— Апперкот? — спросила тихо.
— Пощечина, — усмехнулся вампир. — Он настаивал на невмешательстве. Затем на своей неприкосновенности. Позже… очнувшись, согласился с моими доводами и отправился вас спасать.
— Спасибо, — прошептала я, продолжая сидеть в кромешной тьме, прислушиваться к звукам снаружи и думать о том, что босс не очень-то и спешит мне на выручку. Вот на работу он бежит, чуть ли не в припрыжку, к Грине в мастерскую так же, на благотворительный балл мадам Вайзер тоже собирался быстро, хотя вполне возможно, он просто мечтал поскорее оттуда уйти. А сейчас, когда я тут повязана по рукам и ногам…
— О чем задумались? — потревожил меня кутюрье и чуть-чуть дверь приоткрыл.
— О том, что мои похитители непрошибаемые дураки, — обозначила я совсем другую, но не менее тревожную мысль. — Понять не могу, зачем им меня похищать.
— Ради промышленного шпионажа.
— А смысл? Я не вижу тонких маг-плетений, не владею допуском к архиву или к секретным материалам. Даже если мне удастся что-либо выкрасть, то из офиса я не смогу это вынести.
— Да, но вы приближены к Альхару, — намекнул Николас.
— И что с того? Помощница, пусть и личная, это даже не любовница, чтобы хоть как-то воздействовать на босса. Куда ближе будет жена.
Сквозь щелку на меня посмотрели с укором, и хоть я видела всего один вампирский глаз, я отчетливо поняла, что моими размышлениями недовольны. А может, потому что у Вайзера уже была такая жена.
— А кто ему кофе готовит, вещи забирает из мастерских, бутербродами кормит, приносит документы из архива, и сопровождает везде и всегда? Да даже, если вас не получится завербовать, Альхара вами можно шантажировать.
— А, по-моему, для шантажа лучше всего подходит мадам Вайзер, то есть ваша мать.
От этого заявления он с усмешкой отмахнулся.
— Вы видели нашу мать… ее похищать себе дороже. Менее чем за час, она замучает их придирками по поводу и без, а так же наставлениями и советами, — тут кутюрье взял театральную паузу и с интонациями мадам Вайзер произнес: — от чистого сердца.
— Вы не справедливы.
— Да неужели?
— Ужели. Я видела вашу мать… — опять это прозвучало как ругательство, и Николас усмехнулся, прекрасно понимая, о чем я говорю, — она справится с ними за двадцать минут.
— Я рад, что мы сошлись во мнениях! Что ж на этой веселой ноте, спешу откланяться. Мисс Питт, был рад увидеться, удачи вам!
— Что? Куда?! — Мой голос с истеричными нотками отразился от стен кареты, чуть ли не оглушая, а кутюрье продолжает говорить, уже обращаясь к кому-то другому.
— Альхар, будь с ней осторожен.
Глава 15
— Простите Николаса, он не знал. — Освободив меня из цепей и оков и теперь, помогая выйти из кареты, босс старательно отводил глаза. Еще бы ему их не отводить, за считанные минуты до моего освобождения агенты мистера Неко воздвигли вокруг кареты клетку. Чугунную, с толстыми прутьями и крохотными ячейками между ними. И не понять, то ли это они за меня беспокоятся, то ли за себя.
— Чего он не знал? — прорычала я, поймав очередной опасливый и в то же время заинтересованный взгляд из кустов, где прятались эти самые мастера-сборки.
— Что у вас на мой укус аллергия, и в ближайшую неделю яд болотника для вас безопасен.
— Так скажите ему сейчас.
— Нет.
— Почему?
— Потому что никто не должен об этом знать! — сказал как отрезал и вернул мне утерянные в момент нападения очки и сумку, а смятую похитителями шляпку оставил в карете.
— О чем именно? Об укусе или об аллергии. — Посмотрела на сломанную оправу и запихнула очки в карман.
— Обо всем.
— Почему?
— Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому да еще в вашем лице… я никогда не буду готов. — Он произнес это с таким жаром, что я не стала спорить, но в памяти сделала зарубку — спросить о кутюрье. — Поймите, мисс Питт, мы кусаемся только в исключительных случаях, тем более такие матерые вампиры как я… — Он замолчал, я же возмущенно на него воззрилась.
— И что, мой случай не был особенным? Или вас за самоуправство могут привлечь к ответственности? — я вновь покосилась на агентов в засаде.
— Был, могут. Именно поэтому вы сейчас спасете меня. А именно притворитесь безмерно влюбленной, повисните на моей шее и, выходя из клетки, не забудете громко спросить, в спец агенты набирают всех или только хорошеньких?
Представила, как Джейсму эту ересь донесут и во что интерпретируют, и задохнулась от возмущения:
— Вы шутите?
— Нет. — И с самым серьезным видом Вайзер склонился к моим губам.
— Я не смогу, — отвечаю, уклоняясь от вампирского натиска.
— Постарайтесь, — босс, перехватил меня под талию, не позволяя улизнуть.
— Меня вмиг раскусят!
— Нет, это меня вмиг раскроют. Выбирайте, или вы играете или я повторно кусаю.
— Я предлагаю альтернативу! — строго заявила ему и, не дожидаясь согласия, повисла в руках вампира.
— Пфф! Актриса из вас… — прокомментировал он мое «падение» и поднял на руки.
— Как из вас герой-любовник, — не осталась я в долгу.
Когда мое авантюрное начальство вынесло своего бесценного работника за пределы клетки, дверца в ней захлопнулась, мгновенно утилизировав черную карету, мою шляпку и какие-либо воспоминания о похитителях.
— Как она? — вопросил агент Роберто Люмиг, тот самый, что в карету стучался с просьбой выйти из транспортного средства.
— Без сознания. Вернется в норму через два часа.
— И сможет дать показания?
— Какие? — спросил Вайзер одной лишь интонацией, предлагая агенту навеки умолкнуть.
— Свидетельские, — не смутился тот. — Все же ваша помощница находилась в карете на момент ее столкновения с ограждением, слышала, как сработали наши охранки, а значит…
Тут вампир его перебил:
— А значит, она вполне могла потерять сознание и вряд ли что-нибудь вспомнит. Но если вы настаиваете, то свяжитесь с моим адвокатом…
Несколько уверенных шагов, затем перестук копыт и приветственное ржание Грини, и вот мы уже летим над Градо в неизвестном направлении.
— Оцепление позади, можете прийти в себя, — не то предложили, не то посоветовали мне и отстранили от твердокаменной груди начальства.
— Да, пожалуйста. — Я выпрямилась, сбросила руку вампира с плеча и вопросила: — Куда летим? — Почему-то раздражение, копившееся последние полчаса, так и норовило вырваться из-под контроля, поэтому голосом я не особо владела и язвила почем зря. — Опять к нагам или к вашему страдальцу другу совратителю сестры Ипполиты.
— Нет.
— Тогда к гномам? Вы вроде как хотели Подземелье повторно посетить.
— Необходимости в этом визите более нет. Я обрисовал ситуацию Батяне и он мне помог.
— Чем? — Образ пусть и прямолинейного, но хваткого домового никак не вязался с безвозмездной помощью.
— Пауками. Своими домашними пауками. Они уже распределили следилки по всем подземным уровням королевства гномов, тихо, быстро, а главное безропотно. И предвидя ваш следующий вопрос, отвечу честно, за молчание.
— Какое-то оно у вас бесценное.
— Все зависит от того, о чем молчишь.
Например, о покусанной чести, подумала я и нахмурилась. Что-то в словах начальства основательно меня настораживало и раздражало, но я никак не могла понять что именно. То ли его неторопливость, уверенная невозмутимость, то ли сообщение, что Альхар Эбенитович к чему-то там в моем лице совсем не готов.
— Отличный день! — возвестил босс с интонациями Николаса, прицыкнув, заставил Гриню мягко спланировать в ближайший парк, спрыгнул на дорожку и повел коня под уздцы. — Напомните мне, мисс Питт, что было в моих планах до того, как вы за заказом ушли.
— Вы мечтали плодотворно поработать. По возможности, не выбираясь из мастерской и не приближаясь ко мне. — Вспомнила я его давешнее поведение и хмуро посмотрела на гения. Дать бы ему чем-нибудь по голове!
— Хорошая идея, давайте реализуем, — отозвался Вайзер, словно бы мысли мои прочитав.
— Правда? — рано обрадовалась прекрасному завершению невероятно насыщенного рабочего дня. Босс в отключке, я в отпуске.
— Да, — улыбнулся он, — едем в мастерскую. Я поработаю, вы посидите… — я обоснованно расстроилась, идея оказалась не та, а начальство уверенно продолжает: — чтобы с вами в очередной раз ничего не стряслось.
— Да что со мной может… — начала я говорить, но неожиданная догадка оборвала все заверения. — Погодите, вы что, хотите сказать, что за мной нужно присматривать?
— А разве нет? — босс с кривой ухмылкой посмотрел на меня из-за плеча и повторил точь-в-точь то, что говорил Николасу: — Вы все время куда-нибудь влипаете.
— Ну, знаете!.. Еще скажите, что со мной каждый день проблемы. — Он даже не обернулся, продолжил вести ехидно Гриню под уздцы.
— Не каждый, но через день точно. Изредка бывает через два, — и с голосом вселенской скорби, — в этом случае и мне перепадает.
— Босс! — Вот тут я неуклюже спрыгнула с железного чуда и в два шага догнала вампира. — Конечно, вам перепадает, а все потому, что во всех моих неприятностях виноваты вы. Во всех без исключения. — Я думала, тут он возразит, но Альхар Эбенитович промолчал, позволив мне эту мысль развить: — Ваша жена, ваша любовница, ваш конь, ваши последователи, преследователи, поклонницы и шантажисты… все они задействовали меня в попытке дотянуться до вас. И вот вопрос, с чего бы им так поступать, я же простая помощница.
— А вдруг нет? — послышалось от вампира, который продолжал наслаждаться видами парка и уверенно шагать.
— Что нет? Разве вы меня повысили? Как была помощницей, так и осталась.
— Да. — С некоторой прохладцей все же согласился вампир и лукаво заметил: — Однако ваше рвение личной помощницы легко можно спутать с отчаянием влюбленной.
Оппаньки! Я остановилась.
— Какой влюбленной? В кого влюбленной? — Поймала многозначительный взгляд Тихо ржущего Грини и не поверила своей догадке.
— Это вы про меня?
— Судите сами, разборки с моей женой, любовницей, поклонницами… — едва обернулся ко мне, босс расплылся в широкой улыбке и пожал плечом. — Не говоря уже о вашем появлении в «Городских развалинах».
Это он на свои апартаменты намекает, те самые, что снял для любовниц. Ну-ну!
— А может это они в ваших действиях увидели крайнюю заинтересованность? Все же в моем доме вы поселились на более длительный срок.
— Тут главное помнить, что стало причиной сожительства, — ничуть не смутился Вайзер.
— Ваш развод. Как вариант из-за меня… — запальчиво ответила, и ехидная улыбка расцветает на губах сама собой. Съел, герой-любовник?
— Необходимость вас защитить, — поморщился он от моего вида, но мысли своей завершить не успел.
— Вот! Что и требовалось доказать. Это не я в вас влюблена, а вы в меня!
Босс ругнулся на родном шипящем и продолжил идти, а я неожиданно услышала: «Как бы ни так! Еще ни один вампир из Черных Мастеров не озадачил себя чело…!»
— Что вы сказали?
— Что? — сделал он удивленное лицо, и потрепал громко ржущего коня по холке. — Что-то случилось, Мисс Питт.
— Ничего. Просто галлюцинации слуховые.
Я даже уши потерла, на что гений сказал, пройдет и повел меня в сторону искусственных пещер, что были устроены в парке. Однако он ошибся, не прошло. Я то и дело улавливала в его привычно раздраженном шипении слова и даже целые предложения.
«Налево, теперь направо…», «И где этот спуск?», «Твою мать…»
— Мы заблудились? — спросила я, спустя десять минут блуждания по пещерам и гротам.
— Что? — босс с недовольством оглянулся и заверил: — Нет, конечно, нет. С чего вы взяли?
— Мы достаточно долго плутаем.
— Вам, кажется. Это нормальный путь… — Тут он зацепился взглядом за выступ у моего плеча и смачно ругнулся на вампирском. Да таких слов я даже от стража не слышала, когда он по моей вине лишился клыков.
Вайзер на что-то сбоку надавил, и каменная стенка отъехала, открывая проход в знакомую мастерскую. Гриня побежал в любимое стойло, босс ушел к рабочему столу, я осталась стоять посередине. Знакомые стеллажи, знакомые винтики-шпунтики, ящички с материалами, мешочки, подставки под чертежи… Оппаньки! Я удивленно застыла.
— Босс, вы что, отстроили новую мастерскую?
— Нет, это старая. — Вайзер уже стянул с себя плащ и пиджак, засунул какие-то отмычки и крючки в жилет, закатал рукава рубашки и потянулся за ближайшим чертежом. — Та самая, что вы рассекретили при помощи гнома.
— И которую потом взломали? Однако быстро ее в порядок после взлома привели… — заметила я и удивилась: — А разве ваша подземная мастерская не была расположена в другом районе Градо?
— Кто сказал? — вампир вскинул бровь, но не оторвался от чертежа.
— Ну как же… — Мне совсем не хотелось признаваться в том, что я еще в начале работы в офисе по своей исследовательской привычке увидела не только секретный шкаф, секретную тетрадь и такую же засекреченную мастерскую, но и выход из нее.
— Если вы говорите о выходе на улицу Рыжий хвост, то сообщаю, там всего лишь еще один запасной проход. Портальный.
— А этот какой? — я махнула себе за спину и чуть не прикусила язык. Сзади была стена, каменная красным кирпичом выложенная.
— А это настоящий. К слову, мы сейчас как раз находимся под парковыми угодьями моего родительского дома на улице Скрипача.
— Тот самый, где бал проходил?
— Тот самый. — Вайзер что-то нажал на столе с маг-проекциями и с самым задумчивым видом начал вглядываться в пустое пространство над ним. Эх, как жаль, что я плетений не вижу!
— К слову, вы можете подняться в дом, отдохнуть, прислуга приготовит комнату, наполнит ванну, подаст обед… — произнес босс, а после на родном шипящем тихо добавил: «К тому же мама обрадуется вам как родной».
И если первая часть его предложения меня крайне обрадовала, то вторая уничтожила эту радость при одном лишь упоминании мадам Вайзер.
— Нет, спасибо!
— Я так и знал, что похищение вас не особо заденет, — покосилось на меня довольное начальство. — В таком случае разберите папки, что лежат в углу.
И только многолетняя выдержка, что прививалась нам в академии не позволила мне послать босса вдогонку за синеглазым.
— Д-да, хорошо, — промямлила я, направляясь к дальнему столу, с которого папки фактически сыпались вниз. Стянула с себя пальто, подвинула ближе стул и взялась за сортировку. Не прошло получаса, и в десятую по счету коробку наконец-то была убрана последняя папка со стола, а до сих пор молчавший босс заговорил.
— Уже справились. Прекрасно… — и без перехода: — Мисс Питт, все те бумаги, что хранятся под столом и на стеллаже сзади вас так же нужно собрать в папки, прошить, пронумеровать, внести содержание.
Я посмотрела в указанном направлении, оценила объемы и поняла, что выдержка мне изменила. На разбор завала уйдет неделя, не меньше, к тому же работа требует вдумчивости и контроля, а я… после всего… уставшая и несчастная. И ведь сам говорил, что я просто рядом посижу.
— Альхар Эбенитович, а не пошли бы вы…
— Обедать? — спросил он, продолжая всматриваться в пустоту над столом. — До ужина еще далеко, но я бы не отказался, вы, наверное, тоже. — Я заторможено кивнула, он улыбнулся краешком губ. — В таком случае, пройдите к нам в офис, — махнул рукой на платяной шкаф у стены, — и что-нибудь сытное закажите с доставкой. На двоих.
Мой грубый посыл ожидаемо сменился нормальным человеческим возмущением.
— Погодите-ка! Вы не поднимитесь в дом своих родителей? На кухню, где явно приготовлено горячее и много?
— Я себе не враг, — хмыкнул Вайзер, — вы, как я понял, тоже…
Да после экзекуции во имя красоты, мне родительницу босса и просто жесткую мадам видеть не хотелось, однако, это совершенно не умоляло моего недовольства. Не дослушав, я ринулась в указанный шкаф, проскочила через портал в комнату отдыха, что примыкает к кабинету начальства и выругалась. Да так громко, что стекла задрожали и охранки мигнули, среагировав на мою ведьминскую каплю.