Белым Кроликом оказался Юрий. Разве могло быть иначе? Только он шатался по участку по полночи, а утром вставал бодренький, словно горнист, играющий «зарю». Широким шагом он прошел через газон и свернул за сарай. Марина белкой поскакала за ним, прильнула к стене сарая и высунула нос из-за угла.
– Я уж думала, ты вообще не придешь! – с надрывом выговорила Софья, бегая вокруг садовой скамейки, ломая руки и подметая подолом траву.
– Но я пришел, – откликнулся Юрий и попросил: – Перестань, пожалуйста, мелькать и объясни, зачем ты вытащила меня в сад, когда можно было поговорить в комнате?
– Я не хочу, чтобы нас подслушали.
– Бог с тобой, Соня! – рассердился Юрий. – Что за тайны мадридского двора?
– Да, тайны! – воскликнула та. – Я решила сказать тебе всю правду, потому что не могу больше носить ее в себе. Она раздирает меня на кусочки.
– Выкладывай.
– Ураган не виноват! Кто-то сбросил на Романа ту вазу. Его убили!
– Приехали, – пробормотал Юрий. – С чего ты взяла? У тебя опять были видения?
– Не надо смеяться над моими видениями! Тем более что, как видишь, они иногда сбываются. Сама в это поверить не могу.
– Да уж. Ты еще за день до грозы начала говорить, что поднимется ветер и все умрут. Как это понимать?
– Мне хотелось, чтобы все испугались и приставали ко мне с вопросами!
– Но откуда ты узнала про ветер?!
– Я слушала прогноз погоды.
– Черт тебя побери, Соня! Ты действительно всех напугала. Подожди, но ведь отцу ты тоже что-то такое предрекла накануне смерти. Сказала, что ему нужно опасаться воды!
– Я прочитала гороскоп в женском журнале. Там так и было написано: «Львам следует опасаться воды».
– У меня просто нет слов.
– Но сейчас я хочу рассказать тебе одни голые факты. В ту ночь я спала, как сурок. Ни разу не проснулась и понятия не имею, где шатался мой муж. Когда меня начали об этом спрашивать, мне стало стыдно, что я ничего не знаю. Не хотелось выглядеть… обманутой женой. И я придумала про фотоаппарат. Будто бы я проснулась и спросила, куда он идет, а он сказал: «Хочу поснимать молнии». Ты помнишь?
– Конечно, помню. Но ведь фотоаппарат нашли в клумбе рядом с телом!
– В том-то и дело! – горячо зашептала Софья. – Его нашли уже после того, как я про него рассказала. Это значит, что кто-то зашел в нашу спальню, достал его из тумбочки и подкинул в клумбу. Я уверена: пленка засвечена, потому что никаких молний на снимках быть просто не могло. Ты понимаешь?
– Понимаю, – пробормотал Юрий. – Понимаю, что ничего не понимаю. Если бы фотоаппарат в клумбе не нашли, то что?
– То все бы ломали головы – что Роман делал глубокой ночью у черного хода под проливным дождем, верно? Началось бы расследование… А тут – простое и ясное объяснение: идиот пошел фотографировать грозу.
– А на самом деле он, выходит, не фотографировал?
– Да нет же, нет! Но кто-то с удовольствием ухватился за эту версию. Кто? Кому это было надо? Только тому человеку, который…
– Который сбросил вазу, – закончил Юрий. – Ты это хочешь сказать?
– Хочу. Роман, видишь ли, занимался… вредительством.
– В каком смысле?
– Он собирался вредить людям. Но я ему не дала. Я раскрыла его замысел. Он хотел шантажировать нашу маму.
– Софья, ты в своем уме?
– Надеюсь, ты не станешь утверждать, будто никогда не догадывался, что наша мама влюблена в нашего дядю.
– Хм, – сказал Юрий. – Зачем мне это утверждать? Только ради этой любви она и жила с нашим… папой. Если бы она развелась, бабка отказала бы ей от дома.
– Бабка, конечно, тоже все знала. Но если соблюдены приличия, она никогда не станет поднимать скандал. А Роман… Когда понял, что происходит, решил на этом нажиться.
– Господи, чего ему не хватало?
– Денег, – коротко ответила Софья. – Работать он не любил. В общем, Роман собирался шантажировать Валерия. Я поймала его, когда он писал записку с требованием довольно крупной суммы.
– Ушам своим не верю…
– А потом… эта ваза!
– Думаешь, это Валерий его шлепнул? И слинял в Африку? Отличная версия!
– Видишь, ты тоже до этого додумался!
– Но почему, черт побери, ты ничего не сказала милиции? – изумился Юрий. – Здесь же была милиция!
– Я что, должна была рассказывать про шашни собственной матушки с собственным дядей?!
– Понимаю, – пробормотал Юрий. – Но, может быть, это вовсе и не дядя. Может, Роман еще кому-нибудь насолил. Извини, Соня, но твой муж был мелким пакостником.
– Я знаю, – пробурчала та. – Но, кроме него, на мне никто больше не захотел жениться.
– Хороший довод в пользу холостяцкой жизни!
– Так что мне теперь делать?
– Не знаю. Надо подумать, – ответил Юрий. – Никому ничего не говори. Я все обмозгую и приму решение.
– Ладно, – пробормотала его сестра уже более умиротворенным тоном. – Тогда пойдем спать?
– Пойдем.
Юрий проводил Софью до двери, а сам остался на веранде. Сунул в рот сигарету, но не успел ее зажечь, когда увидел прямо перед сараем, на пятачке, освещенном желтушной луной, чью-то фигуру. Фигура была в черном, но он, впрочем, почти сразу ее узнал. Марина! Сердце его екнуло и забилось с удвоенной силой. Он поспешно сунул сигарету обратно в карман и спустился по ступенькам.
«Господи, да я действительно влюбился!» – понял он, почувствовав в себе неодолимое желание подойти к Марине и изо всех сил прижать ее к себе. А потом унести куда-нибудь в чистое поле и предаться страсти, которой он все боялся дать выход.
Он уже сделал несколько шагов по направлению к ней, когда она вдруг повернулась в его сторону, вытянула руку вперед и крикнула:
– Не подходи ко мне! – После чего нырнула в сарай и захлопнула за собой дверь.
Юрий остался стоять в полном недоумении. Ему даже в голову не могло прийти, что в тени веранды его не видно, и на самом деле Марина его вообще не заметила, а ее гневный крик был обращен ни к кому иному, как к Барону, который после волнующих скитаний по окрестностям забрел ненадолго в собственный сад. Увидев Марину, он сделал стойку, наставил уши и замер, поджав переднюю лапу. Однако стоило ей скрыться в сарае, как он потерял к ней всякий интерес. Тем более что неподалеку раздался задорный лай, и ему захотелось срочно разведать, что там творится. Барон фыркнул и побежал гулять дальше.
«Может быть, она на что-то обиделась? – расстроился Юрий, который не заметил Барона. – Надо немедленно разрулить ситуацию». Он пошел к сараю и, остановившись возле двери, уже хотел было постучать и сказать что-нибудь успокаивающее, как вдруг предмет его страсти подал голос.
– И что ты за мной ходишь?! – спросила Марина с возмущением. – Неужели ты не понимаешь, что мне неприятно твое общество?
Юрий до такой степени обалдел, что не нашелся с ответом.
– Я твою морду уже просто видеть не могу! – продолжала она. – Чего стоят одни твои злобные глазки!
Юрий обиженно засопел, Марина услышала и воскликнула:
– Что ты там дышишь? Небось уже облизываешься на меня? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша. Я кобелей органически не перевариваю!
Юрий издал горлом сдавленное рычание.
– Противно даже видеть таких волосатых созданий, как ты. А уж когда ты дотронулся до меня своим мокрым языком, я чуть не умерла от отвращения!
Решив, что она имеет в виду их поцелуй, Юрий задохнулся от обиды.
– Все, что между нами произошло, говорит только об одном: ты отвратительно воспитан. Кстати, стой хоть до посинения, я все равно не выйду, пока ты не отвалишь.
Юрий молча развернулся и широким шагом отправился обратно к дому. Он был потрясен. Нет, он был раздавлен. Зачем Марина прежде делала вид, что он ее интересует? И что заставило ее сегодня высказаться столь недвусмысленно? Вот как она его себе представляет! Волосатый кобель со злобными глазками и отвратительным мокрым языком! К тому же еще и плохо воспитанный. А он-то размечтался!
Самолюбию Юрия был нанесен тяжелый удар. Спать он, разумеется, не лег, но заставил себя не подходить к окну и не высматривать особу, которая не постеснялась высказать ему в лицо столь ужасные вещи! Или почти в лицо.
Однако если бы он все-таки выглянул, то был бы немало удивлен. Из сарая Марина вышла не с пустыми руками. Дело в том, что ей удалось нашарить на стене выключатель и зажечь лампу под потолком. Тут-то ее взору предстала та самая воительница, о которой сегодня так много говорили. Она представляла собою женское тело без головы и конечностей, и почему Аркадий называл ее воительницей, было совершенно непонятно. «Возможно, позже он приделает ей руку с копьем», – подумала Марина, не удержалась, подошла к столу и потрогала скульптуру пальцем. Та слегка качнулась – вероятно, была полой. Марина подпрыгнула, пытаясь заглянуть внутрь. Внутри, по всей видимости, был нехитрый каркас.
«Интересно, – подумала она, – отчего Аркадий так дорожит этим произведением? По правде сказать, дорожить тут особо нечем. Бюст, конечно, вылеплен со знанием дела, но и только… Аркадий же кипятился и даже обещал оборвать руки всякому, кто посмеет до этой тетки дотронуться!»
И тут ей в голову пришла потрясающая мысль. Что, если, кроме каркаса, внутри этой воительницы есть еще кое-что? Что ни говори, а Анисья Петровна настаивает, что в доме произошло два убийства! И еще шантаж. О шантаже Марина знала доподлинно. Возможно, Аркадий причастен и к тому, и к другому? И рассчитывает в этой бабе надежно скрыть улики. Что это за улики, она представляла довольно смутно.
«Стоит эту тетку выпотрошить, – тем не менее решила Марина. – Только если меня поймают на месте преступления, мне несдобровать. Значит, надо найти укромное местечко». Единственным таким местечком в доме была ее собственная комната. Конечно, можно сбегать за ключами от коттеджа и отнести скульптуру туда. Однако тащить эту дуру придется на приличное расстояние. Нет, это уж слишком! Конечно, Марина не кисейная барышня, но и не олимпийская чемпионка.
Оставался второй этаж. Марина обхватила воительницу обеими руками и осторожно, чтобы не помять, прижала ее к животу. Потом приоткрыла дверь и выглянула из сарая. Барона нигде не было видно. Вероятно, животине надоело стеречь ее и она убежала, решив проводить свои собачьи каникулы более содержательно.
Марина, пыхтя, доплелась до дома, поднялась по ступенькам на веранду и толкнула дверь плечом. «Главное, чтобы никто не попался мне навстречу. И не наделать бы шуму!» – подумала она, немедленно зацепилась тапочкой за порожек и полетела на пол, загрохотав, как дюжина кастрюль. Тотчас вскочила на ноги и подхватила свою поклажу, почувствовав, что воительница слегка сплющилась.
Опасаясь, что на шум отовсюду повыскакивают Девели с кучей вопросов, Марина пулей взлетела по лестнице на второй этаж. Ворвалась к себе, бросила свою добычу на кровать и захлопнула дверь. Почти сразу же послышались шаги и настойчивый стук.
– Кто там? – испуганно спросила Марина.
– Это я! – раздался из-за двери голос Аркадия. – Что у вас случилось?
Марина заметалась по комнате, не зная, что делать. Потом спохватилась, вытащила из-под воительницы одеяло и быстро накинула его сверху.
– Можно войти? – настаивал Аркадий.
Если она скажет – нельзя, он потом вспомнит, что она его не пустила и догадается почему. Нет-нет, придется впустить. Она подскочила к двери и рывком распахнула ее.
– С вами все в порядке? – надвинулся на нее Аркадий. – Отчего вы такая напряженная? Что вы так дрожите?
Тут взгляд его упал на кровать, и он неожиданно вспыхнул, как подросток, приглашенный пионервожатой на белый танец.
– Извините, – выдавил он из себя и попятился. – Простите. Я… Не хотел.
Марина ничего не поняла. Чего он не хотел? Она захлопнула дверь, повернулась и зажала рот ладонью – воительница под одеялом выглядела в точности так, будто бы там, накрывшись с головой, лежал человек. Подушка вместо головы дополняла впечатление. «Отлично! – расстроилась Марина. – Он подумал, что у меня в постели мужчина!»
Аркадий действительно так подумал и стал размышлять, кто конкретно. Собственно, выбирать было особенно не из кого. С сыном он только что разговаривал. Значит, это или его собственный брат, или шофер. С ума сойти!
Марина между тем засучила рукава и принялась за дело. Расстелила на полу газетку, поставила на нее скульптуру и оглядела ее со всех сторон. Ей показалось, что одна грудь у воительницы сместилась куда-то в сторону. Марина рискнула ее подправить. После этого полезла внутрь статуи, рассчитывая найти что-нибудь сенсационное. Однако, кроме каркаса, там ничего не оказалось. Тогда Марина достала из своего секретарского портфеля хорошо отточенный карандаш и проткнула пластилиновое тело в нескольких местах. Ничего! Это было особенно обидно потому, что воительница не выдержала пыток и скособочилась. Одно плечо ушло назад, а живот некрасиво выпятился. Решив, что теперь уже все равно, Марина оторвала ей сначала одну грудь, потом другую и была разочарована отсутствием в них скомканных записок и окровавленных перчаток. После этого она скатала из пластилина два больших шара и прилепила на место бюста.
Затея была глупой, да. Но все-таки отрицательный результат – тоже результат! Должна же она была провести хоть одно розыскное мероприятие! Теперь перед ней встала другая проблема – куда девать останки несчастной воительницы. Эта дама должна исчезнуть. Не дай бог автору увидеть, во что превратилось его творение! Марине захотелось покурить, но сигарет не оказалось. Она вспомнила, что сигареты есть в комнате у Димы, и тенью выскользнула в коридор. Перед этим она положила воительницу в постель и накрыла одеялом. Потом вернулась и погасила у себя свет. На свет кто хочешь может заявиться!
Димина комната, где все было аккуратно прибрано, вызвала у Марины приступ раздражения. «А вот я сейчас тут надымлю!» – решила она. И действительно принялась дымить и раздумывать, как скрыть следы преступления. Может быть, утопить воительницу в реке? Однако ночью на берегу страшно – оттуда доносится ругань браконьеров и лают неведомые собаки. Тогда Марина пришла к выводу, что лучше всего оскверненный шедевр закопать. На веранде стояло ведро с тяпкой и саперной лопаткой, этого достаточно, чтобы вырыть неглубокую могилу. Главное, сделать все тихо и незаметно. Марина еще некоторое время медлила, выжидая, пока в доме погаснут все окна, потом на цыпочках пробралась обратно в свою комнату. Нашарила рукой выключатель, нажала на него и, когда вспыхнул свет, увидела нечто такое, от чего поначалу пришла в полное недоумение.
Скульптура все так же лежала под одеялом, только в самую ее середину был глубоко, по рукоять, воткнут нож. Возле кровати валялось белое умывальное полотенце, на котором отпечатался след ботинка. А посреди комнаты, на видном месте лежала большая синяя пуговица. Марина подняла пуговицу, подобрала полотенце, потом расшатала и вытащила нож.
Этот нож с выкидным лезвием она узнала сразу. Его подарил Куманцеву какой-то индус, и Дима любил им похвастаться. Пуговица была очень приметная и тоже принадлежала Диме. Большая, синяя с белой серединкой, она оторвалась от той самой рубашки, в которой щеголял частный сыщик в день своего внезапного исчезновения.
– И что все это значит? – вслух спросила Марина саму себя, отлично, впрочем, понимая – что.
Ее хотели убить. И убили бы, окажись под одеялом не воительница, а она сама! Утром, обнаружив тело, Девели должны были вызвать милицию. И что бы обнаружили следователи? Нож и пуговицу Димы Куманцева. И, вероятно, след его ботинка на полотенце. Против Димы сфабриковали улики! Если бы Марина умерла, семейство Девелей осталось бы ни при чем.
Выходит, настоящий убийца в доме! Но это невозможно! Кто-то из тех, с кем она вместе сидит за обеденным столом, только что разделался с ней?! В таком случае как он мог, находясь здесь, оторвать от Димы пуговицу, отобрать у него нож и снять с него ботинок?! Ведь Дима исчез невесть когда? Может быть, убийца его похитил и прячет поблизости? На даче Матроскина, например? Ох, не понравился ей этот Матроскин! Что, если он соврал насчет серебристо-серого автомобиля? Не видел он никакой машины, а Марину просто сбивал со следа. Возможно, он – псих, задумавший истребить всех соседей в округе? А Дима встал на его пути. Хотя откуда Матроскину знать, что Дима – частный детектив? Никто этого не знал, кроме Анисьи Петровны. А она не должна была проболтаться – это не в ее интересах.