– И что же? – задал вопрос Каракурт.
– То, что мы на верном пути. И «северные» опасаются тандема Саркиса с Якубом, чьи объединенные вооруженные отряды у себя в горах представляют достаточную мощную силу. Если Саркис останется в одиночестве, Принц получит значительное преимущество и может начать захват южного направления. И в тот район он стянет основные силы «северян», чтобы агрессивной акцией разбить группировку Саркиса. Ну а мы, включившись в их конфликт на финальной стадии, довершили бы разгром как тех, так и других. Фактически мы имеем шансы перекрыть и северное, и южное направление транзита «белой смерти».
– Из твоих слов получается, что нам, – взял слово Феликс, – следует срочно убрать Якуба!
– Конечно, Феликс! Решение о ликвидации Якуба принято. Он будет уничтожен в ближайшие дни. Якуб прибыл к Саркису на вертолете. В горах, как и советовал в свое время Стас, по предполагаемому маршруту полета уже заняли позиции ребята из группы «Свод». Как только «вертушка» наркоторговца поднимется в воздух и возьмет курс за перевал, ее собьют. Глеб должен вовремя сообщить об этом нашим «спецам». Остальное – дело техники. Так что, Стас, тебе сегодня же предстоит убыть в Нальчик. Глеб будет предупрежден о твоем возвращении. Из аэропорта свяжешься с дублером, он скажет, где вам надо встретиться. Там, в горах, Глеб будет продолжать наблюдение, а тебе необходимо провести полную рекогносцировку местности, определить слабые места в обороне усадьбы Саркиса. Неплохо знать и возможности «юга» для отражения агрессии, а, главное, способ наиболее эффективного нападения на бандитов силами «Легиона».
– Ты решил использовать отряд подполковника Злотова?
– Да, он наиболее подготовлен к действиям в условиях горно-пустынной местности.
– Весь отряд?
– Весь!
– Но это означает, что в ограниченный район придется перебросить много людей?
– Это уже моя забота, Стас! А ты должен понять, как им развертываться. Единым ли ударным кулаком или группами. На основании разведданных ты примешь предварительное решение, о чем и доложишь мне! Присмотрись там, можно ли компактно высадить «Легион» с воздуха? Все же переброска по моему плану займет слишком много времени и измотает ребят. А ведь им, возможно, сразу же придется вступить в затяжной бой.
– Кто поведет «Легион»?
– А ты как думаешь? – усмехнулся Валентин.
Феликс вздохнул, гася очередной окурок:
– Мог бы, Стас, и не спрашивать. Кому, как не нам, расхлебывать эту кровавую кашу. Мы же оперативный отдел!
– Ну вот видите, с полуслова друг друга понимаем, – произнес Валентин, – Феликс, принимай командование «Легионом». Подполковник Женя Злотов на время операции переходит в твое подчинение. Приказ он уже получил.
– Когда же ты успел, Валентин? – спросил Феликс.
– Без комментариев, как говорят политики. Каракурт, оформляйся в строевой части и дневным поездом двигай в Нальчик. Все, ребята, вперед!
Офицеры собрались уходить и уже поднялись со своих мест, когда раздался звонок телефона городской линии.
– Да! – поднял трубку Валентин.
Он слушал минуты две. Лицо его вдруг помрачнело.
– Вот как? Ошибки быть не может? По-ня-тно! Я все понял, спасибо за информацию!
Он положил трубку:
– Прошу вернуться, товарищи офицеры!
Феликс с Каракуртом присели на прежние места.
– Стас, ты меня извини, конечно, но... Ты уверен, что убил Комолова?
У Каурова кольнуло в сердце.
– Что за вопрос? Конечно!
– Что за вопрос, говоришь? А то, что в дачном поселке возле Алькова в шесть утра обнаружен труп одного известного художника.
– Ну и что? У нас почти каждый день кого-нибудь убивают, калечат или насилуют! При чем здесь Комолов?
– При чем? Слушай дальше! На даче этого художника, в каминном зале, после убийства были обнаружены комья засохшей грязи. Других следов не найдено, видимо, убийца все убрал, но на грязь внимания не обратил. Эксперты говорят, что это болотная почва!
– Как?
– Вот так! И собака взяла обратный след. Как думаешь, куда она привела оперов из милиции?
– Неужели?..
– Да! На болото! Как раз к месту, где затонул джип. Вернее, к березе, упавшей в это болото. И машину они баграми нащупали и вытащили краном. Салон оказался пустым!
– Но как же так? – вид у Каракурта был ошеломленным. – Там невозможно было выжить. Джип при мне ушел в трясину. Никто из него не мог выбраться. Я же находился в нескольких метрах! Нет! Валентин! Это мистика! Или путаница ментовская. Не мог Али выжить! НЕ МОГ!
– Успокойся и слушай дальше! Это еще не все! Как выяснилось, в ту же ночь от одного домика того же дачного поселка, где одинокий пенсионер спокойно выгонял ночью самогон, был угнан старый «Москвич-412». Дед ничего не услышал.
На этом «Москвиче» преступник выехал на трассу, проходящую мимо кафе покойного Зураба. По словам друзей художника, обнаруживших его труп, из дома пропал сотовый телефон убитого. Забрать его мог только убийца. Для чего, объяснять, думаю, не надо. Как вы думаете, кому мог звонить Али?
– Фаине, – предположил Феликс.
– Правильно, Фаине! Но мы уже сняли пост, и это было ошибкой. Скорее всего Али не стал подъезжать к кафе, резонно полагая, что там могла быть милиция. Но забрать свои вещи, оружие, деньги и документы ему было жизненно необходимо. Вот он и звонит Фаине, приказывая всю его поклажу, наверное хранимую очень компактно, доставить в какое-нибудь условленное место. И Фаина исполняет приказ брата. Посылает к Али племянника Зураба, десятилетнего мальчика Ахмеда, на которого и внимания-то никто и никогда не обращал.
– Откуда такие подробности, если пост был уже снят? – спросил Каракурт.
– Тело Ахмеда позднее обнаружили во взорванном и сгоревшем «Москвиче» на дне карьера. И здесь милиция сработала четко. Они нашли место стоянки машины на дороге. Собака взяла след и привела к кафе. Теперь понятно?
– Вот черт! Но как же это? – Кауров буквально не находил себе места.
– Прекрати, Стас! Непонятно, необъяснимо, как хочешь это назови, но Али удалось избежать смерти. И куда он сейчас направился, догадаться несложно.
– К Саркису?
– К Саркису, – подтвердил Валентин, – и это осложняет твою работу, Стас. Не дай бог засветишься каким-либо образом перед этим дьяволом, и все пойдет прахом.
– Уж не хочешь ли ты отстранить меня от участия в операции?
– Если бы не ты начинал «Южный склон», то отстранил бы непременно. Но сейчас заменить тебя просто некому, а Глеб один в изменившейся ситуации может и не справиться. Так что мой приказ остается в силе. Отправляйся, но будь крайне осторожен!
* * *Саркис с Якубом сидели на балконе, пока пилоты готовили вертолет гостя к вылету.
– Теперь ты понял, Якуб, что Принц ни на какой компромисс не пойдет. Он позволил себе унизить нас, послал вместо себя «шестерку»! Это намек, Якуб! Намек на то, чтобы мы сами пошли под него.
– Бакинец не «шестерка». Ты это, Саркис, зря! Он в их руководстве не последний человек. Хотя, согласен, прислав его вместо себя, Принц унизил нас. Договор какой был? Встречаемся здесь двое на двое. А вышло что? Прибыл Бакинец, и сказать ему нечего. Не уполномочен он вести серьезную беседу. И Принц знал, что с ним мы ничего обсуждать не будем. Значит, он и не думал вести переговоры!
– Зачем тогда было вообще присылать Бакинца?
– У меня, Саркис, такое ощущение, что Принц проводил разведку.
– Разведку? Чего? Моей усадьбы? Но им и так все хорошо известно. Не раз встречал здесь всю их шоблу как почетных гостей.
– Нет. Ты не понял! Он хотел отследить нашу реакцию. Смиримся ли мы? Или пошлем Бакинца на хрен, что мы, собственно, и сделали.
– Но для чего это ему, Якуб?
– После смерти Герцога и Султана Принц положил глаз на наше направление. Для них весь вопрос в том, как сделать так, чтобы втянуть нас в неполнокровный союз, а потом полностью захватить весь бизнес. И здесь два пути: либо мирные переговоры и равное участие, но уже в объединенном деле, либо прямое вооруженное вторжение на наши территории. Война, Саркис! У них больше людей, это факт. Но они не знают гор, местности. В каком-то смысле здесь шансы уравниваются. К тому же незаметно перебросить сюда свою гвардию им не удастся.
– Так что они могут предпринять?
– У них один выход, Саркис! Убрать кого-то из нас. В одиночку против них не устоять. Ни тебе, ни мне!
– Но мы не можем, Якуб, сидеть сложа руки. И ждать, пока на нас устроят охоту, как на куропаток! Надо что-то делать!
– Ты прав, Саркис, надо что-то делать!
– Но что?
– Для начала я, как только вернусь домой, отправлю к тебе отряд человек в тридцать. Во главе с братом, Малышом. Пусть они займут склоны южнее долины. Побудут там, осмотрятся. Если «северяне» решатся на агрессию, то нападать будут в тот момент, когда прибудет очередной караван, то есть через неделю. И сразу со всех сторон. Вот мои люди и прикроют тылы. На сам караван «северяне» не дернутся, а вот захватить его вместе с усадьбой – это то, что надо! Главное сейчас – показать им, что мы не придаем особого значения их угрозам, надеемся на собственные силы и знание местности. Нам бы только отбить их первый наезд. Уверен, что, получив по морде, Принц немного успокоится. И тогда начнет искать пути для переговоров. Ну а мы попробуем устранить лидеров. А тогда посмотрим. Ну все, Саркис, я полетел. Ожидай сеанса связи! Я сообщу, когда начну переброску людей.
– Удачного полета, Якуб!
– До встречи, Саркис. Скорой встречи!
Якуб спустился к площадке, и вскоре «МИ-8» взмыл над усадьбой, закрыв ее плотным облаком пыли, взял направление на северо-восток, забирая все выше, чтобы пройти над большим хребтом. А затем, спустившись ниже в широкое и глубокое ущелье, полетел вдоль него, до скрытого в горах неприступного аула, больше напоминающего древнюю крепость. Это была «вотчина» Якуба, где он собирался перед самым домом окончить свой полет.
Но полет завершился гораздо раньше.
Как только «МИ-8» набрал высоту, он был замечен одним из наблюдателей группы «Свод», который тут же доложил Глебу:
– «Вершина» вызывает Глеба.
– Глеб на связи!
– Пошла «стрекоза»! Идет на перевал по расчетному курсу!
– Понял! Конец связи!
Затем уже Глеб вышел в эфир:
– «Укол-1», «Укол-2», вызывает Глеб!
– «Укол-1» на связи!
– «Укол-2» на связи!
– Скоро перед вами будет цель! При появлении разнести ее к чертовой матери! Затем отход к «Вершине», находиться там!
– «Укол-1» принял!
– «Укол-2» принял!
За перевалом вертолет с Якубом начал плавное снижение, чтобы продолжить полет, укрываясь крутыми склонами ущелья.
Ни первый, ни второй пилот не увидели, как снизу и с фланга к винтокрылой машине рванулись две стремительные молнии. Мощный одновременный взрыв двух ракет разнес вертолет на мелкие куски. Только одна лопасть несущего винта, совершая невероятные пируэты, бумерангом продолжала полет, пока не врезалась в отвесную скалу.
А на дне ущелья догорали остатки сбитой «вертушки».
В тот же день в средствах массовой информации должно было появиться сообщение об очередной катастрофе «МИ-8». Главная версия, которую собирались обнародовать, традиционно объясняла случившееся ошибкой пилота. Подобная «деза» была заранее запланирована Службой «Виртус»...
Глава 2
Принц, сидя в суперсовременной мобильной станции слежения, внимательно слушал предполетный разговор Саркиса и Якуба. Бакинец находился рядом. Он не мешал боссу, лишь иногда подносил зажигалку, когда Принц доставал очередную сигарету. Они перебрасывались между собой короткими фразами:
– Поняли, суки, что я не случайно у них не появился! – проговорил Принц.
– Поняли, босс, что вам нужна была их реакция, – поддакнул Бакинец.
– Этого только дурак не понял бы.
– Да!
– И выводы правильные делают! Бизнесу их приходит конец.
– Но они готовятся дать отпор, босс?
– Пусть делают что хотят. Передал Архипу указание начать переброску сюда людей?
– Конечно, как вы и приказали.
– Свяжи меня с Архипом!
– Архип? Принц на связи, слушай меня! Завтра с утра я уеду к покупателям груза. Ты останешься здесь! Люди от Герца должны прибывать и сразу рассредоточиваться на позиции, откуда в дальнейшем будут вести боевые действия. Конкретную задачу ставь сам, ты в курсе плана. Первую группу определи за южный хребет, чтобы взять под контроль отряд Малыша, который, возможно, уже завтра будет на склоне. И оставь где-нибудь в районе Хантов резерв. Скажем, отряд Бешеного Араба. Сколько у него сейчас человек?
– Человек тридцать. Хорошо вооруженных и подготовленных!
– Пусть возьмут с собой артиллерию, не помешает. Еще неизвестно, как обернется все во время прямого столкновения!
– Сделаю, Принц!
– Когда я вернусь, подготовь окончательное решение. Не исключено, что придется вносить какие-либо коррективы. Но в любом случае к пятнице все наши силы нужно собрать здесь и подготовить к акции. У меня все!
– Я понял тебя!
– Связь с Бакинцем поддерживай по необходимости. Ну, будь!
– Счастливой дороги и возвращения.
Бросив трубку, Принц повернулся к Бакинцу:
– Все. Я пошел спать! Ты слушай Саркиса. Если появится что интересное, разбуди!
– Есть, босс!
Принц устроился в удобном гамаке, попытался задремать. Но уснуть ему Бакинец не дал:
– Босс, босс!!! – закричал он так громко, не снимая наушников, что Принц вздрогнул, резко поднялся:
– Ты чего орешь, как бешеный? Что случилось?
– Радио или телевизор у Саркиса работает!
– Из-за этого ты так заорал, идиот?
– Так только что сообщили, что в горах недалеко от нас потерпел крушение вертолет «МИ-8». Обстоятельства гибели выясняются!
– Что???
– Вертолет упал в ущелье!
– В ущелье? А ну-ка, дай сюда наушники!
Принц услышал конец передачи экстренного сообщения:
– «...для выяснения причин катастрофы вертолета «МИ-8», принадлежащего частному авиаотряду, создана специальная комиссия. Но уже сейчас специалисты, проанализировав траекторию полета, склоняются к мнению, что пилот вертолета решил совершить вынужденную посадку. После преодоления большого перевала и при снижении вертолет задел несущим винтом за скалы, что привело к потере управления и падению машины с высоты примерно сорока-пятидесяти метров. Полные баки вызвали взрыв и гибель всех находящихся на борту людей, чьи имена в ходе расследования будут установлены и преданы гласности...»
– Босс! Никак Якуб навернулся?
– Больше некому! Но почему пилоты не справились с управлением? Якуб всегда летал над ущельем! Ошибка летчика? Что-то мне все это не нравится...
– Что именно, босс?
– То, что наши конкуренты мрут, как мухи! И это перед тем, как мы решили подмять их под себя!
– Что же поделать? Такова воля аллаха! Все будем там!
– Воля, говоришь? Да, воля! Только всевышнего ли?
Принц, прислонившись к стенке, закурил и глубоко задумался. Потом тихо проговорил:
– И все же, Бакинец, кто-то настойчиво толкает нас на драку с Саркисом.
– Э-э, босс, если вы так думаете, давайте бросим это дело и вернемся домой. А тут пусть Саркис со своим хозяйством разбирается. Если вы считаете, что дело нечисто, то лучше уйти сейчас, пока не поздно. И предупредить Герца, чтобы людей не присылал!
– Уйти? А Саркис получит товар, перепродаст его и вновь наберет силу? Так? Только тогда он вспомнит, как мы пытались влезть в его дела, и можешь не сомневаться, что ответит по полной программе.
– Тогда я не понимаю вас...
– А тебе и нечего понимать. Сиди и слушай «базары», а я выйду!
– Плащ прихватите, на улице, кажется, собирается дождь.
Принц, не слушая совета Бакинца, вышел на свежий воздух. После прокуренного салона станции у него слегка закружилась голова. Крепко запахло хвоей и лесом. В этой машине он ощущал себя, словно в склепе. А жизнь была вокруг, на склонах зеленых гор...
Принц медленно начал подниматься в гору, удаляясь в сторону тоннеля. Он каждый день выходил сюда прогуляться среди сосен и елей. Охранник босса, Митяй, бывший десантник, знал о привычках шефа и незаметно плелся следом, придерживая на бедре автомат.