- А? Нет, это он чужой крови напился, сейчас, - проведя рукой по клинку, я погасил пламя и забросил остывающую сталь в ножны, - согласитесь, господин Бенган, день сегодня выдался чрезвычайно насыщенным.
- Что верно, то верно. И знаете, за охрану на представлении вы мне ничего не должны. Я видел, как вы общаетесь с лордом. А главное, как уходите от него на своих двоих. Это может только одно. Господин был доволен. А раз так, то и мне хорошо. Просто при встрече как-нибудь упомяните, что именно я занимался охраной.
- Непременно, - тут же согласился я и, хотя желание расспросить, как они оказались в переулке не пропадало, решил себя сдерживать. Причина была очень проста. Действие усилителей закончилось и сейчас меня начинала бить крупная дрожь. Оставалось только экономить силы чтобы разобраться с золотом. Почему-то я был почти на сто процентов уверен, что придется заполнять кучу бумажных документов. Читать договора и прочее.
Идти пришлось долго. Я даже перевести дух смог. Первый раз я оказался в внутренней части крепости. Нам даже пришлось пройти через три кордона стражи. Правда завидев Бенгана, они тут же расступались, приветствуя старшего. А вот здание банка я узнал сразу, хоть и не был в них ни разу. Просто вот чувствовалось – это храм. Правда не богов, а золота. Ну или единственного общего бога для всех, смертных и не очень.
Внутри работало только одно усиленно охраняемое окно. Со своими защитниками, имеющими отличную от стражей форму. Странно, а я думал это одна структура. До тех пор, пока Грод не объяснил, что дальше с нами идти не может, но с удовольствием подождет снаружи. Помявшись охранники, привели меня вместе с девушками к зарешеченному окну кассы.
- Доброй ночи, господин. Приветствую вас в самом надежном банке. Как мне к вам обращаться?
- Майкл Грейстил. Корнет барона Райни, - ответил я заученной фразой.
- Понял ваше благородие. К сожалению, если вы пришли за жалованием могу сообщить, что счета на ваше имя еще не открывали. Но мы немедля можем исправить эту недоработку. Какой именно счет хотите открыть? Как чиновник или как частное лицо?
- А в чем разница? – решил уточнить я.
- На счет служащих империи начисляется оклад в размере вашего жалования. Однако они не подлежат передаче третьим лицам. В то же время государство имеет на них право, как на часть собственности служащих.
- Так, а что с частными?
- Личные счета обслуживаются в порядке общей очереди. На них можно производить списания и начисления. Однако при использовании будет требоваться ваш отпечаток души, на специальной магической бумаге. Такими отпечатками вы сможете подтверждать платежи.
- Значит личный.
За несколько минут мне завели счет с магическим подтверждением. Выдали небольшую книжицу с чеками и положили средства. Я был приятно удивлен, когда обслуживающий дварф впечатлился вкладываемой суммой. И второй раз, когда магия сообщила мне о заключении контракта и текущем балансе средств.
Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: -1 (ломка). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
- Скажите, а не открывал ли в вашем банке счет Улсаст Темнеющий? – вспомнил я перед самым уходом. - я его наследник.
- Боюсь, что счет господина чернокнижника был передан в собственность империи. На счет других счетов я сказать ничего не могу, информация строго конфиденциальна. Если у вас есть документы на открытие счета, то мы рассмотрим его в течении десяти дней.
- Понятно, значит не сегодня, - я кивнул и вышел на улицу. Старшая сестра уже ушла с небосклона, оставив только маленькую луну. Все, на сегодня с меня дел было достаточно. Домой, отсыпаться. А завтра на рынок!
Глава 61
- Слушай, а у вас часто такой, как бы по мягче сказать, - не выдержал я, глядя на потоки грязи и нечистот, выбравшиеся прямо на проезжую часть.
- Дождь? – ухмыльнулся Уго, - так каждый третий день, коли господа эксперИменты свои проводят. Вон, - паренек показал на толстый столб пара поднимающийся со стороны замка, - то видно лордов, инжИнер новую механизму творит.
Мальчуган, вызвавшийся провожатым, привычно перепрыгнул метровую лужу, в которой плавали человеческие испражнения. Блин. А я-то надеялся, что дождь смоет с улиц грязь, но открытая канализация не справлялась с потоками, и все накопившееся дерьмо заполонило дорогу. Хоть обратно в лес возвращайся и в самом деле там живи. Местные к таким трудностям были по всей видимости привычны, ибо господа сменили лакированные боты на сапоги с высокими голенищами, а дамы перемещались исключительно на каретах.
Ездовые боровы тоже не стеснялись гадить прямо на мостовую. Так что получалась такая мешанина из отходов, что только сбивающий запах дождь спасал вызванную им же ситуацию. Впрочем, я прекрасно понимал, что он кончится и вся эта прелесть на брусчатке будет высыхать до состояния пыли.
С утра даже из нашего убогого жилища выбираться не хотелось. Но крыша подтекала, а в холодном каменном доме жить было не лучше, чем на улице. Да еще выяснилось, что строение у нас под горкой, а городская стена по какой-то причине не имела слива. В общем радовалась происходящему одна только Трия, которую я и оставил во дворе сторожить вещи и плескаться. Хорошо хоть с питьевой водой реально проблем не будет раз так дожди идут.
Отходняк от эликсиров давал о себе знать, выливаясь в общую слабость. Но дел никто не отменял, да и первый раунд турнира будет совсем скоро. Младший распорядитель арены, большой наш должник за проведенное мероприятие, посоветовал, как можно лучше вооружиться и купить доспехи всем, кто будет участвовать в сражении. Элементарный, вроде, совет, будто сами не догадались бы. Вот только потом он добавил, что в сетке боев произошли изменения и первый же бой будет среди баронских дружин.
Значить это могло только одно. Кто-то не хотел откладывать мое упокоение на потом, а собирался покончить с выскочкой раз и навсегда. Была правда надежда что мага уровня Энмиры у противника не будет. Все же она была, по слухам, хоть и не любимой, но правой рукой Райни. Куда кстати делась магичка после представления, я абсолютно не представлял. И если в начале ее отсутствие было приятно, то теперь намного напрягало своей неопределенностью. Будто ядовитый паук исчез из поля зрения.
Кстати о насекомых. Благодаря выросшему интеллекту я сумел вырастить и взять под контроль целых пять малых пауков. Оказалось, это не так сложно, благо управление значительно упростилось, и теперь я мог выбирать на какую часть противника отправить питомца. Чтобы в бою не отвлекаться я сразу поставил по умолчанию атаку головы. Пусть это и требовало большего времени на то, чтоб добраться к цели, зато отвлечение противника гарантировано.
Так что теперь на тыльной стороне моего запястья уместилось пять черных точек с лапками. Прядильщик вел себя предельно хорошо, не отягощая руку и не питаясь моей кровью больше чем того требовалось. Хотя, когда я попробовал вызвать подряд двух рука отнялась. Наученный горьким опытом я понял, что на перезарядку умения мне нужно не менее шести часов.
На мой вопрос почему я могу контролировать всего пять, когда у Улсаста был целый выводок, Лиска туманно ответила про расщепление души и контроль магии. В общем меня это ждет, но не в ближайшем будущем и только если я сам этого захочу. Но то, что количество подчиненных существ не зависило на прямую от интеллекта мага, уже радовало. Хотя, чем мозгов больше, тем лучше, это я понял на практике. Мало того, что кучу новых слов узнал и понимать их начал, я реально ощущал, как выросший интеллект влияет абсолютно на все.
Вот, например, слякоть и грязь, по которой нам приходилось с взводом идти. Многие перепрыгивали большие лужи, поднимая фонтаны брызг и нечистот. Крались на цыпочках и все равно намокали. Я же просто шел, перекатывая стопу с пятки на носок и делая это плавно. В результате и брызг не поднимал и ноги почти не намочил. Луж то вокруг столько, что не перейдешь и не перепрыгнешь.
Отряд мой, как его называл Хребет – полусотня. Пошел со мной на рынок почти всем составом. Теперь, когда они были при деньгах многие решили осуществить заветную мечту. Кто безделушку купить, кто ботинки новые, а кто и игрушку дочке. Выяснилось, что у меня среди бойцов довольно много семейных. Почти все из близлежащих деревень, так что хором практически попросили позволить им сходить и отнести деньги родным. Я пообещал, что они смогут это сделать, но только после первого турнира. Там как раз десять дней разницы будет.
Отпустить их раньше я не мог, и дело тут было не только в том, что без полноценного отряда велик шанс проиграть. Но и в элементарном принципе бесконечной службы. После поступления на службу в армию другого времяпровождения просто не было. Я откуда-то знал, что бывает и иначе, что некоторые служат ограниченное время. Но не в этом мире. А раз так, то любой не явившийся на бой становится дезертиром. Со всеми вытекающими прелестями в виде обвинения в измене и последующей смертной казни.
В результате вся моя орава отправилась со мной за покупками с одной главной целью – купить снаряжение, которое позволит пережить турнир. Запросы были в целом такие же, как и у меня, на хорошую броню. Будь у меня время, материалы и место – я бы сам сковал доспехи на всех. Благо хорошее качество я обеспечить мог. Вот только даже намека на все это у меня сейчас не было. Хотя признаться задний двор у дома был такой что хоть кузню ставь.
- Вот же послали демоны погодку, - проворчала Лиска, переступая через очередную лужу. Они с Василисой меня «одного» пожелать не захотели. Не верили в мою разумность в тратах. Я сначала хотел приказать им остаться, а потом понял, что наличие двух девушек может мне помочь сэкономить не мало денег.
Дело тут было не только в природной прижимистости Васьки и выдающемся интеллекте Лисандры, но и в том, что большинство продавцов нужных нам товаров – мужчины. Можно, конечно, было пойти к оценщику и закупить все через него, но сегодня я собирался торговаться до потери сознания и приобретения всего чего только можно. Так что без помощниц было не обойтись.
- Так, Хребет, выдели моим красавицам пять крепких ребят. Они будут закупать продукты и зелья. А мы пойдем по оружейным рядам. Оценить качество доспехов и оружия я и сам способен.
- Как прикажете, ваше бродие. Хэй, Ванька, Пабло! Взяли свои тройки и за госпожами рабынями.
- А как же наша броня? – потянул озадаченно боец.
- Будет вам, - сказал я, - выберу не хуже, чем остальным. Сколько готовы потратить?
- Ну так до четвертины, - помявшись, ответил Пабло, а потом протянул свои сбережения. Ну да. Те, кто на сцене не выступал от меня дополнительных денег не получил. И все равно понимали, что жизнь важнее. Приняв от шести бойцов монеты, я демонстративно положил их в отдельную сумку. Чтобы знали, что со своими не спутаю.
Глава 62
Несмотря на дождь, рынок бурлил жизнью. Даже под струями воды люди до хрипоты торговались, перебирая товары. Ходили от прилавка к прилавку. Лениво бранились на погоду. В общем делали то же, что и всегда, только мокрыми. Наибольший ажиотаж был в рядах с продуктами, где закупались поварихи и горничные богатых господ, хозяйки и матери, живущие не скотиной или посевами, а ремеслом и умениями.
В нужных же нам рядах небольших кузен, кожевен и просто оружейных лавок народу было не так много. Да и продавцы в основном занимались прикладными задачами. Кто ножи по заказу точил, кто ковал тут же новые вещи. До суда было еще пять часов так что я не особенно суетился. Вопрос был важный, и не терпящий отлагательства.
Первая кузня, самая большая и самая близкая к выходу, встретила такими ценами, что качество я даже проверять не стал. Где это видано, за обычный кожаный доспех просить двадцать серебра? Был бы он хоть из толстой кожи, а так – одно название. Хоть надо признать красивый до жути. Выжжены на нем были узоры и гербы, поверх доспеха наложены декоративные куски кожи. Как по мне так для баб такое только. Никак не для воинов.
Следующие две пришлось пропустить по тем же причинам – слишком дорого и слишком вычурно. А вот у четвертой я задержался. Продавец, увидев в моих глазах интерес, тут же начал соловьем заливаться, и вот какие цены у него низкие, и вот какое качество. Я попросил показать мне одноручный короткий меч, для самого что ни наесть ближнего боя. Стоило клинку оказаться у меня в руках я взял его на изгиб. Толстое широкое лезвие даже не шелохнулось. Да только это был совсем не плюс.
- Это плохой меч, - сказал я, спокойно возвращая образец, - сталь недожата, прочная, но не гибкая. Сломается при первом же боковом ударе.
- Значит, господин, разбирается в железе, - хмыкнул продавец, - тогда что вы скажете вот на этот клинок? – он вынул из ножен на бедре свой меч и протянул мне рукоятью вперед.
Нужно отдать должное, это и в самом деле было хорошее оружие. Еще чуть-чуть и оно может даже дотянуло бы до отличного. В меру гибкое, весьма легкое, лезвие из двух материалов. Один обеспечивает жесткость режущей кромки, позволяя дольше держать заточку, а второй защищает его от поломки и повышенного натяжения.
- Хороший меч, - кивнул я, возвращая его владельцу, - хоть в бою и не был ни разу.
- С чего так решили?
- Внутренняя основа мягкая, а на ней не следа. При парировании на нем остались бы такие следы, что не отполировать.
- Так да, не так, - усмехнулся продавец, - это одноручный меч, парировать им удары нужды нет. Во второй руке должен быть щит.
- Вполне возможно, - я, нехотя, пожал плечами. Все же в бою у меня пока опыта маловато. Не обучен я таким тонкостям. – Вот только почему-то мне кажется, что вы мне его не продадите. А мне нужно как минимум тридцать коротких мечей.
- Всех своих вооружить хотите?
- И не только. Желательно еще и в доспехи одеть.
- Тогда вам дорога только в местное отделение королевской компании Краса, - хмыкнул кузнец, - большими партиями занимаются только они. Но не советую торговаться с дварфами, они это дело очень не любят. Так что, если у вас нет пары золотых – можете даже не соваться.
- Ну пара то у меня есть, да только не на человека, - пробормотал я несколько озадаченно.
- А так я про вообще. Они с теми, кто просто поглазеть даже не разговаривают.
- Так уж получилось, что я с самыми серьезными намереньями. Куда идти?
- Как с рынка выйдите – держите путь на красные трубы. Из них всегда пар да дым идет. Ну а там у фактории спросите.
Поблагодарив за совет, я решительно отправился в указанном направлении. Сейчас у меня и в самом деле была задача закупиться сразу на всех, так что заходить в каждую лавку при том что у них все разное и рассматривать каждое изделие в отдельности. Может оно конечно и выгоднее было б. Найти жемчужину в грязи. Да только достанется ли каждому? А каждый потерянный боец ударит не столько по моему карману, сколько по шансу пережить турнир. С такими вещами не шутят.
Факторию мы увидели издалека. Огромное здание, в разы длиннее любого жилого дома, стояло прямо посреди домиков дварфов. Построено оно было из красной обожженной глины, но по всей видимости было достаточно надежным, чтобы десятки рабочих, не задумываясь, трудились у станков и печей. Стоило заглянуть под навес, и я обомлел.
С детства работая в кузне, я привык к виду горна, небольшой печурки и мехов для разогрева огня. Тут же все было не только исполинских размеров, но и отлично продумано. Ни реки, ни ветряной мельницы снаружи я не заметил, и все же молоты сами поднимались и опускались на наковальни, позволяя, мастерам придавать изделиям нужную форму, не заботясь о том, чтобы еще и молотком махать. Правда маленькие правила я все же заметил.
- Что застрял ротозей! У нас тут не бордель чтобы смотреть, - возмущенно закричал дварф, которому мой отряд мешал тащить телегу с железной рудой.
- Что нужно? – на возмущения работника обратил внимание бригадир, серокожий, крепко сбитый дварф с угольно черной бородой и густой шевелюрой, завитой в косички. По недовольной его, красной от жара, физиономии было понятно, что единственное его желания – чтобы мы убрались отсюда как можно скорее.