— Если нам понравятся бои, — спросил Ареф, — мы будем тренироваться, а потом выступать?
— Глава стаи будет только рад за вас, — ответил Алекс. — Давайте спать, на место приедем рано утром, нужно устроиться и разогреть мышцы, а то вы проиграете свой первый бой.
* * *Мы наблюдали за боями большого круга уже четыре часа. Лаки было интересно посмотреть на молодых оборотней, а вот я бы с удовольствием сходила на бои среднего круга, очень хотелось рассмотреть своих противников.
— Лаки, может, пойдём, посмотрим бои среднего круга?
— Ты хочешь участвовать в боях среднего круга? — спросил Лаки.
— Сначала надо присмотреться к противникам, — ответила я, — а потом подавать заявку на участие. Хотя время нас поджимает, у нас осталось всего четыре часа для подачи заявки.
Через несколько минут мы сидели на трибунах и смотрели на бои среднего круга.
— Здесь бойцы посильнее, да и звери крупнее, — сказал Лаки.
— Это взрослые оборотни, — ответила я. — Но пока противники не очень сильные.
— Шелли, — позвал меня Лаки, — в стороне сидят волки из соседней стаи, трое из них учатся в моём классе.
— Они с кем-то приехали, — сказала я. — Подростков одних на бои не пускают, это закон.
— Ты с кем приезжала, когда была подростком? — спросил Лаки.
— Почти всегда с Лиз, — ответила я, — только пару раз со взрослой кошкой из нашего клана, она хотела побывать на боях. Мелкие и средние кошки обычно игнорируют бои, не любят драться без повода.
— Это заметно, — сказал Лаки. — Я насчитал только пять больших кошек-оборотней в среднем круге, а в большом их всего трое.
— С кем приехали волки? — спросила я.
— Сопровождают два взрослых оборотня и шаман, — ответил Лаки, — а подростков пятеро, все учатся в нашей школе. Самый старший, Илз, такая сволочь, постоянно пытается меня задеть.
— Сильно задевает? — спросила я.
— Только словами, — ответил Лаки. — Я не реагирую, а он бесится, но руки не распускает.
— Я поняла, что за противники в среднем круге. Пойдём, Лаки, подадим заявку на моё участие и заодно запишем тебя на завтра, а потом отдыхать, завтра тяжёлый день.
Когда мы подошли к Боби, он расплылся в улыбке.
— Шелли! Давно тебя не видел. Ты будешь участвовать? Недавно Руф интересовался тобой.
— Руфу привет от меня, — сказала я. — Участвую я только в одном бое, а вот Лаки запиши на два боя вне круга.
— Первый раз и сразу на два боя? — переспросил Бобби. — Не много ли?
— Ещё мало, — ответила я, — я сама начинала с двух боёв.
— Как скажешь, дорогая, — ответил Бобби, — ваши бои завтра. Сначала он проведёт два боя, через три часа твоя очередь.
— Хорошо, — ответила я, взяла Лаки за руку и повела в сторону гостиницы.
— Кто такой Руф? — спросил Лаки.
— Брокер, — ответила я. — Довольно успешный, умеет предсказывать результаты боя, практически не ошибается, он оборотень-тигр.
— Сам-то участвует? — спросил Лаки.
— Когда-то участвовал, теперь только ставки принимает.
— Разве не Боби принимает ставки? — спросил Лаки.
— Руф принимает дополнительные ставки, а Боби деньги за участие в боях. Думаю, Руф с ним делится, иначе Боби не терпел бы его столько времени. В отличии от него, Руф не жадный и вполне трезво мыслит.
— Мне придётся разобраться в этой кухне, если соберусь участвовать в боях.
— Со временем разберёшься, — ответила я, — а теперь в гостиницу и спать.
* * *На следующий день мы встали за два часа до первого боя. Позавтракали и пошли на площадку для разминок.
— Смотри, Лаки, эта площадка размером, как и арена для боя. Сначала ты заходишь на арену в человечьем обличье. Когда противников представят друг другу, они заходят за ширмы, — я показала ширмы, — после этого вам даётся три минуты, чтобы сменить ипостась. Как только вы вышли из-за ширмы, начинается бой. Никакого дополнительного сигнала или команды не будет, и поэтому нужно сразу нападать или делать обманный манёвр. Заходим за ширмы, раздеваемся до нижнего белья и проведём тренировочный бой. Твоя задача — постараться достать меня. Когти не выпускай, просто достань лапой или зубами.
Мы бегали и прыгали по арене достаточно долго. Когда я почувствовала, что мышцы достаточно разогреты, забежала за ширму.
— Твоему учителю нужно сказать спасибо, — сказала я, выходя уже одетой из- за ширмы. — За два месяца такие успехи!
— Я достал тебя всего лишь несколько раз, — сказал Лаки.
— Не забывай, что я дралась в ипостаси рыси. Кошки очень прыгучие и подвижные, в отличие от волков. Я опытнее тебя и арену знаю лучше. Но ты всё-таки достал пару раз. Если бы это был бой, то после таких ударов когтями прыти у меня бы поубавилось. Только не загордись своими успехами, тебе ещё учиться и учиться.
— Понял я, всё сразу не бывает, — ответил Лаки. — Пошли на арену, мой первый бой через полчаса.
Первый бой Лаки провёл не совсем удачно, хотя для первого раза его ошибки типичны. Несмотря на это, он победил с перевесом в одно очко.
— Ты мог нанести и больше ударов, — сказала я, когда Лаки присел рядом со мной на трибуну.
— Я думал об этом, когда доктор меня осматривал, — ответил Лаки. — Обязательно проводить осмотр после боя?
— Это обязательное условие, мы заплатили страховку, и устроители боёв должны оказать медицинскую помощь.
— У меня только царапины, — сказал Лаки.
— Какая разница, если доктор не осмотрит, до второго боя не допустят. Смертельные исходы боёв портят репутацию. Иди, немного разомни мышцы у арены, скоро твой второй бой.
Второй бой проходил тяжело, противник силён, и Лаки проиграл, но перевес у противника был небольшим, это успокаивало.
Лаки пришёл не в радужном настроении.
— Ты, мой друг, не наследство проиграл в казино, а только бой, и потому нечего кукситься. Я только во второй приезд выиграла свой первый бой, у тебя вполне приличный результат. Пошли на площадку для боёв среднего круга, скоро моя очередь.
* * *Алекс наблюдал за боями оборотней среднего круга. Из его подопечных только Илз принял участие в боях большого круга. Молодец парень, выиграл бой.
Шаман поглядел на Илза, тот сидел и раздувал грудь от гордости. Остальные решили в этот раз не участвовать в боях, но ходить на тренировки к учителю согласились.
Рад, что заинтересовал подростков, значит, теперь можно не переживать за этих пятерых. Его учитель умеет находить общий язык с молодыми оборотнями, и теперь они не будут бесцельно шататься, а будут заняты и сил и желания участвовать в драках поубавится.
— Смотрите, и рысь Лорда Вилена здесь, — сказал Разиль. — Она собирается участвовать в боях среднего круга.
— Какая рысь? — переспросил Алекс.
— Шелли, — ответил Разиль и показал рукой на трибуны.
— Рыси-оборотни исчезли много лет назад, — сказал Алекс. — Хотя не все виды, несколько видов осталось. Ты видел её в звериной ипостаси, какого цвета её животное?
— Она серо-золотая рысь, — ответил Зинир, — я видел её издалека в прошлом году во время полнолуния.
— Таких оборотней уже давно нет.
— Значит, не все исчезли, — сказал Разиль. — Волчонок с ней откуда взялся, неужели у Лорда появились и волки в клане?
— Его зовут Лаки, — сказал Илз, — он учится вместе с этими тремя, — и он показал на Арефа, Беата и Лиана, — в одном классе.
— Он точно из клана вампиров? — переспросил Алекс. — Не из соседней стаи?
— Это точно, — ответил Лиан, — он и в журнале записан: Лаки, клан палачей Лорда Вилена.
— Надо будет спросить у Лорда, как он к нему попал, — сказал Алекс.
— Ворота на территорию Лорда закрыты уже больше трёх месяцев, Лорд не принимает гостей.
— Когда-то же он откроет ворота, — сказал Алекс.
— Последний раз, когда Лорд закрывал ворота, он не принимал гостей два года, — сказал Зинир.
— Даже так? — удивился Алекс.
— Лорду столько же лет, сколько нашему миру, — сказал Разиль, — его чудачества уже никого не удивляют.
— Смотрите! — вскрикнул Илз. — Сейчас Шелли будет на арене!
Противников представили. Противником Шелли оказался волк-оборотень. Когда он обратился, то выглядел ваше и сильнее Шелли.
— По сравнению с ним она выглядит, как котёнок, — озвучил мысль Алекса Разиль.
— Ей нужно больше двигаться и выше прыгать, — сказал Алекс, — иначе он заломает её.
— Такому противнику не стыдно проиграть, — сказал Зинир. — Тем более, она дама и довольно молодая. Ей лет чуть больше двадцати.
— Насколько я знаю, она ещё ни разу не участвовала в боях среднего круга, — сказал Разиль.
— Если она вышла, значит, знает, что делает, — тихо сказал Лиан.
— Я тебя поддерживаю, — ответил Илз.
Алекс хотел что-то сказать, но бой уже начался, все пристально смотрели на арену.
Волк был опытный боец, но и Шелли не отставала, видимо, её тренировали, чувствовалась рука мастера. Она сразу выбрала правильную тактику. Делала ложные выпады, отпрыгивала от ударов, а потом нападала с другой стороны.
Волку приходилось вертеться, как на сковородке. Но и он не промах, наносил точные и сильные удары и ему доставалось. Хотя удары рыси не могли сильно ранить, шкура у волка толстая и шерсть густая, но кровь уже капала на арену.
Все оборотни начали принюхиваться, запах крови повышал адреналин, хотелось самим вступить в бой. Вот почему подростков не пускали на бои без взрослых, они могли не сдержаться и выпрыгнуть на арену.
Алекс взял руки двух рядом сидящих подростков, чтобы успокоить, Разиль и Зинир поступили так же.
Бой закончился внезапно. Прозвучал сигнал, оборотни отпрыгнули друг от друга. Несколько минут они просто стояли и восстанавливали дыхание, а потом развернулись и пошли за ширмы.
— Я бы смог её победить! — сказал громко Илз.
— Гордыня — это плохо, — сказал оборотень, сидевший снизу. Он повернул голову и разглядывал Илза. — Тебе ведь ещё рано в средний круг.
— Когда я вырасту для среднего круга, — с вызовом сказал Илз, — она переедет в малый круг, или выйдет замуж.
— Малыш прав, — ответил оборотень, — нужно дать ему шанс сразится с рысью. Правилами не запрещается вызывать старшего оборотня на бой.
— Она ранена, — возразил Алекс.
— Ранения не сильные, — ответил оборотень. — Меня Таш зовут. Сейчас доктор обработает ей раны, малышу фора будет.
— Не надо мне форы, — сказал Илз, — я и так выиграю.
— Похвально, что ты настроен на победу, но она тоже не новичок, — сказал Таш. — Этот бой она выиграла, хотя и с малым перевесом. Пойдём, я договорюсь с Боби о бое.
Алекс не стал возражать против этой выходки Илза, пусть попробует. Проиграет бой, поймёт, что гордыня не всегда хорошо.
После осмотра у доктора я не стала надевать свои вещи, не хотелось отстирывать их от мазей и примочек, накинула длинный халат, подвязалась поясом и пошла к Боби. Нужно забрать свой выигрыш. В помещениях, где проводились бои, было тепло, да и тело ещё не остыло от боя.
Около Боби столпились волки стаи Аглия и ещё Таш. Его я знала давно, очень мерзкий тип, любит устраивать провокации.
— Вот и героиня дня! — воскликнул Боби, когда увидел меня. — Тут один из молодых оборотней вызывает тебя на бой.
Он показал на самого старшего из подростков-волков.
— С чего бы мне устраивать с ним бой? — спросила я. — По договору я провожу только один бой в среднем круге, и мы покидаем город.
— Подросток вызывает тебя на бой, — сказал Бобби. — Почему бы тебе не согласиться?
— Зачем мне это? — сказала я. — Меня в этом бою помяли не по-детски. Ещё раны мне не нужны?
— Ты отказываешься драться с подростком? — спросил Боби.
— Как тебе нравится, так и думай, Боби, — устало сказала я.
— Не получишь денег за бой, — с наглой улыбкой сказал он.
— Засунь их себе в жопу, Боби! — зло сказала я. — Ты сдохнешь из-за своей жадности, не доживёшь до старости. А деньги твои тебе в гроб положат, только там они тебе без надобности. Там хорошие места за поступки выдают, а не продают за деньги.
— Ах, ты сука! — вскричал Боби и начал оборачиваться.
Я отошла на пару шагов, скинула халат и обернулась. Краем глаза заметила, как подбежал Лаки и хотел броситься на мою защиту, но его крепко схватил за плечи Разиль.
«Вот тварь!» — подумала я, но в это время Боби прыгнул, и пришлось отпрыгнуть в сторону. Я совершила обманный манёвр и ушла в бок от лапы Боби. Медведь, конечно, сильный оборотень, но несколько неуклюж из-за своих габаритов, Боби растолстел и потерял былую форму.
Я ещё раз сделала обманный прыжок, и когда лапа Боби опустилась в пустоту, я прыгнула на него, оттолкнулась от его шеи всеми четырьмя лапами и запрыгнула прямо на Разиля. Вцепилась ему в плечо и шею, послышался треск ткани, он взвыл и отпустил Лаки. Лаки отпрыгнул в сторону. Мне нельзя отвлекаться от Боби, и поэтому я резко втянула когти, оттолкнувшись от Разиля, прыгнула прямо под лапу медведя, потом сделала резкий поворот. Лапа Боби опустилась на пол, меня задел только один коготь.
Тут Боби повернул голову в сторону, на него прыгнул Лаки. Он успел обернуться в волка и прыгнуть на бок Боби. Я отпрыгнула, не теряя времени, наскочила на Боби с другой стороны. Лаки быстро понял правила игры. Мы нападали с разных сторон практически одновременно, наносили удары и отпрыгивали, пока Боби не успел нас ударить. Серьёзных ранений ему нанести не могли, тяжело пробить шкуру медведя, но разозлили его конкретно. Боби рычал от злости, но поделать ничего не мог, иногда он задевал нас, но только по касательной. Но так долго продолжаться не могло, надо как-то выходить из боя, пока Лаки не устал, и я устану скоро.
Боби всё-таки достал Лаки, он ударил его лапой, и я услышала треск костей. У меня от злости потемнело в глазах. Я прыгнула на морду Боби и схватила его зубами за нос и верхнюю челюсть. Боби взвыл, нос — самое больное место у всех оборотней. Я сжимала зубы, а он пытался рвать меня когтями. От треска костей закладывало в ушах, но разжимать зубы я не собиралась. Пусть умру, но эта тварь будет ходить с откушенным носом.
Я чувствовала, что теряю сознание от боли, но из последних сил держалась, чтобы не разжимать челюсти.
Сквозь шум услышала голос, меня прекратили кромсать когти Боби. Потом я почувствовала, что моё изломанное тело кто-то осторожно подхватывает, а потом голос Лаки сказал мне, что нужно отпустить Боби, мы выиграли, и нам помогут.
Я разжала челюсти, а дальше темнота.
* * *Алекс пытался придумать, как остановить бой. Ведь сразу видно, что Шелли не дерётся с Боби, а только пытается отвлечь его от Лаки. Если бы волчонок не кинулся защищать Шелли, то она бы просто убежала от медведя.
— Ты зачем схватил Лаки?! — зарычал Алекс на Разиля.
— Хотел остановить его, чтобы парень не пострадал, — ответил Разиль.
— И поплатился за это! — зло сказал Алекс. — Она подумала, что ты пытаешься его подмять под себя, ты же сильнее.
Пока они разговаривали, бой принял новый оборот. Все вокруг замерли, когда Шелли вцепилась в нос Боби. Оборотни, которые прибежали на шум боя застыли, слышался только треск костей Шелли. Лаки лежал в отключке, он потерял сознание после удара.
Но тут обстановка изменилась. Оборотней, что стояли за спиной Алекса, откинуло назад, около Боби появился вампир. Высокий вампир с мощным телосложением.
Он схватил Боби за горло и громко сказал:
— Опусти лапы, иначе я порву тебе горло, и ты сдохнешь!
Боби опустил лапы на пол, а вампир взял осторожно рысь за тело и приподнял на руках.
— Помогите обратиться волчонку! — громко сказал он. — Пока он ей не скажет, что всё хорошо, она не отпустит нос Боби.
К Лаки подбежал доктор, вколол в шею укол. Лаки зашевелился и начал медленно обращаться в человека. Через несколько минут он поднял голову, взгляд был осмысленным, он начал медленно поворачивать голову и искать глазами Шелли.
— Скажи ей, что вы выиграли, и вам помогут, — сказал вампир.