Сопровождавший доставку посуды слуга Айвена, с тщетно скрываемым любопытством окинул своего хозяина с головы до ног долгим взглядом, видимо пытаясь совместить такие понятия, как 'раас Айвен, сын Повелителя' и 'посудомой в забегаловке', и обрел дар речи:
- Прошу прощения, раас Айвен. Точно таких же не удалось достать. Все-таки в простых лавках не продаются супницы эксклюзивной работы поставщиков Дома Повелителя. Но я постарался найти очень похожие. Почти с таким же орнаментом. Ох, и умаялся, пока торговался. Как на идиота глазели, и по три раза монеты на зуб проверяли! Срамота! Будто не видно, что я служу в порядочном доме, и никакие аферы учинять не намерен! - приосанился он.
- Не понял? - нахмурился Айв, пытаясь вникнуть, о чем речь, но вдохновленный собственным подвигом слуга продолжил, не уловив настороженности хозяина:
- Отдельно-то нашлось только сорок две штуки. Я по всем лавкам пробежался!- пожаловался он, и бодро закончил:
- Остальные пятьдесят восемь пришлось выкупать по одной трети цены от сервизов, в состав которых входили супницы!
- Какие супницы? - удивился Айв. - Я тебе говорил про тарелки!
- Но Вы же сами указали на супницу, - возразил слуга. - Откуда мне знать, что в Вашем понимании 'тарелка'? Ваши друзья сметают всю еду в доме. Им без разницы - в тарелке она находится, или в супнице. Да и Вы, раас Айвен, не брезгуете иногда прямо из супницы кушать, - словно невзначай напомнил плут.
- Да когда это было-то?! - возмутился слегка пристыженный Айв. - Всего-то один раз! Я просто был немного навеселе. Ты же помнишь, тогда вечеринка была по поводу успешной сдачи сессии. Мы только пили, а закусывать было нечем! Я бы в тот день не только из супницы все сожрал, да еще и прямо из кастрюли! И вообще, какого фига я перед тобой отчитываюсь?
- Прошу прощения, - потупился слуга. - Это была Ваша инициатива. Я не смею осуждать Ваши поступки.
- Ну тогда и не нуди, и не вынуждай меня оправдываться, - сердито прошипел Айв. - Куда теперь прикажешь эту посуду девать?! А?!
- Не могу знать, раас Айвен! - по-солдатски вытянулся слуга. - Но те супницы, которые из сервизов, обратно не примут, это точно... - слегка сник он.
- Ну вот... - расстроился демон. - Ничего доверить нельзя! Мне самому, что ли, теперь такими вещами заниматься? Дождешься у меня! Вычту из жалования! Будешь знать, как мои распоряжения домысливать на свой лад!
- За что? - обиделся слуга. - Впрочем, воля Ваша... - огорченно вздохнул он, втайне радуясь, что крыша над головой есть, а уж пропитание-то он все сумеет себе раздобыть, слегка уменьшив порции дармоедов-нахлебников - дружков хозяина. Главное, чтобы расплатиться за эти фарфоровые изделия, придется не один год служить взбалмошному раасу. Так что ничего катастрофического не произошло. Даже новое место работы искать пока не стоит. А вообще-то сынок Повелителя отходчивый. Обычно, только грозится материально наказать, да еще ни разу не наказывал. Как ни крути, а они уже с молодым высшим демоном как-то привыкли друг к другу... Кто еще будет молча приводить в порядок подвергающийся чуть ли не ежедневному разгрому особняк, и при этом не докладывать Повелителю о безобразном, безответственном, недостойном Наследника венценосного папаши поведении?
Вот то-то же!
Пока Айв сокрушался о превратно воспринятом слугой приказе, и чесал в затылке, что же с этим все делать дальше, Кармен, похлопав глазами на выгруженные на заднем дворе супницы, решила, что она просто не в курсе о том, что задумал муж. И отправилась разыскивать благоверного, чтобы учинить ему допрос, не ополоумел ли ее супружник на радостях от вчерашней выручки?
Зачем им столько дорогущих супниц, которые страшно и в зал-то выносить? Потому что если подавать обед в подобных, стоить он будет ого-го столько! Как в самом дорогом нелюдском ресторане.
Папаша Джу, обозрев привезенную посуду, тоже первоначально впал в ступор. При этом на его лице отразился священный ужас. Видимо и он прикинул, сколько такой 'подарочек' может стоить. И теперь в его голове стремительно крутилась комбинация, можно ли зачесть эти супницы вместо обещанных демоном тарелок, и принять их. Вариантов было несколько - и в числе прочих - повесить красочное объявление, что обеды будут подаваться в эксклюзивных супницах 'от высшего демона', или же просто отгородить уголок-витрину, чтобы народ любовался на них, как на музейные экспонаты, или же устроить аукцион-распродажу...
- Ну, так что делать-то? - обернулся к нему Айв.
- Беру! - решительно кивнул папаша Джу! - Пусть затаскивают в чулан! Литка, проводи! - распорядился трактирщик, снова умчавшись в зал, откуда слышалось недовольный ропот клиентов. Отведенные пятнадцать минут на посещение заканчивались, а их никто не спешил обслуживать.
Айвен вернулся в кухню, снова устало облокотился на край мойки, не обращая внимания, что на его рубаху летят мыльные брызги воды.
- Эй, - позвал повар Джо, подойдя. - Айв, что-то ты какой-то смурной сегодня. Не всыпался, что ли?
- Да задолбало все! - в сердцах признался Рыжик.
- Ну, парень! В твои-то годы не стоит отчаиваться, - дружески похлопал по плечу здоровенной ладонью повар. - Ну-ка, вот, не майся. Ты лучше сядь вон в уголке, вина выпей, да расскажи в чем дело? Ох, тяжко нам сегодня без Альены-то приходится. Хорошая девчонка, шустрая... Жаль, что она уволилась, хозяева все в запарке... Ну да ладно, авось справимся. Так что там у тебя стряслось-то?
Айвен даже и сам не понял, как так получилось, что, усевшись на свободную табуретку в уголке, чтобы не мешаться под ногами у Джо, едва пригубив вина, почти сразу и начал жаловаться на недавние перемены в своей благополучной жизни. Сначала вроде цедил по два слова, досадуя на себя, за то что вроде и повода нет напиться, но принимает это пойло (ни разу не похожее на то вино, из собственного погреба, какое с успехом помогают уничтожать его дружки) в виде лекарственной дозы. Пожалуй, и остается только напиться и забыться хоть на денек. Потому что пока еще никак не мог понять, в каком же направлении двигаться по охмурению неправильной человечки, которая, похоже, сама не знает, чего ей хочется. Он же ведь и так стольким ради нее пожертвовал! Один этот дурацкий просмотр кристалла при скоплении студентов чего стоит! Да плюс сегодняшнее выступление перед жаждущей зрелищ толпой знакомых (и незнакомых в том числе). Правда, это уже ради друзей, но все равно! Если бы Альенке не захотелось встречаться с парнем, который что-то и своими руками умеет делать, а не только магичить, фиг бы он забрел в эту ресторацию! А если сюда присовокупить злополучный горшочек с вонючим мылом, которым приходилось оттирать грязную посуду в первый день, и приторно-сладкое амбре духов Кармен, 'перетекшее' на его одежду, пока она изображала пылкую страсть, зажав его в уголке.
Бррр...
Но самое главное, Альена, ЕГО человечка где-то там сейчас якшалась с кошачьим князем! А он сидит здесь, как полный придурок, и надирается до состояния нестояния...
- Эх, хороший ты мужик, чуткий... - выдал Айв, чувствуя, как его постепенно отпускает. - Слушай, Джо, выпей со мной, а? А то в одиночку как-то уж совсем некомильфо...
- Да я бы с удовольствием, но кто ж готовить-то будет? - отказался мужчина.
- О! А это мы сейчас организуем! Я тебе на смену собственного повара пришлю! - пообещал Айв, поманив как раз закончившего перетаскивать супницы со двора в чуланчик слугу, раскрасневшегося то ли от монотонной ходьбы туда-сюда, то ли оттого, что некоторое время побыл наедине с хозяйской супружницей. Супницы-то были не тяжелые, да только хрупкие. Так что приходилось лишь по две за раз перетаскивать...
Впрочем, ненужная информация, обломилось ли ласки его слуге от Литкиных душевных щедрот или нет, занятым своими невеселыми думами мозгам демона была ни к чему.
- Нее, ну как можно? - уперся повар, сомневаясь. - Хозяин вряд ли твою затею одобрит.
- Да ладно тебе, на душе муторно, и поговорить не с кем. Не люблю я так, когда словно сам с собой разговариваю... А мой повар точно справится, уверяю! Ну, хочешь, я тебе еще и слуг пришлю, вместо поварят будут...
- Ну, я даже не знаю... - задумался Джо.
- Соглашайся, а? ты ж мировой мужик!
- А, ладно! Зови своих, - махнул рукой повар. - Сегодня и впрямь лишние руки не помешают на кухне. Но я прослежу, так и знай!
- Да пожалуйста, - ухмыльнулся Айв.
Неужто его повар, удостаивающийся чести готовить кушанья для самого Повелителя, когда тот бывает в гостях у сына, не умеет что-то из того, на что способен Джо? Все-таки категории разные, хотя надо признать, что с Джо ресторации папаши Джу очень повезло.
Вообще-то Айв не слишком хвастался искусством своего личного повара. Таких еще поискать - как бы не сманили! Но ради такого случая - можно. Все равно у трактирщика средств не хватит для оплаты мастера такого класса.
Распорядившись, чтобы слуга мухой метнулся домой и прислал сюда его личного повара и кого-нибудь на подмогу, Айвен вновь уселся на свое местечко, и, откупорив вторую бутылку, разлил по стаканчикам.
Через некоторое время, бдительно следивший за манипуляциями прибывшего на выручку повара Айвена, Джо, успокоился, показав, где что лежит, и теперь был в полном распоряжении рыжего демона, добросовестно исполняя роль 'жилетки'.
А у того - словно плотину прорвало - за разговорами за жизнь и о наболевшем (какие все-таки женщины вредные, непостоянные и вообще, заразы, всю душу иссушают, если сумеют в сердце пробраться), время пролетело незаметно.
- В сердце? - уточнил Джо, подавив улыбку.
- Я так сказал? - удивился Айвен, нахмурившись, прислушиваясь к внутренним ощущениям. - Не, это я погорячился, - облегченно выдохнул демон, но тут же признался:
- А вот мозги от нее мне сносит конкретно... И чего ей не хватает, а?
Завел он свою шарманку по второму кругу.
А тут как раз и папаша Джу присоединился с жалобой на ветреную Кармен и прочими хозяйственными проблемами, но Айву посторонние темы были не слишком интересны. Альенка все равно не желала убираться из головы, поэтому он молча налил вина в третий стаканчик, и протянул хозяину заведения:
- За нас, мужики!
Неизвестно как, но Кор и Кэтч количество народа все же ограничили, сообщив, к огромному неудовольствию всех собравшихся, что обязательно пройдут лишь те, кто со вчерашнего вечера записывался в очередь на посещение ресторации, дескать, папаша Джу еще утром предупредил, что их-то он обслужит - накормит-напоит, а на остальных, к сожалению, и времени не хватит, и продуктов...
Немножко повозмущавшись для приличия, толпа в хвосте громадной очереди слегка поредела.
- Да все бабы одинаковые, - философски изрек Джо на очередную жалобу хозяина и рыжика на несправедливость бытия.
Потом пропустили еще по одной, затем еще...
Разговор начинал приобретать особый смыл и глубину. Во всяком случае, так казалось всем трем собутыльникам... В какой-то момент Джо изрек что-то такое правильное, пусть и заумное, что Айвен восхитился до глубины души и пообещал пожаловать повару орден.
Как раз, кстати, запасы продуктов в закромах ресторации снова подошли к концу, и дружки освободились, присоединившись к пьянке. Вот их-то он и озадачил необходимостью решить, какого ордена достоин этот выдающийся человек. Но подходящего к данной ситуации ничего не нашлось...
Однако пьяного демона это только раззадорило.
- Учредим! - веско сказал он и уполномочил Кора и Кэтча подумать на предмет того, какие символы будут изображены на медальке. Надо же сначала эскиз продумать!
В общем, поучаствовали все. Даже Элька, уставшая сидеть в зале, дожидаясь, пока Корвиниус вернется. Сказал - отлучусь на минуточку, только с хозяином переговорить. Ушел вместе с оборотнем, и как в воду канули - ни хозяина, ни вампира, ни оборотня... Только Кармен по залу бегает - оставшиеся заказы разносит. Деньги-то с клиентов сегодня опять сразу при входе собирали...
Папаша Джу, слегка перебрав, признался, что, наверное, зря он супницы-то принял, мол роскошные слишком.
- Да ладно тебе, - великодушно махнул рукой Айв. - Дарю! Безвозмездно! А тарелки-то какие надо было?
- Да самые обыкновенные, - отозвался трактирщик. - Все равно на них еда будет - какая разница - с цветочками они или с каемками? И потом, на всех разом не угодишь - одним розочки нравятся, другим васильки да колокольчики. Ну их! К белым вот придраться не к чему. В нашем деле главное что?
- Что? - заинтересованно уставились на него все.
- Главное, чтобы вкусно, сытно и быстро обслужили, вот!
- Ааа, ну да, - согласился Рыжик, снова поманив слугу и распорядившись насчет тарелок.
- Учти, облажаешься еще раз - пеняй на себя, - строго предупредил он. - Вон, пойди глянь, какие тарелки должны быть - кивнул он на сушилку для посуды, где на столике сверкающими стопками сияла белизной отмытая магическим способом посуда ресторации.
- Сто штук? - уточнил слуга.
- Лучше сразу двести! Нет! Триста! - разошелся Айв.
- Будет исполнено! - быстро рявкнул слуга, пока хозяин не расщедрился на еще большее количество.
- Ну, иди, - махнул рукой демон. - И чтоб завтра же у меня были! Ясно?
- Не извольте беспокоиться, раас Айвен. Все будет исполнено в точности!
Ну в общем как-то так и прошел день...
Расстались все весьма довольные друг другом, немного не дойдя до стадии, когда после слов: 'ты меня уважаешь?', или промахиваешься стопками, чокаясь, или начинаешь лезть в драку.
Папаша Джу предпринял еще несколько попыток уговорить ценного работничка остаться хоть на пару деньков, но Айвен нашел в себе мужество отказаться.
Странное дело, но, высказавшись о наболевшем, он вдруг почувствовал себя готовым на новые подвиги по приручению несносной девчонки.
Правда, это было больше похоже на то состояние, что если он немедленно ее хотя бы не увидит, то просто сдохнет! И демону на тот момент было фиолетово, кого к кому больше тянет. Конечно, было бы предпочтительнее, чтобы Альена тоже печально вздыхала поджидая-подгадывая очередную 'внезапную' встречу. Но и у него ведь повод имелся, чтобы не признаваться в собственной непонятной привязанности... И самолюбие не пострадает. Ей же надо чаевые вчерашние вернуть - надо! Вот и причина!
Обрадованный родившейся в пьяных мозгах идее, Рыжик тепло попрощался со всеми, наказал рыпнувшимся было разбежаться дружкам, чтобы они обязательно придумали эскиз ордена для повара, а не то...
Что будет в противном случае, он пока не придумал, но скорчил соответствующую морду лица, и с чувством выполненного долга, нацепив камзол, тяжелый из-за набитых деньгами карманов, отправился к Альене.
Как он сумел до нее добраться целым и невредимым, не свалившись в какую-нибудь канаву и не заблудившись во дворах домов, Айвен вспомнить так и не смог. А так как шел один, без свидетелей, то и восстановить этот отрезок памяти не удалось...
***
Ну что ж...
По крайней мере, теперь хоть кое-что прояснилось. В том числе и то, откуда взялись эти триста тарелок, которые он сгоряча расколотил...
Но сейчас перед демоном стояла другая задача.
Прописавшиеся гости дорогие, теперь уже не стесняясь, клевали носом, и норовили уснуть прямо в гостиной.
- Ладно, мне пора! - поднялся Айв, прикинув, до какой стадии кипения дошла за эти три с лишним часа Альенка, вряд ли сумевшая выбраться из квартиры, надежно укрытой Пологом Непроницаемости его демонического исполнени.