Лот откинулся в кресле и хитро посмотрел на парня.
— Я не просто решил приставить к ней наставника, я хочу принять ее в качестве ученицы. Завтра Алиса должна пройти отбор наравне со всеми. И об этом сообщишь ей ты. Лично.
Лицо Клима вытянулось.
— Ты что, головой ударился?
— Совсем наоборот. У нее неплохие способности. Как, ты думаешь, она смогла отбить твою атаку?
Клим нахмурился.
— Я думал, ты на нее щит Уруха надел.
— Когда бы я успел? Меня и рядом-то не было, в тот момент я приходил в себя после столкновения со стеной, причем, попрошу заметить, по твоей вине! Когда я смог двигаться и вышел во двор, ты уже лежал в отключке.
— Может, это кто-то из наших студентов?
Лот отрицательно покачал головой.
— Нет. Магический фон наших учеников я отлично знаю. А это была новая магическая вспышка, притом очень короткая. Я уверен, что это Алиса.
— Хорошо, — сдался Клим, — она пройдет завтрашний отбор. Я займусь ее обучением, но сделаю это по-своему.
— Отлично. Только одно но!
Клим вопросительно посмотрел на Мастера.
— Она должна выжить!
— А вот этого я не могу обещать, — злорадно осклабился маг и вышел из кабинета.
Лот встал около окна и, не оборачиваясь, произнес:
— Привет, братишка. Сколько раз повторять, что подслушивать нехорошо! Что у тебя?
— Привет. — От стены, за спиной Мастера, отделилась фигура Дара. — Есть две новости, и не слишком веселые.
— Что случилось? Очередное объявление войны?
Дар опустился в кресло. Его лицо было абсолютно непроницаемо.
— Хуже. С такой мелочью я бы не пришел.
Лот отвернулся от окна и посмотрел на брата. Внешне они сильно отличались друг от друга, впрочем, не только внешне. Было сложно поверить, что у них одни и те же родители.
Тем временем Дар продолжал:
— Начнем с первой. Около трех дней назад в Карст Рэн произошел сильный магический всплеск. Я поспешил связаться с Рэном, но он не ответил. Я отследил магический фон и ответ получил неутешительный. Это был отголосок магии Лирай.
Дар внимательно смотрел на брата. Он прекрасно знал, что это значит для него.
— Как такое возможно? Трэс Каш запечатан, я сам его закрывал, — прохрипел Лот.
— Не знаю, но это так. Может, активировался один из артефактов, созданных Лирай?
— Может, но что-то мне не слишком в это верится. Активировать ее создания без нее самой невозможно. А вторая новость?
— Ши Раше не отвечают на мои попытки связаться с ними. Я хотел отправиться к ним, но меня не пропустил барьер вокруг Пустотных земель. Кажется, Ши Раше больше не охраняют наш мир.
Лот упал в кресло и тихо застонал.
— Надеюсь, девчонка уже начала обучение?
— Завтра она проходит отбор. Ее наставником я сделал Клима.
Глаза Дара полезли на лоб.
— Ты с ума сошел? Этих двоих нельзя и на километр друг к другу подпускать, иначе можешь сказать своей Школе прощай!!! Они же ее по камешку разнесут!!!
— Дар, не сгущай краски. Клим лучший, и ты это знаешь. В нем течет такая же кровь, как и в нас.
— О! Я об этом не забыл! Также я помню, что Клим жестокий, вздорный и не знающий компромисса. А она человек! Ну может, не совсем, но все же!!!
— Дар, успокойся. Они идеально подходят друг другу. Она не уступит ему лидерства, и они будут вынуждены находить общее решение, и, в конце концов, они должны оба научиться сдерживаться. Тем более вспомни себя: лет триста назад ты был такой же.
— Вполне возможно, но мне нечего было терять.
— Я больше не желаю обсуждать эту тему! Я принял решение и отменять его не стану, и точка! Будут новости от Лирай, сообщи.
Лот встал и снова отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен. Дар щелкнул пальцами и исчез. Он знал, что если брат на что-то решился, то его не переубедить. В такие минуты Дар вновь видел перед собой сильного и волевого короля Синзиала.
Отсиживаться в комнате мне не хотелось, и, выскользнув за дверь, я пошла обследовать Школу. Побродив по коридорам, заглянула в библиотеку, полюбовалась картинами и гобеленами в большом зале, посмотрела местную столовую (питаться в ней я решительно отказываюсь!) и уже собралась вернуться в комнату, как вдруг услышала тихий лязг металла. Свернув в малый коридор, я остановилась возле дубовой двери. Отсюда звуки слышались намного четче. Легонько дернув за ручку, я проскользнула в комнату. Два вихря метались по ней с такой скоростью, что разглядеть, кто это, не было возможности. Заметив мое присутствие, из вихрей материализовались Клим и еще один парень. Я не сразу узнала того самого молчуна, который подвозил меня до Школы. Они осуждающе уставились на меня, как будто я застукала их за чем-то запретным.
— Что?! — не выдержала я. — Продолжайте, вы мне не мешаете.
— Лис, — тяжело вздохнул Клим, — я, кажется, запретил тебе покидать комнату.
— Я не твоя собачка и по команде «сидеть» ждать хозяина не намерена!
— Я согласен, ты не собачка, ты в еще более худшем положении, ты — моя подопечная! — улыбнулся маг.
— В худшем это смотря для кого. Для тебя так точно!
Решив, что с этим задирой я разговаривать больше не намерена, я переключила внимание на второго участника спектакля:
— Привет, красавчик. Я рада тебя видеть!
Рыжий, с сомнением в моем рассудке, посмотрел на меня.
— При последней нашей встрече я не успела тебе рассказать кое-что очень важное, ты слишком быстро сбежал. Так вот, этот эльфик, — я указала на Клима, понизив голос до заговорщицкого шепота, — признался мне в одной своей мечте. — Я отступила поближе к двери, ибо моя тирада могла стать для меня последней, и продолжила: — Он мечтает об интимном вечере с тобой при свечах, и все такое… Но сам сказать не решается!
Я наблюдала за тем, как челюсти парней отпадают до пола, и, понимая, что шоковое состояние скоро пройдет, я кинулась прочь из помещения. Уже отбежав на приличное расстояние, я услышала разъяренный вопль Клима и дикий смех рыжего эльфа.
— Я убью ее!!!
На душе у меня было легко и весело, хотелось петь, хотя я понимала, что Клим еще отомстит мне за эту шутку. Напевая себе под нос простой мотивчик, я шла по коридору, пока не уткнулась носом в украшенную затейливой резьбой дверь. Любопытство превысило допустимую шкалу в моем личном термометре, и, сунув свой любознательный нос за створку, я ахнула от восторга. За дверью обнаружился прекрасный сад, который только мог существовать. Повсюду росли деревья самых разнообразных видов: от родных березок до необычных исполинов с абсолютно гладкими стволами и единственным огромным листом на верхушке. Между деревьями петляли тропинки, окаймленные яркими цветами. Казалось, я попала в сказочный лес. Я побрела в глубь леса, любуясь всем этим великолепием, и даже не заметила, как вышла на полянку с изумрудно-зеленой травой и пестрыми цветами. Посередине расположилось небольшое озерцо, в центре которого был устроен фонтан в виде прекрасной мраморной девушки с грустными глазами. Она сидела на камне, покрытом пушистым мхом, опустив одну руку в воду. Рядом лежал расколотый кувшин, из которого прямо в озерцо вытекала тонкой струйкой кристально чистая вода. Я не могла оторвать взгляд от девушки, в которой узнала красавицу с портрета, что висел в кабинете Мастера.
— Она прекрасна, не правда ли?
Я чуть было не вскрикнула, услышав чуть шелестящий голос за спиной. Резко обернувшись, я оказалась нос к носу с пожилой, но все еще очень красивой женщиной. Густые волосы цвета майской сирени свободно ниспадали на спину. Яркие карие глаза светились добротой.
— Дорогая, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Не ответить на приветливую улыбку женщины было невозможно.
— Здравствуйте. Вот, залюбовалась.
Женщина с тоской посмотрела на статую.
— Да. Она действительно великолепна. Такой она была, когда прибыла сюда в качестве невесты.
— Ага! А кто она?
— Это королева Лирай. Она должна была стать женой нашего короля и, к сожалению, стала.
— Почему «к сожалению»?
Женщина внимательно посмотрела на меня.
— Поначалу королева была довольно милой. Она была сильной магичкой, но ее любовь к запретным знаниям погубила ее светлую душу. Лирай нашла себе учителя из мира Трэс Каш — Великого Магистра, но этот жулик с помощью демона подчинил себе королеву, отняв ее волю. Наш король ничего не успел сделать, да и не смог бы. Ведь для того, чтобы подчинить мага, нужно его добровольное согласие. Лирай дала его в обмен на силу. Король дорого заплатил за свою любовь. Впрочем, это давняя история.
Женщина обошла вокруг меня и, взяв маленькую леечку, стала набирать воду из озера.
— Неужели он так и не смог ее расколдовать?
Женщина с сожалением покачала головой.
— Не смог. Вот только это теперь уже неважно. Ой! Дорогая, я совсем забыла узнать твое имя!
— Алиса. Для друзей просто Лис. А как вас зовут? Вы тоже эльф?
Женщина заливисто рассмеялась.
— Нет, я не эльф. Меня зовут Силиция, и я дриада. Этот сад — моя жизнь. Здесь всюду мои дети.
— Извините. — Я смущенно улыбнулась. — Просто для человека вы очень красивы, вот я и решила, что вы эльф.
— Не извиняйся, — отмахнулась Силиция, — мне очень приятно, что меня сравнили с эльфийкой. В мои-то годы это случается нечасто.
— Да вам не больше сорока!!! В этом возрасте женщина становится еще прекраснее.
Силиция весело рассмеялась.
— Ну если судить по внешности, то вполне возможно. Но мне уже около трех тысяч лет.
Я удивленно осмотрела дриаду, надеясь отыскать следы древности, но ничего не обнаружила. Тем временем Силиция стала поливать цветы. Я в нерешительности топталась рядом.
— Ты хочешь меня о чем-то спросить? Не стесняйся, спрашивай. Если смогу, отвечу.
— Расскажите мне об эльфах.
На несколько секунд лицо дриады приобрело задумчивый вид.
— О них можно рассказать многое. Эльфы довольно сильная раса, но все же не лишенная некоторых слабостей. Например, они не долгожители, если сравнивать их с дриадами. В среднем, мы живем около четырех тысяч лет, а они всего лишь около двух. Для простого человека это большой период, но для нас нет. Наша Школа стоит как раз в одном из эльфийских герцогств.
— Это я уже знаю. Лот прочитал мне целую лекцию по географии этого мира.
— Что еще? Эльфы — первоклассные воины и неплохие маги. Например, старый герцог Альхом был очень сильным чародеем, но он погиб во время войны, а его сын совсем недавно стал архимагом. Он, конечно, еще слишком молодой, но даже теперь с ним никто не хочет ссориться. И не напрасно. Герцог жесток и скор на расправу, но, однако, он справедлив. Прародителями нынешней расы эльфов являются Ши Раше.
«Ага! Значит, гроза сусликов нынешний герцог! И опять он, наверное, забыл сказать об этом. Ну зараза!»
Мы прогуливались по саду, наслаждаясь прохладой в тени деревьев и ароматами цветов. Силиция рассказывала о сильных и слабых сторонах эльфов. Она рассказала, например, о том, что эльфы имеют иммунитет на наведенную магию хаоса, но не способны противостоять заклинаниям природного происхождения. Они способны выдержать бой с семью противниками, но против расы орков им не продержаться и пары минут без помощи магии. И еще много интересного узнала я об эльфах. Я внимательно слушала. Наконец остановившись под раскидистым деревом, Силиция присела на поваленный ствол и жестом предложила мне присоединиться.
— Ну вот, наверное, и все, что я знаю. Может, ты хочешь еще что-нибудь узнать?
Я задумчиво прикусила губу.
— Вы говорили о войне. Расскажите о ней.
Силиция нахмурилась.
— Это очень тяжелые воспоминания. Да и рассказ будет длинным.
— Ничего, я никуда не тороплюсь.
— Тогда начну с самого начала.
Дриада прикрыла глаза, возвращаясь к прошлому.
— Когда-то очень давно этот мир был погружен во тьму. Не было ни сочной зелени, ни ярких цветов, ни жаркого солнца. Глиом утопал во мраке. Существа, населявшие этот мир, были ужасными порождениями темных измерений. Людей, живших на Глиоме, загнали под землю. Напуганные, неспособные противостоять нашествию демонов, они исполняли роль пищи для них. Лишь изредка выходили они на поверхность, но все, кто осмеливался на этот шаг, уже никогда не возвращались обратно. Но однажды сюда пришли блуждающие воины Ши Раше. Они начали беспощадно истреблять нечисть, не щадя никого. Демоны, которых потеснили Ши Раше, воззвали к помощи своего Повелителя, Он откликнулся на призыв и явился на Глиом. Ши Раше не отступили, но уничтожить Демона Желаний не смогли. Зато они пленили его, заточив в крошечную тюрьму. После победы над Повелителем темного мира остатки нечисти очень быстро были повержены. Глиом стал безопасен. Ши Раше, очистившие Глиом, остались в этом мире, вывели людей на поверхность, отстроили города и дороги. Все были счастливы. Везде долгое время царили гармония и процветание. Но всему приходит конец. Маг из Трэс Каш нашел способ подчинить себе Старшего из темных миров, дабы тот служил его идеям. Он втерся в доверие к молодой королеве Синзиала, пообещав ей невиданную силу взамен на ее волю. От Лирай он узнал, где находится тюрьма Демона, но проникнуть туда было невозможно. Тогда он собрал армию и двинулся на Глиом войной. Многие погибли в том сражении, но правителям трех королевств все же удалось отправить мага в его родной мир и запечатать врата. В тот день король Синзиала потерял свою королеву навсегда. Она, ведомая чарами, отправилась вслед за магистром. Много лет прошло после войны, но до сих пор ее отголоски разносятся по всем трем королевствам.
Я слушала дриаду не перебивая. Мне было искренне жаль прежнего короля эльфов.
— Неужели королева смогла предать его?
Силиция тяжело вздохнула.
— Смогла. Как я уже тебе говорила, магическая сила для Лирай стала манией. Ей всегда было мало того, что она имела. Ей хотелось большего.
— Мне жаль, что такие женщины портят мнение о нашем поле!
— Не сожалей, дорогая.
Силиция понимающе сжала мою руку.
— Лирай была молода и плохо разбиралась в тех, кто ее окружал.
— Но это не оправдывает ее!
— Согласна. Но все давно закончилось, и надо жить дальше.
Я не понимала, почему предательство молодой королевы так расстроило меня.
— Спасибо вам за рассказ, Силиция. Если вы не против, то я бы хотела время от времени помогать вам в саду.
Дриада улыбнулась.
— Конечно же я не против! Я всегда буду рада тебя видеть.
Попрощавшись с дриадой, я вернулась в коридор. Солнце за окном почти скрылось за горизонтом.
«Сколько же я пробыла в саду?!» — пронеслось у меня в голове. Надеюсь, этого времени хватило на то, чтобы один мой знакомый эльф поостыл.
Я направилась в комнату, готовая к очередной словесной баталии. И была приятно удивлена: она оказалась пуста. Плотно прикрыв за собой двери, я облегченно вздохнула.
— Супер! Можно без помех принять ванну и завалиться спать, — вслух размышляла я, открыв узкую дверь, ведущую в храм чистоты. Ванная встретила меня приятным сюрпризом в виде горячей воды и душистого мыла. Быстро раздевшись, с блаженным вздохом я погрузилась в воду. — Жизнь налаживается!!! — промурлыкала я, прикрыв глаза от удовольствия.
Вдоволь нанежившись в ванне, я, чистая и довольная, завалилась на кровать и не заметила, как уснула.
Мой прекрасный сон прервал душераздирающий скрип дверных петель. Открывать глаза совсем не хотелось. Тем более я знала, кто это мог быть, и делить с этим кем-то мягкие метры облюбованной мною кровати мне совсем не хотелось. А зря.
В следующее мгновение на меня рухнул довольно тяжелый эльф, от которого разило невыносимым перегаром. Я попыталась выкарабкаться из-под этого алкоголика, но безрезультатно.
— Слезь с меня, слон!!! — прохрипела я. Воздуха категорически не хватало.
Эльф приподнял голову и недоуменно уставился на говорящий матрац в моем исполнении.
— Ты х-то?
— Твой ночной кошмар! Да слезь же с меня!!!