- В общем, тебе решать, тебе и отдуваться. Лучше скажите, что делать-то будем? Они рано закончили. Чем занимать их будем на остаток дня? Или пусть делают, что хотят?
- А я предлагаю пляжную вечеринку, - Нелэ со вкусом потянулась.
- На озеро опять поедем?
- Неее, у бассейна. И чтоб музыка, и мы все такие красивые в купальниках, ну и мужчинки... без ничего.
- Кхм, ну я ничего не имею против двух первых пунктов, а вот мужчины пусть лучше будут в плавках, - Анель эта идея пришлась по вкусу.
- А может не надо? - робко спросила Люциата.
- Кто еще против?
Остальные были "за".
- Что ж, вечеринке быть.
Через час.
- А я удваиваю ставку, - четверо мужчин сидели за столом и резались в карты, рядом с каждым стояла кастрюля. Аэтерн и Урсус сидели молча у камина, а рыжий рисовал что-то в большом блокноте.
- Что это они делают? - Ина подошла к наемнику.
- Покер, на топинамбур, - Урсус ей нежно улыбнулся.
- А вас не приняли, как несостоятельных?
- Угадала.
- Я с вами посижу? Не помешаю?
- Конечно не помешаешь.
Аэтерн кинул на девушку чуть мрачный взгляд, но промолчал. Так что Ина устроилась в соседнем кресле.
- Ой, смотри, а у тебя теперь все красненькие! - Лэ весьма непосредственно заглядывала через плечо сереброволосому. Тяжкий стон Аргстрана и смех остальных мужчин раздался одновременно. - я опять что-то не то сказала? Но сейчас же они у тебя не по порядку....
Аргстран стукнулся головой об стол.
- Аргстранчик, миленький, ну хочешь, я у них тоже посмотрю, - на эту реплику некромант и Декстер положили карты на стол, а Проней нежно прижал их к себе. Возле последнего на столе кроме кастрюли стояли еще топинамбуровые собачка и слоник, с кокетливо повязанными бантиками.
- Не надо. Солнышко, а может ты просто помолчишь?
Лэ покаянно опустила голову, и мужчина легко погладил её по волосам.
- Угу.
- И в какой раз это повторяется? - спросила Ина у Урсуса.
- Кажется, раз в пятый, - он так посмотрел на девушку, что она покраснела. Сразу вспомнились три часа, проведенные наедине. Урсус сумел удивить смесью страсти и нежности.
- А три дамы это хорош... - Аргстран не выдержал и, схватив Лэ в охапку, закрыл ей ладонью рот.
- Еще раз сдавать? - поинтересовался Декстер.
- Да, а кое-кто болтливый посидит у меня на коленях, - свою угрозу сереброволосый выполнил, так и не отводя своей ладони от лица девушки. Но обиженной Лэ не выглядела. Скорее довольной, будто только на это и напрашивалась.
- Дорогие наши гости, - в гостиной появилась Анель. - Мы решили скрасить ваше пребывание здесь, поэтому сегодня к семи вы все приглашены на вечеринку у бассейна. Форма одежды соответствующая.
- А здесь есть бассейн? - Проней очень оживился.
- К вечеру будет.
Тот же день. Близко к семи вечера.
- И? - некромант и остальные мужчины осматривали представший их взору бассейн. Водоем своими эпическими размерами немного уступал маленькому морю. Края его терялись в синей дымке; над водой же на высоте около двадцати метров парил огромный хрустальный остров, более похожий на банальный блин. К острову вели с двух сторон лестницы, тоже прозрачные, без перил и опорных столбов.
- Морок, - выдал рыжий. Все с любопытством на него посмотрели. - На самом деле он не больше двухсот метров что в длину, что в ширину.
- А остров? - поинтересовался Проней.
- Остров настоящий.
- Да меня, в общем-то, не это интересует, - некромант, поворачиваясь вокруг, осмотрел искусственный пляж. - Мне вот интересно, где наши замечательные девушки?
- Готов поспорить на годовой запас топинамбура, что свое появление они обставят максимально эффектно, - ухмыльнулся Декстер.
- Да что тут спорить, это они любят. Тогда, может, сядем? - и Глацием растянулся на ближайшем лежаке. - Чтоб от эстетического шока не упасть.
- У меня есть идея получше, - рыжий хитро улыбнулся.
Так что когда минут через двадцать в свете внезапно вспыхнувших прожекторов под призывно зазвучавшую музыку в дверном проеме появились шесть полуобнаженных прелестниц, их встретил полукруг развернутых в сторону замка шезлонгов, конечно же не пустых. На них возлежали полностью одетые мужчины с самыми скучающими выражениями из их арсенала на лицах. На музыку и яркий свет они лишь поморщились.
Поняв, что нужного эффекта они не добились, Анель досадливо махнула рукой, и музыка, всхлипнув, умолкла.
- А я говорила, - ничуть не скрываясь выдала Ина.
- Ну и чтобы это значило? - ведьма зло прищурила глаза.
- А это значит, меньше книжки надо читать с любовными романчиками, - Эль одним быстрым и слитным движением оказался нос к носу с разозленной ведьмой. Та в свою очередь покраснела. Страсть к иномирным книжкам про вечную и сладкую любовь была её тщательно оберегаемой тайной. А что поделаешь, если мужчины в жизни Анель попадались не раз и даже не два, а вот экземпляры с пламенной любовью были редки как карликовые баобабы, точнее встречались только в книгах. Девичье же сердце требовало тепла и ласки, а не только секса.
- Мне можно, я - девушка, - ведьма только что не шипела. - А вот ты откуда осведомлен о их содержании?
- Должен же мужчина знать, какая плесень водится в столь прекрасных головках, - и сказал это столь самодовольно, что так и хотелось пожать плечами и признать: любовные романы просто обязаны подлежать изучению мужским полом.
Рыжий стоял так близко, что Анель телом в крошечном купальнике хорошо чувствовал его тепло. И это рождало в ней странные чувства: хотелось прижаться, обнять его... а потом двинуть хорошенько коленом и приложить чем-нибудь по голове. Только один человек всегда вызвал в ней такую бурю чувств. Она более внимательно просканировала рыжего, задействовав все свои магические умения, но ничего особенного не обнаружила. И тихонько вздохнула: то ли с разочарованием, то ли с облегчением. Что не укрылось от Эля.
- Нравлюсь? - и как-то по особенному усмехнулся. Самодовольно (это определение вообще у Анель прочно ассоциировалось с Рыжим), сексуально, но при этом иронично и с вызовом. И ведьма, внезапно успокоившись, поманила его пальчиком, заставляя наклониться.
- Пять за попытку вывести меня из себя, - томным голосом начала она ему на ушко, - только боюсь, кое- кто этого не оценит.
Эль покосился на подчеркнуто безучастную Ди.
- А мне кажется - наоборот, - у рыжего получилось не менее томно.
- Не прогадай, стратег, - ведьма поймала себя на какой-то общности с рыжим и развеселилась. Всё же обаяния у него не отнять. Интересно, что еще этот затейник придумал? В том, что именно Эль руководил действиями мужчин, Анель не сомневалась. - Так что, вечеринку отменяем?
Это уже она заявила громко, отступив от рыжего на шаг.
- Отчего же? Врубайте спецэффекты.
Ох, что-то сейчас будет. Шкодливое выражение глаз и предвкушающие улыбки мужчин об этом говорили ясно. В этом представлении не участвовал только Аэтерн, что было вполне предсказуемо - балаган не для него.
Анель чуть махнула рукой, и пространство вокруг вновь заполнили звуки музыки. Девушки ожидали незабываемое зрелище. И они его получили. Правда тут же они получили и урок: мужчины тоже могут быть коварными.
Под музыку они встали и чётко, по-военному быстро и аккуратно... разделись. Даже сложили одежду в стопочки.
Первой не выдержала Ина и залилась смехом. А за ней и другие.
- А ещё раз повторить сможете? - Лэ радовалась как ребенок.
- Только помедленнее, - Ина с намеком посмотрела на Урсуса, что осталось не замечено всеми, кроме него.
- Мир? - рыжий так и выступал парламентером.
- Мир. Так что, принимайте гостей, - и Анель хлопнула в ладоши.
Не успело смолкнуть эхо хлопка, даже перекрывшего звучавшую музыку, как пляж и вода в бассейне заполнились множеством молодых парней и девушек. У всех был зеленоватый оттенок кожи, длинные волосы и минимум одежды.
- Кто это? Фантомы? - кажется, новоприбывшим удивился только Декстер.
- Нимфы. Ты разве их раньше не встречал? - рыжего наличие гостей только обрадовало.
- У нас в мире их нет. Но разве они не все девушки?
- Конечно нет. Есть мужские деревья, есть женские. А в воде водные нимфы. Можешь развлекаться по полной. Девушки с удовольствием составят тебе компанию во всем. И в том количестве, в каком захочешь, хоть десяток одновременно. Незабываемые ощущения, я тебе доложу. И никаких претензий на утро.
РАЗ....
Какую цель преследовала ведьма, приглашая на вечеринку всех окрестных нимф и нимфов? Прежде всего - разрядить обстановку. Вечер в стиле "девушки против мужчин" (хотя, если отдать должное организаторским способностям Эля, это было бы скорее "мужчины против девушек") ее совершенно не устраивал. А так - толпа. С одной стороны - у всех на виду, с другой - можно и затеряться. Да и множество легкодоступных нимф - хороший способ мужчинам сбросить напряжение. Во многом Анель была прагматиком, а отрицать некоторые потребности мужчин вообще считала глупым. С другой стороны, она и сама была не против отловить какого-нибудь симпатичного нимфа.
В общем, намерения были самые что ни на есть благие. И какие боги ей объяснят, почему уже прилично выпившая ведьма утащила к себе в комнату очень симпатичного, синеглазого, темноволосого, мужчину с бородкой, но ни разу не нимфа? Сказать, что плохо соображала? Нет, не так много она выпила и очень хорошо понимала кого, куда и зачем. И когда выцарапывала его из круга нимф - тоже. Хорошо, что девушки понятливые, сопротивления не оказывали. Правда Декстер, похоже, в её представление поверил. Особенно после откровенного поцелуя. Решил, что Анель пьяна уже сильно и от представившихся возможностей не отказался. Кстати, почему? Побоялся неадекватной ведьмы? И как он поведет себя сейчас, после всего случившегося?
А случилось многое. В общем-то, это многое случилось два раза подряд и, кажется, сейчас будет третий. Любовником он оказался гораздо лучше нимфа. Так уж устроена природа этих легкомысленных созданий, что гораздо больше удовольствия нимфы получают от удовлетворения партнера, а не своего. Поэтому в сексе заботливы до навязчивости. Для первых сексуальных опытов самое то, а потом хочется большего. Чтоб партнер тоже зажигался от твоего прикосновения. Чтоб дарил удовольствие не только тебе, но и себе. Чтоб позволял и тебе лидировать и управлять. О, эта сладостная борьба. Когда вроде и один против другого, и в то же время вместе.
И именно с Декстером Анель поняла, чего ей не хватало прежде. Ведь кроме опыта с нимфами у нее другого не было. Одним им не важно, какой статус она занимает. И только они никогда не будут пытаться управлять ведьмой только потому, что когда-то разделили с ней постель.
Лёжа в объятиях мужчины, слушая бешенный стук его сердца и понимая, что ей совершенно не хочется его отпускать, ведьма сделала то, что ей продиктовал рассудок.
- Я думаю, теперь ты можешь уйти, - она выпуталась из объятий и сделанным равнодушием принялась искать, куда засунула халат.
- Что? - мужчина выглядел удивленным.
- Секс, говорю, ещё не повод занимать половину моей кровати ночью.
- Даже так? - да, стоило предугадать хамство ведьмы. Связи без обязательств на одну или несколько ночей с Декстером случались не один раз. Скорее, только такие связи у него и были. Но выпроваживали его так впервые. Он сдернул простынь с кровати и завернулся в нее наподобие тоги. Не хватало ещё сейчас нижнее белье искать. - Что ж, на прощание даже не поцелуешь?
- Не думаю, что это нужно. Я развлеклась, ты развлекся. Нежностям тут не место, - да где же этот халат?! По примеру мужчины Анель подобрала покрывало с пола и закуталась в него.
- Да, действительно. О чем это я. Ну, тогда пока, - мужское самолюбие было задето, не без этого. Только было еще что-то, отчего его сердцу было сейчас больно. Может разительное отличие нежной и страстной ведьмы еще каких-то десять минут назад от той стервы, что он видел перед собой сейчас? Ту ведьму хотелось обнимать и защищать от всего мира. Эта же сама весь мир перетрясет и поставит как ей надо.
Мужчина ухмыльнулся какой-то болезненно кривой улыбкой и вышел, как следует грохнув дверью. Анель без сил опустилась на стул, сжимая трясущиеся руки.
Халат, как всегда, висел на спинке кровати.
ДВА...
Больше всего появлению бассейна радовался Проней. Он сразу кинулся к водницам. Те в свою очередь были рады молодому симпатичному парню. Собрались в кружок вокруг него. Только на обычные забавы это не походило. Проней что-то им с жаром рассказывал, а водницы, что удивительно, его увлеченно слушали.
- Интересно, чем они там заняты? - Лэ с интересом вытянула шею, разглядывая размахивающего руками парня.
- Так пойди, спроси, - тон Аргстрана был весьма благодушным. С самого начала девушка несколькими весьма говорящими взглядами разогнала вокруг него всех нимф. И теперь они вдвоем сидели на лежаке и искоса друг на друга поглядывали.
- Я тебе мешаю? - вопрос прозвучал неожиданно серьезно, да и во взгляде карих глаз не плескалась уже привычная веселость.
- Нет. Просто я же вижу, что тебе интересно, - может быть стоило сказать, что ему присутствие Лэ нравится? С такой легкостью и безалаберностью Аргстрану в своем мире встречаться не приходилось, и это оказалось неожиданно любопытно и забавно. А уж интерес вообще ему несказанно льстил. В глазах девушек своего рода он всегда ловил легкое пренебрежение и презрение, не смотря на высокое положение его семьи. Обычно к полукровкам отношение ещё хуже.
- Я просто подумала, может тебе хочется провести время с нимфами? - Лэ опять была беззаботна, но Аргстран уже начал подозревать, что во многом это игра.
- Никогда не понимал увлечения некоторых этими девицами. Хоть и выглядят как женщины, но ведь дерево деревом.
- Ой, ну ты скажи еще, что они в постели как бревна.
- Не скажу. За столько лет, сколько их деревья живут, любая из них опыта набралась немалого. Только ведь постель - это не главное.
- Ага, еще окна, столы, пол... А что главное?
- Не знаю... Много что. Доброта, ласка, понимание, любовь в конце концов. Да чтоб поговорить можно было о чем.
- А ты с женщинами разговаривать собрался? - она его подначивала, это было прекрасно видно. Но Аргстран решил говорить с ней честно и открыто.
- Женщина - она прежде всего человек. А с людьми принято разговаривать. И договариваться, и обсуждать, и учитывать их мнение. У тебя было не так?
- Как у меня только не было... - отрешенно протянула девушка. - Но вот моим мнением точно никто никогда не интересовался. Ой, смотри!
Лэ вскочила, рассматривая происходящее в бассейне. А Аргстран подумал, что действительно в её жизни всё далеко не так гладко и радужно, как кажется при первом взгляде.
- Ничего себе!
А в бассейне усилиями Пронея и водниц было организовано представление. Под бравую музыку они взмывали в прыжках над водой, строили пирамиды, какие-то невероятные фигуры из рук и ног на воде. Всё четко, синхронно. Лэ знала, что есть у водниц такое развлечение, даже соревнования между водоемами устраивают. Но видела такое впервые. А что еще удивительнее, парень участвовал с нимфами наравне и являлся центром многих фигур и композиций.
- Вот это да! Пронька, ну ты даешь! - от переизбытка чувств Лэ даже чмокнула в щеку подплывшего к бортику парня. Вокруг раздавались одобрительные крики и хлопки.