Ректор тяжело вздохнул, потом витиевато выругался, и резко прикусил язык, потому что, когда он произнес эти непечатные слова (в таком эмоциональном состоянии, в котором он сейчас находился), магия чуть было не сыграла с ним злую шутку, воплотив озвученное в реальности. Воздух в хорошо проветриваемом подземелье внезапно загустел и начали было формироваться неясные тени с весьма недвусмысленными намерениями.
Профессор вообще-то был не робкого десятка (он только очень не любил связываться с властью в лице Высшего демона, помешанного на своей привязанности к сыну), но и то почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и резко подскочило давление. Шутка ли, какие извращенные непотребства он пробормотал в сердцах!
Затем ректор живенько развеял фантомы и посчитал за благо поскорее ретироваться отсюда от греха подальше, начиная понимать, что в состоянии 'задора' и Айв вот так же совершенно без всяких задних мыслей мог просто ляпнуть про эту Клятву, за что теперь приходится расплачиваться не только ему одному.
К тому же, время встречи с девушкой неумолимо приближалось, и следовало узнать, как секретарь справился с его поручением организовать еще кое-что.
Альбрехтиус пока еще точно не решил, как построить беседу по столь щекотливому вопросу. Но по собственному опыту он знал, что метод кнута и пряника всегда хорошо срабатывает на людях. Поэтому велел секретарю разжиться свежими сладостями в большом ассортименте - булочками, эклерами, конфетами, шоколадом-мармеладом и прочим, чего обычно любят молоденькие девушки. Хотя, если не изменяет память (аж вспомнить страшно, как давно это было!) в собственные студенческие годы, юный адепт Альбрехтиус готов был с голодухи есть все, что дадут.
Нынешние студенты-простолюдины не слишком отличаются от тех, что были во все времена. И эта орса Альена наверняка не раз ложилась спать под урчание голодного желудка...
Так что удивляться тому, что девчонка решила слегка подзаработать, устроив небезызвестный показ компромата на Наследника за деньги, не стоит. И даже не удивительно то, что демоненок сам ей в этом помогал. Став жертвой подобной Клятвы, еще и не на такие подвиги потом готов будешь, чтобы ее исполнить...
И все-таки, уже снова очутившись у себя в кабинете, Альбрехтиус не находил себе места.
Он уже даже пошел на то, чтобы попытаться заглянуть в будущее - слухи о предстоящей свадьбе вообще плохо укладывались в его умной голове.
Но ректор не увидел ничего, кроме сияющей Барб Эмффруль в пышном платье невесты (в анфас) и склонившегося к ней, чтобы поцеловать, рааса Айвена в нарядном камзоле (со спины). Камзол, кстати, великолепно сидел на парне - темно-синий с вышитыми золотой нитью отличительными знаками принадлежности к Правящему Дому. Именно так и положено облачаться Наследнику в особо торжественных случаях...
Все остальное 'изображение' оказалось окутано плотным туманом, да и это видение длилось всего несколько мгновений.
Но главное ректор выяснил - свадьба состоится...
Только его отчего не слишком радовало будущее этой парочки...
***
В дверь робко постучали, и ректор стремительно подскочил к своему креслу, схватил первую попавшуюся бумажку и состроил сосредоточенное лицо занятого важным делом главы солидного учреждения, медленно выдохнул, успокаивая дыхание, и немного нетерпеливо произнес:
- Войдите!
- Добрый вечер, - запинаясь, произнесла Альена, бочком протискиваясь в широко распахнутую перед ней секретарем добротную дверь.
Ректор удовлетворенно расслабился, чувствуя волнение запыхавшейся, видимо второпях собиравшейся адептки.
Раз девчонка переживает, значит, легче с ней будет договориться.
Он тоже немного нервничал, не представляя, как именно построить беседу, но теперь решился:
- Вы уверены в том, что он добрый? - саркастически переспросил Альбрехтиус.
- Уже не очень, - честно призналась девушка.
- Ну-с? - строго нахмурился ректор, отодвинул бумагу в сторону и, откинувшись на спинку кресла, теперь нетерпеливо начал постукивать пальцами по столешнице. - Я Вас внимательно слушаю...
Альена оторвала взгляд от рук профессора, совершенно некстати отметив, что они у него, как у любого из нелюдей, выглядят всегда ухоженными, и ни за что не скажешь, что мечом он владеет не хуже, чем плетет сложные заклинания. Никаких шероховатостей и мозолей... Впрочем, вопрос ректора ее несказанно удивил.
- Эм...? - растерялась девушка, удивленно подняв глаза. - Это же Вы меня вызывали?
- Правильно, - согласился профессор, - и я готов отложить ненадолго свои дела, - выразительно кивнул он на стол, заваленный бумагами, - чтобы выслушать Ваши предложения, так сказать, план дальнейших действий.
- В смысле? - окончательно оказалась сбитой с толку девушка. - Простите, я чего-то не понимаю...
- Ну, как же так? Не разочаровывайте меня, орса Альена, - разрешил Альбрехтиус пробиться в своем голосе ноткам раздражения.
Альена поежилась:
- Но... я действительно, не понимаю, - тихо повторила девушка, совершенно не желая сразу же признаваться, что она давно догадалась о причине вызова. Прежде чем каяться, пусть озвучат, насколько тяжки ее обвинения, может быть, все еще не так плохо, как ей представляется, и есть шанс отделаться легким испугом, согласившись с минимальными прегрешениями.
Хотя, это прокатило бы, будь Айв простым... в смысле родовитым, конечно, но все-таки простым аристократом из младшей ветви Высших демонов, а не Наследником Правящего Дома...
И дался же ей этот дурацкий кристалл! Позабавиться хотелось. Немного заработать, да даже не столько ведь в деньгах была заинтересованность, сколько хотелось посмеяться над незадачливым Рыжиком, раздражавшим своей самоуверенностью...
И что теперь? Раас Айвен может радоваться, а у нее бооольшие проблемы.
Не зря же говорят, весело смеется тот, кто смеется последним...
Вот гадство!
- Ну хорошо, - добавил строгости в голос профессор, интуитивно пытаясь прощупать, можно ли еще чуточку надавить, или уже пора переходить к 'пряникам'? - Спрошу прямо: что Вы намерены предпринять для условий исполнения Клятвы?
- К-какой Клятвы?!! - чуть не завопила Альена, начиная лихорадочно соображать, что запись Веника на магическом кристалл вовсе не самое страшное, что ей собираются инкриминировать.
- Как это какой? Вы что же, думаете, Ваши манипуляции по принуждению Наследника к совершенно неподобающему поведению, никто не заметит, и Вам все сойдет с рук?
- Я никем не манипулировала! - испуганно воскликнула Альена. - Да как Вы себе это представляете-то? Кто он и кто я? Да и вообще, о том, что Ве... раас Айвен - Наследник, я сама только сегодня узнала! Он же ведет себя точно так же, как и остальные богатенькие студенты, развлекаясь в свободное время, ни в чем себе не отказывая, - принялась лихорадочно оправдываться Альена. - Почему все шишки на меня посыпались? Я не единственная, на кого он обращал внимание за все это время, что учится здесь! - с неожиданной злостью выпалила она, отчего-то на миг представив, что Веник так же с кем-то из девушек обнимался, целовался и вообще... Что этот рыжий гад делал с девчонками, переходя в горизонтальное положение, Альена представлять себе совершенно не хотела, возмущенно поняв, что ее это задевает, и очень сильно! Причем, даже непонятно чем именно - на зависть вроде бы не похоже, скорее, на раздражение, когда без спросу кто-то берет ее личные вещи.
Но ведь Венька не вещь, и тем более не ее... тогда почему так неприятно? Даже немного больно? Или это потому, что развлекались все, кто во что горазд, а отдуваться и отвечать за какие-то опрометчивые поступки Наследника ей одной? Да с какой стати-то?!
- Ну, давайте-ка, мы не будем обобщать, - нахмурился профессор. - Речь сейчас идет именно о Вас, орса Альена! Милочка моя, пока все было относительно безобидно и предсказуемо, никто Вас не трогал и ни в чем не обвинял! В молодости каких только глупостей не совершают, поэтому на все шалости рааса Айвена и глядели сквозь пальцы. Но, связавшись с Вами, Наследник, даже страшно произнести вслух подобное, - понизил ректор голос почти до шепота, - дискредитировал не только себя, но и косвенно своего отца. А это уже, сами понимаете, чем попахивает... Вы же влезли туда, куда с Вашим происхождением и отсутствием всякого опыта больших интриг влезать совершенно не стоило, - уже мягче пожурил Альбрехтиус. - Ну, вот зачем Вам понадобились такие сложности с Клятвой, неужели нельзя было решить этот вопрос как-то мирно, полюбовно? - поморщился ректор, отчетливо понимая, как нелепо звучат сейчас его убеждения в том, что вся вина лежит на этой несчастной человеческой девчонке.
- Да никуда я не влезала, и ничего такого особенного не хотела!!! У меня и в мыслях не было как-то специально навредить сыну нашего Повелителя!!!
- Да я вам верю, верю, - закивал ректор, вроде бы соглашаясь. - Кто же в собственном здравом уме может задумать недоброе, но, тем не менее... - развел он руками. - Позвольте, может быть, это все-таки какое-то недоразумение? - задумчиво нахмурился Альбрехтиус, продолжая играть. - А насколько верно меня информировали?
- О чем? - насторожилась Альена.
- О некоей Клятве, которую так крайне неосмотрительно произнес раас Айвен в отношении Вас?
- Ну да, вроде бы все про Клятву знают. Только я-то тут при чем? Я даже не слышала ее! А он вообще тогда пьян был!!! - чуть не взвыла девушка.
- Ну-ну, орса Альена, мы же с Вами прекрасно понимаем, что дыма без огня не бывает. Если бы Вы не давали повода...
- Да ничего я не давала! - перебила человечка, готовая вот-вот разреветься от такой несправедливости. - Ни повода, ни согласия!
- Ох... я бы на Вашем месте не усердствовал во лжи, - осуждающе покачал головой профессор. - Насколько мне известно, раас Айвен, прямо неловко произносить подобное вслух, но именно Наследник(!) по правилам незаконной подпольной лотереи должен был исполнять Ваши желания, став Джекпотом, который Вы имели... несчастье выиграть. Кстати, все зачинщики, участники, подстрекатели, да и вообще те, кто знали, но даже не попытались отговорить от безрассудной затеи рааса Айвена, будут строго наказаны, - словно между прочим, добавил ректор.
- Но я-то не знала! Мне билетик подарили! Я вовсе не думала, что условия в этот раз будут такими, и, тем более что именно мне 'посчастливится' вытянуть такой приз! - в отчаянии пробормотала Альена.
- Милочка моя, как говорится: 'незнание закона, не освобождает вас от ответственности'. Вы только подумайте, что теперь должен делать я, орса Альена? Ведь я отвечаю за все безобразия, творимые на территории Академии моими адептами. Что же, мне, на старости лет, вместо заслуженного почета и уважения, гнить в казематах Тайной Канцелярии, давая показания? Оправдываясь за глупые и опасные шуточки и развлечения моих нерадивых учеников, при поступлении в Академию дававших клятву, что они будут усердно заниматься магическими науками и использовать их лишь во благо интересам государства? И это вместо того, чтобы делиться опытом и знаниями с молодым поколением? Вы же уже довольно взрослая девушка. Вам ведь исполнилось семнадцать? - вдруг без всякого перехода спросил ректор, прекрасно помня наизусть ее личное дело, но Альбрехтиусу надо было, чтобы девушка правильно оценила вопрос и поняла, что с нее уже совсем другой спрос. Родители тут не помогут.
Альена машинально кивнула, стараясь удержать злые слезы из-за не вполне справедливых обвинений, но они уже начали самостоятельное существование, наполнив глаза и устремившись вниз по щекам двумя прозрачными ручейками.
- Ну-ну, милочка моя, - тут же сменил тон Альбрехтиус, поднявшись со своего места и направившись к давящейся рыданиями человечке. - Не стоит теперь разводить сырость. Тут слезами горю не поможешь, - почти ласково начал ворковать он. - Любые наши поступки имеют последствия, и, к сожалению, не всегда приятные, - доверительно сообщил ректор всхлипывающей студентке, материализовав в руке чистый носовой платок. Вручил кусок батиста девушке и, слегка приобняв ее по-отечески за плечи, подвел к удобному мягкому креслу для гостей.
- Давайте, присядьте, и вместе подумаем, как же выпутаться теперь из всей этой неприятной и опасной ситуации.
- Но я... я-то не соглашалась стать ничьим призом, и я не средство для исполнения чьей-то дурацкой Клятвы! - попыталась возмутиться Альена.
- Нет, милочка, - строго оборвал ректор. - Давайте-ка, уж не будем разводить демагогию. Ключевое слово здесь не 'чьей-то', орса Альена! Если бы это была 'чья-то' абстрактная клятва, поверьте, было бы все намного проще. Да и я бы целиком и полностью был на Вашей стороне, но это Клятва Наследника, а мы с Вами, смею напомнить, проживаем в государстве, которым правит его отец. О законности сейчас речи не идет, но такое слово, как лояльность и благонадежность, надеюсь, Вы слышали?
И что бывает с теми... и с их родными и близкими, кто пытается пойти против общепринятых правил, традиционно придерживающихся в государстве, а? Надеюсь, историю Вы хорошо знаете, Альена... - незаметно отбросил ректор официальную приставку 'орса', считая, что в доверительной беседе, это излишне, и даже успокаивающе погладил девушку по голове, - (неслыханное проявление заботы для профессора).
- Но ведь... ведь это же... - губы Альены задрожали и она расплакалась по новой, впадая в еще большую панику.
- Вообще-то, пока еще ничего непоправимого не произошло, - решительно отошел ректор к стоявшему на подоконнике кофейнику, чтобы самолично налить кофе для слегка дезориентированной свалившимися на нее неприятностями визитерши. Затем, повинуясь его желанию, перед девушкой оказался небольшой сервировочный столик, заставленный всякими яствами-сладостями.
- Угощайтесь, Альена, - радушно предложил Альбрехтиус. - Я уверен, что такая умница и красавица, сумеет принять правильное решение. Надо признаться, я верю в Ваши способности, Альеночка. Особенно в плане стереометрии, которая вообще девушкам дается трудно. Да что там, я просто счастлив, что Вы учитесь именно в нашей Академии! - разошелся хозяин кабинета. - Конечно же, с моей стороны, я приложу все силы, чтобы Вас не исключили из-за этой истории. На мой взгляд, Вашей вины здесь... ну разве что самую малость... - добренько улыбнулся ректор. - Да вот только не я один решаю подобные вопросы, касающиеся ГОСУДАРСТВЕННЫХ интересов. Вот в чем вся загвоздка-то... - притворно тяжело вздохнул профессор, покосившись на расстроенную девушку. - Да Вы угощайтесь-угощайтесь, - подбодрил Альбрехтиус, почти заставив взять Альену пирожное с красивой кремовой розочкой, подвинув тарелочку к ней так, что отказаться девушке было просто неловко, хотя в горле у человечки стоял горьки ком, и давиться любыми сладостями не было никакого желания.
- Не хочу, чтобы у Вас сложилось какое-то неправильное впечатление от течения нашей беседы, но дело настолько серьезное, что в виде исключительности данного вопроса, я могу даже гарантировать Вам неслыханные поблажки. В общем-то, мы с Вами, Альеночка, сейчас находимся в одной лодке. Ваша неосмотрительная связь с раасом Айвеном, может крайне негативно отразиться и на моей карьере, и на карьере других преподавателей Академии и Наставников. Вот видите, как я с Вами откровенен? - продолжал манипулировать ректор. - Но есть и приятные бонусы: кое-что я могу и собственной властью главы этого учебного заведения, - начал разливаться соловьем Альбрехтиус.
Альена недоверчиво покосилась на ректора, словно видела его впервые. Даже слезы почти высохли от удивления непривычным поведением профессора Альбрехтиуса.
- Вам ведь всего-то и нужно решиться на... - деликатно замолк профессор, надеясь, что она и сама поймет намек. - А я похлопочу насчет повышенной стипендии. И еще вот зачеты, экзамены... вот в качестве аванса... в знак добрых намерений... Ваш экзаменационный лист! - ловко выдернул профессор листик из пачки документов со своего стола и торжественно вручил удивленно моргавшей человечке, - вот, Альеночка, убедитесь, в эту сессию Вы уже все экзамены и зачеты сдали... И как только... ну, сами понимаете, - снова обошелся намеками ректор, - то сразу же и в зачеточку все проставим... - заискивающе улыбнулся Альбрехтиус.
У Альены задергался глаз. Правда со стороны это было похоже на подмигивание, мол, она принимает правила новой игры, навязанной ей. И это здорово раздражало.
На обычном листе, ничем не отличающемся от тех бланков, на которых учитывались результаты экзаменов, девушка с трудом разобрала свою фамилию, потому что от столь щедрого и нелепого предложения, аккуратно написанные каллиграфическим почерком буковки, затеяли замысловатую пляску.