Я мечтательно закатила глазки. Алистер посмотрел на мою довольную физиономию и рассмеялся:
— Естественно, новый! Ведь предыдущего учителя ты довела до сердечного приступа, и он отказался от нашего потока.
— А чего он утверждал, что демоны — это тупые пожиратели плоти, неспособные на разумное мышление?!
— Лис! Он говорил, что в большинстве они именно такие! Но это же не говорит о том, что нужно было вызывать одного из их представителей, дабы убедиться в его разумности.
Я поморщилась, вспоминая тот урок. Лекция началась рано утром, и я не выспалась как следует, отчего у меня было плохое настроение. А этот вредный старикан все нудил и нудил о тупости демонов. Я была в корне не согласна с ним. Нет, я, конечно, не рьяная защитница этих тварей, но за последнее время я имела возможность убедиться в том, что они действительно разумны или хотя бы обладают хорошими зачатками интеллекта. И вот наконец мне надоело слушать его излияния, и я, зачитав одно простейшее заклинание, вызвала в аудиторию демона. И все бы ничего, если бы не одно обстоятельство. Наш учитель настолько увлекся, что не заметил появления нежданного гостя. Шкодливый бес (который оказался моим старым знакомым. Как-то раз он по неосторожности попал в капкан старшекурсников и те, заточив его в клетку, издевались над ним. Я случайно обнаружила его, измученного и уставшего. Мне стало его жалко, и я выпустила беса. Он оказался неплохим парнем и периодически приходил в гости. После чего мы с Алистером обязательно мучились жестоким похмельем) неслышно подошел к учителю со спины и, нежно прикрыв его глаза когтистыми лапами, кокетливо спросил:
— Угадай кто?
Поначалу учитель замер, ощупывая лапы, а затем заверещал так, что бес испуганно отпрянул. Не снижая силы звука, учитель резко повернулся и посмотрел на того, кто совсем недавно прижимался к нему со спины. Крик перешел в ультразвук, и старикан медленно осел на пол, потеряв сознание. Бес озадаченно склонился над телом. Я и Алистер уже стояли рядом и внимательно вглядывались в мертвенно-бледное лицо. Бес поднял на нас черные глаза, без малейшего намека на белок, и склонил голову набок.
— Чего он такой припадочный?
Мы дружно пожали плечами. Бес легонько похлопал старика по щекам, но тот не реагировал.
— Странные у вас учителя. Вроде бы ведет «Демонологию», а так испугался, аж до сердечного приступа! Ладно, я пойду, а то чую, когда он придет в себя и снова меня увидит, будет второй приступ. А его он точно не переживет.
Мы с Алистером попрощались с бесом, и он растворился в сероватом мерцании. Учитель вскоре пришел в себя, но потом долго заикался и наотрез отказался вести наш поток. Мы не слишком об этом печалились, как, впрочем, и остальные наши сокурсники. Воспоминания о том дне навеяли улыбку на мое лицо, и я, довольно потянувшись, ответила Алистеру, усердно поедавшему малину:
— Знаешь, иногда практика — отличный учитель! Теперь он не станет говорить, что эта раса тупа как пробка.
Парень скептически хмыкнул.
— Вот мне интересно, как тебя еще не отчислили?
Я пожала плечами, отправляя в рот очередную ягоду.
— А мне почем знать? Спроси Совет Старейшин. Мне они этого не объясняют. И тем более в тот раз ты не сильно-то спешил меня остановить, хотя прекрасно видел, что я делаю.
Алистер вновь хмыкнул.
— Тебя остановишь, как же! Вот скажи, ты себя когда-нибудь виноватой чувствовала?
Я призадумалась. Моя совесть была от рождения немая и исцеляться не собиралась. Потому чувство вины было задушено во мне на корню.
— Нет. А что? Надо было?
Алистер горько вздохнул и возвел глаза к потолку.
— Боги! Простите это низшее существо! Ваш истинный сын пытался наставить неразумное создание на путь истинный, но увы!!! Она слишком порочна!!! Ой-ой-ой!!! Больно же!!!
— Поверь! Это только начало! Я тебе покажу порочное существо!!!
Я оседлала друга и стал охаживать его подушкой. Алистер сопротивлялся изо всех сил, но так и не смог скинуть меня или просто уклониться. За таким пикантным занятием нас и застал Клим.
Вид полуобнаженного юноши и девушки, восседавшей на нем, вводил в заблуждение. Лицо моего наставника сначала вытянулось, затем побледнело, превратившись в восковую маску, а затем приобрело устойчивый багряный оттенок бешенства. В секунду он преодолел расстояние между дверью и кроватью и, схватив меня за ворот рубашки, сдернул с парня. Я не успела даже пикнуть. Алистер смотрел на Клима, и в его глазах плескался неприкрытый ужас. Клим поставил меня на пол и, задвинув за спину, наклонился к самому лицу парня и что-то сказал на мелодичном гортанном языке. Я бы могла назвать язык красивым, если бы не интонация, с которой были произнесены слова. Алистер побледнел еще сильнее, и на его лбу выступила испарина. Он медленно сполз с кровати и преклонил колено перед взбешенным герцогом. Я, ничего не понимая, выглядывала из-за спины наставника. Алистер произнес что-то на том же языке. В его голосе я услышала нотки обреченности. Клим возвышался над юношей и смотрел на него, как на насекомое. Мне не понравилось такое обращение с моим другом, и я, выскользнув из-за спины Клима, встала между ними.
— Что здесь происходит?
Мой голос звенел от напряжения. Клим перевел на меня затуманенный взгляд. В глубине фиалковых глаз плескалось зеленое пламя. На секунду я испугалась, но быстро пришла в себя и, уперев руки в бедра, вызывающе вздернула подбородок. Клим скривил красивые губы в презрительной усмешке.
— Если ты хочешь, чтобы этот щенок жил, постарайся больше не ставить его на грань смерти.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что не стоит испытывать мои терпение и самообладание. Иногда они меня подводят, и результат может стать неутешительным.
Он резко развернулся и вышел из спальни. Алистер продолжал стоять на колене, боясь поднять голову. Я присела рядом с другом и попыталась обнять его за плечи, но он дернулся, словно от удара. Его поведение повергло меня в шок.
— Что с тобой? С каких пор ты стал шарахаться от меня, как от чумной?
Парень поднял на меня затуманенные глаза — в них читались ужас и обреченность. Мне это совсем не понравилось.
— Алистер! Да что с тобой?!
Он покачал головой и поспешил встать. Сев на кровать, закрыл лицо руками и… заплакал. Я стояла в растерянности, не зная, чем помочь другу. Но я знала точно, кто довел его до такого состояния. Он дорого заплатит за это!!! Ох, как дорого!!! Я выскочила из комнаты и понеслась на поиски наставника. Нашла я его довольно быстро. Клим расположился в библиотеке и пролистывал какой-то старинный гримуар. Я встала напротив и, широко расставив ноги, придала своему лицу самое устрашающее выражение. Клим не обратил на меня никакого внимания и продолжал рассматривать книгу. Мне надоело созерцать его светлую макушку, и я, наклонившись, выдернула из его рук фолиант. Наставник поднял на меня хищно прищуренные глаза.
— Ученица, тебе жить надоело?
Его голос был мягким и бархатистым, но в нем угадывались стальные нотки. Будь на моем месте другой человек, Клим привел бы его в неописуемый ужас. Но, как говорится в одном знаменитом анекдоте: «Мне плевать, с какой стороны у тебя тюбетейка!» Его голос и выражение лица не тронули ни моей совести, ни моего страха.
— Это, по-моему, тебе жить надоело! Ты что с Алистером сделал?
Одним плавным движением Клим оказался у меня за спиной.
— Не я, а ты постаралась, чтобы твой дружок оказался в нынешнем состоянии.
Его голос шелестел, словно листва на ветру. Его дыхание мягко шевелило волосы на моем затылке, и я, не сдержавшись, хихикнула, но тут же постаралась вернуть себе серьезность.
— Ни он, ни я — мы не сделали ничего такого, за что можно было бы довести человека до слез.
Клим вновь оказался передо мной.
— Ученица, позволь мне самому решать, что вы делали не так. Щенок заслужил наказание, и он это знает, так что оставь при себе свое чувство справедливости. Я не считаю, что тебе нужно общаться с ним.
Я задохнулась от такой наглости.
— Что это значит? «Заслужил»!!! По мне, так это ты достоин быть растянутым на дыбе!!! И вообще, оставь моих друзей в покое!!! Я сама способна решать, с кем мне дружить!!!
— Да дружи, с кем хочешь, — сорвался Клим, — но запомни, никто безнаказанно не смеет к тебе прикасаться без моего разрешения!
Для меня это стало последней каплей.
— Ах, значит, теперь мне надо спрашивать вашего высочайшего разрешения, чтобы контактировать с друзьями?
— С «друзьями»? По-моему, то, что я видел в спальне, дружеским контактом никак не назовешь.
— Да что тебе вообще известно о дружбе? Алистер — мой самый лучший друг, и если наши отношения и перерастут…
Тут я осеклась. В мою голову забрела шальная мысль, от которой мне стало не по себе. Я внимательно посмотрела в глаза наставника и выпалила:
— Ты ревнуешь!
Клим отшатнулся от меня как от удара.
— Кто?! Я?! Да ты что, ученица, головой ударилась?
Я усмехнулась.
— Может, и ударилась, да вот только чую я, что права на все сто! Ты ревнуешь!
Клим недовольно поморщился.
— Много о себе возомнила.
— Ну если так, то ты поговоришь с Алистером и больше не будешь совать свой нос в мою личную жизнь.
— А если я не стану этого делать? Что тогда?
Я мило улыбнулась, и Клим почувствовал, как по его спине прогулялась эскадрилья мурашек.
— Поверь, тебе лучше не знать, что тогда будет!
Мы стояли друг напротив друга и метали молнии. Еще неизвестно, что стало бы с библиотекой, если бы в нее не вошел Лот. Быстро оценив угрозу возможного разрушения, он поспешил вмешаться:
— Что здесь происходит?
Ни Клим, ни я не обратили на Мастера никакого внимания. Лот повысил голос в надежде докричаться до нас, но попытка снова не увенчалась успехом. Тогда он просто встал между нами и, повернувшись к Климу, крикнул прямо ему в лицо:
— Я еще раз спрашиваю: какого демона тут происходит.
Клим словно очнулся и, тряхнув головой, непонимающе посмотрел на Мастера.
— А что тут происходит? Совершенно ничего! Просто моя ученица забыла правила приличного поведения.
Я возмущенно ахнула:
— Это я забыла правила приличного поведения? Да кто бы говорил! Довел человека до слез и радуется!
— А нечего было на нем скакать, как на жеребце!
— А это уже не твоя забота, на ком мне скакать и с кем общаться!
— Не забывай, ты все еще моя ученица…
— Вот именно, что ученица, а не твоя собственность!
Лот не выдержал нашей перепалки и, усилив голос магией, крикнул:
— А ну, вы, оба! Хватит!!!
Мы тут же замолчали и уставились на Мастера, словно только сейчас его заметили. Лот, довольный тем, что смог привлечь наше внимание, сел в свободное кресло и выжидательно посмотрел на нас.
— Вот теперь объясните, что на этот раз вы не поделили.
Мы синхронно вдохнули побольше воздуха и только собрались объяснить причину нашей ссоры, как Мастер вскинул руку.
— По-одному! Алиса?
Я недовольно посмотрела в сторону наставника и начала:
— Я в целом не при делах, просто мы дурачились с Алистером, а этот блондинистый шизик все понял неправильно! И теперь я к другу даже подойти не могу. Он ему что-то сказал, и теперь Алистер от меня как от чумной шарахается!
Лот кивнул и повернул голову к моему наставнику.
— Клим?
Наставник смотрел на меня так, словно хотел расчленить, и поэтому не сразу услышал, что Мастер обращается к нему.
— Клим?!
Клим вздрогнул и заговорил:
— Мастер, я поступил правильно, прервав их общение. Еще не хватало в Школе казусов по появлению потомства от учеников.
Я нагло вклинилась в рассказ:
— Какого еще «потомства»?! Ты что, совсем спятил?!
Лот удивленно вскинул брови:
— Что это значит?
Клим невозмутимо продолжил, словно не заметив моей реплики:
— Алистер и моя ученица занимались запрещенными действиями, и я наказал ученика.
Лот еле сдерживал смех. Наконец он не выдержал. Отсмеявшись, он сказал:
— Клим, признайся сам себе, что ты просто приревновал. С каких это пор наши ученики перестали заниматься запрещенными действиями? Сам вспомни свою учебу! Женское общежитие для тебя домом родным было!
Клим сконфузился и отвел глаза в сторону. Я же злорадно улыбнулась, а Мастер продолжал:
— Так что перестань изображать из себя ханжу, поговори с мальчиком и успокой его.
— Не могу.
Лот вопросительно приподнял бровь.
— Что это значит?
Клим неловко развел руками.
— Ну дело в том, что я немного увлекся и…
Мастер напрягся.
— Что «и»?
— Ну, в общем, я… я… я его пригласил на Ритуаро Лиаторо.
Лот побледнел.
— Ты что сделал?!
Клим виновато пожал плечами. Я ничего не понимала.
— Эй! Объясните мне, что такое это ваше Ритуаро Лиаторо!
Мастер тяжело вздохнул:
— Это поединок, традиция Дома Ледяной Звезды. Он проводится в тот миг, когда на небосклоне загорается первая звезда. На этот поединок приглашают в том случае, когда было нанесено сильное оскорбление или…
Я даже подалась вперед.
— Или?
Лот внимательно посмотрел на Клима.
— Или когда кто-то посмел прикоснуться к диале Повелителя Дома.
При этих словах Клим дернулся как от удара. Я же не обратила на это никакого внимания.
— А кто такие эти диале?
Только Лот хотел ответить, как Клим его резко перебил:
— Диале — это подопечная Повелителя Дома.
Лот удивленно вскинул брови. Но опровергать слова моего наставника не стал.
— Понятно. А теперь мне вот что интересно, что это за поединок?
На этот раз Мастер опередил Клима:
— Ритуаро Лиаторо проводится с помощью родового оружия Дома, в котором был рожден приглашающий. Поединок длится до первой крови. Оружие для Ритуаро Лиаторо куется в момент рождения Повелителя Дома.
Я внимательно выслушала Мастера.
— А если приглашенный откажется от поединка?
Лот с сожалением покачал головой.
— Боюсь, это невозможно. Участники не могут отказаться от поединка.
Я закипела от негодования. Повернувшись к Климу, я вплотную приблизилась к нему и прошипела:
— Если с Алистером случится беда, то, поверь, твоя очень долгая жизнь станет не очень счастливой! Уж я об этом позабочусь!!!
Лот встал с кресла и, подойдя ко мне, успокаивающе положил руку мне на плечо:
— Алиса, не переживай. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
Я поверила Мастеру, но я все еще была зла на своего наставника за его выходку. Посмотрев с благодарностью на Лота, я развернулась и вышла из библиотеки. Сейчас мне было необходимо поговорить с Алистером.
Лот задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь, а затем обратил свой взгляд на молодого архимага.
— Клим, что на тебя нашло? Зачем ты пригласил мальчика на поединок?
Герцог Альхом передернул плечами.
— Сам не знаю. Брякнул в запале.
Лот скептически хмыкнул. Последнее время Клим слишком быстро выходил из себя, а причина его нервозности все время придумывала новые, более изощренные способы вывести его из равновесия.
— Клим, я слишком хорошо тебя знаю и сгоряча ты бы не стал приглашать на Ритуаро Лиаторо мальчишку, едва достигшего совершеннолетия. Значит, причина намного прозаичнее и Алиса права: ты приревновал.
Клим недовольно посмотрел на Мастера.
— Я не знаю чувства ревности.
Идеально очерченная бровь Лота выгнулась безупречной дугой.
— Да ну?! Клим, ты всего лишь наполовину Ши Раше.
Эльф сверкнул в сторону Мастера фиолетовым огнем.
— Не надо мне об этом напоминать, и так слишком хорошо об этом помню!
— Не надо мне говорить, что ты не способен чувствовать. Кстати, почему ты не сказал Алисе, что диале — это на самом деле возлюбленная?
От этих слов Клим густо покраснел.
— Я не хотел ее так называть.
— Тогда чем тебя оскорбил юный ученик?
— Не знаю. Просто сорвался, и все.
Лот понимающе усмехнулся и, щелкнув пальцами, растворился в голубоватом мерцании.