– Откуда дровишки, деточка?
– Наследство.
– Везет. А у меня все родственники перемерли и хоть бы что оставили.
– Без понятия люди, – вздохнула я.
– Это точно.
Он поднялся, снял меня с крюка и препроводил к двери.
– Туалет вот здесь.
– А руки?
– Ловчи.
– Куда я денусь без денег?
Это подействовало, руки он мне развязал. Когда я вернулась из туалета, на плите фыркал чайник, а Алексей, человек божий, выглядел повеселевшим – наелся, значит.
– А можно руки помыть? – голосом Красной Шапочки спросила я.
– Умывальник за занавеской.
Умывшись, я покосилась на полотенце, потом выглянула и виновато поинтересовалась:
– А другое полотенце нельзя?
– Десять баксов.
– Это где же такие цены?
– Так ведь я все возьму.
– А чего тогда спрашиваешь?
Он сходил в комнату и принес полотенце, я вытерла руки и села к столу.
– Можно, я тоже поем?
– Ешь и рассказывай, а то на крючок определю, надолго.
– Чего ж ты любопытный такой?
– Видать, таким родился.
Я сделала себе бутерброд с тушенкой, жевала и обдумывала, как лучше изложить свою историю.
– Тебе коротко или подробно?
– Без разницы. Главное, понятно.
– Хорошо, – вздохнула я и принялась излагать: – В понедельник я должна была встретить одного человека, у него дела с нашей фирмой, обыкновенная деловая встреча. Я проводила его в гостиницу, мы вместе поужинали, потом поднялись к нему в номер. Когда открывали дверь, из номера напротив выскочил какой-то мужик и мимо промчался как угорелый. Я его совершенно не разглядела и ни за что не узнаю: видела пару секунд, и то со спины. Когда он вот так выскочил, то налетел на Аркадия Юрьевича, и на его пиджаке кровь осталась. А дверь в номер приоткрыта. Аркадий Юрьевич вроде тебя, любопытный, и в номер заглянул. А там труп… – Я шмыгнула носом и выразительно на Алексея посмотрела, без особой, впрочем, надежды, что он упадет в обморок. – Мы вызвали милицию, – пришлось продолжить мне. – Я честно сказала, что типа того не разглядела и при всем желании узнать не смогу. Потом я здорово испугалась, что мне влетит от шефа за то, что плохо за гостем смотрела и вляпалась в историю, и я на дачу уехала. Думаю, вернусь через пару деньков, Гера, шеф, уже успокоится. Вернулась сегодня. Заехала к подруге, узнать, как дела, а подруга… – На этом месте я заревела и долго не могла успокоиться, растирая слезы по щекам. Алексей не торопил, чай прихлебывал и меня разглядывал. Как видно, пронять его такой историей было трудно.
– Я ее в ванной нашла… И на работу поехала, потому что не знала, что делать, а на работе… Гера, Аркадий Юрьевич и Валера – все мертвые. Я позвонила в милицию, а потом испугалась и сбежала. Заехала домой собрать вещи, а эти там… Только я их заметила и успела в машину сесть, они за мной…
– Откуда пушка?
– У подруги была. И пушка и баксы. Я хотела уехать из города, а без денег далеко не уедешь. А пистолет – глупость, конечно, но с ним как-то спокойнее, когда знаешь, что тебя убить хотят.
– Ясно, – вздохнув, сказал Алексей.
Определить, поверил он или нет, по выражению его лица было затруднительно. Я перестала реветь и налегла на тушенку.
– Что делать думаешь? – спросил он.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Если деньги не отнимешь, наверное, уеду.
– А чего в милицию не идешь? С такой историей только туда и дорога.
– Что-то боязно мне в милицию. Не думаю, что они меня грудью закрывать будут. А я уже четыре трупа видела. Если эти типы решили, что я пятая на очереди, вряд ли их милиция остановит. Видел, как они из автомата по гаишникам бабахнули?
– Да… – как-то туманно произнес Алексей, и мы стали пить чай.
– Почему ты меня сюда привел? – осторожно спросила я через пару минут.
– Любопытно стало, зачем ты им понадобилась.
– Кому «им»?
– Один из пареньков мне вроде бы знаком. И ежели я прав, то выходит, дорогуша, что серьезным людям ты дорогу перешла.
– Я не переходила, – торопливо заверила я. – Я того типа правда не помню и никогда не узнаю. Честно!
– Наверное, они по-другому решили.
– А разубедить их как-нибудь можно?
– Если успеешь, – хохотнул он.
Я опять заревела. Алексей молчал, и я спросила тревожно:
– А это чей дом?
– Мой.
– А здесь еще кто-нибудь живет?
– Сегодня нет.
– А завтра?
– А завтра не знаю.
– Ты здесь ночуешь?
– Здесь.
– А мне можно? Машины я лишилась, а идти мне не к кому.
– Ночуй. Сто баксов.
– Так ведь деньги у тебя.
– Забери. Мне дашь сколько положено. За ночлег и за жратву. Лишнего не спрошу.
– Спасибо.
– Пожалуйста, – усмехнулся он.
– А ты от кого бегаешь? – от сытости и безопасности я слегка обнаглела.
– Тебе зачем?
– Любопытно.
– Кто говорил, что есть умные люди, а есть любопытные дураки? – поддразнил он. Я пожала плечами.
– Если это страшная тайна – не рассказывай. Я просто для знакомства и чтобы разговор поддержать… Можно, я картошки пожарю? Возле умывальника в ведре я картошку видела, очень хочется жареной…
– Валяй.
Я принялась чистить картошку, а он закурил, привалившись к стене и вытянув ноги на табурет.
– Так что? – через пару минут спросила я. – Не расскажешь? В самом деле страшная тайна?
– Да нет никакой тайны. – Он лениво потянулся. – Зато есть один ублюдок… Подставил меня, сука, так что я присел… на пару лет. Большие у меня к нему претензии.
Я покивала с пониманием, еще подумала и спросила:
– Какого рода претензии?
– Что? – не понял он.
– Я имею в виду, чего ты от этого типа хочешь? Денег?
– Шлепнуть я его хочу, – сообщил он как-то устало.
– Здорово, – подивилась я. – Шлепнешь – и опять присядешь… лет на семь…
Он посмотрел сурово, потом моргнул и сказал:
– Не твое дело.
– Оно конечно, – миролюбиво согласилась я и стала картошку жарить. Алексей сидел насупясь и в окошко поглядывал. По всему выходило, что мои слова навели его на неприятные мысли.
Чем больше я за ним наблюдала, тем больше он мне нравился. Положительно, он именно тот, кто мне нужен… Картошку поглощали в молчании. В знак признательности за оказанное гостеприимство я вымыла посуду и спросила:
– Где можно спать лечь? Я с ног валюсь…
– В большой комнате диван, в маленькой кровать, выбирай.
– Можно, я на кровати? Диваны, они обычно жесткие…
– Я же сказал, выбирай…
– Ага, – обрадовалась я. – Тогда спокойной ночи… Алексей, отдал бы ты мне пушку…
– Зачем?
– Ну, не знаю… место глухое, и ты, уж извини, на благородного рыцаря не очень похож…
– Это в том смысле, что я к тебе приставать начну? – усмехнулся он.
– Это в том смысле, что сдашь меня, когда я спать буду. Сам сказал, что охотников на меня знаешь.
– Так ты что, отстреливаться думаешь?
– Конечно.
– Мысль паршивая, должен тебе сказать. Вряд ли ты кого подстрелишь, зато наверняка попортишь пулями стены и соседей зря напугаешь.
– У тебя сложилось неправильное мнение, – начала я, но он меня перебил:
– Иди-ка спать, дорогуша.
Я пожала плечами и ушла.
Кровать была железная, с шариками, такие я только в старых фильмах видела. Еще бы гору подушек… Я немного попрыгала на матрасе, испытывая блаженство при мысли, что сейчас разденусь, лягу и усну.
Спала я крепко и без сновидений, а проснувшись, почувствовала доносящийся с кухни запах кофе, жареного хлеба и яичницы. Я сладко потянулась и выглянула в окно, где ярко светило солнце, а потом посмотрела на часы: 9.15. Я выспалась и чувствовала себя отлично. Поднялась и вышла в кухню. Алексей в старых шортах сидел за столом и пил кофе, демонстрируя голую грудь и свежевыбритую физиономию. Если честно, привлекательнее он не стал.
– Привет, – сказала я, на всякий случай улыбаясь. Он мрачно посмотрел на меня и буркнул:
– Ты бы не шастала в таком виде, дорогуша. У меня после двух лет отсидки нервы слабые.
– Извини, – поторопилась я исчезнуть за дверью. Натянула джинсы и вновь появилась в кухне. – Можно позавтракать? – спросила, усаживаясь напротив.
– Можно. Ты куда мотать собираешься? – поинтересовался он через пару минут.
Я пожала плечами:
– Все равно. Что один город, что другой. У меня ж нет никого. – По-моему, получилось трогательно.
– А родители?
– Папа умер, когда я еще в школе училась, а мама пять лет назад. Они оба из детского дома, так что я круглая сирота.
– Ясно.
– А как ты думаешь, это надолго?
– Что?
– Ну, то, что они за мной охотятся?
– Так это, пока не поймают.
– Что ж они, всю жизнь за мной бегать будут?
– Размечталась! Поймают гораздо раньше.
– Это ты так успокоил, что ли?
– Вроде того.
– Здорово у тебя получается… Вот ты вчера говорил, что типа одного убить хочешь, а за самим толпа народа бегает. Это как понять?
– Понять несложно. Кому ж умирать охота? Знает он, что я вышел, вот и послал людишек. Только зря это. Шлепну я его, не разговор…
– Ага. – Я кивнула и посмотрела в окно, а потом спросила: – Может, ты не откажешься мне помочь?
– Что? – нахмурился он.
– Ты ведь сказал, что узнал кого-то…
– Ну?..
– Может быть, есть способ сообщить этим людям, что я ничего не видела и в милиции слова не скажу?
– И не скажешь. Для этого имеется старый и очень надежный способ.
– А по-другому никак нельзя? – опечалилась я.
– Это ты меня спрашиваешь? – ухмыльнулся Алексей, а я разозлилась.
– Похоже, мне удалось уловить общий дух нашей беседы: я со вчерашнего дня труп, но пока об этом не знаю.
– А выглядишь как живая, – съязвил он. – Ладно, у меня дела в городе. А ты здесь сиди и не высовывайся, ясно?
– Нет. Зачем мне здесь сидеть?
– А что, у тебя есть другое место?
– Нет, – подумав, ответила я. – Значит, ты мне поможешь?
– Как, интересно?.. Попробую что-нибудь узнать.
– Пойдем вместе, а?
– Или слушай, что говорят, или катись!
Алексей ушел в комнату переодеваться, а я занялась мытьем посуды. Через пять минут он заглянул в кухню и сказал:
– Дверь запри. Если уйти надумаешь, ключ под лестницу повесь, там гвоздь.
– Ты надолго?
– Как получится.
Входная дверь захлопнулась, и я осталась одна. Следовало решить, что делать дальше. Прежде всего покинуть дом. Я не была столь глупа, чтобы доверять подобному типу, впрочем, как и любому другому. Однако уезжать я никуда не собиралась, а бегать по городу от банды убийц в одиночку мне явно не по силам. Алексей показал себя человеком решительным, не обремененным избытком морали и в то же время на свой лад честным: сумка с деньгами лежала под столом, в пачке не хватало 120 долларов (десятку он взял за завтрак). В ресторане на эти деньги меня бы так не накормили. В общем, я все больше склонялась к мысли, что он мне нужен. Хотя я могу ошибаться и тогда здорово поплачусь за это, если немедленно не смоюсь отсюда. На сборы ушло минут пять. Я вышла, заперла дверь, повесила ключ под крыльцом и огляделась. Мне было необходимо укрытие. Особо не мудрствуя, я прошла в глубь двора к двухэтажному дому. Входная дверь оказалась заперта на замок, но одна створка выбита. Я протиснулась внутрь. Дом был необитаем. Местная молодежь, похоже, устраивала здесь посиделки, но почему-то покинула эти места. Куски хлеба походили на гранит, бутылки покрылись толстым слоем пыли, все это вместе с кострищем на полу выглядело как первобытная стоянка. Я прошлась по дому. Еще одна дверь вела в соседний двор, пустынный и грязный, тропинка петляла между сараев, брошенных огородов с остовами теплиц и заканчивалась на задворках магазина: штабеля сломанных ящиков, грязные коробки, а дальше вереница скучных одноэтажных домов.
Обследовав окрестности, я вернулась в брошенный дом, поднялась на второй этаж и устроилась возле окна. Отсюда хорошо просматривалось жилище Алексея и часть улицы. Отличный наблюдательный пункт. В случае опасности смогу уйти задворками. Теперь оставалось только одно: ждать. Терпение – одна из моих добродетелей. Потому, выбрав участок пола почище, я заняла позицию сбоку от окна и стала размышлять об Алексее. Если он решил меня сдать, много времени на это не потребуется. Однако время шло, а его все не было. Я успела проголодаться и начала томиться: праздное сидение в заброшенном доме хоть кого выведет из терпения.
Алексей появился в половине третьего. Вошел во двор, насвистывая, руки в карманах куртки. В дверь стучать не стал, сунулся под крыльцо, извлек ключ и, не проявляя никаких эмоций, вошел в дом. Прошло минут десять, все было тихо. Я решила выждать еще немного и спуститься, даже от окна отодвинулась, не рассчитывая увидеть что-нибудь интересное, и тут заметила их.
Они были втроем. Двое встали возле двери, один застыл под окнами. Здоровенный мордастый парень толкнул дверь плечом, она легко открылась, и мордастый пролетел в прихожую. Второй кинулся следом. Я замерла: ни выстрелов, никакого другого шума, тишина. Через пять минут мордастый возник на крыльце и крикнул парню, тосковавшему под окнами:
– Леха, ты его видел?
– Не-а…
– Куда ж он делся, твою мать…
– А я откуда знаю… во двор вошел…
– Может, его в доме-то и не было?
– Может…
– А кто ж тогда дверь открыл?
Треп трепом, но когда-нибудь им это надоест, и они сообразят обыскать руины по соседству… Следовало поскорее убраться отсюда. Я осторожно спускалась по лестнице, гадая, куда же исчез Алексей. В дом он вошел, это я сама видела, следовательно, либо в доме спрятался, что маловероятно, либо выбрался через подвал. Окно подвала выходило на помойку, и разглядеть его за высокими захламленными ящиками было бы непросто. Если я права, значит, мы сейчас встретимся…
Я сошла с последней ступеньки и увидела Алексея, он как раз выворачивал из-за угла, двигаясь совершенно бесшумно. Увидев меня, усмехнулся и махнул рукой, приглашая присоединиться. Я метнулась следом. Неожиданно Алексей взял меня за локоть и свернул к завалившемуся сараю. Я недоуменно вытаращилась, но тут он открыл дверь, и я увидела, что задняя стена у сарая отсутствовала: здесь начиналась тропинка и шла дальше между заборами соседствующих огородов. Мы побежали по ней и через пять минут оказались довольно далеко от дома.
– Это твои? – спросила я, выравнивая дыхание.
– Мои.
– Как же ты их не заметил?
– Заметил.
– А зачем сюда пришел?
– За тобой.
– А-а-а. – Тут я опомнилась и добавила: – Спасибо.
– Не за что. Деньги с тобой?
– Конечно.
– Должна сто баксов.
– Слушай, может, ты возьмешь сразу все и будешь меня кормить, поить и оберегать от неприятностей?
– У тебя денег не хватит.
– Как знаешь… Что ж мы теперь, опять бездомные? – вздохнула я.
Между тем мы вышли к остановке и сели в автобус.
– Куда едем? – проявила я любопытство.
– В гости.
– К кому?
– Ты почему из дома ушла? – спросил он, проигнорировав мой вопрос.
– Как почему? – удивилась я. – Откуда я знаю, хочешь ты мне помочь или решил подзаработать?
– И я не знаю.
– Ты бы определился.
– Стараюсь.
Мы вышли из автобуса и отправились вдоль однообразных пятиэтажек.
– Узнал что-нибудь? – решила спросить я.
– Похоже, это убийство в гостинице никого не волнует.
– Конечно, а ребята с автоматами мне приснились.
– Да вроде нет.
– Значит, ничего не узнал. А почему так долго?
– У меня, между прочим, свои дела есть, – огрызнулся он.
– Ладно, не заводись, я же просто так спросила.
Мы свернули к подъезду, и я опасливо поинтересовалась:
– К кому мы, а?
– К родственникам. Где-то нам жить надо.
Я удовлетворенно кивнула: местоимение «нам» мне необыкновенно понравилось. Пока все шло совсем неплохо.
Дверь открыла женщина неопределенного возраста в цветастом халате.
– Наконец-то, – обрадовалась она, но тут же осеклась и уставилась на меня. Алексей ее обнял, они расцеловались, а я смогла войти в квартиру. Если это его подружка, с хорошим вкусом у него тоже проблемы.