Пара глубоких вдохов для решимости, и Лиа смело перешагнула порог.
— Лунной, — произнес голос. — Пришла?
— Доброй ночи. Как видите.
— Доброй она перестала для меня быть много веков назад.
Лилиана не ответила, стояла на верхней ступени и смотрела на мужчину в упор.
— Я хочу, чтобы вы спасли моего парня, и я буду вашей.
— Знал, что ты сделаешь именно такой выбор, — шаг вперед, но близко Ардин не подошел, держал дистанцию.
— Только как я узнаю, что вы не обманули меня?
— Условия? — он сложил руки на груди и буравил ее своими темными глазами, словно хотел знать, что она задумала.
— Можно и так сказать.
— Мы его навестим сразу после церемонии, — пообещал дух, облокотившись на саркофаг.
— Какой церемонии? — брови Лиа сошлись на переносице, она не понимала, о чем говорит Ардин.
— Обмена жизнями или добровольного плена.
— Это обязательно?
— Нет, но я так хочу.
— А я нет!
— А ты сделала свой выбор, или передумала и хочешь вернуться? С удовольствием понаблюдаю за похоронами твоего друга, он маг, вкусный, наверное, и похоронят его тут у нас, — фигура мужчины теперь стояла напротив девушки, вблизи он казался бледным, но это видимость, скорее, просто прозрачным.
— Нет-нет, не передумала, только спасите, — шаг по лестнице вниз, так, чтобы быть чуть ближе, словно ее тянуло к нему.
— Вот и отлично. А это что? — Ардин кивнул на сумку, которую Лиа сжимала все это время в руке.
— Вещи, мои.
— Они тебе не понадобятся!
— Почему? Я буду ходить голой?
— Заманчиво, но нет, у тебя все будет новое: жизнь, одежда, мир и вкусы.
Сумка с грохотом упала на каменный пол, взметая вверх каменную крошку с грунтом, создавая серое облако.
— Все?
— Теперь да. Осталось соблюсти формальности.
Ардин приблизился, и воздух вокруг стал плотным, словно их окружила толпа людей. Воздух тяжелый, дышать трудно, и вот сейчас девушке стало страшно, на самом деле страшно. Но она старалась стойко выдержать все, что ей уготовила судьба в лице этого хранителя кладбища.
— Какие?
— Руку дай, — протянул он к ней свою раскрытую ладонь.
Схватил за кисть и осмотрел порезы на ее коже, погладил шрамы, расположенные ближе к запястью, большим пальцем.
— Это зачем?
— Я на допросе?
— Нет, обычный интерес, давно с живыми не общался.
— Сочувствую.
— Не стоит, — Ардин выпустил ее руку из захвата. — Давай решим твою проблему и покинем этот мир, устал я тут.
Больше Лилиана ничего не помнила, она вновь погрузилась в сон под приятный, утягивающий в мир Морфея голос. Только оставшись один, дух смог выполнить свою часть договора, тем более когда он тут был уже не один. Судья появился как раз вовремя. Рамон стоял за его спиной.
— Пришел твой час, Ардин, долго тебе пришлось ждать, — седовласый мужчина, стоявший позади, вновь выносил ему приговор, как и пять веков назад.
— Я уже думал, этого не случится, но, как оказалось, есть еще в этом мире верящие в наше существование, — Ардин повернулся к Рамону, глядя в его прозрачные и пустые глаза.
— Как видишь, твое наказание закончилось, и ты можешь вернуться.
— Домой?
— А он у тебя был?
— Не помню.
— Вот ты и ответил, но то место, куда я тебя отправлю, ты можешь считать домом. Твоя среда.
— Моя среда? — как-то с подозрением задал вопрос Ардин.
— Да. Тебе понравится, ты же свыкся с духами, поэтому привыкнешь быстро.
— А она? — кивнул он на лежащую на полу девушку.
— А она, — повторил его слова Рамон, — теперь твоя. Смелая девушка, смотри, чтобы не убила тебя, когда ты станешь реальным.
— Давайте уже закончим с этой проблемой!
— Да, задержался я тут.
Ардин стоял в стороне, наблюдая за судьей, выносившим ему когда-то приговор. Сейчас он помогал. Добровольно.
— Готово. Этот маг будет жить и даже счастливо, судя по его судьбе. Можешь забирать свою пленниЦУ, — сделал акцент на последнем слоге Рамон.
— Не сегодня, я обещал ей показать, что он в норме.
— Благородный, ссылка на тебя хорошо повлияла, Ард.
— Я умею ждать, Рамон. Долго ждать.
— Я заберу вас завтра в полночь, больше тебя тут ничего не держит, — договорил судья и растворился в ночной мгле, словно его и не было в этом склепе.
— Время… предательское и бесконечное, ничто тебе не подвластно, ни подтолкнуть, ни замедлить.
Ардин сел на ступень, положил голову девушки себе на колени и вспомнил день суда и все сказанные тогда слова:
— Ардин Горэм седьмой, ты готов услышать решение судей? — спросил у него Рамон.
— Да, — ответил он, склонив голову.
— Ты долго ждал, но проверили все показания и решили, что тебе не место среди нас. Ты опорочил свой род кознями против родного брата и невестки. За все твои деяния ты будешь сослан в царство мертвых и проклятых душ и станешь их хранителем.
— Что? Нет!
— Да, ты будешь хранителем одного из самых древних кладбищ, а чтобы выжить, будешь сосудом душ. Но судьи благосклонны, и поэтому это будет не навсегда, а лишь до того времени, пока к тебе не придет человеческая дева и не отдаст свою чистую душу взамен на услугу.
— Вот и сбылось.
Демон со снятием с него проклятья теперь был похож на реальное существо, а не был призраком, как раньше. Он смотрел на спящую девушку, на то, как она морщилась во сне и вздрагивала, словно от кошмара, слушал ее рваное дыхание. Ее цветные пряди-змеи рассыпались по полу и были похожи на яркий ковер, украшающий это мрачное помещение.
Он не стал будить ее, дал возможность отдохнуть, выспаться, ведь это последний ее день на этой планете, и теперь она вся в его власти. Слишком долго ждал, заслужил награду. Раньше женским полом Ардин мало интересовался, лишь для достижения своих коварных планов. Последний раз он хотел насолить брату и его жене Соне, но с тех пор прошло много столетий, даже мстить не хотелось.
А вот получить эту интересную особу в свою власть он хотел. Она, как забавная игрушка, которая надолго отодвигает другие забавы в дальний угол.
Проснулась Лиа спустя пару часов оттого, что кто-то перебирал пряди ее волос. И первое, что смогла произнести:
— Сергей? — она вскочила оглядевшись.
— Разочарую, но нет.
— Вы?
— А кого ты ожидала увидеть?
— Кого угодно, но не вас. Думала, вдруг это сон?
— Скорее кошмар.
— Да.
— Ты хотела проверить, не солгал ли я? Если ты хочешь увидеть своего принца, идем, у нас мало времени.
— А который сейчас час? — спохватилась девушка, но глупо искать в склепе часы.
— Солнце скоро сядет.
— Что? Я проспала так долго?
— Да, идем, — протянул ей руку мужчина, но она проигнорировала этот жест.
В больницу Ардин не стал заходить, остался снаружи в ожидании Лии. Лечащий врач встретил девушку в коридоре и обрадовал, что Сергей вышел из комы, угроза жизни исчезла, а сейчас с ним находятся его родители.
— Хотите навестить его?
— Нет, я только посмотрю и уйду, не хочу мешать.
— Как знаете, только халат накиньте.
Лиа, как в тумане, прошла к палате, где впервые за несколько дней увидела своего возлюбленного в нормальном состоянии. Все приборы были отсоединены, и он даже улыбался, гладя руку своей матери.
Девушка прислонила ладонь к стеклу в двери, прощаясь с Сергеем.
— Живи, — прошептала, отходя от двери. Все равно не смогла бы ему объяснить, куда она собирается и зачем.
Единственной памятью об их отношениях был кулон с их фото, который так и висел на ее шее, не смогла снять. Должна помнить о том, что было между ними.
— Где у вас запасной выход? — завернув за угол, спросила у проходящей мимо медицинской сестры.
— Там, — указала та в сторону коридора.
Лиа хотела попробовать обойти обещание и сбежать, может, тогда появится шанс самой все объяснить Сергею и своей совести.
Покинула здание и быстро обогнула его с другой стороны, но почти сразу столкнулась с кем-то и услышала вопрос:
— Далеко собралась?
— Подальше отсюда.
— Я провожу, — схватил ее под руку Ардин и повел в сторону. — Хотела сбежать? Можешь не отвечать, знаю, что хотела.
Лиа молчала, отпираться не было смысла, он прав.
— Пожалуйста, оставьте меня тут, зачем я вам?
— Любоваться буду.
— Я вам фотку дам свою в полный рост.
— Она сгорит при перемещении, давай без истерик, я это не переношу. Идем. Нас ждут.
Она даже не спросила, про какое перемещение речь. До кладбища добрались на такси в гробовом молчании и отсев друг от друга по углам. Расплатился Ардин сам, взял девушку за руку, повел в сторону его пристанища, теперь уже бывшего.
Молодой месяц освещал им путь, ухмыляясь над ними, глядя на сцепленные руки. В склепе их уже ждали.
— Приветствую вас, — раздался голос Рамона вроде бы тихо, но эхо отскакивало от стен от его звучания.
— Здравствуйте, — оглядела мужчину Лиа, отмечая странные прозрачные глаза.
— Вежливая и загадочная, — сказал он Лилиане, рассматривая ее со всех сторон.
— Рамон, давай к делу, — настоял Ардин, — устал от этой планеты, сил нет.
— Терпение, скоро отправлю тебя туда, где ты будешь на своем месте.
— Даже боюсь представить куда.
— Ну, не к твоему брату, это уж точно.
— Его меньше всего хочу видеть.
— Могу передать привет при случае, — усмехнулся Рамон.
— Пошли его к духам.
По помещению прокатился раскатистый смех судьи, стены задрожали, и кладка начала местами разрушаться.
— Узнаю, тебя Ард. Пора.
Смех затих, и перед ними выросли высокие полупрозрачные решетчатые ворота, по полу заструился черный туман.
— Входите первыми, — кивнул на ворота Рамон, приглашая пройти вперед.
— Прощай, любимый склеп, — усмехнулся Ардин, крепче сжал руку Лии, которую он так и не выпустил, а она и не стала выдергивать ее. Сдалась.
Стоило им переступить черту, как ворота захлопнулись, и старый склеп рассыпался в пыль.
ЧАСТЬ 3. Выбор сделан.
Перемещение в другой мир прошло стремительно, шаг и уже под ногами твердая поверхность. Ард, огляделся по сторонам, как только глаза, привыкли к сумеркам.
— И где это мы?
— Нравится?
— Пока не понимаю. И что это за место такое?
— Ооо, это отдельная тема и крайне особенное пространство.
— На кладбище похоже, только более мрачное. — Лиа отошла от первого шока и сказала первое, что пришло в голову.
Они стояли на пустыре напротив низких домов, больше похожих на склепы, только отличающихся по размеру и фасону. Одноэтажные строения, некоторые, частично разрушенные окруженные оградами. Кругом пустынно, сухая трава, отсутствие транспорта и почти абсолютная тишина, к тому же сумрачно, а освещает это место кровавая луна.
— Почти, это мертвый город.
— Населенный обитателями? — зачем-то спросила Лиа.
— Можно и так сказать, этот мир ускользающей луны, последнее пристанище для тех, кому в раю нет места, а в аду их просто не ждут. Темные души, которым дали второй шанс.
— Зачем? — Лиа, слушала и словно не понимала о чем, говорит Рамон, словно язык ей не понятен.
— У каждого должен быть шанс.
— Да, но все же, не у всех он есть.
— И такое бывает, отсюда уже нельзя уйти, но и попасть сложно. — Произнес, умолчав о том, что это касается, лишь покойников, а не людей, хотя до этого дня, тут их не было.
— Загадочное место. — Ардин, стоял рядом с девушкой и слушал ее вопросы.
— Под стать тебе, Ардин, ты же теперь сосуд для душ.