«Точно не вскроют», — успокаиваясь, сделала вывод я. Пурпур обозначает самый высший класс защиты. Такой только очень крутой маг снять может. Или очень крутой артефакт. Но уж никак не горстка адептов с потыренным у декана факультета артефакторики кристаллом-диагностом. В том, что его «одолжили» именно у Мараваса, признался сам Баррет. Парень, как оказалось, имел доступ к хранилищу факультета.
Так и вышло. Что только трое начинающих взломщиков не делали! И магией щит накачивали, чтобы тот сам разрушился, и какие-то связи пытались оборвать. Даже артефакт-кодировщик, добытый из тех же Маравасовых запасов, использовали. Но все впустую. Провозившись около часа, пришлось констатировать очевидное: имеющимися средствами и силами щит не открыть.
— А чего-нибудь мощного на пробив этой штуки у вас на факультете не завалялось? — с надеждой уточнил Триор.
— Увы, — Баррет раздосадованно развел руками. — Все действительно крутые штуки хранятся в сейфе ректора.
— Жа-аль.
— Это было ожидаемо, — произнес Самаил. В глазах его светилась решимость. — Более того, теперь я точно уверен, что здесь спрятано что-то действительно серьезное. И я не я буду, если не найду способ, как вскрыть щит.
— Ну, если что — зови, — откликнулся Баррет. — Кстати, остальные-то проходы исследовать будем? Мало ли где еще что скрыто? Карту бы составить.
— Да, — Самаил кивнул. — Пока думаем, как обойти защиту, чтоб время не терять, изучим остальное. После выходных соберемся и походим тут. Возьмешь опять кристалл-диагност и маячков побольше. Триор, на тебе дозаправка артефактов.
— Без проблем, — согласился тот.
На том и простились. Ребята ушли первыми, одарив удержавшего меня Самаила понимающими ухмылками. И вот от их ухмылок и мужской руки на моей талии стало не по себе. А в следующий миг меня просто развернули и потянули совершенно в другую сторону от выхода.
— Куда ты меня тащишь? — я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— Успокойся, — проворчал Самаил. — Пойдем, я тебе еще кое-что покажу. Помнишь, я говорил про реку?
— Помню, — несколько неуверенно откликнулась я.
— Парни ее потом еще посмотрят, ничего особо важного там нет. Но тебе, думаю, понравится. Вы же, девчонки, на внешнюю красоту все падкие.
Хм… напряжение не ушло, но поутихло. Все-таки подземную реку посмотреть тоже хотелось, тем более если там действительно настолько красиво.
Идти пришлось недолго. Уже скоро я услышала шум воды, причем усиливающийся с каждым нашим шагом, словно за видневшимся впереди поворотом была не просто степенная река, которая течет по равнине, а самый настоящий горный поток. Нос уловил запах сырости и свежести, которыми обычно насыщается воздух после грозы.
Невольно ускорив шаг, я завернула за поворот и замерла от изумления и восторга. Такого я действительно не ожидала!
В просторном гроте искрилась река. Небольшая, быстрая, она буквально светилась изнутри. Свечение передавалось ей от свисающих с потолка небесно-голубых сияющих сталактитов. Оно буквально текло по ним, тягуче, вязко изливаясь на речное дно. И там, на дне, свечение было настолько ярким, что при взгляде на него слезились глаза.
Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
— Невероятно!
— Сюда, судя по всему, стекаются остатки отработанной магии из академии, — поделился догадками Самаил. — Водный барьер помогает удерживать ее на дне. Чувствуешь, какой тут воздух? Не будь здесь водяной пленки, магические молнии разрушили бы все основание и академия давно бы уже взлетела на воздух. Но даже при этом, уверен, сюда периодически кто-нибудь приходит убирать излишки. Одной воды все-таки недостаточно.
Да уж. У меня и сейчас вон уже по коже странные мурашки бегут, а волосы наэлектризовались так, будто я по ним расческой долго водила.
Но тем не менее это не пугало. Слишком тут было красиво! Правда, от желания отколоть кусочек сталактита пришлось отказаться. Мало ли?
Внезапно я зевнула, едва успев прикрыть ладонью рот. Несмотря на весь заряд адреналина, усталость все равно брала свое.
Заметив это, Самаил решительно развернулся.
— Пойдем обратно, уже очень поздно.
— Да я не устала, — попыталась заверить его я, ибо уходить отсюда так быстро не хотелось.
Однако Самаил только фыркнул.
— Ага, а то я не вижу.
— Завтра выходной, и у меня тоники есть, — напомнила я.
— На одних тониках жить нельзя, организму нужен полноценный отдых, — не проникся он. — И вообще, мне завтра с утра вставать, домой ехать. Не хочу перед отцом носом клевать.
Пришлось сдаться. Вздохнув, я отправилась вслед за женихом в обратный путь.
Правда, едва мы вышли из грота и его очарование рассеялось, я поняла, что и впрямь пора на отдых. Усталость накатила с удвоенной силой, а сдерживать желание зевнуть стало практически невозможно. Так и дошла до общежития, сонная и зевающая.
— Спокойной ночи, — остановившись у двери, пожелала своему провожатому.
— Спокойной. — Самаил двинулся было обратно по коридору, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, добавил: — Как видишь, я могу быть нормальным, Лиана. Что бы ты обо мне ни думала.
Угу. Можешь, особенно когда тебе это выгодно. Только шантаж твоей семьи все равно ничем не перечеркнуть.
Я мотнула головой, отбрасывая неприятные воспоминания. Мне слишком хотелось спать, чтобы тратить время на мысли о Самаиле. Тем более до этого еще предстояло пересказывать Котелку все, что увидела.
— Вижу. Жаль только, что в первый раз за все это время, — откликнулась я и зашла в комнату.
Глава 10
Утром просыпаться не спешила. Наступили выходные, а потому можно было выспаться, тем более лететь домой я не собиралась. В академии хотя бы было чем себя занять, а дома сразу полезут неприятные мысли о том, в каком положении оказалась моя семья. Да и родители наверняка опять начнут запугивать инициацией и оправдывать Кречетов.
Я недовольно тряхнула головой. Ведь решила уже, что не буду об этом думать! Тем более лорд Алистер обещал помочь. Лучше сосредоточиться на дипломе. Все равно подруги разъехались по домам, и Самаил, к счастью, тоже, а вчера я так хорошо в этой теме продвинулась.
Умывшись и одевшись, я решила посетить библиотеку. Сдать уже изученные книги и поискать новые по моей теме. Среди полок с многочисленными фолиантами и учебными пособиями времени на посторонние размышления не осталось. Я углубилась в поиски крупиц информации о способах восстановления артефактов. Выписывала, какие растения и настои повышают способность предметов впитывать магию, как их, в зависимости от «яркости» свойств, можно или нельзя смешивать.
Прервалась только к обеду, и то не столько из-за одолевшего голода, сколько от понимания, что голод одолевает не только меня, но и Гремучую с Зубоцветом. Библиотеку покидала с очередной стопочкой учебников, тетрадкой с выдержками из книг, не подлежащих выносу, и распухшей от знаний головой.
Покормив метелку, немного подумала и решила взять фамильяра с собой в столовую. Адептов в академии почти не осталось, так что шансы, что он причинит кому-то вред, были минимальны.
А когда устроилась за столом, получила незабываемое зрелище того, как Зубик пробует достать мясо из горячего супа. Сначала он «незаметно» потянул корешки к тарелке, но та оказалась злой и обожгла малыша. Отчего Зубик воинственно зарычал и сделал попытку быстро ухватить кусок, плавающий в бульоне. Но тот оказался вертким и уплыл от загребущих корешков на другую сторону.
— Осторожней! — предупредила я цветочек и постаралась салфеткой вытереть корешки, но Зубоцвет, не дождавшись окончания процедур, спрыгнул на скатерть и быстро обогнул тарелку. Попытку в очередной раз сунуть в мою тарелку корешки пресекла, ловко поймав цветочек.
— Хватит хулиганить! — строго проговорила я.
— Ням? — жалобно сообщил Зубик и снова потянулся к мясу.
— Суп едят ложкой! — я продемонстрировала обозначенный столовый прибор и то, как им следует пользоваться. — Понял?
Зубик усиленно закивал и вцепился корешками в ложку. Теперь охота за куском мяса выглядела еще забавнее. Неумелый пользователь ложки никак не мог сообразить, как ее лучше ухватить и как правильно подцепить желаемый кусок.
— Не торопись, — советовала я и подбадривала, когда цветочек был на верном пути. — Вот та-а-ак… Ай да молодец!
Сдержать улыбку от того, как Зубик ест, я просто была не в состоянии, даже об «отжатом» растением супе не пожалела. Просто сходила за новой порцией и продолжила наблюдать за питомцем.
Попутно вспомнилось предложение Котелка проверить способность Зубоцвета к воспроизведению ядов по заданному образцу. А почему бы и нет, собственно?
«Надо взять у ректора разрешение на использование лаборатории и выдачу ингредиентов», — решила я, доедая обед.
Прямо в столовой накидала список необходимых тестовых зелий и ингредиентов. После чего решила не откладывать поход за разрешением в долгий ящик и направилась в кабинет лорда Алистера.
— У лорда Арридора важный разговор по синтону, — едва я оказалась в приемной, раздался бесцветный голос Кассиэля.
Но я и так уже слышала этот важный разговор… точнее крик:
— Что значит, смета не готова?! А что вы там делаете, Кахор вас задери, в своей бухгалтерии?!
Ой.
— Я, наверное, не вовремя? — неуверенно уточнила я.
— Бумаги вам подпишут. Но рекомендую подождать окончания беседы, — дипломатично откликнулся хранитель.
— Да уж понятное дело, подожду, — я кивнула. — Я не самоубийца сейчас к нему соваться.
А вопли из-за двери продолжались:
— Мне?! Вместо вас считать?! Да плевать, что там делал мой отец! Пошли вы знаете куда?! Не знаете? Так я сейчас объясню!
И объяснил! Причем в весьма неприличных выражениях.
— Чтобы завтра эта кахорова смета у меня на столе лежала, иначе уволю! — рявкнул лорд Алистер под конец, после чего послышался звук глухого удара.
— Разговор окончен, — констатировал Кассиэль. — Можете входить.
— Точно? — Я с сомнением посмотрела на дверь ректорского кабинета.
— Входи, Лиана, я знаю, что ты здесь! — гаркнули оттуда.
Ой еще раз.
Вроде вот и понимаю, что лично меня ругать не за что, но так убежать захотелось!
Дверь открывала, глубоко вздохнув для храбрости. А войдя, первым делом заметила на столе лорда Алистера раздолбанный синтон. С первого взгляда стало ясно — артефакт восстановлению не подлежит.
Сам же ректор-вандал сидел в кресле и взирал на результат своей разрушительной деятельности с крайним раздражением.
— Нет, ну до чего же мерзкая тетка! — отрывисто произнес он и приказал: — Кассиэль, выпиши хозяйственникам накладную на замену.
— Р-р-брр, — тихо сообщил Зубоцвет и шустро переместился на шею, замаскировав себя моими волосами.
Точно брр!
— Доброго… — я осеклась, сообразив, что для Алистера день точно добрым сейчас не является, и поправилась: — Э-э, то есть здравствуйте.
— И тебе не болеть. Что хотела?
— Да так… а может, я попозже загляну? Вы, наверное, заняты?
Алистер щелкнул пальцами, вызывая небольшой сияющий шарик. Короткий взмах, и сияние поглотило остатки артефакта.
— Уже нет, — он поморщился и с досадой сообщил: — Уже третий за месяц. И все из-за этой бухгалтерши. Вот же ведьма старая! Гхм… ладно, так что у тебя случилось?
— Ничего, я просто хотела попросить разрешения на выдачу ингредиентов. Надо проверить… э-э… попрактиковаться в зельеварении. Вы ведь знаете, у меня с ним проблемы.
Да, о Зубоцвете и его возможных талантах я умолчала. Просто потому, что реакция у ректора могла быть совершенно непредсказуемая. От категоричного «нет, даже не думай кормить цветок ядами» до «а чего мелочиться, давай сразу что-нибудь сверхсложное сварим». В общем, лучше было сначала самой проверить границы возможностей фамильяра, а уж потом смотреть по ситуации.
Тактика оказалась правильной.
— Практика — это хорошо, — одобрил Алистер. — Список необходимого есть?
Я с готовностью протянула тетрадный лист с перечислением всего необходимого.
— Угу, — даже не вчитываясь, он поставил внизу размашистую подпись и обратился к хранителю: — Кассиэль, оформи Лиане накладную на склад и доступ в лабораторию.
— Исполнено, — прошелестел хранитель, а на столе ректора стало на один листок больше.
Его-то и протянул мне Алистер.
— Не теряй время даром, — пожелал он мне.
— Обязательно! — радостно поблагодарила я и, цапнув накладную, помчалась за Котелком.
Домовой, едва заслышав о варке ядов и проверке своей теории, тотчас загорелся энтузиазмом. К ведьмовскому складу он спешил с совершенно не свойственной котелкам скоростью, а во время сбора ингредиентов постоянно поторапливал.
Наконец мы в самом замечательном настроении выдвинулись к выделенной хранителем лаборатории. Чтобы попасть в нее, необходимо было подняться на несколько лестничных пролетов вверх, и мы практически поднялись, как до моего уха долетели женские голоса.
— Да ну этого Гаррета, он страшный, — фыркнула одна из идущих ниже девушек и мечтательно протянула: — Вот если бы лорд Алистер меня позвал на свидание…
— С ректором и я бы не отказалась от свидания, и даже от большего, — хихикнула вторая.
Я невольно замедлила шаг и прислушалась. Сердце кольнуло неприятное, брезгливое чувство по отношению к незнакомкам.
— Только ему по нраву неудачницы и троечницы, а нам только и остается что мечтать, — хмыкнула раздосадованно первая. — И стоило ли стремиться в отличницы? Вон Тиррель плевать на оценки хотела. Пошла самым популярным путем из книжных романов: вляпалась, поплакала, а потом показала свои умения в любовной науке. Уверена, она все специально подстроила, чтобы с ректором наедине остаться.
— Предлагаешь повторить ее маневр? — в голосе второй адептки послышалось любопытство.
— Все больше склоняюсь к этому, — подтвердила первая. — В отличие от Тиррель, я, по крайней мере, уже не девственница. Так что смогу предложить лорду Арридору на-амного больше.
Девушки противно захихикали. А я с трудом удержалась, чтобы не крикнуть им что-нибудь гадкое и заставить замолчать. Хорошее настроение испарилось, в душе нарастала злость. Слишком уж неприятно было подобное слушать.
— Ой, в любом случае одной этой рыжей он точно себя не ограничивает. Вон, говорят, и к Крыске своей любимой наведывался недавно. Аж на полдня пропал! И что уж они там столько времени делали, еще большой вопрос!
И вот мне должно бы быть наплевать на этот факт, но нет. Теперь к злости добавилась обида, и своевольные эмоции смешались в коктейль под названием ревность. Причем даже знание, что нас с лордом Алистером связывает лишь договор о взаимопомощи, не могло успокоить это иррациональное чувство.
Только осознав, что готова при встрече закатить ректору скандал, я сердито закусила губу и взяла себя в руки. Что со мной? Когда я успела забыть, что наши якобы отношения — всего лишь ширма? Тем более у меня пока что жених есть.
— Лиана, ты чего? — настороженно позвал Котелок, когда голоса девушек стихли.
— Ничего, — буркнула я. Несмотря на мысленный подзатыльник, неприятные эмоции утихать не спешили. Вроде как сама придумала, сама обиделась, поняла, что не права, а осадочек остался. — Пошли быстрее, хочу сварить как можно больше ядов.
Как известно, злая ведьма и проклятья — это идеальное сочетание. Оказалось, что злая темная ведьма и яды — тоже отличная смесь. А еще сосредоточенная работа отлично успокаивает. После десятка идеально сваренных ядов я окончательно пришла в норму и приступила к тестированию Зубоцвета.
— Ну, давай посмотрим, что ты сможешь, — отливая в небольшую чашечку первый яд, проговорила я и дала смесь на пробу цветочку.
Тот принюхался, а после быстро выпил все предложенное. Я настороженно замерла, наблюдая за питомцем. Тот довольно икнул и плюнул. Прямо на стол. Столешница начала вздуваться мелкими пузырями.
— Ого! — одновременно с Котелком выдохнули мы.