— В таком случае… — произнес он вкрадчиво, — напомню, что ваш рабочий день еще не закончился, как и ваша практика в моем офисе.
Вот это новость! Я резко обернулась к обнаглевшему начальству, вскинула голову и уже хотела сказать, что увольняюсь, как вдруг услышала:
— Останьтесь, вы мне нужны.
И вроде бы простое выражение, но мое горло вновь перехватывает железным кольцом.
— За-зачем? — сиплю, не смея надеяться. А вдруг окружающие все же правы, и я для босса нечто большее, чем обычная помощница, некто более ценный и важный. Глупо, конечно, да после всего… Но сейчас мне очень хочется реабилитироваться в собственных глазах, увериться, что нравлюсь я не только маньякам синеглазым.
— Дожать гада хочу! — со шкодливой улыбкой огорошил меня Вайзер и, разбив все мечты о светлом и необъятном, попросил. — Зайдите к Сэмюэлю, у него сейчас как раз должна быть сестра Ипполита. Пригласите ее к себе в комнату и подождите сигнала от меня.
— За-зачем? — я все еще не пришла в себя, чем и позабавила босса.
— Потому что внук сторожилы истово уверяет, что он не ядовит. — И более ни слова не говоря, Вайзер скрылся за дверью.
Ипполиту я нашла и в комнату с зеркалом пригласила, а за тем по коридору ее за собой провела, старательно скрывая улыбку. Смотрительница монастыря была лет на пятнадцать старше меня, светлокожа, лунолика, миловидна и очень-очень дородна. С такими формами в наше время богиню плодородия изображают, а не простых женщин. Большая грудь, живот, крупные руки-ноги и бедра с большой буквы «Б», коса ниже пояса и выдающаяся попа под стать Бедрам. Будь у нее те же пропорции в меньшем размере, отбоя от поклонников не было бы. Но здесь и сейчас необъятная Ипполита заставляла всех встреченных в широком коридоре агентов жаться к стеночке и прятать глаза. Еще бы, она ведь с такой надеждой на них смотрела… И все как один с облегчением выдыхали, когда мы проходили мимо, точь-в-точь, как Кроткий пару минут назад.
Правда, он еще и поклон до земли мне отвесил. Но это и понятно, я ворвалась в камеру вампира альбиноса в тот самый момент, когда монахиня прижала несчастного грудью к стене. И ласково поглаживая его по бледному лицу, уговаривала помочь ей с рождением дитятки, если уж не законнорожденного, то внебрачного. Уверена, не появись я, она бы выбила из альбиноса согласие. Так что, получив свободу и короткую передышку, бледный Сэмюэль трижды осенил себя святым знамением и пожелал нам хорошего пути.
Но дойти до пункта назначения, мы-то дошли, а войти не смогли, ни передом, ни боком. Дверь в комнату с зеркалом оказалась слишком узкой. Ипполита тяжело вздохнула, я ободрения ради похлопала ее по руке, и тут же перед нами появился босс. Радостный как никогда он поблагодарил меня за расторопность, а монахиню попросил еще немного подождать. Затем выдворил в коридор тех агентов, что вели фиксацию допроса и упиравшегося мистера Неко, со словами:
— Вам там попросту не будет места.
— Это еще почему? — возмутился спец, но, увидев воинственную жертву вампирских поползновений, на мгновенье смолк, а затем тихо возмутился: — Вайзер, любое давление на задержанного незаконно.
— Знаю. Я всего лишь проведу следственный эксперимент.
— Но мы так не договаривались!
— Хорошо, договоримся сейчас. Выбирайте: простенький эксперимент или казнь без суда и следствия. Как вы знаете, я могу на последнем решении настоять. — И вампир с самым невозмутимым видом начал рассматривать свои ногти, или вернее сказать когти, которые он показательно отрастил.
— Н-но…
— Вы слишком гуманны, — церемониально склонил голову клыкастый паяц и потянул за собой ничего не понимающую Ипполиту. Уже протискивая ее через дверь, он благодушно бросил мне: — Мисс Питт, вы можете идти, я вызвал карету.
Уехать? Вот сейчас, когда я только-только узнала, что у него со спецами уговор и первый допрос был фарсом? Этаким «пой соловушка, пой». Да ни за что! К тому же мои вещи остались у босса. Чем не повод остаться и мне?
Я решительно вернулась назад и чуть не прищемила прыткому Неко руку. Однако он так был взволнован, что и не укорил меня в нанесении вреда агенту, уступил место в кресле и, потрясая кистью, уставился в зеркало. Как и ранее оно не сразу отразило происходящее с той стороны, так что мы попали не на самое начало действа. Вампир и двое его охранников уже стояли у двери, блокируя ее, смотрительница монастыря в центре, а бледный болотник у противоположной стены, под прикрытием стола и стульев.
— Я отказываюсь! — заявил Ретивый, старательно отводя глаза от необъятной Ипполиты.
— Не более минуты назад, вы настаивали на проведении экспертизы, — мрачно произнес Вайзер. — Я нашел добровольца, простите Ипполита, девушку добровольца и пригласил лаборантов, они за дверью.
— А там нет других… девушек?
— Нет.
— Тогда я прошу пригласить мисс Питт! — Болотник направил в «мою» сторону полный надежды взгляд, стоящий там Неко ощутимо вздрогнул и поспешил отойти.
— Свят-свят, — послышалось от него.
— Она уехала. Приступайте к эксперименту, — молвил босс, и «жертва» вампирских поползновений протянула к болотнику руку. Тот застыл. В глазах ужас, на лице бисеринки пота, а с ладоней, которые и без того слишком влажные, почти что капает.
— Не бойтесь. Вы же сами говорили, яда нет, не вырабатывается.
Но синеглазый с места не сдвинулся и, кажется, начал молиться.
— Отказываетесь? Может, тогда признаетесь, зачем на самом деле вам нужна была мисс Питт.
— Я люблю ее!
— Ипполита, можете приблизиться к нему еще на шаг, — тут же разрешил вампир и болотник ругнулся в голос и вжался в стену, когда монахиня легким движением руки сдвинула в сторону стол и стул, выполнявшие роль заслона.
— Вы все еще настаиваете на любви к моей помощнице?
— Она мне нравится…
— Еще шаг, сестра, — командует босс и, дождавшись исполнения приказа, с улыбкой просит. — А теперь подождем, когда созреет.
— Покраснеет? — уточнила монахиня.
— Посинеет, показания мертвеца априори честнее.
И Вайзер с улыбкой палача продолжил наблюдать за мучениями созревающего болотника. Будучи придавленным к стене полной женской грудью, лжемайор уже не мог дышать, но врать еще пытался.
— Я хотел на ней жениться!
— Ипполита, вы вправе его обнять.
— Нет! Отпустите, я все скажу… — завопил Ретивый и, не дождавшись свободы, признался: — В гареме морского царя Тайренга ценятся ведовки! На вес золотого жемчуга.
— Настолько дорогая? — усомнился босс. — Сколько же вам пообещали за мисс Милт?
— Кто такая? — и столько недоумения в голосе, что трудно не поверить.
— Вампирша, которую вы приворожили. Прежде чем явились в университет Первооткрывателей и отравили мисс Питт.
— Когда?!
— Не отнекивайтесь, после вас остался тяжелый запах духов «Бруталь».
— Бру?.. Тьфу! Да этой дрянью меня на улице облила какая-то мерзавка. Чуть нюх не потерял, а вместе с ним и Евгению! — запальчиво воскликнул лжемайор, выглядывая из-за Ипполиты, и с сожалением вздохнул. — Солнце мое бесценное, за нее я бы легко себе имение купил…
Столик опять взбрыкнул. По зубам не дал, но ногу этому гаду знатно отдавил.
— А-а-а-ах ты ж Подводный!..
— Прекрасно. На этом дознание считаю завершенным и не принесшим плоды, — сообщил Вайзер и на глазах удивленного болотника самолично, стер все с самописца и детектора лжи. А затем с лукавой улыбкой обратился к смотрительнице монастыря: — Благодарю за содействие, сестра Ипполита, можете забрать этого с собой.
— В каком смысле? — возопил пришедший в себя лжемайор и, как выяснилось торговец живым товаром. Но его никто не услышал.
— И могу вас порадовать, по законам сторожил у супруга согласия можно не испрашивать, — продолжил между тем вампир. — Просто окунитесь вместе с ним в ближайшую реку, и полгода, а может и год Сэдвальг Ретивый будет полностью в вашем распоряжении.
— Святые боги! — воскликнула монахиня, расцветая улыбкой, моментально ее преобразившей. — Спасибо! Спасибо-спасибо!..
— Не благодарите, бегите. — Смущенно отмахнулся вампир в сторону двери. — Карета у входа доставит вас к набережной.
Это что же, он заранее все продумал и предусмотрел?
Ипполита радостно взвизгнула, подхватила обезумевшего от горя Ретивого и без проблем через узкую дверь выскочила в коридор. Истошное быстро затихающее «Не-е-е-е-е-е-ет!» подсказало, что смотрительница монастыря и уносимый ею болотник практически летят навстречу своему счастью.
— Как вы могли? — ввалившийся в допросную Неко заступил боссу дорогу. — Это же незаконно!
— Что именно незаконно? Подсказка отчаявшейся женщине или утраченные материалы допроса? — Вампир передал своим людям маг-аппаратуру и медленно даже лениво одел перчатки.
— Нет! то есть… да! Вы же только что отдали болотника монахине.
— Ошибаетесь, она сама его взяла. А я не смел… препятствовать по той простой причине, что желал ей и Кроткому раздельного счастья, а Сэдвальгу Ретивому достойного наказания.
— Достойного? — переспросил, оглушенный этим признанием спец. — Что значит, достойного?
— Вы же сами сказали, что за попытку похищения ему как и его подельникам светит два года условно, и это независимо от того, действовал ли он в личных целях или ради наживы.
— Мы бы вменили ему приворот!
— На каком основании? Мисс Питт давно пришла в себя, а Ивона Милт совсем не помнит, как и зачем из дома уходила.
— На основании трех свидетельских показаний и предоставленных вами анализов! — не сдался бледный спец.
— Они были фикцией, — благодушно поведал Вайзер, похлопал сникшего агента по плечу и вышел вон со словами: — Евгения, пойдемте.
Уже в коридоре он помог надеть пальто, затем вернул сумочку и перчатки и, желая скорее покинуть участок, решительно повел за собой. Босс остановился только один раз возле камеры вампира альбиноса, чтобы обрадовать того скорым освобождением.
— Отметим? — возликовал Кроткий, припав к решетке на двери. И ничему его не учит жизнь! Едва освободился от результатов прошлой попойки, а уже ищет повод для новой.
— Через месяц, когда выйдет срок апелляции, — ответил босс и повел меня дальше. Уже на улице тихо обронил, что карета уехала с будущими молодоженами, а сам он просто-таки жаждет пройтись по улочкам Градо.
— Конечно, если вы не против.
— Не против.
Глава 18
Вечер был мягким и светлым, а выбранная Вайзером улочка благоухающей цветущим лимонником. Босс в силу роста и ширины шага шел чуть впереди, сжимал мою ладошку в своей руке и тихо говорил:
— Не расстраивайтесь, мисс Питт, ваш голубой получит по заслугам.
— Он не мой.
— А да, точно… В любом случае, поверьте, ему многократно аукнутся попытки похищений. Ипполита за все стократно возместит.
— С чего вы взяли? — удивилась я. — Как, вообще, догадались, что смотрительница монастыря из него все признания выбьет?
— Я не знал. Расчет был такой — он кусает, я становлюсь свидетелем, мы садим его за нападение на мирную монахиню. Или, что более вероятно, он кусает и Ипполита становится пожизненной охотницей на голубого. А учитывая ее творческий подход и напор, болотник сдался бы в первый же месяц преследований.
— Но вышло все иначе. Он отказался, — произнесла я и мысленно отметила, что босс не в первый раз удивляет меня своим расчетом. Одним словом, гений. Как пить дать, с ним шутки плохи, и лишь мне одной пока удается избежать знаменитой вампирской мести.
— Догадался, что его ожидает. Видите ли, мисс Питт, сестра Ипполита не первый год пыталась покинуть стены монастыря, а потому ловила всех мимо пролетающих, проплывающих, пробегающих и проползающих мужчин…
— И только Сэмюэль попался.
— На радость всем.
Мы гуляли час, а может и больше, когда Альхар Эбенитович неожиданно предложил:
— Домой?
Явно предполагался мой дом, а потому я бесхитростно заметила, что холодильник там пустой.
— Тогда к моим родителям, и поедим и Гриню заберем, — решил он, остановил извозчика, галантно подал мне руку и помог подняться в карету.
Очарованная вечером и кавалером, я не сразу сообразила что к чему и, только устроившись на мягком сидении, очнулась и задалась вопросом: «Что я тут делаю, с кем, а главное куда собираюсь?»
— Босс, а давайте вы без меня, а? Все-таки похищение мне более не грозит, вы сами сказали, слежка уже не требуется и опека тоже. Так что давайте я в магазин, а вы…
«Останусь без компании. Я не согласен, заноза», — прошипел вампир на своем родном и на всеобщем ответил категоричным «нет». И я в отместку напомнила, что у него на этот вечер назначена встреча.
— Какая?
— Сегодня пятница. Сбор членов клуба Свободные гении, каждому из которых вы обещали лично доказать свою не традиционность. — Вайзер зловеще прищурился, пришлось пояснить для непонятливых. — Это была шутка, причем ваша. Вы еще письменно заверили всех, что будете держать себя в руках. Помните? Потом в приемную через окно влетел мистер Кроткий… И вы пили всю ночь. А утром аптекарь интересовался нужен ли вам Нитро…
— Вспомнил! Не продолжайте… — фыркнул гений, и потер переносицу. — Уже пятница? Как быстро время бежит.
— Всего-то пять дней.
— А, кажется, словно бы месяц прошел. Уж слишком насыщенной была эта неделя.
— Не у вас одного, — заметила с зевком. — Так я домой?
Не пустил, более того напомнил, что мне до следующей среды необходимо быть под его надзором. И только я хотела сказать, что это не я должна за ним ходить, а он за мной, карета въехала на улицу Скрипача.
— Оставим разговор до лучших времен, — предложил босс. — Поужинаем, и я оставлю вас на несколько часов. Когда вернусь, отправимся домой.
— Ко мне домой. — Произнесла так, чтобы стало ясно, что это не его пристанище и уж тем более не наше общее.
— Конечно, к вам. В моем до сих пор обитает супруга.
Ужин в обществе родителей моего начальства проходил под неусыпным надзором мадам Вайзер, а потому тихо. Глава семьи лишь косвенно сообщил о своих изысканиях, босс коротко поведал о самых ярких моментах дня, при этом совершенно упустив из вида великолепно обставленный им допрос, а Николас, который так же был за столом, пожаловался на модель.
— Только представьте, я для ее выхода на сцену три подвенечных платья сшил, а она растолстела!
— Как? — удивляется хозяйка дома. — Твоя главная модель? Но ведь она на строгой диете.
— Сам не знаю… Но платья стали ей малы в груди и давят в талии. Допустим, первое я и сам вижу, но второе! — Кутюрье в отчаянии звякнул приборами. — Где там может давить?.. У Эмалии всегда была осиная талия, за это я ее и любил!
— Эмалия… — повторяю я заворожено. — Вуйс-Нокьюби, я права?
— Да, она!
— Оппаньки! Бедный Джеймс, вот влип. — Прикрываю рот ладошкой, а в голове уже бьется: «А вдруг не от него, что тогда?». Или я ошиблась, и это не те признаки…
— Джеймс? Их новый повар?! — Молодой вампир подался ко мне, во взгляде огонь в руках ножи.
— Ее возлюбленный и по совместительству брат мисс Питт, — ответил босс за меня и хлопнул Николаса по плечу. — Сочувствую, братец, тебе в срочном порядке нужно новую модель искать. Или завязывать с платьями и переходить на плащи…
— Хватит говорить загадками! Мне хоть кто-нибудь что-нибудь объяснит? — вопросил кутюрье, но мы ему не ответили. Разошлись.
Альхар Эбенитович отбыл в клуб Свободных гениев, я поспешила наверх, в знакомую комнату, к давешним ночной рубашке и халату. Приняв ванну, долго лежала на кровати, разглядывая сочное сочетание радужных цветов на стенах. Лимонный, лиловый, ядовитый зеленый, вот бледно-розовый и туманный фиолетовый, сизый с рыжим, а еще аквамариновый, переходящий в глубокий синий, как глаза лжемайора.
Эх, а как все начиналось! Я ведь даже позволила себе помечтать о нашем совместном ужине при свечах, прогулках по столице, походах на ярмарки и в театр теней, первом поцелуе и, чего таить, тройке мальчишек с его глазами и крохотной девочке с моей улыбкой. Все шатены с рыжинкой, счастливые, уверенные в своих силах и лишь чуточку шкодливые. Удивительно, в своих грезах я свадьбы не видела и страстными ночами не грезила. Видимо, для меня куда важнее был генофонд, чем сам болотник.