранн. Вы ведь из Редвуда?
- Я Надин. Вы правы.
- И что же заставило девушку без оружия отправиться так далеко от дома?
Надин промолчала и сделала вид, что не услышала вопрос.
- Ладно, это не моё дело. Но вы плохо выглядите, я не отпущу вас не напоив чаем... - сказал маг.
Эльфийка согласилась, и мужчина достал из рюкзака красивый медный чайник и две чашки. Затем он развёл костёр и сел напротив Надин.
- Значит вы маг земли? - спросила девушка.
- Да, вы правы. Я уже много лет практикуюсь в магии. А вы чем занимаетесь? - спросил Коранн.
- Вы, может быть, не поверите, но я охотница. Мне с детства нравилось стрелять из лука, и я решила посвятить этому свою жизнь.
- Признаться я удивлён. И правильно говорят, что не стоит судить человека по его внешнему виду. Ведь в глубине души может скрываться совсем другой человек. Кроме занятий магии мне всегда нравилось знакомиться с новыми людьми и узнавать их.
И вот чайник засвистел и Коранн сказал:
- Ну вот, чай готов. Попробуйте...
- Ммм, очень вкусный.
- Ещё бы, это мой фирменный рецепт. Нигде вы не испробуете чая лучше, чем у меня. Я люблю его, потому что чай это не только размолотые листья растений. Чтобы сделать настоящий чай нужно вложить в него душу и сердце. Ничто так не бодрит и не прибавляет сил, как свежий чай.
Надин выпила чашку и сказала:
- А что вы здесь делаете?
- Просто путешествую. Ищу редкие растения для своих алхимических экспериментов... Ну и для чая, конечно - ответил улыбнувшись маг.
- Мне очень повезло, что вы оказались рядом. Я безмерно благодарна вам.
- Не стоит. Всё так, как и должно быть. В нашей жизни всё имеет причину. По-видимому, вы ещё нужны этому миру.
- Вы говорите, как мой брат.
Коранн улыбнулся и произнёс:
- Значит ваш брат мудрый человек...Прошу прощения, эльф... Когда так долго путешествуешь по миру людей, порой и забываешь - какие удивительные существа обитают в таких отдалённых уголках. Мне несказанно повезло встретить вас здесь.
- Мне тоже - улыбнулась Надин и внезапно ей захотелось довериться этому человеку. Таким добродушным и обаятельным он оказался. Немного смущаясь, Надин всё же решилась:
- Недавно я узнала от него неожиданную весть. Как оказалось, он совсем не мой родной брат. Мои настоящие родители отдали меня его отцу и в новой семье меня растили, как родную дочь. Они столько лет хранили эту тайну и ничего не сказали мне. А мои настоящие родители остались где-то в Мортенвальде. И теперь я решила отправиться в Мортенвальд и попытаться найти своих родителей.
- О, понимаю, как вам сложно. Но разве настоящие родные не те, кто воспитали тебя и вырастили, окружили заботой и любовью?
- Я знаю. Но во мне течёт их кровь, и я обязана их найти.
- Если вы твёрдо решили, то это ваше право. Но можно я дам вам совет? Не пропадайте бесследно. Вернитесь к своим родным и попрощайтесь. Они очень будут беспокоиться и искать вас. Вернитесь и просто попрощайтесь...
- Спасибо за совет... Вы тоже кого-то потеряли? - внимательная девушка уловила необычную нотку в голосе мага.
- Да. Моего брата. Его зовут Ойсин. Уже как двенадцать лет я его не видел. Мы вместе поступили в школу магии, но потом он запутался. Мне жаль, что я не смог ему помочь в трудную минуту. Он добрый человек, но... Но он просто заблудился не в том месте и не в то время.
Надин и Коранн долго беседовали, а потом распрощались. Надин пообещала ему, что вернётся в Редвуд и попрощается с братом и сестрой и их пути разминулись. Беседа с магом немного отвлекла Надин и вот, выйдя на небольшую лесную тропку, она направилась в деревню. В Редвуде все её ждали и очень беспокоились. Увидев Адриана и Фриду, она сказала:
- Извините, что заставила беспокоиться вас...
- Ничего страшного, главное, что ты жива и невредима - ответила Фрида.
Вместе они зашли в дом, накормили и напоили Надин. Наконец, подкрепившись, и придя в себя, эльфийка сказала:
- Я благодарна вам за заботу, но завтра я отправляюсь в Мортенвальд, чтобы найти своих родителей.
Адриан промолчал и опустил голову. Фрида кинула взгляд на брата и промолвила:
- Тебе не нужно плыть в Мортенвальд, ведь твоя семья здесь... Мы твоя семья.
Но, увы, Надин была настроена твёрдо и, собрав все свои сбережения и некоторые вещи, была готова отправиться в дальнее плавание. Рано утром она попрощалась со своим домом и уже готова была идти. Адриан всю ночь не мог уснуть и, услышав стук двери, вышел из дома.
- Даже не позавтракаешь? - спросил он.
- Я видела тебя вчера и знала, что ты попытаешься остановить меня. Но не в этот раз. Поэтому решила уйти пока ты спишь... - сказала Надин, взглянув на брата.
- Я не буду тебя останавливать - сказал Адриан, подойдя к эльфийке - я хочу только, чтобы ты знала: мы с Фридой любим тебя и для нас ты такая же родная, как и мы, друг для друга...
- Прощай Адриан, я буду очень скучать по тебе... очень... но я должна найти своих родителей.
Надин развернулась и отправилась по дороге к Ямалину. Её путь был не долог, и вскоре она оказалась в городе. Портовую набережную омывали тёплые воды прекрасного залива. Полуденные тени кораблей расплывались по неспокойным волнам синего моря. На удивление в порту было не так уж и много людей и, как, оказалось, отплыть к далёким берегам Мортенвальда задача не из лёгких. Надин встретила одного молодого капитана.
- Я боюсь, что вам вряд ли удастся найти корабль, плывущий к Мортенвальду - сказал он - сейчас никто не хочет плыть в Мортенвальд, ведь там идёт война. Торговцам там вообще делать нечего. Всё заходит вплоть до того, что моряки считают, если они приплывут туда, то на них падёт проклятие войны...
И вот вдруг перед Надин появился человек в треуголке. Он уже был в годах. С первого взгляда было видно, что он немного не в себе.
- Я услышал, что вам надо в Мортенвальд, прекрасная дриада - сказал он.
Моряк был весь в оборванных лохмотьях и грязный, как бродяга.
- Так что, плывём в Мортенвальд? - переспросил он.
- Нет, извините, я не думаю, что бродяга сможет управлять кораблём - сказала Надин.
- Бродяга?! - словно обезумев, вскричал человек в треуголке - Я самый опытный капитан в этом порту! Меня называли Морским Драконом, я имел дело с пиратами и с морскими чудовищами! Я лишился глаза, но это не помешало мне побывать во всех уголках мира... Правда, это один из моих матросов случайно выбил мне его, когда поднимал мачту... Так что, плывём?
- Нет, пожалуй, я найду кого-нибудь другого...
- Ну и ладно, не хотите купить мидий? - мореплаватель протянул блюдо с протухшими моллюсками.
- Нет, спасибо! - с отвращением сказала Надин и ушла.
Она прошла всю набережную в поисках подходящего корабля, но ничего не могла найти, а уже вечерело. Наконец никого не найдя, она всё-таки решила довериться безумному мореходу.
- Всё-таки решили вернуться? - увидев девушку, сказал он.
- Да, мне не удалось больше никого найти... - ответила Надин.
- Что же, наш корабль уже готов. Называйте меня Капитан Хо - напялив треуголку, произнёс странный человек.
- Вас зовут Хо? - с удивлением спросила Надин.
- Ну да, а что?
- Странное имя.
- Не более странное, чем ваше! - разозлился Хо.
- Меня зовут Надин...
- А, ну ладно...
Хо проводил эльфийку к кораблю и познакомил с экипажем. Как ни странно экипаж выглядел вполне разумным и надёжным.
- Поскольку я оказался единственным, кто плывёт в Мортенвальд, вам будет это стоить четыреста серебряков - размышляя, произнёс Хо.
- Четыреста серебряков? Вы сумасшедший? - удивилась Надин.
- Не хотите? Могу продать одноместную лодку всего за сто серебряков...
Девушка задумалась и вдруг услышала знакомый голос сзади:
- Мы согласны на ваши условия.
- Вот и отлично! Отдать швартовы! - прокричал Хо и пошёл на корабль.
- Адриан... - обернувшись, сказала Надин.
- Я не могу отпустить тебя в Мортенвальд одну. Хочешь того или нет, но я поплыву с тобой.
Адриан и Надин поднялись на корабль и Хо приказал отплыть. Вечернее солнце медленно заходило за горизонт, и синяя даль манила к себе. Адриан стоял у борта корабля и, задумавшись, смотрел вдаль.
- А как же Фрида? - подойдя к нему, спросила Надин.
- У неё есть Илидир, она не пропадёт... - ответил Адриан.
- Извини, что злилась на тебя Адриан... Я очень рада, что ты со мной.
- Я бы ни за что не бросил тебя одну - сказал Адриан и обнял Надин - может и мне удастся увидеть свою родину...
Корабль медленно двигался в сторону заходящего солнца, а когда оно, наконец, зашло, звёзды помогали найти путь в безбрежном синем океане.
Глава III - Сон мёртвых
Над мрачными деревьями летали стаи чёрных ворон, мерцая своими глазами. Над старым кладбищем навис туман. Человек в чёрном балахоне зашёл внутрь и зажёг факел. Призрачный свет осветил гробницы с потёртыми надписями. Полчища чёрных крестов тянулись на большое расстояние. В конце кладбища было много свежих могил. В них хоронили воинов, погибших в битвах. Человек в балахоне подошёл к могилам. Из сумки, висевшей на плече, он достал странный пузырёк и окропил землю под ногами. Затем, вновь и вновь, он продолжал разливать неизвестную микстуру на могилы и тихо смеялся. Как только он закончил, вышел с кладбища и растворился в темноте. Он поднялся на небольшой холм и взглянул на деревеньку, находящуюся за ним. Под мрачным балахоном можно было увидеть зловещую улыбку. Затем человек развернулся и пошёл в сторону леса. В лесу была неглубокая пещера, в которой и скрывался таинственный человек. В пещере было темно и он, спотыкнувшись, обругал проклятые каменные ступеньки. Вдали пещеры горел слабенький огонёк. Человек опустил руку в маленький мешочек и, достав горсть порошка, бросил в дальний угол. Огонь ярко вспыхнул. Ворон, сидевший в клетке на столе, всполошился и громко закаркал. Человек бросил пустые пузырьки на пол и начал разбирать бумаги, лежавшие на столе. Он взглянул на ворона и произнёс:
- Ну, что ты смотришь... Наконец-то мой эксперимент почти завершён. Скоро эта жалкая деревенька отплатит за всё. Они смеялись надо мной, унижали меня... Теперь посмотрим, кто будет унижаться.
Человек достал ворона из клетки и, прикрепив к нему записку, выпустил из пещеры. Вскоре наступило утро. Над небольшой деревенькой вставало осеннее солнце. Петухи громко закричали, разбудив местных жителей. В деревеньке жил человек по имени Тэйрон. Он умел обращаться с оружием, но не был воином. Тэйрон был одним из немногих, кто был против войны. Он спокойно жил в своей деревеньке и пас овец, доставшихся ему от отца. Как всегда с утра, он выпил кружку молока, покормил пса и, выведя овец, вышел в поле. Он любил беззаботно лежать на траве и наблюдать за облаками. К вечеру он возвращался обратно в деревню. По пути он встретил старого мага, ехавшего в деревню на лошади.
- Фердимид, рад тебя видеть, наконец-то ты вернулся! - встретив старика, сказал Тэйрон.
- Ну, я же не мог пропустить сбор урожая - улыбнувшись, сказал маг.
Тэйрон и Фердимид были старыми друзьями. Они направились в деревню, и Тэйрон пригласил друга к себе.
- Какие новости с фронта? - спрашивал Тэйрон.
- Говорят, что войска Дол-Ластера пошли в наступление, но я недавно был в Мидании и уверен, что у Олог-нуи хватит сил, чтобы отбить атаку.
- А как же остальные деревни? Что если ластриандцы сожгут всё дотла?
- Я думаю, вашей деревне пока не о чём беспокоится...
- Теперь нас ненавидит весь мир, и всё из-за Олог-нуи.
- Олог-нуи не виноваты, если ты о казни Дитя Света. Кто-то вмешался в это... Кто-то достаточно могущественный, чтобы Олог-нуи выполнили его приказ.
- Король?
- Возможно, но зачем королю совершать такие ужасные вещи? Эта история окутана тайной. Мне кажется, угроза нависла над всем Мортенвальдом. И источник этой угрозы отнюдь не люди.
Наступала ночь, и вскоре вышла полная луна. На небо наплыли мрачные тучи, которые изредка закрывали ночную госпожу. Подул лёгкий ветерок. Неподалёку в лесу, весь в предвкушении некого чуда таинственный маг встретился с не менее странным человеком. Он был одет в широкую чёрную мантию с капюшоном, а его лицо закрывала маска.
- Всё готово, скоро вы убедитесь в могуществе заклинания. Я сотру эту чёртову деревеньку с лица земли - обратился к нему маг.
- Я надеюсь, на этот раз твоё заклинание подействует, и ты не разочаруешь меня Агнаман.
Две чёрные тени в мантиях направились на кладбище. Зайдя внутрь, Агнаман начал произносить странное заклинание. Всё громче он произносил его снова и снова и вдруг могилы будто зашевелились. Агнаман поднял руки к небу и из могил начали подниматься мертвецы. Их становилось всё больше и больше. Их кости сгнили, черепа уже начали съедать черви, на некоторых ещё оставались остатки одежды. Они посмотрели своими пустыми глазницами на Агнамана и тот произнёс:
- Пробудитесь от мёртвого сна и идите вперёд. Уничтожьте каждого живого человека в этой деревне!
И мертвецы поплелись к выходу из кладбища. Их были сотни, и они зловеще кряхтели и, стуча костями, направились к деревне.
- Владыка будет доволен - произнёс некто в маске и они направились прочь с кладбища.
В это время Тэйрон и Фердимид, молча любовались звёздными просторами и раскуривали трубку, как вдруг услышали крики из деревни.