"Госпожа, рад, что мое послание добралось до тебя. Мне очень жаль, что я не смог помешать твоей высылке. То, что произошло - ошибка, большая ошибка. Мои многоуважаемые коллеги по совету, - голос наполнился ядовитой иронией, - решили, что все обойдется, но не обошлось.
Чтобы тебе было понятней, я расскажу немного, как раньше действовали предыдущие Госпожи. Ты знаешь, что обычно Госпожу долго не выпускают на Пути, а держат в мире. Там она - обычный человек. Лишь попав на Пути, Госпожа становится действительно Госпожой. Сэльер принимает ее, он же направляет ее в нужную ему сторону. Внешне как будто подчиняется новой Госпоже, но по сути, та делает то, что ему нужно - строит новый Путь и не один. Госпожа прокладывает столько Путей, насколько хватает ее сил, пока внутри нее что-то не выгорает полностью, и она перестает чувствовать сэльер. После этого она становится обычным человеком, и сэльер ее отпускает.
А теперь представь, что произошло сейчас. Тебя выгнали, и сэльер остался без Госпожи. А ты ему понравилась, даже слишком. На моей памяти никто не рассказывал про цветной туман. Так он развлекался только с тобой. Но эти плесневые интриганы решили, что ничего страшного не произойдет, и сэльер спокойно подождет до прихода следующей Госпожи. Только он не стал ждать.
Поверь мне, сейчас на Путях творится сущий хаос. Нестабильность уже никого не удивляет. Мы потеряли одну десятую часть Путей и это только начало. Сэльер стал темнеть, причем сразу во многих местах. Торговцы боятся отправлять караваны по Путям. Уже пропало четыре хорошо подготовленных каравана. Никого так не нашли. Наши общие друзья, скрипя зубами, признали независимость миров, поставивших врата. В их прямом подчинении остались буквально единицы. Пути обезлюдели, и сэльеру это пришлось не по нраву. Ему нужны новые миры, старые же пока слишком заняты свалившейся им на голову свободой. Я не могу требовать от тебя возвращения, понимаю, ты вправе отказаться. Не хочу пугать, но Госпожа начавшая открывать Пути становится заложницей сэльера. Ты, наверное, считала, что Госпожу кто-то заставляет работать? Нет. Всего-то и нужно, что ее на Пути отвести, и желание открывать Пути возникнет само собой. С тобой, правда, все случилось слишком быстро и бесконтрольно. Жаль, тебя огорчать, но желание и дальше открывать Пути никуда не денется. Увы. Не знаю, сколько ты сможешь ему противостоять, может довольно долго, но в итого это противостояние все равно измотает твой организм, и даже Леестар не сможет тебе помочь. Ты не проживешь долго. Сэльер никогда не отпускает, не получив свое.
Ты, наверное, удивляешься, откуда я знаю так много о сэльере и Госпожах. Что же, пришло время рассказать о моей непутевой жизни. Мои родители встретились случайно. Мать вела по Путям караван торговца Ниер дэ Тойсса, а отца наняли в охранники. Путь их свел, Путь и разлучил.
Отец был обычным магом из Империи, мать - дочерью Госпожи. Оба существовали на разных социальных уровнях, и их брак был невозможен в любом варианте. Муж для дочери Госпожи выбирался тщательно и только среди кровников драконов. Но мать была отчаянной женщиной. Может она считала, что другой возможности побыть хоть немного счастливой у нее не будет. Знаешь, драконы мало считаются с желаниями простых смертных. Когда мать вернулась домой, она была беременна мною. Так я и появился. Отец даже не знал о моем существовании. Своим молчанием мать сохранила ему жизнь, взамен получив сына. Однажды она не вернулась из перехода, пропав буквально на середине Пути. Ее искали, но тщетно. Иногда мне кажется, что моя мать нашла свое счастье, обменяв меня на него.
Я вырос среди драконов. Моя бабушка воспитала меня. От нее я и узнал все о Госпожах. Когда вырос, сбежал в Империю. Не знаю, на что я рассчитывал, ведь прошло столько лет. Но мне хотелось убедиться, что она жива и счастлива. Ты верно не понимаешь, откуда я был уверен, что моя мать жива. Потомки Госпожи никогда не теряются на Путях. Для нас они почти родной дом.
Меня не трогали, пока я не повзрослел окончательно. Я много бродяжничал, слонялся по Путям. В какой-то момент мне даже стало казаться, что обо мне забыли. Но это было не так. Внук Госпожи не может быть свободным. Драконы попытались вернуть себе пропажу. Они бы преуспели, и если бы не помощь Крауса, я бы не выбрался из цепких драконьих когтей.
Теперь ты знаешь обо мне почти все, кроме одного. Этот план мы разработали вдвоем. Довольно простой план - выкрасть Госпожу и попытаться объяснить ей бедственное положение вновь открываемых миров. Мы хотели воздействовать через тебя на сэльер, убедить не открывать больше слабых миров, не способных сопротивляться захватчикам. Я был уверен, что Госпожа прокладывает Путь к тем мирам, куда ее тянет подсознательно. Наш расчет был использовать эту тягу для выравнивания положения людей и полукровок на Путях. Как видишь, хоть и довольно неожиданно, но этот расчет оправдался. Знаю, тебе неприятно подобное признание, но мне же пришлось принять твой план по созданию совета и моего в нем непосредственного участия. Так что мы квиты. Но сейчас оба наших плана рухнут в нестабильность, если ты не вернешься. Сэльер послушается только тебя. Советников не бойся. Более того, они ждут тебя с огромным нетерпением, хоть и боятся в этом признаться. Полное исчезновение Путей не нужно никому. Решайся. Дом и питание обеспечу. Альхар."
Голос в голове пропал давно, а я все сидела, погруженная в раздумья. Мужчины за столом тихонько переговаривались, обмениваясь новостями. Когда я подняла глаза и встретилась взглядом с Леестаром, мое решение он понял без слов. Вздохнул, покачал головой и неожиданно сказал:
- На Пути отпущу только моей женой. А то будут там вокруг тебя всякие личности круги нарезать. Знаю я таких... занятых советом да политикой. Как в чужой мир отправиться, так времени не нашлось, а тут мигом нарисуются. Делать мне только нечего, как их от тебя отгонять. Завтра как раз твои родители приезжают, вот и зарегистрируем брак. Мне тут кое-кто помог с документами, так что я теперь могу официально стать твоим мужем. - Леестар достал паспорт и гордо продемонстрировал его нам. По нему выходило, что воспитанник друидов - бывший русский, проживающий в Бразилии и приехавший в Россию по контракту.
- Почему Бразилия? - заинтересовалась я.
- Она чем-то напоминает мою родину, - улыбнулся новоиспеченный гражданин страны джунглей и карнавалов.
- Ммм, могу помочь с выбором платья, - воздушный прищелкнул пальцами, - и чем у вас тут новобрачные обмениваются? Браслетами или кольцами? А может этими жуткими монстрами, что воняют хуже, чем болотные гаардухи?
- Кольцами, - задумчиво ответил Леестар, видимо уже прикидывая, как организовать столь поспешную свадьбу.
- Как раз за углом одну лавочку видел. Если нет местных денег, могу поспособствовать парочкой нужных заклятий.
- Нет, - резко оборвала я предложение Кэрисона организовать грабеж ювелирного магазина.
- Нет, так нет, - не стал настаивать воздушный, - можно и без колец обойтись, и в принципе, зачем вам здесь свадьба? Все равно потом придется у друидов брак освящать.
- Действительно, милый, зачем тебе свадьба? - обманчиво ласковым тоном поинтересовалась я. - Причем без невесты?
Воздушный понятливо вздохнул и, пробормотав:
- Пойду-ка я уточню по поводу моего заказа, - исчез из поля зрения.
- Саша, - начал Леестар, - ты меня опять подозреваешь в манипуляциях. Неужели я до сих пор не доказал, что мне не нужна Госпожа, мне нужна только ты.
- Тебе, может быть, но не тому, кто разрешил уйти в мой мир.
- Опять за свое! - страдальчески поморщился воспитанник друидов.
- Если учесть, что у вашего древейшества дар предвиденья, то таки да, я опять за свое.
- Ну как тебя убедить? - простонал Леестар.
- Ты знал, что мне не долго жить осталось? - перешла в наступление.
- Альхар все-таки рассказал тебе, - он покачал головой, - да, подозревал. Но никто не знает досконально, сколько продержится Госпожа вне сэльера. Таких экспериментов не проводили. Лишь идиот будет ради любопытства губить ту, которая принесет ему во владения новые миры. Вот только не нужно быть провидцем, чтобы спрогнозировать твое состояние. Не скрою, я надеялся, что за тобой пришлют рано или поздно, но если бы этого не произошло, я бы остался с тобой до конца. Смерть - лишь начало пути. Я собирался выложиться полностью, чтобы продлить твое существование, а потом, исчерпав себя, уйти вслед за тобой. Без тебя моя жизнь - пустоцвет, она не имеет смысла, лишь красивая, но бесполезная оболочка. Ты согласна терпеть около себя странного мужчину с зеленоватой кожей, который любит выращивать цветы и умеет немного творить чудеса?
- Твои летающие цветы меня покорили еще в самом начале, - я улыбнулась, вспоминая наш первый танец.
- Я жутко испугался в тот момент, что не смогу тебя излечить. А ты пыталась выглядеть храброй, такой храбрый, но очень хрупкий и нежный цветок, который нуждается в защите.
- На самом деле я очень боялась.
- Знаю. - Мне мягко улыбнулись, золотые искорки излучали тепло и понимание.
И я поняла, что сейчас мне плевать на собственную паранойю, плевать на все подозрения, надоело видеть в каждом только лишь желающего использовать Госпожу в своих целях. Я просто хочу верить... верить, любить и быть любимой.
Да, я вернусь на Пути. Не могу бросить Альхара одного на растерзание стервятникам. Кстати, я их еще не простила. Знали ведь, сволочи, что долго не протяну, вот и отправили подыхать, в надежде заполучить новую Госпожу в ближайшем будущем. Ничего, они у меня еще попляшут. Посмотрим, как они выкрутятся, как воспримут мое возвращение. Я тоже умею быть злой и мстительной. Представила дракона, пожирающего собственный хвост, и сразу полегчало. Ммм, пожалуй, мне требуется помощь. В интригах я не профессионал, а здесь простой местью не обойдешься. Либо я заставлю себя уважать, либо меня сотрут в порошок. Но у меня есть цель, нет не так - ЦЕЛЬ! Я хочу, чтобы моим детям и внукам Пути достались свободными и безопасными. Хочу, чтобы новые миры принесли лишь пользу, а не раздули вражду до пожара войны. Пусть советнички займутся расшифровкой знаков и планированием первоочередных открытий запечатанных Путей. Альхар потихоньку справится с отпущенными на свободу мирами. Сейчас нам их раздрай ни к чему. Пусть немного попритихнут, освоятся, тогда и возвращаются. По поводу военизировано-торгового ведомства, я так понимаю, у Леестара есть идеи, почерпнутые в моем мире. Любопытно, что у них в итоге получится - полный хаос или они все же смогут научиться ладить друг с другом, преодолевая разность менталитетов. Хотя смогли же четверо бойцов договориться между собой и даже подружиться! Шанс все устроить есть, и нельзя его упускать. Впереди долгий и трудный путь, но результат того стоит.
Эпилог свадебно-разгулятельный и опохмелительный
Кэрисон внимательно разглядывал маячащую в зеркале физиономию. Та опознавалась с трудом. Нос родной, без изменений, глаза затекли и превратились в две щелочки, под одним красовался приличных размеров синяк, пока еще красный, но уже приобретающие сине-лиловый оттенок. Воздушный провел пальцем по скуле, поморщился. Губы тут же отозвались болью. Странно, вроде бы удар он пропустил только один, тогда почему губы распухли, а верхняя еще и кровоточит? Вчерашнее плавало в тумане и вспоминалось с трудом.
Утро он помнил хорошо. Невеста была великолепна. Выбранное накануне за пять минут в лавке платье село идеально. Нет, молоденькие служанки, одна из них была даже очень симпатичной, тщательно пытались скрыть свое удивление. Еще бы они вломились в лавку буквально за десять минут до закрытия. Пять из них эта парочка ругалась, обсуждая такое бесперспективное занятие, как завтрашняя свадьба. Еще пять Госпожа примеряла то, что он сунул ей в руки. Воздушные всегда очень четко ощущают границы предметов, и подобрать платье по размеру не составило ему труда. Госпожа даже не стала возмущаться. В споре красивое платье и женщина победа всегда остается за платьем. Когда она выплыла из примерочной, даже служанки завистливо заулыбались, а будущий страдалец, то есть муж, просто онемел.
Платье быстро запаковали, зеленый молча отсчитал какие-то цветные бумажки, и они вышли на улицу. Как удобно, что ювелирная лавка у них находится рядом, и ее закрытие отложили из-за таких перспективных клиентов. Местный хозяин наметанным глазом определил влюбленную парочку, умело погасил вновь зарождающийся скандал, перенаправив внимание молодых на сверкающие побрякушки. Кэрисон лишь немного помог ему, мотнув головой в сторону наиболее достойных экземпляров. Когда с кольцами было покончено, они проводили Госпожу до ее дома. Проводили - не совсем нужное слово, скорее довезли. Зеленый просто встал у края дороги, махнул зачем-то рукой - странное заклинание, и перед ними остановилась карета на колесах и без лошади. Впереди сидел мужик. Он и управлял этой механической повозкой. Дурно пахнув, но быстро передвигаясь, она быстро домчала их до дома Госпожи. Дальше было долгое прощание, и ведь расстаются на несколько часов, последние вздохи, страдания: "Нет, ты представляешь, что завтра скажут родители! или Ты же не думаешь, что платье и кольцо - это вся свадьба?" и спокойные уговоры: "Не волнуйся, я все подготовлю, обещаю".
Кэрисон лишь тяжко вздохнул - спать ему сегодня видимо не придется. На этой же повозке они помчались куда-то в ночь. Зеленый неплохо общался на местном - способный. Хотя да, он же готовился провести тут всю жизнь, причем без магии. Нет, ему никогда не понять подобного самопожертвования. Отсечь часть себя ради женщины, пусть и Госпожи? Жить без магии и без неба? Нет, это не для него.
К своему удивлению, Кэрисон обнаружил, что местные тоже летали, только на опять же механических повозках с крыльями. Повозки были разные. Зеленый продемонстрировал достижения этих умельцев на плоской коробке, висящей на стене. Они даже зачем-то за пределы планеты летали, когда в соседний мир прогуляться гораздо ближе и безопаснее. Но покорять небо внутри повозок совсем другое дело, чем летать самому на собственных, пусть и магических, крыльях. Да и небо здесь другое. Над поселением оно вообще странное, словно накрытое грязным одеялом. И воздух загадили повозками так, что дышать приходится через раз.
Мужик довез их до небольшого уютного здания, чуждым элементом выделяющимся на фоне высотных коробок. Двухэтажный особняк окружали игольчатые деревья, белые колонны придавали зданию нарядный и торжественный вид. Одинокий фонарь светился у подъезда, выхватывая из темноты погруженные во мрак окна. Воздушный зевнул и поморщился. Накрапывал мелкий противный дождик. Местная погода не радовала своим гостеприимством. Теперь ясно, почему Госпожа такая колючая и недоверчивая. С такой-то погодой, воздухом и жильем!
И что здесь забыл его зеленый влюбленный брат? Ведь ясно же, что сейчас здесь никого нет. Но Леестар достал из кармана плоскую коробочку, нажал на нее пальцем и заговорил в нее на местном. Через пару мгновений зажглось одно из окон на первом этаже, а потом отворилась дверь.
Внутри особняк радовал своим убранством. Воздушный даже расслабился. Голубые потолки с белой лепниной, приятственные картины на стенах, широкая лестница, камин, украшенный деревянной резьбой. Невысокая худенькая женщина провела их по комнатам. Она посокрушалась немного о срочности заказа (Леестар переводил немного), но обещала для иностранцев сделать все в срок и по высшему разряду.
Воздушный наивным не был, поэтому он, улучив момент, предложил финансовую помощь. Пара камушков у него всегда была про запас. Но брат отказался. Оказалось, что бумажек у него было накоплено прилично - дом собирался покупать, а тут не понадобилось. Так что денег хватит, даже на сувениры останется.
На той же повозке они поехали домой. Зеленый жил за городом, напротив парка. Да и сама квартира на первом этаже напоминала парк.
Брат приклеился ухом к коробочке и продолжил устраивать свою судьбу, обговаривая детали. Странный у них график работы - ночью. Кэрисона он посадил смотреть цветные плоские картинки - местные фильмы.
Утром все завертелось с новой силой. Как оказалось черная горькая гадость предназначена как раз для таких вот сонных состояний, чтобы проснуться и почувствовать себя человеком. Странное лекарство.
На длинной и сверкающей повозке они поехали сначала в лавку мужских костюмов, где выбрали два. Леестар оделся в белый, воздушному же, о ужас, пришлось надевать нечто черное с белым воротничком. От голубого костюма, несколько похожего на торжественное одеяние его родины, Кэрисону пришлось отказаться. Зеленый поморщился и намекнул, что здесь этот цвет не совсем мужской. Ненормальный мир!