Это случилось через четыре недели моего возвращения в родной мир. Болезнь стала потихоньку отступать перед натиском родных и друзей. Я начала улыбаться. Жизнь снова окрасилась в привычные цвета, вот только сны я проводила, бредя в тумане и кого-то ища. Искала долго, упорно, но безрезультатно.
Была пятница. Поздний октябрь внезапно решил порадовать теплой погодой. Небо хмурилось, а утром земля утопала в мягком тумане. Я зябко передернула плечами. Это серое одеяло навевало неприятные ощущения, будоража ненужные воспоминания. Может поэтому, вечером после работы я завернула в кафе - посидеть одна за чашечкой кофе, поискать смысл жизни в коричнево-черной жидкости, заесть печаль кремовым пирожным и плевать на фигуру.
- Девушка, можно с вами познакомиться? - голос незнакомца звучал странно. Во-первых, он был смутно знаком, во-вторых, акцент говорящего не поддавался опознанию.
- Нет, - буркнула, не поднимая глаз.
- Даже попробовать не хотите? - насмешливо спросил мужчина.
Вот же, настойчивый какой. Я уже приготовилась дать отпор, но слова застряли в горле - на меня смотрели такие знакомые зеленые глаза с золотистыми искорками.
- Леестар, - выдохнула, с недоверием вглядываясь в его лицо. Воспитанник друидов изменился. Кожа приобрела оттенок легкого загара, волосы коротко острижены, одежда ничем не отличается от обычной, которую предпочитают тысячи мужчин моего мира.
- Госпожа, - он перешел на общий язык, немного понизив голос, - я понимаю, что наше знакомство началось не так, как нужно было, но может мы попробуем начать все сначала?
- Здесь я не Госпожа, - покачала головой, тщательно пряча улыбку. - Присаживайся. Меня зовут Александра, можно Саша.
- Я знаю, - кивнул он, усаживаясь напротив.
Мы помолчали. Так тщательно упрятанные мною воспоминания устремились обратно, снося все преграды. Леестар не торопил, давая время справиться с эмоциями. Девушка в строгом темно-синем коротком платье принесла его заказ - чашечку экспрессо и шоколадный эклер.
- Знаешь, ваш мир довольно странен и в нем нелегко прижиться, но за кофе я готов простить ему все недостатки, - улыбка воспитанника друидов заставила мое сердце замереть, а потом пуститься галопом в погоню за призрачным счастьем.
- И давно ты здесь?
- Не очень. Мне требовалось время найти тебя, освоиться и понять, как я смогу здесь жить.
- С чего такой интерес к моему миру?
- Не к миру, а к одной девушке, - рука Леестара накрыла мою ладонь.
Я облизала пересохшие губы, потом аккуратно высвободила руку.
- Прости, это так неожиданно.
Прежние страхи нахлынули с новой силой. Зачем он здесь? Что это - собственное желание или задание папочки-друида? Очередной ход или?
Вопросы, вопросы...
- Я понимаю, - лицо мужчины помрачнело, а звездочки в глазах потухли, - после того, что было, ты мне не доверяешь.
- Скажем, так - опасаюсь, - я улыбнулась, - расскажи, чем ты здесь занимался и где сейчас остальные.
Леестар рассказывал кратко, скупыми фразами, но мое воображение дорисовало остальное, скрытое за его краткостью.
После моего жертвенного ухода воцарился хаос, который быстро и эффективно прихлопнули чешуйчатым хвостом. Кто бы сомневался в лидерских способностях дракона.
Самый серьезный конкурент - эльф проигрывает тому в наглости и нахрапистости, предпочитая тонкие закулисные игры, так что за результат, кто будет главным дирижёром совета в будущем, я бы не была так уверена. Друид и кушмер пока предпочитают оставаться в тени, действуя по одной им известной логике. Пока они уравновешивают друг друга, как плюс и минус. Люди активно вмешиваются во все, но их возня напоминают грызню щенков под лапами взрослых псов. Подгорный пытается активно спаивать соперников - странная у него тактика пробивания во власть, но спивается в первую очередь сам. Воздушный зависает на недосягаемой высоте и оттуда дает редкие советы.
Результатом дебатов стали охрипшие голоса, отбитые кулаки, одна почти сжеванная борода, чуть обугленный стол и решение о создании объединённого военизировано-торгового ведомства, состоящего из людей, полукровок, воспитанников и кровников. Словом, всю грязную работу возложили на младших братьев, старшие же народы оставили себе самое сложное - общее руководство. То ли в качестве поощрения, то ли наказания, но всю четверку бойцов отправили это самое ведомство создавать.
- Прямо как миротворческий контингент ООН, - не удержалась я от комментария.
Леестар непонимающе нахмурился, но потом кивнул: - Да, я смотрел. Специально заинтересовался, как вы справляетесь с таким количеством национальностей. У нас подобные мультимиры практически не встречаются. Это же жутко неудобно - столько языков!
- А как ты сам здесь без знания языка обошелся?
- Я же маг, - мне снисходительно улыбнулись, - хотя твой язык пришлось учить довольно быстро. Но на первое время сгодился переводчик. Знаешь, этот мир чем-то напоминает Пути - здесь совсем нет магической энергии. Маг может рассчитывать только на собственный резерв и накопители.
- Как и на Путях?
- Да. Но я был к этому готов. Правда, накопители уже порядком опустели, так что порадовать тебя чудесами не смогу.
- И не надо. Я прошлый раз этих чудес насмотрелась, до сих пор снятся. Почему ты здесь? - тихо спросила.
- Это мой выбор, - Леестар смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда, - еще там на Путях я понял - ты моя судьба. Не важно, выиграл я в итоге или нет - мое сердце уже принадлежало тебе.
Знаешь, у друидов есть такой обычай. Если при виде друидки в твоем сердце распускается цветок носсиэль, причем в буквальном смысле расцветает, то тебе необычайно повезло, ты встретил свою томиталь. Мне было нелегко скрывать цветок, расцветший в моем сердце, от тебя, томиталь. Тогда ты была не готова принять его. Прости за обман.
- Неужели, и правда, расцвел?
- Конечно, - мне ласково, немного укоризненно улыбнулись, мол, не доверяешь. Леестар расстегнул куртку и осторожно достал из-под ее левой половинки цветок. Белые, почти прозрачные лепестки плотно прилегали друг к дружке, края были окрашены в нежно-коралловый цвет.
- Какое чудо!
- Оно твое, - мне протянули цветок и вложили в ладонь.
А вот дальше началось настоящее чудо. Лепестки наполнились мягким светом и начали открываться один за другим. Края потемнели и волной изогнулись назад. Свет становился все интенсивней и шел из центра. Из светло-желтого он превратился в глубокий золотой, а затем потемнел почти до бронзового. Вокруг разлился тонкий чарующий аромат чего-то необыкновенного, сладкого и волнующего, сердце затрепетало, в груди поселился пушистый комочек счастья. Захотелось сразу смеяться и плакать.
Носсиэль раскрылся целиком... В его сердцевине сидела крохотная изумрудная бабочка. Она махнула крылышками, потом взлетела и аккуратно приземлилась мне на безымянный палец. Мгновенье, и бабочка превратилась в небольшое изящное кольцо с зеленым камушком в центре.
- Ой! - Я даже цветок выронила на стол от неожиданности.
- Нравится? - Золотые искорки в глазах манили своим блеском и загадочным мерцанием. Я поняла, что еще немного и все мои попытки разобраться в ситуации потерпят полный крах. Сердце давно вопило, что нужно сдаться на милость победителя - сколько можно искать подоплеку там, где ее нет! Оно, глупое, поверило воспитаннику друидов сразу же и безоговорочно. Я бы последовала за ним, но Госпожа нет.
- Прости, - сняла кольцо, повертела его в руках, - не стоило тратить на меня магию. Мы и так привлекли к себе ненужное внимание.
Аромат, источаемый цветком, не остался незамеченным. Посетители кафе кидали на наш столик любопытные взгляды, а официантки фланировали вокруг с повышенной частотой. Хорошо, хоть бабочку-кольцо никто не заметил. Наш столик стояли немного в углу. Носсиэль, отдав кольцо, перестал испускать свет, став просто очень красивым цветком.
- Подожди, не торопись, - Леестар остановил мою руку, - это просто подарок.
- Просто? - я изогнула бровь.
Мужчина вздохнул:
- Хорошо, не просто. На него наложены охранные чары и поисковик. Я не хочу тебя случайно потерять. Ты бы знала, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы тебя найти.
- Кстати про усилия, ты не рассказал, чем здесь занимался.
- Не слишком серьезными вещами. Ваш мир соскучился по чудесам. Я помог кое-кому, они помогли мне.
- Так ты у нас теперь хорошо оплачиваемый маг на ставке?
- Скорее по найму. На оплату не жалуюсь. Хотя ваша денежная система довольно изощрена. Бумага вместо золота! А этот маленький кусочек, на котором вы храните все свои сбережения! Мне трудно вообразить вместо него мешок золота.
- Тяжело пришлось, - я сочувственно улыбнулась. Кольцо пока осталось на пальце, подарок, так подарок. Мне очень хотелось поверить Леестару, хотелось, чтобы его слова оказались правдой. Врать самой себе было бессмысленно. Воспитанник друидов своим появлением вызвал в моем сердце целую бурю эмоций. Это была пока еще не любовь, нет, скорее первые шаги в ее направлении.
- Как же тебя отпустили?
- Мой учитель мне помог. Если дерево расцвело, нельзя губить его цветы. - Леестар был серьезен.
Я отвела взгляд, слишком много было в его глазах, слишком много и слишком внезапно. Он вздохнул, но быстро скрыл эмоции легкой улыбкой.
- Ты бы знала, как мне пришлось попотеть, чтобы вытрясти из того мага согласие отвести меня к тебе. Просто совет взял с него клятву, что никто больше не сунется в мир Госпожи, во избежание, так сказать, всяких... - Он замялся.
Угу, всяких желающих немножко жизнь Госпожи подсократить, чтобы следующая быстрее появилась. Хотя, как мне объяснил воздушный на прощание, этого можно было не опасаться. Насильственная смерть Госпожи в любом случае отражается на сэльере, а моя явно не пройдет незамеченной. Но есть же всякие рисковые...
Мы проводили много времени вместе. Я постепенно привыкала к его присутствию. Леестар привыкал жить в моем мире. У него оказался поразительно легкий характер. А еще поразительное терпение. Он не требовал ничего, просто быть рядом.
Иногда воспитанник друидов исчезал по своим загадочным делам мага по найму. Но неизменно возвращался - усталый, но такой родной и близкий. Я уже не пыталась скрывать своих чувств. Золотистые звездочки надежно поселились в моем сердце, сумев пробиться сквозь лед недоверия. Не знаю, в какой момент я ему поверила. Может, когда мы вместе спасали попавшую под колеса машины собаку, неслись ночью в лечебницу, а потом ухаживали за ней вдвоем. Или когда моя квартира превратилась в настоящий зеленый сад. А может, когда поняла, что его желание остаться в моем мире серьезно. И он не исчезнет никуда, а будет рядом, всегда, всю жизнь?
Глава, завершающая все это безобразие. Читатель может вздохнуть с облегчением, осталось немного
Мы сидели в кафе. Я пила зеленый чай, Леестар - кофе. За окном завывала непогода. Ноябрь - гнусный месяц. Но мне сейчас было все равно. Меня не пугал ни ветер, ни первый мороз, ни надвигающийся холод. Мне было тепло и хорошо. Я ловила взгляд любящих глаз и улыбалась в ответ. Впереди у нас были грандиозные планы. Завтра должны были приехать родители и познакомиться моим избранником. А дальше... а вот дальше судьба внесла свои коррективы.
- Привет, зеленый. Мои почтения, Госпожа. - На стул плюхнулся Кэрисон. - Жаль прерывать ваше уединение, мои поздравления, чудно смотритесь вдвоем. Знаешь, я теперь понимаю тебя, братишка. И кажется, я где-то ошибся с выбором. Ради такой красавицы стоило бросить прежнюю жизнь. Хотя мир здесь не подарок. - Воздушный, не церемонясь, подхватил чашку кофе у Леестара, отхлебнул, сморщился, проворчал: - Ну, и гадость, - потом добавил: - Я пока тебя нашел, спасибо за привязку, чуть два раза не погиб и еще раза три не убил местных аборигенов. Еле сдержался, обошелся мелкими повреждениями, ради тебя, Госпожа, - и он кивнул в мою сторону, - так и сказал: "Помните, сволочи, доброту Госпожи и ее милосердие".
Леестар лишь многозначительно хмыкнул, я тоже промолчала. Сердце сжалось в предвкушении - впереди опять мелькнул хвостик белого кролика, и Алисе предстояло сделать непростой выбор - бросаться ли за ним вдогонку, выбирая непростой, но очень интересный путь, или остаться простой обывательницей с мужем, детьми, размеренной, вполне просчитанной жизнью и набором ежедневных мелких проблем.
Воздушного наше демонстративное молчание совсем не смутило, и он перешел к дегустации десертов - цапнул с тарелки, между прочим, мое пирожное, прожевал, прислушался к своим ощущениям, одобрительно кивнул и потянулся за вторым. Вот, наглец! Еле успела придвинуть тарелку к себе поближе. Кэрисон проводил ее полным сожаления взглядом, тяжко вздохнул и решил перейти к делу.
- Ну, вижу дела у вас тут неплохи. Полное взаимопонимание и любовь, так сказать. Как я по вам соскучился! Дай думаю, заскочу по старой дружбе, узнаю, что да как, не требуется ли чего?
- Все, что нам требуется у нас есть, - холодно обронил Леестар. Ясно, визиту бывшего соперника он не рад. Чего-то опасается? И видно не просто.
- Так это великолепно! - воздушный чуть ли не подпрыгнул на стуле, потом вместе со стулом пододвинулся ко мне. К последнему пирожному подбирается, гад. - Как, Госпожа, не скучаешь по Путям? Не тянет прогуляться по сэльеру?
Я стиснула зубы. Тянет, не то слово. Тянуло, да. Поначалу совсем плохо было. Но справилась. Только по утрам надо быстро-быстро вскочить с кровати - и под душ. Вода - она хорошо смывает липкую паутину сна, прогоняя ненужные образы, загоняя опасные воспоминания глубоко вглубь. Нечего здесь, в моем мире, сэльеру делать. Он остался там, на Путях. Мне туда дорога заказана, так что не нужно душу травить и сердце рвать на части.
Леестар, умница, прекрасно меня понимал и за все время ни разу не заикнулся о прошлом. А ведь ему тоже нелегко. Каково быть магом, видя, что твое могущество тает с каждым днем? Как ни растягивай удовольствие, а магическая энергия все равно закончится. И не пожалеет ли тогда воспитанник друидов о своем выборе? Во что превратиться наша жизнь? Быть может, в ад? Нет, даже не хочу об этом думать.
- Тебе то какое дело? - судя по голосу, Леестар еле сдерживается. Нам только разборок здесь не хватает с последующим привлечением правоохранительных органов и безнадежными попытками выяснить личность двух задержанных. Хотя нет, судя по темпераменту воздушного, просто так он не сдастся. Я представила ожидающее нас приключение, и мне стало плохо. Как-то не прельщает вариант попасть в списки разыскиваемых. Придется вмешаться.
- Так, Кэрисон, давай ближе к делу. Не просто так ты сюда пожаловал, так что выкладывай с чем пришел.
- Нет, ну могли бы хотя бы сделать вид, что мне рады. Я тут к ним через столько Путей шел, а уж про опасности этого безумного мира вообще молчу, - Кэрисон вдохновенно закатил глаза. Его левая рука при этом совершила быстрый маневр, похищая с тарелки последнее пирожное. - Извини, так проголодался, пока до вас добирался, - проговорил он с набитым ртом.
- Я закажу тебе обед при условии, если ты быстро выложишь, зачем пришел и исчезнешь. - Леестар подозвал официантку и надиктовал той четыре блюда, потом поколебавшись, добавил еще два десерта и сок.
- Вот спасибо, брат, - воздушный широко улыбнулся, - всегда знал, что ты не бросишь голодающего в беде.
- Давай уже, голодающий, говори, с чем пожаловал.
- Это тебе, Госпожа, просили передать весть. - Кэрисон положил передо мной небольшой прозрачный камушек. - Просто сожми его покрепче пальцами.
Я перевела взгляд на Леестара, тот кивнул - значит бояться нечего. Взяла камушек, надавила на него пальцами - в голове зазвучал голос Альхара.