– Рухнуло святилище Тара-Амингу… – отчетливо произнес в оцепенелой тишине голос Ихароа.
Великий вождь Ати оторопело моргал, потом до него наконец дошло: просиял, дубина, воздел ручищи. Сомнений в завтрашней виктории теперь не оставалось ни у кого.
***К вечеру флотилия снялась с каменных якорей и потянулась из лагуны. Собственно, в лагуне находилась лишь малая ее часть, остальные катамараны лавировали за внешними рифами. К пиршеству готовились зря. Как выяснилось, пиры здесь было принято закатывать после, но ни в коем случае не до победы. Разумный обычай.
Ну что ж, пора бы познакомиться и поближе с неожиданным приобретением… Игорек прервал созерцание великой армады и повернулся к своему новому жрецу. Тот уже не выглядел таким подавленным, как раньше. После оглушительного взрыва в чужом святилище Тупара посматривал на Игорька с нескрываемым уважением и что-то там про себя прикидывал. Мужик с виду умный… наверняка со связями…
– Расскажи мне про Ати, – попросил Игорек.
– Ати – лжец, – прозвучало в ответ.
Не поверив услышанному, Игорек полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка еще оставляло желать лучшего.
– Повтори…
– Ати – лжец, – тихо и твердо повторил Тупара. – Он – не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари…
Игорек ошалело перевел взгляд на обагренные закатом косые паруса.
– У Ати много каноэ и воинов… – растерянно сказал он.
– Да, – согласился Тупара. – Но он не верховный вождь.
Игорек с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.
– Кто Ати?
Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой – пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил еще в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождь Эду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти и стать верховным вождем. Вождем, уже осквернившим себя прикосновениями к земле, пище и оружию! (Тупара не мог скрыть отвращения.) А завтрашняя битва может решить многое. Если Ати вернется победителем, то судьба трона – решена…
– Расскажи мне про Итии…
О, Итии… (Умное лицо жреца даже просветлело при звуках этого имени.) Тупара сам воспитывал мальчика и учил обычаям. И тот до сих пор любит жреца и во всем с ним советуется. Потому-то Ати и оставил Тупару на атолле, что хочет лишить Итии мудрых наставлений. Юный наследник великого Эду-Таари тоже очень просился в этот поход, он мечтал посетить новое святилище, встретиться с самим Ихароа, но Ати не разрешил…
Игорек слушал – и едва успевал моргать. Да-а… Это вам не запуганный старикашка Тиури! Этот покруче…
Ну и каков же расклад? Ати, по всему видать, неуправляем – он и сам не знает, что отчудит в следующий миг… А вот если вождем становится малолетка, да еще и воспитанник Тупары… При условии, конечно, что тот не соврал… А врать он, судя по всему, ловок! Раньше вон нахваливал Ати – теперь поливает. Кстати, малолетство владыки имеет и свои минусы… И самое главное: чтобы Итии пришел к власти, Ати завтрашнюю битву должен проиграть… Ати должен проиграти… А, черт!.. Не годится. А впрочем…
Игорек осклабился, и внезапно пожал жрецу локоть. Похоже, мужик, мы с тобой сработаемся…
Оглянулся. Верный Влад, по обыкновению, был на месте. За плечом.
– Определи на ночлег… А где Андрей?
Влад почему-то замялся.
– В дыре…
Игорек приподнял выцветшие брови и, сдав Тупару с рук на руки, двинулся к невидимой в сумерках лазейке. Оказавшись в подвале, с уважением потрогал транспортер, поглядел на белые утопленные в потолок лампы… Во дают!
Андрей сидел на бетонном полу, уткнув голову в колени.
– Ты почему пьяный?..
Услышав голос, тот поднял помятую физию, всмотрелся:
– А ты почему трезвый?..
Игорек долго молчал, словно надеялся еще разозлиться. Так и не смог. Усмехнулся.
– Потому что не берет… – честно ответил он.
Глава 10
Удалось поспать пять часов – ну что ж, и на том спасибо! Наполеону, говорят, и четырех хватало. Или нет, не Наполеону – Фридриху… Ой, а Фридриху ли?.. Вот память стала!..
Потерев физиономию куском льда, извлеченным из малютки-холодильника, и ощутив в итоге вяленький прилив бодрости, Игорек с кряхтеньем выбрался из палатки. Рассвет только еще подкрадывался к атоллу… Впрочем, рассветы здесь – дело быстрое. Прыг, как кошка из засады, – и вот уже день!
Работяга-вертолетик был заправлен и снаряжен заранее.
– Ну, что, ребятки? – Игорек приобнял за плечи Толика и пилота Сергея. – Вроде все уже вчера обговорили… Значит, наблюдать и докладывать… А там посмотрим…
Игрушечный геликоптер запустил двигатель и ушел навстречу вылупляющемуся из океана солнышку.
– Привет, Игорек!
А-а, друган… Стукачи и пернатые просыпаются первыми.
– Доброе утро, Владик! Ну что? Зайдем ко мне?.. Кофейку заодно сваришь…
До Тара-Амингу примерно полчаса лету. Стало быть, можно расслабиться, поболтать… Если дадут, конечно.
Кофе Влад готовил снаружи. Чтобы не накалять обстановку. Да и тесновато было в палатке. Рация армейского образца пока молчала.
– Слушай, а чего ты дельтаплан не послал? – спросил верный друг и товарищ, возвратясь с дымящейся джезвой. Умело сервировал ящик защитного цвета, служивший Игорьку столом, и бережно разлил кофе на двоих.
– Зачем? – благостно осведомился Игорек, неторопливо поднося к губам краешек чашки. Все-таки какой кайф – эти фарфоровые зубы! Ни одного нерва наружу…
– Н-ну как… – Влад тоже присел напротив по-турецки. – Одно дело с вертолета бомбить… Вертолет-то они построить не смогут. А дельтаплан – запросто. Хоть сейчас. Бамбук – есть, тапа – есть…
– А, вон ты о чем! Бомбежка с педагогическими целями?
– Ну да…
– Нет, Влад, рановато… День рожденья местной авиации – как-нибудь потом… Ну сам прикинь: Тара-Амингу остров гористый, восходящие потоки – сильные. То есть в принципе до Герреро на дельтаплане можно и дотянуть – при желании… Ну и нагрянут они к нам однажды ночью. И всех вырежут… С дельтапланами-то! Кстати, а почему ты решил, что мы сегодня кого-то будем бомбить?
– А на фиг тогда Толик гранаты брал?
– На всякий случай. Случай, он, знаешь, всякий бывает…
Захрипела, зашепелявила рация. Игорек чертыхнулся. Рация, да не та! Местная, переносная. Уоки-токи.
– Сувенир вызывает Герреро… Игорь Юрьич…
– Что там у тебя, Костик?
– Вас Сергей Самсоныч просит к себе зайти…
– Куда к себе?
– В офис…
Игорек онемел. Влад взглянул на него и даже отодвинулся немного. Лицо у Игорька стало страшное.
– У меня вот-вот бой начнется, – проговорил он наконец, не размыкая зубов.
– Сергей Самсоныч сказал: срочно…
Тут уже Игорек не чертыхнулся, а просто заматерился – и выключил рацию.
– Придурок… – проскрежетал он, не уточняя, впрочем, о ком речь, и залпом допил свой кофе. – Так о чем мы с тобой говорили?
– Что бомбить не будем…
– А-а… Ну это еще посмотрим… Начнет побеждать Ана-Тарау – значит, не будем… А как тебе наш новый жрец?
– По-моему, мерзавец! – искренне ответил Влад. – Ты с ним поосторожнее…
Позабавленный столь нежной о себе заботой, Игорек виду, однако, не подал, лишь внимательно взглянул на сотрапезника. Да, все правильно. Он же вчера за плечом стоял, когда новый жрец Тупара сдавал с потрохами великого вождя Ати…
– Ну, что делать, Владик… – ласково молвил Игорек. – Мерзавцы – главный двигатель прогресса. А ты думал, кто его движет? Порядочные люди? Так они же все на мерзавцев работают! И, что самое страшное, работают добросовестно – именно в силу своей порядочности… – Игорек покосился на часы, прервал ленивое рассуждение и потянулся к микрофону. – Герреро вызывает «Комарика»…
– Слушает «Комарик»…
– Как дела?
– Подлетаем…
– И что там?
– Сплываются помаленьку…
***Все происходило именно так, как предсказывал жрец Тупара. На подступах к Тара-Амингу армаду, ведомую великим воином и узурпатором Ати, встречала столь же многочисленная вражеская флотилия.
«Комарик» деловито сообщал обстановку. Кажется, до гранат дело не дойдет – достаточно простого присутствия вертолета над схваткой. Ополченцы Тара-Амингу заметно испуганы и уже сейчас больше смотрят вверх, чем вперед.
– Ати видно?..
– Четко вижу… четко…
Ну еще бы! Ярко-желтый плащ – единственный на всю армию. Прочим одежду такого цвета носить запрещено.
– Что делает?..
– Вопит чего-то… Ручонками в нашу сторону сучит…
Тоже вполне понятно. Главное – воодушевить. С нами боги, ни шагу назад, наше дело правое…
Рация помолчала. Игорек попробовал представить, что видят сейчас Сергей с Толиком, и невольно им позавидовал. Утренний сверкающий серебром океан, в отдалении – зеленая лесистая громада Тара-Амингу и сходящиеся двумя полумесяцами эскадры. С высоты кажется, что на каждую из них спереди надвигается полоса тропического ливня. Пращники уже работают вовсю, вода кипит от камней-недолетков…
– Ага… – несколько оживившись, произнес пилот.
Игорек очнулся:
– Подробнее, если можно…
– Пошла месиловка на левом фланге…
– На чьем? – тихонько спросил Влад.
Игорек лишь раздраженно мотнул головой:
– Какая разница, откуда смотреть! Пойди лучше еще кофе завари…
Полчаса прошли в напряженном ожидании. Великое сражение, судя по комментариям Сергея, протекало на диво однообразно. В докладе преобладали слова «мочилово», «крошилово» и прочие неуставные, а то и просто матерные термины. Кажется, Игорек зря позавидовал снайперу и пилоту. Видимо, зрелище под ними открывалось скорее тягостное, нежели величественное… Резня – она и есть резня!
– Сурово дерутся… – вынужден был признать Сергей. – Жалко ребят! Им бы автоматы… Оп-паньки! Вождя завалили…
– Ати?!
– Нет, другого… С той стороны…
Теперь победа Ана-Тарау была уже неизбежна. Да и кто бы в этом сомневался – после того, как во время жертвоприношения с грохотом рухнуло старое святилище супостата! Вскоре Сергей доложил, что катамараны Тара-Амингу на правом фланге смешали строй и обратились в бегство. Вошел Влад с третьей по счету джезвой. Пора было решаться.
– Ати там – как? – спросил Игорек. – Живой?..
– Живой, что ему сделается! – отозвались с вертолета. – На абордаж пошел… Оп-па!..
– Ну в чем дело?!
– Да копьем его… Оп-па!.. Оп-па!..
– Докладывай! – не выдержав, заорал Игорек. – Увлекся! Комментатор хренов!..
Пилот чуть опомнился, осознал вину, однако с возбуждением справиться так и не смог.
– Бык здоровый!.. – докладывал он взахлеб. – Три раза копьем ширнули – по барабану! В кровище весь!.. Кладет всех подряд…
– Слушай… – начал Игорек – и умолк. Желтоватое лицо его застыло.
– Слушаю… – откликнулась рация. – Слушаю, Герреро… Чего молчите?..
Игорек сделал над собой усилие и снова поднес микрофон к губам. Осторожно прочистил горло.
– Слушай! – отрывисто повторил он. – Сережа! Спроси у Толика: он его сверху достать не сможет?..
– Кого?
– Ну, кого-кого! Ати, конечно…
Секундная пауза. Влад замер, не донеся наклоненную джезву до чашки, и медленно, с недоверием оглянулся на Игорька.
– Сейчас спрошу… – озадаченно продребезжал динамик, и рация надолго замолчала. Пилот советовался со снайпером. – Трудно, говорит, но попробует… Потряхивает нас…
– Попробуйте, – глухо сказал Игорек.
В палатке потемнело. Треугольный проем входа с откинутыми боковинами заслонила грузная фигура Костика. Рыло охранника являло собой немой укор. Достал его Самсоныч. Игорек бешено зыркнул на пришельца и вновь повернулся к бормочущей рации.
– Все… – сообщил наконец пилот. – Готов… За борт ушел…
Игорек расслабился.
– Спасибо, ребята…
– Да что там спасибо!.. – сердито прозвучало в ответ. – Толик и не выстрелил даже… Копьями добили…
– Тем более спасибо! – подумав, сказал Игорек. – Еще минут пять поболтайтесь, посмотрите, чем дело кончится, – и на базу… Горючего хватает?
– Дотянем…
Игорек положил микрофон и оглядел насупленного Костика – на этот раз с ласковой усмешкой.
– А вот теперь – к Самсонычу…
***В городе Игорек не был, дай бог памяти, месяц… если не больше! Вдвоем с Костиком они прошли в дальний отсек подвала с люком в бетонном потолке. Андрей перекинул рубильник на щите и с видимой завистью помахал им вслед. Точнее – одному Игорьку, поскольку Костику было приказано вывести начальство наверх и тут же возвращаться… Неспешно опустилась железная перегородка – и лишь после этого знающий службу Костик стал объяснять, как выбраться наружу. По лесенке через малый люк, а там уже стройка…
Игорек с сомнением оглядел свой наряд. Мятый и наверняка не по сезону.
– Куртку брать, не брать? Что там за погода-то?..
– Лето, – сказал Костик. – Ну, не такое, конечно, как у нас… Только, Игорь Юрьич…
– Да?
– Не в офис идите, а прямо к себе.
– Куда к себе?
– К себе… на квартиру…
Игорек (он как раз вылезал из куртки) медленно повернулся к охраннику.
– Ты что имеешь в виду? Что Сергей Самсонович в данный момент сидит у меня на квартире?
Именно это Костик и имел в виду.
– Оч-чень любопытно… А как он туда попал?
Сие Костику было неизвестно.
Игорек отдал ему куртку и, выбравшись по лесенке через малый люк, действительно, оказался посреди ночной стройки, похоже, уже замороженной. Ну что ж, вполне разумно! Главное – оборудовать подвал, вывести фундамент, пару этажей… А дальше-то какой смысл? Деньги только зря переводить.
Выйдя на темный пустырь, огляделся… Да, балку Самсоныч, насколько можно судить при столь скудном освещении, заровнял лихо. Не целиком опять-таки, но хотя бы на треть! Интересно, как это все теперь смотрится днем? Не узнать, наверное, окраины… Игорек обогнул знакомый магазинчик, испытывая сложную гамму чувств рядового, в кои веки раз вырвавшегося за КПП. Да он, кстати, и служил когда-то рядовым, а на курсы офицеров запаса загремел перед самым дембелем.
Под первым действующим фонарем взглянул на часы, прикинул разницу во времени. Пол-одиннадцатого или около того. И все-таки любопытно: зачем Самсоныч проник в его квартиру? Как – понятно. Толкнул посильнее дверь – и проник. А вот зачем?..
По темным дворам шастали компании поддатых, а может, и подкуренных тинейджеров, но никого из знакомых Игорек, слава богу, не встретил. А то ведь прилепятся и не отстанут: «Куда пропал?.. Где загорел?..» Надо бы Самсоныча попросить: пусть крем от загара подкинет.
Стоило добраться до подъезда – пошли неожиданности. Окно его комнатки было забрано решеткой, и такое впечатление, что совсем недавно. Скажем, несколько часов назад. Окно кухни – тоже. Это что же, намек?
Игорек вошел в мерзко пахнущий подъезд (Господи, как он здесь жил вообще?), поднялся на второй этаж… Здра-асьте! И дверь сменили! Теперь она была серо-голубая, металлическая, с глазком и круглой матовой ручкой. Возле порога – небрежно разметенная штукатурка. А вместо кнопки звонка – оборванный проводок.
Постучал. Внезапно тусклая лестничная площадка озарилась. Это над дверью воссиял плафон в железном намордничке. Игорек ошалело вскинул глаза. Затейники…
Дверь ему открыл сам Сергей Самсонович. Тяжелое надменное лицо его было на сей раз, как показалось Игорьку, несколько желтее обычного, и пожалуй, что беспощаднее. С такими лицами сицилийские мафиози садятся в осаду и баррикадируют окна мешками с песком… А между прочим, на окнах-то – решетки!
– Как твоя фамилия?
Хозяин жилплощади опешил, всмотрелся… Нет, Самсоныч был совершенно трезв и спрашивал Игорька вполне серьезно.
– Фамилия моя Челканов, – с достоинством отвечал тот. – Игорь Юрьич Челканов. А это, кстати, моя квартира. Я тут, знаете ли, прописан…