– Николай, что это было? – строго спросила Кира.
– Да, – поддержала ее Вероника. – Что это было? Почему вы бросились бежать, словно вам дали понюхать тухлое яйцо? И так орали!
– Вы тоже орали! – недовольно заметила Кира, обернувшись к ней.
– Я орала потому, что думала, будто лысый собирается вас убить. А вот он почему орал?
– А я орал, потому что думал, будто вы – моя жена.
– Жена?! – хором спросили Кира с Вероникой.
– Кто еще мог вцепиться в меня и визжать? Ленка всегда визжит так, словно с нее снимают скальп.
– Ленка?! – переспросил хор все в том же составе.
– Ленка, моя жена. Я думал, она меня выследила. А я в ресторане... С женщиной... Ну, вы понимаете!
Лицо Киры Коровкиной внезапно начало наливаться кровью, а глазки выпучились так, что, казалось, лишь короткие реснички удерживают их в глазницах.
– Так ты, гнида, женат?! – воскликнула она и от досады пнула лысого ногой.
– Ах, как обидно! – расстроилась Вероника. – Не тот. А я уж было решила, что добралась до цели.
– Ты хотел меня совратить, сволочь лысая! – не унималась Кира. – Хотел совратить, имея жену! Да как ты?.. Да я тебя!.. Я, видишь ли, неиспорченная! Но не настолько, чтобы не накостылять тебе, клен, твою мать, опавший!
– Кира, успокойтесь, иначе у вас полопаются сосуды в носу.
– Почему в носу? – удивилась Кира и от удивления перестала ругаться.
– Потому что вы сопите, как барсук.
– А я вас знаю! – внезапно воскликнула Кира. – Вы ведь были в «Уютном уголке»! Я вас вспомнила.
– Вот и хорошо, что вспомнили, – ласково сказала Вероника и взяла ее под руку. – Нам надо поговорить.
– О чем?
– Кира, Нелли Шульговскую убили. Она вовсе не утонула в ванне, задремав после выпитого.
– С чего это вы взяли? – недоверчиво спросила Кира.
– С того, что я видела убийцу, и теперь он пытается разделаться со мной. Он обещал разделаться со всеми, кто что-то видел прошлой ночью.
– Я ничего не видела, – отрезала Кира, вырывая руку и становясь лицом к Веронике. На ее физиономии нарисовалось упрямство. – Так что мне не о чем беспокоиться.
– А по-моему, вы ошибаетесь, – вкрадчиво сказала Вероника. – Убить-то хотели вас. Просто случилась ошибка, и вместо вас случайно убили Нелли Шульговскую.
– И из-за этой бредовой идеи вы расстроили мой ужин?
– Кира, вам угрожали. Вас предупредили заранее, чтобы вы не ездили в «Уютный уголок». Как там было в записке? «Иначе умрешь». А вы поехали. Поехали и написали в журнале регистрации, что занимаете первый номер. Это потом уже Нелли Шульговская и горничная уговорили вас переехать. Кстати, кроме них, свидетелей вашего перемещения не было. Нелли рассказала об этом только своему мужу и мне. Так что любой, кто заинтересовался бы Кирой Коровкиной и заглянул в журнал, должен был подумать, что она находится в комнате под номером один.
– Это ваши домыслы, – не хотела сдаваться обвиняемая.
– Кроме того, Кира, вы пострижены примерно как Нелли Шульговская. И волосы у вас каштановые. Если убийца незнаком с вами лично, он мог запросто ошибиться.
– Какая-то ерунда! – в сердцах бросила Кира.
– Кира, вы не можете не знать человека в своем окружении, который так вас ненавидит, что нанял киллера.
– Какое окружение, что вы несете?! Я живу в Туле со старой бабкой, ее глухонемой сестрой и двумя младшими братьями. По субботам хожу в библиотеку, раз в месяц – в баню. У меня просто нет окружения! У меня даже нет подруг!
– Может быть, какой-нибудь клиент химчистки? – задумчиво предположила Вероника.
– На пиджаке которого осталось невыведенное пятно из-под соуса? Не мелите чепухи!
– Мне кажется, вы просто не хотите мне сказать.
– Да мне нечего вам сказать!
– А как же записка с угрозой убить вас?
– Об этом вам лучше спросить у Инны Головатовой или Татьяны Семеновой. Записку состряпала какая-нибудь из них, больше некому. Хотели увеличить шансы на свою победу.
– А что вы делали ночью? – не отставала Вероника. – Я имею в виду ночь, когда умерла Нелли?
– Спала, – быстро сказала Кира. – Спала и ничего не слышала.
Она ответила слишком поспешно и при этом отвела глаза.
– А любовника в Туле у вас нет?
– Любо-о-овника? – протянула Кира, сощурив глаз. – Эк вас куда занесло!
– Да что ж не занести? Николая-то, как я погляжу, вы в два счета окрутили. Ресторан, обещания, то-се...
– Если бы не вы, я бы так и не узнала, что гаденыш женат.
– Вот, Кира, номер моего телефона, – Вероника подала ей листочек. – Позвоните, когда захотите. Если передумаете и решите поделиться информацией.
– Я спала, – упрямо повторила Кира. – И звонить мне вам совершенно незачем.
Однако листочек взяла и сунула в карман.
Глава 5
Первый раз женщина в зеленом появилась на следующее утро на стоянке возле супермаркета. Вероника заявила Рыськину, что у нее в доме ничего нет, и нацелилась посетить большой магазин, рассчитывая сделать все покупки сразу. Рыськин не хотел идти в супермаркет.
– Там много народу! – ныл он. – Чтобы оттереть от тебя подозрительных личностей, мне придется скакать вокруг, как придурку.
Вероника, которая боялась только того, что ее задушат, наоборот, стремилась в толпу. Ей казалось, что чем больше народу, тем безопаснее. В конце концов она победила.
– Тебя наняли, чтобы ты меня охранял, а не для того, чтобы мешал жить.
Кстати, Каретников, который постоянно трезвонил ей по мобильному телефону, одобрял поведение своей невесты и восхищался ее мужеством. От этого она чувствовала себя даже более смелой, чем была на самом деле.
Пока Вероника возила тележку между полками с товарами, ее телохранитель находился в страшном напряжении и даже потел. Когда же она распихала покупки по пакетам, Рыськин наотрез отказался их нести.
– Вдруг потребуется стрелять, а у меня руки заняты! – сурово отрезал он.
И первым вышел из дверей, которые разъехались перед ним, как ему казалось, подобострастно. Обвел орлиным взором окрестности и кивнул головой. Можно, мол, идти. И сам двинулся вперед.
Но как только Вероника, нагруженная пакетами, ступила на дорогу, по которой к супермаркету подъезжали автомобили, случилось непредвиденное. Со стоянки, из-за умытых иномарок, выстроившихся ровными рядами, прямо на нее выскочил плохонький «Москвич» и, грозно рыча, буквально рванул вперед.
– Ах! – только и успела крикнуть Вероника.
Без сомнения: тот, кто сидел за рулем, пытался убить ее. Тот, кто давил на педаль газа и нужным образом поворачивал руль. Через лобовое стекло Вероника хорошо видела шофера. Буквально долю секунды, но рассмотрела его отчетливо.
Это была молодая женщина в зеленом. Бледная, словно привидение. Копна медных волос, узкое лицо, ярко накрашенные губы и большие темные очки. Вероника уже давно не видела таких больших очков – они были не модными. Конечно же, убийца пыталась скрыть свое лицо.
Тучный мужчина, шедший прямо за Вероникой, бросил тележку и в последний момент ухитрился изо всех сил дернуть ее за пояс джинсов. Вероника полетела спиной на асфальт, а «Москвич» прогромыхал в сантиметре от ее башмаков.
– Рысь-кин! – выплюнула, как будто чихнула, Вероника, поднятая с земли несколькими парами рук.
Рыськин не слышал. Размахивая пистолетом, он побежал вслед за «Москвичом», распугивая покупателей. Его путь сопровождал стайный женский визг и раздельная мужская ругань. Вероника заревела, уткнувшись носом в своего спасителя.
– Какой ужас! – по-бабьи причитал тот. – Кто-нибудь запомнил номер этой машины?
– У нее не было номера, – сказал служащий супермаркета, который дежурил на стоянке и прибежал на крики. – Вместо номеров висели белые таблички.
– Но как же? – сквозь слезы спросила Вероника. – Кругом же милиция...
– Да он сейчас сделает пару поворотов, остановится возле кустиков и водрузит номера на место! – со знанием дела заявил мужчина, которому Вероника слезами измочила шикарную льняную рубашку.
Тут как раз вернулся Рыськин – потный и обессилевший.
– Хотел стрелять по колесам, но там могли оказаться дети, – заявил он. – В смысле, в машине. Номеров нет, зато за рулем – баба в зеленом платье.
– Да я ее видел! – неожиданно закричал дежурный по стоянке. – Она давно уже тут болталась. Все ходила туда-сюда. Я еще подумал – ждет кого-то.
– Опишите ее! – потребовала Вероника, втягивая носом воздух и вытирая глаза руками.
– У нее ноги красивые, – покраснел охранник и потупился.
– А еще что-нибудь?!
– Я больше ничего не запомнил.
«Бедные женщины! – невольно подумала Вероника. – Большая их часть искренне считает, что быть привлекательной – значит блистать умом, талантами, светиться обаянием. На самом деле достаточно иметь красивые ноги. И все».
– Говорил я, надо сидеть дома! – бухтел Рыськин, запихивая Веронику в машину.
– Не буду! – расхорохорилась та. – Сидячую меня тоже могут того... ликвидировать. Выстрелят через окно с чердака соседнего дома, или газом отравят, или пришлют конфеты с ядом вместо начинки.
– А ты лишнего-то не ешь! – прикрикнул Рыськин. – Ешь только свое, лично купленное.
Они подобрали с асфальта все, что высыпалось из пакетов, и загрузили в багажник.
– Мне обязательно надо узнать, кто написал ту записку, – горячо доказывала Вероника своему телохранителю. – Тогда я пойму, кого на самом деле хотели убить – Киру Коровкину или Нелли Шульговскую. Если это баловались две другие финалистки конкурса «Мисс Марпл», тогда, возможно, у Киры и вправду нет врагов и жертвой должна была стать именно Нелли. То есть никакой ошибки не случилось. Умереть должен был тот, кто умер.
Вероника рвалась в бой. Женщина в зеленом ее разозлила.
– Ося, но почему женщина? – вслух спросила она Рыськина. – Я ночью в доме отдыха видела только лысого. Это лысый должен на меня покушаться. Я – свидетель! И уверяю тебя, в первый раз, в подъезде, на меня напал мужчина. Он был сильный и разговаривал низким голосом. То есть не мог быть переодетой женщиной. Так откуда бы ей взяться, Ося? Ни у одной женщины нет причины меня убивать!
– Может быть, мадам в зеленом – сообщница лысого? – предположил Рыськин, который уже вник в дело и разобрался во всех его тонкостях. – Сам он прячется, а ее послал на дело? Что, если они договорились разделить все трупы поровну? Он убил Шульговскую, а она должна избавиться от свидетеля.
Вероника прикусила губу и задумалась. Версия Рыськина ее не вдохновила. В любом случае действовать она собиралась по заранее намеченному плану. Нужно встретиться с двумя оставшимися конкурсантками и попытаться вытянуть из них правду. Писала одна из них записку с угрозами или нет?
Узнать домашние адреса экономиста Татьяны Семеновой и учительницы Инны Головатовой можно было только в редакции «Женского досуга». Опекаемая Рыськиным, Вероника купила в киоске свежий номер журнала и открыла последнюю страницу, чтобы узнать адрес редакции. Она находилась не слишком далеко от ее дома.
– Едем туда! – велела она Рыськину.
– Неужели тебе не страшно? – изумился тот.
– Очень страшно, – призналась она.
С ней всегда так было – страх побуждал ее к действиям, и после короткого периода апатии наступал пик активности. Тело требовало движения, а ум – нагрузки. Она должна защищаться, черт возьми!
Редакция «Женского досуга» разместилась в старом доме и заняла весь второй этаж. Перед дверью, которая вела в нужный коридор, сидел за столом охранник, перед ним лежал раскрытый журнал.
– Вы к кому? – лениво спросил он, едва подняв голову.
– Мы... к... заместителю Нелли Шульговской, – нашлась Вероника.
– Мне нужны ваши паспорта.
Они достали паспорта и подали ему. Охранник принялся неторопливо списывать данные в свой журнал. В графе «К кому» он написал: «Казарюк С. Е.». Вероника еще подумала: женщина это или мужчина? Но спрашивать ничего не стала, а, получив разрешение войти, резво рванула к двери.
Большинство комнат в коридоре пустовало – там шел ремонт и бродили, нога за ногу, заляпанные белым строители.
– Нелли говорила, что она временно сидит вместе со всеми в общей комнате. Надо найти эту комнату.
– Нет ничего проще! – пожал плечами Рыськин. – Видишь, откуда дым идет? Там курит целое стадо. Иди туда, не ошибешься.
– Здравствуйте! – деловито сказала Вероника, возникая на пороге задымленного зала, густо уставленного рабочими столами. Она убрала руки за спину и поиграла языком за щекой. – Я по поводу тех женщин, которые должны были участвовать в финале конкурса «Мисс Марпл». Мне нужны их адреса. И поскорее.
Сотрудники редакции тотчас же решили, что раз она спрашивает, значит, имеет на это полное право.
– Сейчас я вытащу их адреса из компьютера! – подхватилась девица с острыми коленками, в короткой юбочке. – Минуточку.
Пока она распечатывала данные, Вероника осматривалась. На нее никто не обращал особого внимания. Людей в редакции было много, но они разговаривали приглушенными голосами и совершенно явно были подавлены. Еще бы! Смерть главного редактора журнала запросто могла лишить их рабочих мест и надолго выбить из седла.
– Вот, держите! – сказала девица в мини-юбке и подала Веронике лист бумаги, только что «выпеченный» принтером.
После чего кивнула и деловито направилась к своему рабочему месту. Это был стол с компьютером, вокруг которого высились горы бумаг и бумажек, пустые и полупустые чашки, пепельница с курганом окурков. На спинке стула висели джинсовая курточка и сумка.
– Ося! – шепотом сказала Вероника. – Кажется, я все поняла с этой запиской! Надо было приехать сюда и увидеть все своими глазами, чтобы догадаться.
– С какой запиской? – раздраженно спросил Рыськин, отступая в коридор.
– С запиской, которую подбросили Кире Коровкиной. Ну, чтобы она не ездила в «Уютный уголок».
– Поняла – и прекрасно, – пробормотал Рыськин, который после покушения женщины в зеленом был сам не свой.
– Все равно мне надо поговорить с этими двумя мадам, финалистками конкурса «Мисс Марпл», – вздохнула Вероника. – Поедем сначала к экономисту Татьяне Семеновой.
– Почему к ней? – проворчал Рыськин, хотя ему было ровным счетом наплевать, куда ехать. Опасность подстерегала на каждом шагу.
– К ней первой, потому что мы знакомы, – охотно ответила Вероника. – Сидели в столовой дома отдыха за одним столиком. Думаю, она меня не вытурит.
Татьяна Семенова открыла дверь и уставилась на Веронику и Рыськина с таким выражением лица, как будто была контрреволюционеркой, а к ней внезапно нагрянули комиссары.
– Татьяна, нам нужно поговорить! – с места в карьер заявила Вероника и сделала шаг вперед.
Хозяйка квартиры поспешно отступила в сторону. Вероника могла бы поклясться, что, несмотря на хмурое лицо, в глазах ее мечется паника. «Что бы это значило? – подумала Вероника. – Неужели она боится меня. Почему?» Никаких мыслей по этому поводу у нее не возникло. Женщиной в зеленом Татьяна Семенова не могла быть по определению. Та женщина красива. А эта...
Эта обладала посредственной внешностью, на троечку. Если бы не разноцветные ведьмины глаза, в ней и вовсе не было бы ничего примечательного. Мышиного цвета волосы, плохо стриженные и плохо расчесанные, обрамляли унылое лицо. Когда Создатель творил Татьяну Семенову, ему было скучно. Поэтому все в ней получилось заурядным и на редкость пресным.
– Вы можете уделить мне пятнадцать минут? – с нажимом спросила Вероника.
Она вынуждена была спросить, потому что, пропустив гостей в коридор, Татьяна Семенова застыла на месте и принялась ломать пальцы, похрустывая суставами.
– Пройдите... сюда, – с трудом выдавила она наконец и поплелась на кухню.
Вероника с Рыськиным двинулись следом.
– Это вы подложили записку Кире Коровкиной? – задала свой главный вопрос Вероника. Она решила быть жесткой, чувствуя, что это может подействовать. – Вы угрожали ей! У меня есть свидетели.