— Лиана, какая же ты ду-ура!
Ой, что-то мне это напоминает. Ой, где-то я эти слова слышала, причем не далее как вчера.
— Я бы мог достать тебе любого фамильяра! Любого! А ты из всего разнообразия выбрала какой-то жалкий, дефектный цветок?
Да. Точно слышала, причем с такими же интонациями.
— Ну, он все-таки магический, значит, резерв силы хорошо хранить сможет, — вкрадчиво отметила я. — К тому же мне тут сказали, что после инициации я второго завести смогу…
— Никакой инициации не будет, — резко оборвал Самаил. — Вот об этом вообще можешь забыть. Я тебя туда не пущу.
Ого! То есть все настолько серьезно, что даже перспектива сверхсильной ведьмы с двумя фамильярами не настолько важна? Все-таки это очень странно.
— Ладно, — Самаил с досадой махнул рукой. — Что есть, то есть. Но твою версию с появлением фамильяра в любом случае необходимо откорректировать.
— Как? — всем своим видом я демонстрировала полное согласие сообщить общественности что угодно. Только бы не поссориться!
— Говори, что цветок одобрила наша семья, а ректор просто помог его достать. Он же, типа, редкий считается?
Уф-ф! Пронесло!
Я быстро кивнула.
— Очень редкий! Не вопрос!
— Вот и договорились. Да, и кстати, я все подготовил для нашего… свидания, — Самаил многозначительно выделил последнее слово. — И чтобы оно прошло как надо, пойдем ближе к ночи, когда все спать отправятся. Я за тобой зайду, будь готова. Оденься удобно и тепло, на улице зима все-таки.
В душе мгновенно вспыхнуло предвкушение приключения. Мы пойдем в тайный лабиринт академии! Сегодня!
— Хорошо, буду ждать, — заверила я, после чего Кречет коротко кивнул и поспешил обратно в столовую.
Ну а я, с мечтательной улыбкой на лице, медленно отправилась в лекционный корпус.
Разумеется, появление подруг не заставило себя ждать. В аудиторию они вбежали ненамного позже меня.
— Вот! — торжествующе возвестила Всеслава. — Вы боялись, что он ее обидит, а она вон, довольная сидит! А я сразу говорила — Самаил исправляется! И все у них будет хорошо!
— С тобой точно все в порядке? — недоверчиво уточнила Дамира.
— Точно, — я кивнула и, заметив в дверях новых ведьмочек, чуть повысив тон, пояснила: — Самаил был в курсе, что мне Зубоцветика подарят. Кречеты согласились, что фамильяр очень редкий и мне подойдет, так что повода для скандала нет.
— А почему он тогда такой хмурый пришел и тебя с места дернул? — Сабина с подозрением прищурилась.
— О свидании сорванном напомнил. Новое назначил и сказал, чтоб даже не думала на этот раз сбегать.
— И-и?
— И что поделать, пойду, хотя и не очень хочется, — я пожала плечами. — Надо же нам как-то общаться.
— Не хочется? — Всеслава хмыкнула. — Тогда чего такая счастливая сидела?
— А чтоб ей не радоваться? — ответила за меня Дамира. — Ректор цветок раритетный подарил, и при этом Кречеты ничего против сказать не могут. Тут любой на ее месте, как магический светильник, сиял.
В подтверждение ее слов я уверенно кивнула. Уж не знаю, насколько поверили этому остальные, но от дальнейших расспросов избавило появление профессора Гизира. Отравология к посторонним разговорам не располагала, так что скользкая тема, к счастью, была закрыта. Устроенная профессором контрольная тем более заставила думать только о ядах и противоядиях, а не о подозрительных свиданиях. Под конец занятия все были вымотаны так, что перед глазами только формулы и граммовки зелий стояли. Поэтому я терять время не стала и под предлогом моральной подготовки к свиданию быстро сбежала к себе.
Усталая, ввалилась в комнату, с облегченным вздохом бросила сумку под стол, поздоровалась с домочадцами… и ошарашенно замерла.
Потому что и метелка и Зубоцвет изменились!
Фамильяр мой стал раза в полтора крупнее. Гремучая же на краях веточек обзавелась мерцающими опасным пурпуром шипами.
— Шипы?!
— Антимагические шипы, между прочим, — поправил крайне довольный Котелок. — Я поразмышлял на тему того, как можно было рассеять заклинание, которым нас твой женишок недавно связал. Ну а наша умница-метелочка, как могла, постаралась воплотить мои измышления в реальность.
— О-о-о, — впечатлилась я, разглядывая красующуюся Гремучку.
— Клац! — потребовал внимания к себе и Зубоцвет.
— Да-да, я вижу, как ты подрос. Потяжелел, наверное? — я с улыбкой обернулась к нему и вдруг заметила на листочках блестящие тягучие капельки. — А это еще что такое?
— А это — яд!
— Что?! — я обалдело уставилась на домового.
— Яд! — с гордостью повторил тот. — Правда, здорово? Моя работа!
— Откуда… в смысле твоя работа?!
— Ну, ты сама сказала, приглядывать, учить. Вот я и научил его яд вырабатывать.
— Как?!
— Да легко, — Котелок фыркнул. — Из Зубоцвета твоего весьма понятливый фамильяр получился, схватывает на лету. Вот я ему про яды рассказал, потом Гремучая на росянках продемонстрировала, Зубоцветик попробовал, потренировался чуток и свою версию нам выдал. Весьма неплохую, кстати: с параличом и болевым шоком. Концентрация, правда, у него пока маловата, но, как подрастет, можно и до смертельного уровня довести.
— Капец, — тихо выдохнула я.
— Кстати, можно дать ему на пробу еще какие-нибудь яды, более серьезные. Думаю, Зубоцвет и их сможет воспроизводить…
— Ка-апец.
Окончательно ошарашенная новостями, я медленно опустилась на кровать. Вот правильно Горгона меня заставила Зубоцветика в комнате неделю держать! Чуйка у ведьмы магистерская. Не приведи Кайа, отравит цветочек кого-нибудь, вон Орсанну ту же, и что потом?
— Клац! — мечтательно прищелкнул зубками фамильяр. Ну да, они же мысли и эмоции хозяев считывать могут.
— Вот даже не думай этого делать, — быстро предупредила я. — Я Орсанну, конечно, не люблю, но под арест попасть не хочу. Меня тогда никакой ректор не спасет!
— Да, травить будем осторожно, — назидательно добавил Котелок. — Слышь, Зубоцвет? Помнишь, что я тебе про осторожность говорил? Исподтишка и крадучись!
— Клац! — заверил цветочек и…
Тут я обалдела во второй раз, потому что лепестки его на миг вспыхнули и начали становиться все более и более прозрачными. Буквально пара секунд, и цветочек стал практически невидим. Угадывались только прожилки и окутанный слабым маревом контур. А потом этот контур приподнялся на ножках-корешках и сделал несколько крадущихся шагов.
— Ка-а-апец. Полный и окончательный, — и я нервно хихикнула.
— Ну мы же молодцы?
— Без сомнения, — подтвердила я. — От тебя, Коть, вообще не ожидала таких талантов к воспитанию. Нам бы теперь со всеми этими, э-э, исключительно нужными способностями никому не навредить. Случайно.
— Случайно? Ха! Только расчетливо и злонамеренно! — провозгласил домовой.
А Гремучая и Зубик дружным шипеньеклацаньем его поддержали.
Да-а, перспективы, конечно, для темной ведьмы с такой поддержкой открываются самые широкие. Надеюсь, меня все-таки не арестуют.
Тихонько вздохнув, я оставила свое боевое войско тренироваться дальше, а сама занялась дипломом. Копание в книгах — самое лучшее дело для того, чтобы скоротать время до ночи.
Правда, ожидание затянулось настолько, что даже книги не спасли. Привалившись на подушку, я уже успела задремать, когда наконец-то раздался стук в дверь.
Сон тотчас как рукой сняло. Я ужаленной кошкой метнулась к двери, открывая. Самаил проскользнул в комнату, не дожидаясь даже, когда дверь откроется полностью.
— Ты готова?
Но ответить я не успела.
— Ш-ш! — воинственно возвестила метелка, выпустив сразу с десяток росянок.
— Клац! — поддержал ее цветок и тоже ощерился.
А в следующий миг эти двое рванулись к Самаилу с явным желанием укусить, причем брошенное им парализующее заклятье Гремучая отбила. Я в последний момент успела удержать Зубоцвета и перехватить метелку за древко. Вот только мои питомцы униматься не собирались, изо всех сил дергаясь, чтобы дотянуться до парня.
Картина та еще. Метла шипит, цветочек рычит, зубами оба щелкают. Жуть, в общем!
— Лиана! — взвыл Самаил. — Уйми свою взбесившуюся флору!
А «взбесившаяся флора» взяла и плюнула в него ядом. Дружно.
— Да чтоб вам!
Парень схватился за лицо и с ожесточением принялся его тереть.
— Прекратить! — опомнившись, перепуганно рявкнула я. — На место марш! Оба!
Тоже мне «исподтишка и крадучись»! Самаил хоть и дракон наполовину, но, как говорил Котелок, полностью устойчивостью к ядам не обладает. А чем в него плюнули мои защитники — это еще большой вопрос! И если он сейчас помрет, что мне с трупом жениха в комнате делать?!
Метелка и Зубоцвет, довольные свершившимся актом возмездия, юркнули за шкаф. Я же, не теряя времени, выудила из поясной сумочки флакон с универсальным антидотом и впихнула Самаилу в руки.
— Выпей немедленно и иди умойся! — я подтолкнула его к двери в ванную.
— С-с-спасибо, — сквозь зубы процедил тот.
И вот уверена, сказать Самаил хотел совсем другое!
Когда раздался шум воды, я обернулась к горе-телохранителям и, строго сведя брови, проговорила:
— Это что такое было? Я команду к нападению не отдавала.
— Демонстрация разработанной стратегии на случай внезапно ворвавшегося на подконтрольную территорию врага! — бодро отрапортовал Котелок.
— А предупредить заранее о своей «разработанной стратегии» ты не мог? — буркнула я. — Мне сейчас с Самаилом ссориться вот вообще нельзя! Не приведи Кайа, вы мне поход в подземелья сорвете. Накажу!
Говорить пыталась уверенно, хотя сама с трудом представляла, как можно наказать свою флору. Рука же не поднимется… Но об этом я подумаю потом, если они еще раз решат поперек моего слова идти. Кто тут хозяйка, в конце концов? Я или они?
Уверенности в том, что питомцы прониклись моей гневной речью, не было. Поэтому, когда все еще ругающийся Самаил вышел из ванной, грозно зыркнула на Гремучую и Зубика и погрозила пальцем.
По счастью, те проявили благоразумие и второй раз нападать на свою жертву не стали.
— Ты как? — я внимательно осмотрела лицо Самаила на наличие повреждений.
Готова была оправдываться и лично варить что-нибудь для исцеления, но не пришлось. Ничего страшного с Кречетом не случилось. Так, легкая краснота на щеках, словно парень переел малины, но и она быстро сходила на нет.
— Жить буду, хотя яд у твоей метлы весьма неприятный, — раздраженно сообщил Самаил. — Будь на моем месте обычный человек, твой антидот не уверен, что помог бы. Паралич, по крайней мере, на пару суток был бы точно. У Зубоцвета яд послабее, с ним было проще. Хотя оно и неудивительно — это ведь вон та мелочь, да?
Он с явным пренебрежением оглядел обвившего корешками метелку цветочка.
— Клац! — сердито откликнулся тот.
— Он еще вырастет. Откормлю, — вступилась я за фамильяра.
— Ну-ну, — Самаил хмыкнул, явно в это не поверив. — Лучше не корми, а воспитанием их займись. А то покалечат кого-нибудь.
— Обязательно, — кивнула я и поспешила сменить тему: — Мы выходим? Я готова.
— Да, идем, — Самаил подхватил меня под локоть и вывел в коридор.
По сонному общежитию шли осторожно, стараясь ступать максимально бесшумно. Сон у ведьмочек чуткий, да и метлы с фамильярами на страже. Выглянет кто-нибудь не вовремя, и разыгрывай потом спектакль, время трать.
Выйдя на улицу, быстрым шагом направились ко входу в тайное подземелье, а здесь, как оказалось, нас уже ждали. Двое парней, с трудом различимых в темноте, стояли, прислонившись к стене.
Я было насторожилась, но Самаил пояснил:
— Это мои друзья и очень полезные люди, — а когда мы подошли ближе, представил: — Лиана, знакомься: Баррет и Триор.
— Привет, — тихо откликнулись те.
— Привет, — стараясь рассмотреть лица парней, ответила я.
Лица действительно оказались знакомыми. Именно с этими ребятами последнее время больше всего общался Самаил. Крупный и темноволосый Баррет, судя по нашивке, оказался с четвертого курса факультета артефакторики. Ну а русоволосый Триор был однокурсником Самаила. Он же, потерев руки, вполголоса уточнил:
— Ну что, двинулись?
— Да, — откликнулся Самаил и, шагнув к стене, открыл тайную дверь.
Оглянувшись, мы быстро, друг за другом скользнули в темный проход, после чего дверь закрылась. Мы оказались в сплошной темноте.
К счастью, ненадолго. Ребята были уже наготове и зажгли несколько световых шаров, которые окружили нашу процессию и осветили путь метров на десять вперед.
— Идем цепочкой. Лиана, ты следом за мной. Внимательно смотрим по сторонам, — принялся раздавать команды Самаил. — В прошлый раз я тут, конечно, ничего не заметил опасного, но мало ли. Маячки ставим на каждом повороте и ответвлении. Понятно?
— Как и договаривались, — откликнулся Баррет.
Самаил дождался кивка Триора и повел наш маленький отряд вперед.
Вообще-то цепочкой идти было совсем не обязательно: коридор хоть и был узким, но не настолько, чтобы там не могли разойтись два или даже три человека. Скорее, такое решение Самаил принял только ради безопасности.
Стены, пол и потолок здесь были выложены из грубого камня. Причем, судя по тому, каким гладким он был под нашими ногами, создали этот туннель очень-очень давно. Во всем этом было свое таинственное очарование. Захотелось прикоснуться к каменной кладке, пройтись пальчиками по ее трещинам и выемкам, ощутить их древность и силу.
— Не стоит тут ничего трогать, пока мы не проверили безопасность, — одернул Самаил, каким-то чудом уловив мою потянувшуюся к стене руку. — Мало ли, может, тут сигнальные заклятья висят.
Я досадливо поджала губы, но просьбу выполнила и дальше шла, спрятав руки за спину.
К удивлению, в подземелье оказалось абсолютно сухо, а воздух был свежим, словно здесь присутствовала какая-то скрытая система вентиляции. В общем, на первый взгляд совершенно нестрашное место. Еще бы избавиться от давящего осознания того, что мы находимся глубоко под землей и, судя по весьма крутому наклону пола, спускаемся еще ниже! Все-таки мы, ведьмы, не привыкли ползать по кроличьим норам, нам куда приятней рассекать на метле по небу. Видимо, из-за этого у меня началась легкая степень клаустрофобии.
Но ничего! И с этим справлюсь. Тем более лорд Алистер заверял, что никакой опасности тут нет, да и хранитель на страже. А посмотреть, что тут под академией интересного, ой как хочется! Пусть именно сейчас ничего вокруг и нет.
— Пришли, — вырывая меня из размышлений, сообщил Самаил.
Я тотчас с любопытством выглянула у него из-за спины, но ничего необычного не увидела. Простая развилка с еще одним, уходящим вправо коридором. Точно таким же, как и тот, по которому мы шли до этого. Мы свернули туда и через несколько метров остановились.
— Здесь, — Самаил указал на ничем не примечательный участок стены. — Баррет, проверь. Чувствуешь?
— Нет, хотя… — артефактник нахмурился и как будто принюхался. — Очень слабое эхо. Вот ведь! Если бы ты прямо в это место не ткнул, никогда бы не нашел. Все-таки твое драконье чутье нереально крутое.
— Не жалуюсь, — мой жених самодовольно улыбнулся. — Что-что, а способность чуять магию мне от предков передалась в полном объеме.
И вот тут я впервые забеспокоилась. Потому что если Самаил не преувеличивает и эта способность у него, как у полукровки, не пострадала, то он вполне может найти что-то действительно скрытое. А если учесть, что скрыты здесь исключительно опасные вещи…
«Нет, ничего не случится, — оборвала я себя. — Кассиэль на страже, в крайнем случае он вмешается. Да и вообще, одно дело — магию почуять. Совсем другое — взломать защитный блок».
Однако, несмотря на очевидную логику, за тем, как ребята выстраивают магическую цепочку, наблюдала с напряжением. Самаил и Триор положили руки на плечи Баррета, подпитывая артефактника силой, а тот протянул к стене руку с зажатым в ладони мутным кристаллом. Стоило кончику артефакта коснуться каменной кладки, как тот запульсировал пурпурными искорками.