- Я видел, как маг крови плюется ей словно камни кидает. Да еще и хлыст себе делал.
- Как же вам удалось выжить?
- Вода, часть крови у него забрали, отвлекая на себя подчиненные.
- Да, кровь это в первую очередь жидкость. Сколь велико бы не было в ней количество других микроэлементов и эссенции жизни. Так что ничего странного, что вода растворяет ее, делая неприменимой. Как и огонь, испаряющий жидкость. Но хоть на арене и есть водоемы ни один маг крови добровольно туда не сунется. Если вам очень повезет, то может во время сражения случится дождь, но я бы на это особенно не рассчитывал.
- А через хлыст он может управлять чужой кровью? Если как вы сказали может управлять ею при прикосновении.
- Тут несколько сложнее. Все зависит от расстояния, типа доспехов противника, силы источника. Факторов слишком много. Плюс я все же не являюсь специалистом в этой области, хоть мне ее и пришлось изучить для сопротивления. И сразу скажу – нет, вам это не поможет. У меня пять лет ушло для того чтобы взять свою кровь под контроль.
- Жаль, иммунитет к магии, даже одной, это было бы потрясающе.
- Не отчаивайтесь. В конце концов, подмастерье Лекс будет не единственной вашей проблемой. У него есть два сподвижника. Подруга из академии. Из младших учеников. Но тоже очень старательная. Эва, маг жизни. Если будете с ней сражаться, то прошу не убивать. У меня на нее есть планы. И наемник из чернокнижников центральной академии Длани.
- Можете хотя бы вкратце описать чего мне ждать от Эвы?
- Что ж, она ученица второго года. Так что я у нее давал только вводную лекцию. Все же до подмастерья, которыми я занимаюсь ей еще далеко. Но девушка крайне способная. С выдающимся умом. Да еще и воинскую подготовку прошла. Умеет владеть своим телом не хуже опытного солдата. Отлично обращается с мечом и щитом…
- Прошу прощения, а какая у нее магия? Чего от нее ожидать?
- А, вы об этом. Как видно по мне – магия жизни в первую очередь субъектная. Начинающие умеют усиливать себя, кто временно, а кто постоянно. Рывки практически мгновенно старят, иногда на несколько лет.Так что ими предпочитают пользоваться эльфы, благо их продолжительность жизни позволяет это сделать без особого ущерба. Вторым аспектом является восстановление себя или регенерация. Она не похожа на лечение магией крови, потому как в отличие от последней действует только на свои части, но значительно эффективнее. Третьим – мой любимый аспект – изменение. Я занимаюсь ей с самого детства и уже в два раза пережил свой изначальный срок. Это очень медленная по своему применению магия, но чрезвычайно эффективная. Если у вас к ней способности – обязательно изучайте.
- Если выживу, то непременно возьмусь.
- Ах, да. Простите увлекся. Ну да. Так вот Эва, обладает всеми тремя аспектами. Как я уже сказал девушка очень талантлива. Однако в данный момент ей просто недостает мастерства и времени. Она изменила свои мышцы и кости, получив силу, ловкость и выносливость недостижимые для человека. Однако до настоящего изменения ей еще далеко. Нужно чтобы она поглотила одно из эпических существ, вобрала в себя его жизненную силу и стойкость. Саму его суть…
- Так вот зачем бабе Ягодке был нужен тот медведь людоед.
- Медведь? Да, отличная субстанция, можно усилить сосуды, кровеносную систему и кости. Значительно поднять выносливость. А вот если взять ящера или дрейка…
- Прошу прощения что перебиваю, но что с третьим противником?
- Да-да, конечно, уговор дороже денег. Третьим будет наемный чернокнижник, о котором мне мало что известно кроме прошлых состязаний. Он безусловно умелый маг, но о его специфике я ничего сказать не могу. Управляет, вроде как, червями, если за прошедший год ничего новенького не приобрел.
- А можете рассказать подробнее о магии души? Что она вообще из себя представляет?
- Самая противная из всех мне известных, - поморщился Гроас, - объектно-субъектная. Говорят, раньше она была запрещена и в целом понятно почему. Если для применения магии крови вы должны использовать свою или чужую. Для магии жизни используется энергия тела и долголетия, хоть и можете ее заимствовать у других. То для магии души используется единственное что у любого существа в наличии только в одном экземпляре – душа. Постепенно, при продвижении по пути магии, чернокнижникам приходится расщеплять свой разум. И в конце концов они сходят с ума. Ну или перерождаются в демонов.
- А как же применения чужих душ? Я слышал, что они это применяют.
- Обывательское представление. Нет, в самом деле можно научится передавать задачи своим рабам, но это совсем иное. Тут вы не властны над объектами. Так что магии в себе – нет. Вообще я ее крайне не люблю и рассказать подробнее не могу. Как и о простых воинах.
- Спасибо. Тогда последний вопрос. Я видел, как маг швыряет в врагов огненными шарами.
- Не может быть! Это уникальная способность доступная лишь Энмире.
- Ну я ее и имел ввиду.
- И как вы познакомились с помощницей ректора? Впрочем, не важно. Она как я уже сказал уникум. Произвела одно из первых за много столетий объединений всех трех школ магии. К ней в ученики рвутся все, кто об этом знают, начиная от обычных магов уже усвоивших один из аспектов и заканчивая детьми из дворянских родов. Говорят, даже одна княжна среди кандидаток есть. Однако она никого не берет. Оставляя всех в учениках. Ни одного подмастерья на моей памяти.
- А есть какой-нибудь способ им стать?
- Конечно, - усмехнулся Гроас, показывая три ряда острых зубов, - вызвать ее на поединок и выжить при этом
Глава 67
Всеми правдами и неправдами Лиска уговорила младшего распорядителя, показать нам большую арену до начала турнира. Не поставив в известность даже Хребта, только с Лисандрой и Василисой. При чем последнюю бывшая ученица чернокнижника согласилась взять исключительно в качестве тягловой силы. Но основную массу, конечно, водрузили на меня. Два тяжеленных мешка с легко бьющимися глиняными кувшинами.
Распорядитель, все еще обязанный нам и за то, что я взял на себя ответственность, и за полученное состояние, провел нас между патрулями стражи. Правда, несколько раз сказал при этом, что больше он нам ничего не должен. Но главным аргументом оказалось, что мы уж в слишком неравных условиях будем сражаться. Так что он хочет нам помочь. В качестве последней услуги.
Я вначале не понял, о чем он вообще. Ну арена и арена. На малой то мы были. Круглая широкая площадка, усыпанная песком. Ничего необычного. Правда стоило последним воротам открыться, и подняться на трибуны, и я тут же отбросил весь скептицизм и понял почему Лиска сюда так рвалась. Это было просто невероятно.
В центре Колизея располагалась целая улица. Несколько разрушенных каменных домов окруженных лесом. Глубокий пруд, расположившийся у отвесной трехметровой стены, из которого тек ручей в несколько шагов шириной. Кажется, в деревьях я заметил диких животных, а в ветвях птиц. Крыши над центром не было, так что предрассветное солнце уже начало освещать просторный луг, располагающийся с краю арены.
- Красота, - пробормотала Васька. А вот Лиска лишь взглянула, зарисовывая примерное расположение всего что надо, а потом потащила нас внутрь.
- Как это вообще возможно? Что это все делает внутри здания?
- Специально сделали, для тренировок. Лес пересадили уже готовый. За годы его практически полностью выжигают. Так что граф приказывает его обновить и из соседних лесов целые деревья волокут. Ну а дома отстраивают за право в них жить. Полгода бесплатного жилья в центре столицы стоят не мало, знаешь ли. Ну а пруд. Черт его знает. После дождя, наверное, набрался. При таких осадках странно что он пол арены не занимает.
- А че мы тут делаем-то вообще? Ну акромя того, что на красоты смотрим, - поинтересовалась Васька.
- Готовимся. Чего же еще, - буркнула Лиска, ведя нас по кромке леса. Зрителей на арене еще не было, а вот случайные стражники вполне могли выйти и подышать свежим воздухом. Быть пойманными перед турниром, не самое приятная участь. Да и прямо скажем не совсем это было честно. Но тут уж не до благородства.
Пока я случайно смог выяснить про магов противника, Лисандра, в самой дорогой таверне, вытащила из напившегося мастерового сведения о снаряжении врага. По всему выходило, что шансов у нас не просто немного. Их нет. Пятьдесят воинов Лекса были не просто солдатами – элитной гвардией кровавого барона. До зубов вооруженные, обученные и сработавшиеся бойцы, облаченные в хорошие и отличные доспехи.
У нас же не было ничего из перечисленного. Кроме тактического гения Лиски, прокаченного на подготовке циркового представления. А значит все что мы могли противопоставить это пара фокусов, которым научились. Стараясь, не привлекать внимания и не шуметь, мы на протяжении двух часов применяли все знания в подготовке сюрприза для будущего врага.
- Все, - мрачно сказала Лисандра, когда мешки окончательно опустели, - пора уходить.
Она была абсолютно права. На зрительских местах уже начали появляться люди всех рас и размеров, так что мы сбежали как раз вовремя.
Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий). Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 4. Провал!
А вот покинуть территорию самого Колизея незамеченными нам не удалось.
- Кто вы и что здесь делаете? – строго спросил стражник, преградив нам дорогу к выходу на арену.
- Майкл Грейстил, должен сегодня участвовать в турнире, но в этом здании впервые, так что потерялся.
- Нечего вам здесь до полудня делать! За вами придет помощник распорядителя.
- Понял, понял. Не кипятитесь. – сказал я примерительно, подняв руки.
- О вашем нахождении в строении будет доложено старшему распорядителю. Нечего тут шататься перед турниром. Лучше бы с солдатами своими переговорили. Бездельники.
- Все понятно, - кивнул я, отступая, - никаких возражений. Но как я уже сказал мы потерялись. Не проводите нас до ближайшего выхода наружу?
- Отсюда прямо и через два пролета направо, - сказал стражник, показывая в нужную нам сторону, - делать мне больше нечего, кроме как провожать вас. Я на посту стою.
- Спасибо за помощь, - помахала на прощание Лисандра, - пожелайте удачи нам в бою!
- Ага, чтоб вы сразу не подохли, а хоть какое-то сражение показали.
- Не волнуйся, шоу тебе понравится, - ухмыльнулась девушка стоило нам отойти по дальше.
Через пять минут мы уже были у себя во дворе. Кроме готовящейся полусотни, практически полностью занявшей площадку, там располагалась наша повозка, уже груженая всевозможным снаряжением и скарбом. Готовили его с самого утра воины. По виду сразу можно было сказать, что настроение у них не самое лучшее. Видно новости о серьезном противнике подорвали поднявшийся вчера боевой дух. Зато сразу можно было сказать, что все выспались и отдохнули.
- Как дела? – спросил я у Хребта, как раз грузившего очередной щит из тонких бревен.
- Не знаю, что вы задумали, ваше бродие, но таскаться с этими штуками не с руки будет. Только вдвоем их и можно переносить. А коли у них конница будет так и вовсе можно сказать пропадем. Это ж люди кровавого барона! Тут без вариантов.
- Ну не люди, а полуэльфы, - встряла в наш разговор Лисандра, - но сути это не меняет. Ты главное скажи. Стрелы вы докупили как я просила?
- Да, по три колчана на брата. Да только глупо это. Столько за бой не израсходовать. Они до нас дойдут скорее. И опять-таки. Будет у них конница и все наши приготовления прахом пойдут. Сметут нас, как пить дать.
- Хватит ныть, - похлопал я по плечу полуорка, - мы такое дело провернули. Аж лорд доволен остался. Половина себе столько денег заработала сколько за год не получала, а ты сейчас про бой говоришь. Да еще все на конницу пеняешь. Боишься ты ее что ли?
- Да как не бояться то, ваше бродие. Вы даже не представляете, что боевой кабан в броню облаченный сотворить может. Его же ни стрелы, ни болты не берут. Огня они не боятся, а мелкие деревца словно и вообще не замечают. Страшно под такой напор попадать.
- Странно, а я почему-то предполагал, что ты больше магов забоишься.
- О магах я вообще стараюсь не думать, - помотал головой Хребет, - вы уж как-нибудь на себя их возьмете. Рассказы мы помним. А вот с обычными воинами нам сражаться.
- Полно тебе трусить. Так, народ, скоро выдвигаться. У всех ли есть зелья? По два зелья здоровья и зелью выносливости все получили? Отлично. Проверяйте оружие, а я пока чай сварю.
- Опять эту гадость пить, - проворчал один из солдат, но тут же получил подзатыльник от соседа.
Надо признать в чем-то он прав был. Получающийся у меня зеленоватый отвар из трав и ягод на вкус был почти как свежескошенная трава. По той причине, что кипятить воду было нельзя, иначе полезные свойства из трав уходили. Но с другой стороны отвар, налитый в специальные термосы, давал при каждом глотке небольшой бонус ко всем основным характеристикам. Силе, восприятию, выносливости и ловкости. Действовал он, правда, всего несколько минут, но никто не запрещал отхлебнуть еще раз.
Из купленных на рынке трав и припасов мы использовали на подготовку почти все. А потом отдельно сходили по лавкам и купили втридорога отличные зелья для меня и моих рабынь. По правилам турнира в бою могли принимать участие пятьдесят воинов, включая знаменосца. Вот только там же говорилось что можно было использовать любую собственность. А девушки у меня как раз по этой категории и проходили. Так что должно было получится.
Наливая отвар по самодельным деревянным лоханкам подходивших бойцов, я внимательно оценивал их снаряжение. Длинные луки. Самострелы. Полные колчаны, действительно по три штуки на брата. Хотя мысли девушки я понимал.
Как нестранно отвращения в том, что девушка может быть умнее у меня не возникало. Даже наоборот было несколько приятно обладать столь редким экземпляром. Хоть это владение и не было до конца полноценным, желания взять «свое» здесь и сейчас отсутствовало напрочь. Впереди сражение. Думать о маячивших неподалеку женских прелестях было некогда.
- Все готовы? Выдвигаемся! Боевое построение!
В последний раз взглянув на развалюху, ставшую за месяц родным домом, я загасил кострище и влез на повозку. Отряд всем составом двинулся к Колизею.
Глава 68
- Ты смотри, они бы еще с детями на арену лезли! – ржали стражники и зрители, показывая пальцами на нашу процессию. В самом деле выглядели мы не очень внушительно. Особенно по сравнению с ударным отрядом кровавого барона Вокра. Он нам встретился на подступах к сооружению и вызывал как восхищение, так и обоснованный страх.
Впереди, как Хребет и предсказывал, на бронированных кабанах ехали рыцари в полных тяжелых латах. Такие стрелой если и прошибешь, то при очень большом везении. Даже каменная мостовая от копыт этих титанов содрогалась. Так что была надежда, что на размокшем поле сражаться им будет тяжелее, чем нам. Хоть и слабая.
Следом шли щитоносцы, и, глядя на них, я понял, что и щитов то в жизни своей не видывал никогда. Высокие, в полный рост, прочные даже на вид. Несли их рыцари под стать щитам, крепкие и широкоплечие. С длинными пиками. Два десятка. Универсальное число. И прикрыть могут всех, и мешаться при атаках не станут. Могу поспорить с организацией у них тоже все в полном порядке. Я было обрадовался, что они тоже закованы в латы и быстро перемещаться не смогут, как увидел следующий, последний отряд.
Это были легкие эльфы, вооруженные глефами и длинными эльфийскими луками. Самая многочисленная группа, в двадцать пять бойцов. Такие пройдут везде и ни каких проблем не заметят. Я озадаченно еще раз оглядел все три отряда и понял, что ощущения меня не обманули. В каждом было по одному выделяющемуся бойцу.
Центральный рыцарь на кабане, в украшенных золотом и красным бархатом латах был очевидно самим Лексом. Тем самым наследным магом крови. Ничего не скажешь, здоров, как бык. На черта ему еще и магия – непонятно. Но раз он такой здоровый крови в нем небось не мало. Да и кабана он своего не пожалеет если что.
Среди щитоносцев выделялся один в черном доспехе. Хоть и не разглядеть кто. А вот среди эльфов это была девушка, у которой под кожаным доспехом перекатывались мускулы. И все равно она умудрялась при этом выглядеть довольно естественно и не мужиковато. Впрочем, искал я их не для того чтобы полюбоваться. Они были целями номер один, при любом раскладе.