Со вздохом повернулась на бок и посмотрела на часы. Стоящие на мраморной тумбе, как и множество статуэток в этом доме, они были изящными и хрупкими с виду, а еще очень точными. И то, что циферблат показывал начало первого ночи, совсем меня не радовало. Босс опять решил задержаться в клубе и прибыть «Чуть» позже? Если да, то сегодня домой я так и не попаду, следовательно и к родным завтра не поеду, а жаль… Я потушила свет, залезла под одеяло и уже почти заснула, когда почувствовала чей-то внимательный взгляд. Мурашки поползли по шее, а затем и по всему телу, едва со стороны окна послышался скрип. И скрипели отнюдь не ставни, а стекло медленно вытягиваемое наружу.
Святые боги! И это посреди ночи в доме уважаемых вампиров? На защищенной территории…
Несколько мгновений приходила в себя от крайней степени удивления, столько же ушло на мучительные попытки вспомнить имя домового. Вспомнила, Бывалый. Плавно съехала с кровати, подальше от вскрываемого окна, и вывела в воздухе руны призыва. К этому моменту неизвестным уже была взята первая стеклянная преграда, и он принялся за удаление второй. Самое время поблагодарить домового за двойное остекление окон, что бы я и сделала, явись он. Но, гад, такой не отзывался! Ни на первый призыв, ни на второй. Искренне пожелав ему подавиться любимым горячительным и прихватив с собой халат, я на четвереньках преодолела расстояние к двери и бесшумно выскользнула в коридор.
Будь тут Джеймс, он бы попенял мне за трусость и предательство самой себя, и я бы с ним наверняка согласилась. А поведай я брату события этой недели, уверена, он бы рядом полз, стопроцентно согласный с тем, что вылазка в дом за помощью, лучший тактический ход. Однако, мой ход не сразу увенчался успехом. Я совершенно не знала, где искать начальство или его родителей. На третьем этаже все спальни были пусты, на втором жилыми оказались только моя и еще одна угловая с расстеленной кроватью. На первом располагались в основном бытовые и хозяйственные помещения, а так же комнаты слуг. Их обитателей я будить не стала, вспомнила о секретной мастерской и не ошиблась. Спуск к ней был освещен, а из-за приоткрытой двери в святая святых долетал едва уловимый шипящий разговор между Эбенитом Вайзером и боссом, вернувшимся из клуба.
«…и по правде сказать, до сих пор я думал, что это мать опять пытается направить меня на путь истинный»
«Альхар, — укоризненно протянул хозяин дома. — Конечно, спорить не буду, это похоже на нее, но… снимать с девушки маяки и подвергать опасности. Нет, она бы на такое не пошла».
И только я это услышала, как мое первоначальное желание их прервать, сменилось жаждой послушать.
«Ты прав, голубой появился раньше. После пребывания мисс Питт в Подземелье, но до балла».
«Рад это слышать, — вздохнул глава семьи. — Но я бы хотелось знать, откуда такие подозрения. Только из-за ее слов о пышных булочках?».
«Кто-то проник в дом мисс Питт, не потревожив моих охранок. А так как видеть их могут только избранные…».
Босс не договорил, но его поняли с полуслова.
«А свою супругу и самого заказчика ты почему исключил?»
«У первой есть подходящие к охранке ключи. Ради экономии времени она бы воспользовалась ими. — Не самый удачный аргумент, но гения это не смутило. — А мотивов второго я так и не понял».
«И болотника не расспросил, какая глупость, — изрек Эбенит Вайзер и громко вопросил: — Правда, Мисс Питт?»
Потянувшаяся было к двери, я вовремя остановилась, напомнив себе, что вампиров вроде как не слышу, и все это лишь пустые домыслы увлеченного микробиолога.
За дверь слышится громкий хмык, а затем и новый провоцирующий на диалог вопрос:
«Заходите, не стесняйтесь. Расскажите нам, что вы там потеряли».
«Твою совесть, отец!», — шипит мое начальство, и я наконец-то нетвердой рукой стучусь, а после разрешения на всерасовом, мягко толкаю дверь.
— Простите, что прерываю, но мне кажется, что в мое окно кто-то лезет. — Глаза вампиров становятся вдвое больше, не то от абсурдности ситуации, не то от ошибочности предположения, что за окна ответственны они. — И я бы ни за что не волновала вас, но Бывалый на мои призывы не откликается.
— Да, он долго обиды помнит, — поясняет Альхар Эбенитович, проскальзывая к лестнице мимо меня. А вслед за ним уже спешит и хозяин дома, который задумчиво иронизирует:
— И возникает вопрос: когда мисс Питт успела ему досадить.
— Никогда! — запальчиво ответил остановившийся на первых ступенях босс. Выдохнул и постарался объяснить: — В смысле, они Евгенией ранее не были знакомы, и она попросту не могла его обидеть. Я прав? — взгляд на меня и одними губами «Молчи-те!»
— Д-да, — истово заверяю Эбенита и спешу напомнить: — Моя комната, окно, злоумышленник.
— Точно! — спохватывается старший Вайзер и устремляется вверх, бросив на ходу: — Хорошо спелись, молодцы!
Мы с боссом переглянулись и промолчали, вернее я промолчала, он же тихо ругнулся на вампирском, взял меня за руку и потянул за собой.
— Имя вашего подельника по диверсиям должно остаться в тайне, в строгом секрете, я бы сказал.
Моему удивлению не было предела. Я уже догадалась, в счет чего домашние пауки Батяни, распределили сеть следилок по Подземелью, но еще не знала, чем смотрителя Южного пригорода можно было так напугать. Вопрос вырвался сам собой:
— Почему?
— Иначе Бывалый ему голову оторвет.
— За что?
— За паркетный пол в кабинете на первом этаже.
— Он настолько страшный у вас? Я о Бывалом…
— Имена домовым даются не просто так, — пространно ответил гений и дернулся всем телом. Мы уже пересекли холл и начали подъем на второй этаж, когда наверху раздался грохот.
— Стойте здесь! — приказал босс, отпустил мою руку и фактически исчез. Растворился в воздухе, я даже движения его не заметила.
Мысленно присвистнула, кажется у моего босса куда больше способностей, чем написано в его характеристике. Надо бы освежить мои познания в видоведении, да и в целом узнать на кого же я работаю. Размышляя об этом, я еще минуту стояла на месте, а затем все же поднялась наверх. Прислушалась к едва различимому скулежу, долетающему и, сделав первый шаг по направлению к неплотно закрытой двери, остановилась. Ничего не стряслось, скулеж не закончился, чувство самосохранения не забило тревогу, сделала еще шаг, затем еще и еще…
В общем, так и дошагала до выделенных мне покоев, а затем изваянием застыла у стены, поглядывая на происходящее, через щелку. Вампиры стояли в центре комнаты, спиной ко мне, а у их ног валялся связанный шторами скулящий внук сторожилы.
Оппаньки! Опять нашел. Кажется, не будет мне покоя.
Я тихо вздохнула, а хозяин дома тут же хмыкнул и заметил на вампирском:
«Интересные наклонности у твоей помощницы».
«Хочешь сказать, что она стоит у двери», — очень искренно удивился босс.
«Хочешь сказать, что не чувствуешь? — под стать ему удивился Эбенит и ехидно добавил: — Ну-ну…»
— Простите! — прервал их переговоры лжемайор. Подлец и поганец, видимо решил, что они его дальнейшую участь обсуждают. — Я готов сотрудничать, готов! Все расскажу, все, что видел, слышал… и даже гнома найду, который камеру в банке зачищал.
Вампиры промолчали, болотник же совсем отчаялся.
— Да я сам этого заказчика выслежу! Догоню, покалечу и еще раз догоню… пожалуйста!
— Хм, и ради этого признания он полез в дом? — отстраненно поинтересовался глава вампирской семьи.
— И не просто в дом, а в комнату к мисс Питт, — добавил босс и Ретивый взвыл.
— Да к вам я лез, к вам! Ведь где она, там и вы.
— Резонно… — кивнул Эбенит
— Бессмысленн! — не согласился с ним гений маг-техники. — В любом случае я не намерен его спасать от чего бы то ни было. Свое наказание он заслужил.
— Именно поэтому он первым делом и направился к мисс Питт, — ответили ему и на вампирском поинтересовались у меня: «Да, мисс Питт?»
— Она тоже не согласится его от возмездия освободить. Я не позволю, — заявил босс на пытливый взгляд своего отца и заискивающий болотника. — Кесарю кесарево!
Точно пусть насладится собственной пилюлей, и поостережется в следующий раз безвольных девушек в воду макать ради выгодной работорговли.
— Н-н-о-о-о…
Ретивый повторно попытался не то завыть, не то заскулить, что я решительно прервала, войдя в свои покои.
— А где Бывалый?
Секундная заминка, и ответом мне стал грохот входной двери, затем решительные маленькие шажки и грозовое бурчание этого самого домового.
— Знать бы какой леший указал этой бабе на наш дом! Оторвал бы паскуднику, нос и руки переломал по три раза каждую. Дура, чтоб ее! Ограду погнула, дерево сломала, фонтан оставила без статуи… Ретивого отдать?! Супруга Сэдвальга в нежные ручки жены. Нежные, мать ее! — домовой вошел в комнату, продолжая ворчать и потирая явно ушибленный бок. — Ща я ей его предоставлю, дай только найти эту погань! Я его зажаренным на блюдце с яблоком по рту!..
Узрев всех нас, он несколько растерялся.
— Э-э-э… Доброй ночи хозяин, молодой хозяин и Питт, мисс которая… — хранитель дома неодобрительно покосился на меня, а затем вновь обратил все свое внимание к вампирам. — Простите за то, что сразу не ответил на призыв, меня там… донимали.
Мах рукой за окно и, словно бы извиняясь, Бывалый пояснил:
— Дама необъятных размеров и чудовищной прыткости. Я парк с проверкой обходил, когда на меня с ограды упала кара господня. Думал смерть пришла и отпевание заказала сразу, оказалось безутешная… Ипполита.
Тяжелый вздох домового совпал со вздохом бледного болотника.
— Ищет, окаянная, муженька своего. Все глаза выплакала и оттого все цветы в парке вытоптала, а еще дерево одно сломала пополам и фонтан… И ним вообще дело плохо, безутешная на него лассо накинула… приняла, дура, за своего беглеца и сорвала ко всем чертям. А теперь сидит на террасе, ревет и от нечего делать колупает кладку на мангале!
— Успокаивается, — улыбнулся глава вампирского семейства.
— Это хорошо, — согласился босс.
— Да суть не в этом. В дом-то я ее, слава богам, не пустил, но мужа-засранца обещался найти.
— И что мешает? — в один голос спросили вампиры. И действительно, в чем сложность. Домовые народец хоть и вредный, но мировой, душу хозяйского дома чувствует и секреты его знает.
— Так я за разрешением пришел. — Бывалый закатал рукава и упер руки в боки, в одной тут же появился мешок, в другой что-то магическое, похожее на мушкет.
— На ловлю?
— На отстрел. Конечно, супруга его будет безутешна, — домовой взвел курок и улыбнулся, — но потом поймет, что она лучше всяких Питт…
Оппаньки, так он меня за любовницу болотника принял? Нет, это уже ни в какие ворота! Я злобно прищурилась, выискивая на домовом подходящий для заговора предмет, но тут меня оборвали Ретивый вознамерился спасти свою шкуру.
— Не надо меня стрелять, я сам уйду.
— Как, уже поймали? — совсем не раздосадованный Батяня спрятал мушкет и мешок, с хрустом размял руки и простым вопросом подтвердил правдивость своего имени: — А могу я хотя бы руки ему сломать? Или ногу в трех местах… Скажем, что он, сбегая, с лестницы скатился.
— Нет! — бывший стобалльный от ужаса стал под цвет своих глаз — синим. — Я все возмещу! Только верните меня супруге.
О как запел, приятно слушать и за Ипполиту душа радуется… почти.
— А как же заказчик? — Вайзер обернулся к Ретивому и лукаво вопросил: — А поиски гнома, зачистившего тайник?
— Так вы же… — начал было лжемайор, но услышав короткое «отстрел?», тут же сник: — Найду.
— То-то же, — хмыкнул мой по всей видимости очень и очень опасный босс. — Бывалый, верни его Ипполите и шампанское с корзиной фруктов вручи. Все же молодожены.
— Тогда напишите поздравление, — предложил хозяин дома. — Мисс Питт, не могли бы вы?..
Делать нечего, я выудила из кармана халата ручку и блокнот и по велению души написала несколько коротких строк. Вручила их старшему Вайзеру, а тот не просматривая — домовому.
— Поторопись, иначе сестра сковырнет с мангала всю облицовку.
— Сию секунду! — Ослепительно и как-то предвкушающее отозвался Бывалый. Подлетел к связанному, легко поднял его над головой и понес на выход, задевая живым свертком буквально каждый угол.
«Ай! Уй… Аккуратнее… Не надо! А-а-а-й!», — звучало в коридоре в то время, как Эбенит хлопнул гения по плечу и похвалил:
— Молодец! Теперь я понимаю, почему ты этого… голубого из допросной отпустил. Дожал, не марая рук. Это дорогого стоит! — Босс просиял, а его отец продолжил все тем же довольным тоном прошипел: «В свете этого хочу спросить, куда ты укусил мисс Питт?»
«Отец?!»
«Пойми правильно, на руках, лице, шее и груди укусов нет. А меня распирает от многовариантности мест и обстоятельств…» — как ни в чем не бывало продолжил тот.
«Да с чего ты взял?!» — вспылил Альхар Эбенитович и покосился на меня с тревогой. И я под воздействием его взгляда, уже готова была сбежать, но хозяин дома мне не позволил.
«Все очень просто. Очки! — Вампир закрыл дверь, забрал у меня ручку и блокнот и предъявил их как улику. — Ранее у мисс Питт были проблемы со зрением, теперь их нет. И она без труда пишет в полутемной комнате».
Босс громко выругался, а затем зажмурился и кулаки сжал, выдавая себя с головой.
Оппаньки! А я совсем о них забыла и с трудом вспомнила, когда очки в руки брала. Два дня назад, они разбились в карете во время моего похищения. Прибыл Вайзер, освободил меня от пут, нашел и вручил разбитые очки. Я положила их в карман пальто и…
«Помните, когда вы видели их в последний раз?» — лукаво поинтересовался Эбенит.
— В эту среду, — ответила я и в следующее мгновение оказалась в крепких объятиях вампира.
«Попалась! — воскликнул великовозрастный плут и сжал меня до хруста. — Все теперь можешь не делать больших глаз… Осталось дождаться, когда ты на нашем заговоришь, и…»
«Евгения, заговорит?» — ошарашено вопросило мое начальство.
«Да! Я так рад, так рад… — Меня как в танце от партнера оттолкнули и развернули, чтобы затем обратно притянуть и огорошить вопросом: — Мать знает?!»
— Нет!
А в следующее мгновение я и сверх меры взвинченный босс очутились в других апартаментах, что примечательно в тех, самых где была расстелена кровать.
— Простите, мисс Питт, но сегодня вы займете мои покои.
— А? — хотела попросить принести свои вещи, ну или самостоятельно за ними сходить, но меня неправильно поняли.
— Не беспокойтесь, болотник к вам больше не подойдет, Бывалый слова плохого не скажет. А с отцом… с ним я все улажу, — решительно произнес вампир и я мысленно посочувствовала Эбениту. Гений маг-техники был в гневе, а еще чуточку раздражен, немного встревожен и крайне вампирообразен. Крылья, чешуя на теле, когти и клыки, все это уже было на моем начальстве, как свидетельство его высшей степени озверения. Вот теперь еще и глаза покраснели.
Он и вышел из спальни и хлопнул дверью так, что она слетела с петель и упала при первом же легком прикосновении. К счастью, не внутрь, а наружу, не ночью, а утром, не на меня, а на кутюрье не то сонное, не то пьяное, но так и не сообразившее, отойди от двери, радушно летящей навстречу. Столкновение таланта с произведением краснодеревщиков ознаменовалось громким ругательством на вампирском.
— Николас?! — я стремительно накинула на себя халат и выскочила в коридор. — Младший Вайзер уже выбрался из-под двери и сидел на полу, потирая лоб. — Как вы себя чувствуете?
— Лучше всех… — Его замутненный черный взгляд медленно прояснялся, а через пару мгновений прямо-таки засиял. — А знаете, мисс Питт, вы все-таки настоящая Муза.
— О чем вы? — Сердце неприятно кольнуло. Неужели кутюрье сильно стукнулся или опять пережил приступ?
— Прозрение явилось откуда не ждал! Я пришел к брату обсудить свой показ, но теперь чувствую, что советы мне не нужны! — кутюрье подскочил ко мне смазанной тенью, крепко обнял и со словами: «У меня есть идея!» скрылся в утреннем свете.
— И все-то к ней одной лезут, — ворчливо прозвучало сзади.