- Да, - кивнул я.
- Тогда радуйся, что королева обеспечила тебе бесплатное обучение, - монахиня протянула свиток. - Выучи и повтори.
- Сказать заклинание - и все?! - я обежал взглядом довольно короткую, хотя и непонятную, фразу.
- Это самое простое, - Соня снова улыбнулась с превосходством. - Слова - нечто, вроде пароля, пропускающего к силам. Выучить их может любой. Почти любой... Воспользоваться ими правильно - гораздо труднее. Действие можно направить на человека, или группу людей, или целую армию. Это умение и требует тренировки. Кроме того, настолько просты лишь заклинания первого уровня. Чем выше уровень, чем заклинание сложнее, тем труднее его использовать. Если ты прочтешь его сейчас, действие скажется исключительно на тебе.
- А это не опасно?
- Нет, наоборот, тебе понравится.
Заклинание и впрямь оказалось несложным: перечитав пару раз, даже с моей скоростью чтения, я его уже запомнил. И повторил вслух.
Ничего не произошло.
- Ну что? - вопросительно взглянула Соня.
- Что-то ничего не чувствую... - я слегка растерялся.
- То есть? По-моему, ты все произнес правильно. Повтори.
Я повторил.
- Ничего...
- Ты что, издеваешься? - нахмурилась наставница. - Заклинание прочитано правильно!
- А может, оно подействовало, а я не заметил?.. - предположил я.
- Не заметил?! - в ответ Соня повторила строчки сама.
В голове у меня словно включили электрический свет. Все вокруг показалось проще, чем до этого, обучение - легче, враги - слабее, проблемы - незначительнее...
- Ну что, теперь-то заметил?
- Даа... Здорово... Чувствую себя, как будто... Хорошо, в общем, чувствую. А что это?
- Простое Благословение. Оно правда, не действовало, когда ты говорил?
- Ну, такое бы я точно заметил.
- Вот только не надо меня убеждать, что ты дракон и имеешь иммунитет к волшебству... - проворчала монахиня, шурша свитками. - Попробуем это, хоть и не люблю я его, но оно самое простое, даже огры справляются.
- А это что? - на этот раз я решил заранее узнать точно.
- Самая обычная Жажда крови. Так что, если вдруг захочешь меня убить, не удивляйся.
- А оно не против врагов разве?
- Ну да. Против врагов, - усмехнулась Соня. - Думаешь, я не знаю, как ученики относятся к своим наставникам? Но за меня не волнуйся, не первый раз.
Повторяя второе заклинание, я старался следить за своими ощущениями, чтобы не потерять контроль в случае чего. Но волновался напрасно: реакции опять не было. Ни малейшего желания прикончить кого-нибудь, даже обидно стало...
Не желая верить в происходящее, Соня заставила меня выучить еще и осветительное заклинание, и только когда при безошибочном чтении света не прибавилось, сдалась.
- Не понимаю, - наконец, заключила она. - Так не должно быть.
- А может, уверенности не хватает? - предположил я.
- При чем тут уверенность?
- Ну... Разве магам не нужна вера в себя?
- Она всем нужна, чтобы работать хорошо. Но заклинания действуют и без нее. Чтобы применять магию первого уровня только для себя, вообще не нужны никакие дополнительные тренировки и знания. Дальше сложнее, но тут любой, кто может выучить простое заклинание, может его и применить. Видишь ли, способности к магии зависят от уровня интеллекта, а ты не тупой болван...
- Спасибо, я догадывался, - мрачно заметил я.
- У тебя при себе нет никаких подавляющих магию артефактов? Одежда, украшения, странные предметы?
- Нет, ничего такого.
- Интересно, интересно... - Соня задумчиво оглядела меня. - До сих пор я о таком не слышала. Это неправильно.
Я сокрушенно кивнул, чувствуя как улетучиваются мечты стать крутым магом. Видимо, на Земле способностей действительно ни у кого нет.
- Что ж... - Соня оглядела меня еще задумчивее. Чувствовалось, что ей очень любопытно, в чем тут дело, но спрашивать Кэтрин не разрешала. - Ты больше подходишь для магии, но если самый подходящий путь закрыт, придется попробовать обычное оружие.
Новость, что придется махать мечом или чем-то еще, меня совсем не вдохновила: заклинания выглядели куда удобнее, красивее, да и безопаснее, наконец. Но лучше что-то, чем ничего. Только вот...
- А кто меня будет тренировать?
- Я начну, а позже разберемся, - ответила Соня.
- Вы что, вообще все на свете умеете? - поразился я.
- Конечно магия мне привычнее, в холодном оружии я не очень разбираюсь, но оценить твои способности могу.
- Ах вот как... Понятно, - протянул я. Очень уж это напоминало известную фразу 'Сам не понимаю, но объяснить могу'.
- Да. Сейчас пойдем в оружейную лавку и подберем что-нибудь. Опять расходы, - поморщилась монахиня.
- Но мне же нельзя выходить из гильдии магов.
- Во-первых, не 'нельзя', а не выходить без необходимости, а она есть. Во-вторых, ты пойдешь со мной. А в-третьих, ты и не выйдешь. Фанатик выйдет.
- Фанатик?! Это те, которые из чистой энергии? - вспомнил я.
- Меньше слушай, что говорят в тавернах, - посоветовала Соня. - "Из чистой энергии", надо же... Фанатики - просто опытные монахи с хорошей магической подготовкой. А под фиолетовым капюшоном никто ничего не увидит. Подожди, я сейчас вернусь.
Глава шестая
Я понятия не имел, где Соня достала монашеский балахон фанатика, возможно, у них тоже были запасные. Однако все неудобство этой формы я смог оценить сразу. Мало того, что он путался в ногах, так еще из-за капюшона едва было видно, куда я иду!
- На улице будет лучше, - ответила наставница на мои жалобы. - А вот походку надо потренировать: если кто-то из фанатиков запнется и упадет, это пагубно скажется на их репутации. Иди не спеша. Смотри прямо перед собой. Не отвлекайся ни на что - фанатик, который все время вертит головой, тоже вызовет удивление.
Но ходить - не магию учить, так что эту науку я освоил достаточно быстро, и мы отправились за оружием.
Впервые за пять дней, покинув Гильдию магов, я мог, наконец, прогуляться по улице. Правда, толком все равно ничего разглядеть не удалось: видимость под капюшоном все-таки оставляла желать лучшего, да и осматриваться было нельзя. Оставалось идти с флегматичным видом, хотя это как раз было нетрудно: опять же благодаря капюшону. И действительно, никто не обращал на нас особого внимания. Разве что с Соней некоторые раскланивались.
В оружейной лавке она первым делом выставила за дверь удивленного владельца, вежливо попросив подождать, пока проверим кое-что. Тот не перечил: видимо, положение монахини в городе было достаточно высоким. Впрочем, я в этом и раньше не сомневался: кому попало Кэтрин бы меня не доверила.
- Выбор невелик, конечно, но тебе хорошее оружие и не нужно, - сообщила наставница, оглядывая товар. - Плащ сними, сейчас он только мешает. Попробуем...
- Так, подержи-ка, - сунула она мне в руку меч. - Тяжелый?
- Да нет, нормально, - соврал я и попробовал взмахнуть.
- Дай сюда, чтобы глаза мои на этот кошмар не смотрели! - тут же разоружила меня Соня. - Копье бери. Как ты его держишь, это же не лопата!
С булавой я тоже не рассчитал и случайно сломал полку, заодно смахнув на пол парочку кинжалов. Кстати, кинжалы были забракованы следом, хоть мне и понравились.
- Нет, кистень я тебе не дам, а то старая шутка сбудется, - пробормотала Соня, отложив очередной образец.
- Какая шутка?
- Ты не слышал историю про неуклюжего гнолла, убившего себя собственным кистенем?
- А, ну да, помню... А что, это выдумка?
- Я так думала, пока не встретила тебя, - насмешливо отозвалась монахиня. - Теперь думаю, что шутка могла быть правдивой...
- Неужто хуже меня вам не попадались? - не поверил я.
- Вообще-то бывало, - призналась Соня. - Но редко, редко... Хуже нет того, когда те, кто по всем признакам должны быть магами, берутся за оружие. Но можно и гнолла научить, не волнуйся... Топор тоже не дам - ты себе ногу отрубишь. О, вот что нам нужно!
- Палка?! - растерялся я, проследив за перстом, указующим в угол. Этот предмет я и за оружие поначалу не посчитал.
- Настоящий боевой посох! - возразила Соня, проворно протянув мне вещицу. - Традиционное оружие угнетенных. Держи двумя руками, вот так... Замахнись и ударь. Ну вот, это уже что-то. Его и возьмем. Плащ одень, расплачиваемся и идем в Гильдию.
- А арбалет можно? - вмешался я. Арбалет я приметил минуту назад, и он мне казался получше посоха.
- Этот? - указала монахиня. - Не стоит: попадешь в цель, в лучшем случае, с двадцати шагов, а пока будешь перезаряжать, уже станет поздно, второй выстрел сделать не успеешь.
- А что, получше нет? - услышанное не сходилось с моими представлениями об арбалетах. К тому же эрафийские стрелки вооружались именно ими.
- Есть, конечно, но это самый простой и дешевый. Армейские тут не продаются. Впрочем, для тренировки можно и его взять. Смотри, берешь, цепляешь этот крючок сюда, натягиваешь, кладешь стрелу, стреляешь. Попробуй...
Арбалет и в самом деле перезаряжался так долго, что за это время противник преодолел бы те двадцать шагов, даже не торопясь. Однако его я все же решил захватить: вдруг даже один лишний выстрел пригодится? Соня только плечами пожала: мне же хуже, лишние тренировки в день. Не только посохом махать, но и по стенке стрелять.
Уходя (перед этим я опять надел свою маскировку), пришлось приплатить и за сломанную полку.
- Проверяли оружие, - не моргнув глазом пояснила продавцу Соня. - Хорошая работа.
Торговец ответил лишь изумленным взглядом: чтобы он ни подумал по поводу монахов, крушащих его полки, эти мысли остались его тайной.
Отступление. Стэдвик
Письмо Кэтрин стало для замещавшего короля регента Моргана Кэндала полной неожиданностью, он еще не понял, приятной ли. Нет, само письмо безусловно радовало: королева (пока еще не коронованная, но это не важно) высадилась на южном побережье с войском и собирается на помощь столице. Лучшей помощи было трудно пожелать: Кэндал отлично помнил стратегический талант Кэтрин еще со времен восстания в Спорных землях. Грифоний наездник, доставивший послание, так же помог уточнить обстановку на юге: от Грифоновых скал до Кариатида почти все города в руках неприятеля. К счастью, сил у них пока не так много и, сторонясь дорог, пробраться можно. А грифонам дороги и не нужны...
А неприятными были высказываемые Кэтрин подозрения. Или не подозрения даже? Кажется, только что прибывшая наследница знала о ситуации в Эрафии больше, чем сам регент.
'Будьте осторожны, возможно, нигонцы ведут наступление через подземные тоннели.' Догадывается? Предполагает? Или знает наверняка? Но как нельзя более кстати. Нигонцы с криганцами действительно напали внезапно и будто из ниоткуда. Их армии не переходили границу с Эофолом, а флот не был замечен в проливе. Они просто появились на территории Эрафии! Кэндал даже подозревал, что дело в какой-то неизвестной ранее магии. Но если враг действительно идет под землей... Подземные пещеры - это не магические врата, их можно попытаться найти. И если тоннели действительно простираются так далеко, то Стэдвик должен быть готов к осаде.
'Убедитесь, являются ли безопасными наши западные и северные границы?' - вспомнил регент еще одну строку из письма королевы. Западные - уже точно не являются. Не далее как вчера с запада пришло сообщение о нападении армии Крюлода. Однако Кэтрин явно предугадала их действия: узнать о происходящем раньше, чем в Стэдвике, на юге страны никак не могли. Насчет Таталии пока ничего не известно, и самому Кэндалу их участие в войне казалось сомнительным, но, как видно, дела Эрафии выглядят и впрямь плохо, если и таталийцы решат поживиться. И подкрепления-то на запад не послать, пока с востока нигонцы идут на столицу.
На севере пока все тихо. Понятно, что некромантам доверять нельзя, но и туда некого пока послать. И эти подозрения Кэтрин насчет лорда Хаарта, с просьбой тайного расследования... То что король Николас умер не своей смертью, многие полагают: очень уж скоро после этого последовало нападение Нигона и криган. За пару месяцев такое не подготовить. Но Хаарт? У него, конечно, была возможность, земли его на границе с Дейей, и если он действительно связан с некромантами, изгнанными королем из государства, то была и причина. Репутация у него на первый взгляд отличная, но кто знает... Если он невиновен, оскорбить подозрением лорда опасно, но упустить союзника некромантов еще опаснее...
Королева права. Пусть священники Жизни тайно проверят, все ли в порядке на землях лорда Хаарта.
Глава седьмая
- Вставай, стрелок! Мы в осаде! - в дверь постучали и явно не кулаком.
- Который час?.. - пробормотал я сквозь сон.
- Если не проснешься, будет последний! - хладнокровно ответила Соня. Конечно, это была она.
Через две минуты я уже выскочил за дверь в полном снаряжении: с посохом в одной руке, арбалетом - в другой.
- Кто?!
- Нигонцы, кто же еще, - монахиня оставалась невозмутимой. - Ты забыл плащ.
- А, да, - я бросился за своей маскировкой. - А что, мы на улицу пойдем?
- Думаю, сидеть здесь будет бессмысленно. Посмотрим, что происходит. И не забывай идти, как положено фанатику.
Спохватившись, я замедлил шаг и постарался принять вид поотрешеннее.
Последние два дня пришлось старательно махать посохом и палить из арбалета в кружок на стене. Чаще, конечно, доставалось не кружку, а самой стене, но иногда везло. Соня уверенно говорила, что если вражеская армия выстроится ровными рядами, я по ней точно не промахнусь. Вот только проверять это совершенно не хотелось, а если мы в осаде, то...
Почему-то до сих пор я был уверен, что Кариатид так и останется в стороне от боев: ведь Кэтрин ушла и должна сейчас пробиваться к Тираносу. А по соседству с нами никаких серьезных противников поначалу не должно быть. Однако что-то шло не так...
Или, быть может, так все и должно было идти? В конце концов, игра могла проходить по-разному, и варианты действий противника менялись в зависимости от ситуации, неизменной оставалась лишь общая схема. А в реальности должен иметь место только один вариант. И что если действия Кэтрин уже что-то в нем изменили? Ведь не должна была она пока лично участвовать в боевых действиях!
Но как бы то ни было, а положение оставалось неприятным и мне уже казалось, что следовало уйти в поход вместе с королевой: рядом с ней, пожалуй, безопаснее, чем за стенами. С другой стороны, она так явно не считала, раз оставила меня здесь. Хотя как обеспечить безопасность, когда от страны один город-то и остался?!
За такими невеселыми мыслями я и не заметил, как мы добрались до городских стен, где уже царило оживление: вокруг сновали копейщики со стрелками (арбалеты у них были получше моего, как я успел заметить), пара рыцарей раздавала указания и только стая грифонов сидела в стороне и казалась совершенно безучастной к происходящему, спокойно посматривая на суматоху. Простые жители Кариатида, напротив, выглядели напуганными: неподалеку от стен стояла небольшая толпа, взволнованно обсуждавшая происходящее. Время от времени кто-нибудь из этой толпы подбегал к военным, нервно спрашивал что-то и тут же убегал обратно - рассказывать остальным. Некоторые горожане спешно покидали сборище и уходили, однако вместо них с соседних улиц тут же приходили и прибегали другие, и, таким образом, толпа почти не менялась в числе...
- Что снаружи? - поинтересовалась Соня, тут же отловив одного из рыцарей.
- Нигонцы подошли недавно, сейчас готовятся к штурму, - сообщил тот в ответ. - Пару раз гарпии подлетали по-одиночке. Близко к стенам не приближались, должно быть, разведка.
Следом рыцарь сообщил число осаждающих, и тут я испугался уже по-настоящему. Такого количества троглодитов, гарпий и медуз здесь и близко не должно было быть! Впрочем, тут я сообразил, что и у эрафийцев войск, на первый взгляд, гораздо больше, чем это выглядело на экране. Вероятно, опять сыграла шутку схематичность игры, где полсотни уже могли считаться серьезной армией.