— Спасибо, товарищ лейтенант. Будем искать…
— Я вам сюда еще бойцов пришлю. Дня через два. Заодно, может, и еды подбросим. Если добудем…
Лейтенант сел в кабину, и, рыкнув мотором, грузовик развернулся в обратный путь. Уж и не знаю, что подвигло капитана на эту щедрость, но к району поисков нас отвезли на машине. Их, как выяснилось, у нас было несколько штук. До поры до времени машины прятали где-то в лесу. Возможно, из-за нехватки топлива. Так или иначе, но день пути мы сэкономили. Уже хорошо…
— Становись!
Бойцы шустро построились.
— Равняйсь! Смирно! Вольно… Итак, голуби вы мои сизокрылые, слушать всем сюда. Что мы ищем, все в курсе? Не все, по глазам вижу. Так вот, ищем мы склад. Неслабый такой, как бы и не на батальон. А то и больше. Ясен пень, что сарай для этого не подойдет. Склад соответствующее подразделение НКВД строило, они таких ляпов не допускают. Стало быть, ищем капитальное строение. Общий вопрос!
Обвожу взглядом бойцов. Все слушают внимательно.
— Что может послужить признаком такого склада?
Молчание.
— Лес там может быть вырублен, строить-то нужно где-то… — подает голос Демин.
— Правильно! Еще?
— Ну… дорога должна быть, — добавляет Асанович.
— Так! Еще?
— Следы… — нерешительно говорит Шифрин.
— Спустя несколько лет? Навряд ли… Словом так! Ищем то, чего в лесу, просто по определению, быть не может!
— Это что ж такое искать? — снова Демин.
— Да все подряд! Проволока, железяки всякие. Обрезки досок и бревен — все примечаем! Железо в лесу не растет, доски тоже на дубах не висят пока. Если их специально туда не повесить, естественно. И, кстати говоря, под ноги смотрим! Не ровен час… а то, с энкавэдэшниковшников станется… воткнут мину — и привет!
— Зачем? — искренне удивляется Шифрин. — Свои же кругом.
— Сейчас тоже? То-то… Такой склад без присмотра не бросят, это уж я тебе точно говорю.
Растянувшись цепью, идем вдоль дороги, внимательно оглядывая обочины. Делаем один заход, другой, третий… Каждый раз прочесываем около километра.
Куда уносили груз?
А куда бы я сам его утащил?
Строить что-то у дороги?
Могут случайно срисовать. Не катит.
Глубоко в лесу? Вполне разумно, но где?
Судя по карте, тут овраги глубокие есть и холмики немаленькие. Можно ли там что-то заныкать? Вполне. А надолго? Тогда нужен уход, должны люди ходить, проверять.
Тропа?
Вполне вероятно. Даю соответствующую вводную личному составу. По этой тропке перетаскали немало груза, и полностью зарасти она еще не успела. Во всяком случае, я на это надеялся.
Проплутав по лесу еще пару часов, находим сразу две полузаросшие тропки. Примечательно, что ведут они в разные стороны. Вот тебе и буриданова проблема!
По какой идти?
Выбираю левую. По ней иду сам, с Асановичем.
Демина и Гришанкова отправляю по правой тропке, а оставшаяся парочка продолжает обшаривать кусты у дороги.
Метров через восемьсот тропа заканчивается. Здесь протекает хилый ручеек, к нему она и ведет.
Внимательно осматриваю эту небольшую полянку. Тропа ведет именно сюда. Зачем?
С дороги за водой ходить? Не до фига ли?
На окружающих тропку деревьях есть следы от топора — срубали ветки. Некоторые кустики тоже подрубили. Для какой цели? Ведра с водой таскать?
Чушь!
Недалеко от места нашей выгрузки есть еще один ручей. Возможно даже, что и этот самый.
При необходимости воду можно брать там, даже ближе будет.
Стало быть, что это у нас тут?
Правильно — ложный след!
Причем вроде бы как обоснованный.
А раз так…
После недолгих поясков нахожу и ведро. Старое и помятое, оно висит на сучке.
Ну вот, и доказательство отыскалось.
Недобрым словом поминаю неведомых чекистов.
Что ж вы, парни, тут всех за идиотов держите? Ведро-то за каким рожном подбрасывать? Чтобы уж совсем подозрения устранить?
Зря вы так… Мои подозрения не только не заснули, но и вспыхнули с новой силой!
Еще раз обхожу полянку.
Чисто.
Впрочем, другого я и не ожидал…
Усевшись на землю, тщательно рассматриваю уже чуть поржавевшее ведро. Оно ж ведь тут давно уже висеть должно, так ведь? А ржавчину, надо полагать, указом Совнаркома отменили? Если нет, то отчего ж ее здесь так мало? Тут уже фронт давно прошел. Люди по дороге этой ездить перестали, ведро должно было бы уже насквозь проржаветь!
Ладно, допустим, что его здесь относительно недавно повесили. Хотя на карте ручеек этот не обозначен. Хрен с ним, местный водила ехал (куда, кстати, вот что интересно?), остановился и уволок это ведро в лес. Непонятно, правда, отчего он его тут бросил, вода не нужна стала? Зачем тогда водила вообще сюда шел? Далековато будет… для прогулок-то…
Еще раз осматриваю свою находку…
Ага!
Предчувствия меня не обманули… так, что ли, в каком-то мультике пелось?
Есть тут склад…
Захватив с собой ведро, бодро топаем к дороге.
Наша вторая группа уже вернулась. Лацис с Плиевым еще где-то бродят.
— Ну как успехи, следопыты? Мы-то с добычей, а у вас что?
— Овраг там, командир. Прямо в него дорога и упирается. Пятачок небольшой — и все…
— Отсюда далеко?
— Да почти километр будет.
— Тропа хорошая?
— Какое там… заросла почти вся.
— Вся?
— Ну, пройти-то можно.
— А груз протащить?
— Ну… тоже, наверное можно. А что?
— Ага… Ну, добре, пойдем прогуляемся по твоей тропинке.
Идти долго не пришлось — тропка уже через пару сотен метров закончилась, уткнувшись в овраг. Достаточно глубокий и с крутыми берегами. Даже на первый взгляд было ясно, что утащить какой-либо груз на его дно с такой крутизны — задача очень непростая. На самом краю оврага была небольшая площадка, расчищенная от деревьев. Их срубленные стволы лежали неподалеку. Они были очищены от сучьев и приготовлены для вывоза — на одном даже была петля из троса.
— Окрестности осмотрели?
Шифрин пожимает плечами.
— Да. Нет тут ничего интересного.
— Совсем ничего?
Он мнется.
— Ну, я тут до ветру отходил… там какой-то ящик был. Сломанный уже весь, а больше ничего нет.
Идем смотреть ящик.
— Вот для всех вопрос задаю. Ежели это ящик, то чего в нем таскали? Кто такую хреновину вообще поднять мог, и как ее сквозь лес сюда протащил? И дно у этого ящика где?
Бойцы осматривают находку. Никакой это не ящик, скорее, сооружение напоминает детскую песочницу. На его стенах имеются потеки цемента.
Отправляю народ в лес, попутно объясняя им, что именно надо здесь отыскать. Асанович топает к дороге, надо привести сюда остальных.
Через час он возвращается, ведя за собою последних бойцов. За это время Шифрин успевает найти в лесу остатки ржавой арматуры, скрученные в один клубок. Все он, естественно, притащить не может и ухитряется выудить оттуда метровую арматурину, которую торжественно мне приносит.
— Лацис! Ты водитель, скажи, что не так в этом ведре?
— Почему я?
— Теоретически, это ведро с собой шофер возил. Мы его у ручья нашли, вроде бы воду им набирали.
Он разглядывает нашу находку.
— Нет. В машине это не возили, оно таким чистым не было бы. Хочешь или нет, а в машине его точно маслом бы испачкали. А тут чего-то серое, как камень, откуда такое в машине будет? Да и дырявое оно, как в нем воду носить? Половина прольется, пока донесешь.
— Еще у кого мысли есть?
Шифрин поднимает руку.
— А вот, в… корыте этом деревянном вроде бы такая же гадость, как и на ведре. Так ведь?
— Так. Да и железку ты мне принес, как думаешь, для чего она тут?
Подает голос Демин.
— Арматура это. Видел я такие железки, когда мимо нас канал вели. Их вместе скрепляют и потом бетоном заливают. Кстати, корыто это очень похоже на те, в которых раствор готовят. Правда, у нас они другие были, побольше. Но, в принципе, похоже очень.
— Точно! Это, голуби вы мои сизокрылые, арматура, а в ящике, что мы нашли, действительно раствор готовили. Этим ведром его черпали и куда-то отсель таскали. Не только ведром, конечно, но и им тоже. Так что здесь, ребятки, склад. И скорее всего — он под землей.
Бойцы переглянулись.
— Так как же его тогда искать? — пожал плечами Асанович. — Раз он под землей, так наверху и нет ничего…
— Есть. Вентиляция должна быть, иначе некоторые вещи испортить можно. Входы какие-то быть должны, как иначе оттуда грузы доставать? Вот и ищем. Грибок вентиляции выглядит вот так…
Рисую на земле штыком. Не художник я, но понять можно вполне.
— По этой тропе таскали грузы. А непроходимая она — так это оттого, что набросали тут валежника, деревьев и сучьев. Кто-нибудь догадался поваленные деревья осмотреть? Нет? А зря! Они не просто упали — их спилили. И уже так сюда и принесли. Вот эти деревья, что у оврага лежат — как вывозить отсюда собирались? Тропа-то узкая! Во всяком случае — таковой она кажется.
— А с чего вы взяли, что их вывозить собрались? — не унимается Асанович.
— Так трос на дереве зачем?
— Хм… А тогда вообще почему тут этот трос да ведро… оставили бы все как есть, так и вопросов вообще не было бы?
— Ишь ты! Умный… А представь себе на моем месте кого-нибудь другого. Немца, например. Вот идут от дороги две тропы. Идут в никуда. Ничего у них на конце нет, просто в лесу они заканчиваются. Вот и задаст умный человек себе вопрос — зачем эти тропки? А тут и ответ имеется! В одном месте воду берут, в другом — лес рубят, вон и следы есть, ведро для воды да деревья спиленные. Только вывезти не успели еще… Зачем эта вода, да почему деревья так далеко от дороги пилят — вопрос другой. Да только не всякий про него вспомнит.
— Ну, отчего же? — пожимает плечами Демин. — Лесозаготовки. Вполне может быть.
— Верно. Давай мозгами пораскинем. Сделали тут склад. Во время этого свалили деревья и вывезли. И что мы имеем? Поляну, на которой расположены хранилища. Не катит.
— Деревья можно и не все валить. И вывозить не обязательно. Штабеля сложить можно даже и на крыше склада.
— Ага! А потом приедет кто-то шибко ленивый, да и вывезет весь лес. Он же спилен уже, трудов меньше тратить надо. И в процессе вывоза, глядишь, чего и заметит… Нет, родной, так не покатит… Ты уж поверь мне, в этих случаях лопухов к работе не привлекают. Встречал я такие склады…
— Это где же?
— В Чечне! — чуть было не бухнул я сгоряча, но хорошо, что вовремя поправился. — В тайге. Японцы оставили, еще в гражданскую. Тоже оружие там было, патроны. Еды, правда, не было. Ладно. Хорош базарить, пора и за дело браться…
Несколько часов кропотливых поисков ни к чему хорошему не привели. Я прямо всем нутром чувствовал присутствие этого склада. Но где же он?
Отловив Шифрина, озадачиваю его кормежкой. Надо вскрыть наши невеликие запасы и изобразить что-то съедобное. Вытащив из вещмешка топор, он идет готовить костер. Вода у нас есть, у каждого на поясе висит полная фляга.
Пока он шуршит в кустах, продолжаю раздумывать.
Склад большой.
Примем это за аксиому.
Подземный. С очень большой вероятностью.
Поставим себя на место чекистов.
На складе есть ящики и бочки.
Что в ящиках — пока выяснять не будем.
А вот что в бочках?
Что в них вообще хранят?
Горючее? Вполне возможно. Но для чего горючее партизанам или диверсантам? Машин-то тут нет! Или есть? А ехать на них куда? Дорог тут не так уж и много.
Нет, отпадают машины. Стало быть, и бензин побоку.
Что еще?
Подсолнечное масло. В таком количестве? Чушь.
Бочка еще может быть, но не более.
Спирт? Там тара меньше. Сам со склада получал.
Как ни прикидываю, ничего не складывается.
Ладо, пусть будут просто абстрактные бочки.
Но даже их надо как-то грузить и, что важнее, разгружать. И если спихнуть бочку в яму может один человек, то вот вытащить наверх… тут надо два-три человека минимум!
Так, уже светлее… На темном фоне облаков наблюдается некое просерение…
Бочки катят. Нужен покатый пол и… дверь. Именно дверь, а не люк!
Хорошо, дверь. Дверь может быть где? В холмике. Есть ли они тут у нас?
Нет. Только совсем небольшие. В них дверь не спрятать. А где ее спрятать можно?
Да вот же это место!
— Шифрин!
Топот ног, и боец вылетает из кустов. Автомат уже в руках.
— Отставить оружие! Ну-ка… подсоби…
Вдвоем мы тащим на край оврага бревно с обрывком троса.
— Давай клади его параллельно краю.
Случайно или нет, но бревно опирается одним концом об пенек, а другим об крепкий валун. Теперь оно не съедет вниз, в овраг.
Оставляю у пня винтовку и, скинув вниз трос, обматываю запасными портянками руки. Это не веревка, все-таки, кожу можно на раз содрать.
— Смотри тут, если что…
— Все сделаю, командир!
А на тросе узлы присутствуют… С чего бы это?
Спускаюсь вниз.
Метр, другой, третий…
Стоп!
Чуть сбоку вижу уступ. Широкий такой… почти метр или чуть больше.
Нависающий над головой край обрыва его почти совершенно скрывает. На фоне дна уступ вообще практически не виден. Разглядеть его можно только снизу или вот так — сбоку.
Интересно…
Раскачиваюсь на тросе. Сверху поскрипывает дерево, и на голову мне сыпется всякий мусор.
Толчок!
Вот я и на уступе. Он крепкий, топанье ногами вызвало только легкое его сотрясение. Интересно, а бочку на двести литров он выдержит? Подпрыгиваю. Выдержит…
Оглядываюсь по сторонам и вижу в стене торчащий костыль. Нормальный такой, прямо как на железной дороге. Цепляю за него конец троса. А ведь на нем и петелька есть, прямо как для этого сделана… И узлы эти — чем не ступеньки?
— Командир? — сверху свешивается голова Шифрина. — Цел?
— В порядке все. Карауль там, наверху, я тут пройдусь…
Далеко ходить не пришлось. Через десять метров справа показалось углубление. Совершенно, между прочим, сверху незаметное.
Но мелкое, всего на половину ладони.
Это вход?
М-м-м… странный какой…
Прямо перед моим лицом из глины торчат какие-то корешки.
Чего-то я не понял…
Вытаскиваю штык и сильно тычу им в глину.
Скрежет!
Это металл!
Под слоем глины есть металл!
* * *Первую мину нашел Демин. Нехилый фугас, почти на полтора килограмма веса, был заныкан почти на самом краю обрыва. Тот чуток изгибался в этом месте, слегка приподнимаясь вверх. Вот почти на самом его краю и была пришпандорена чугунная труба, набитая толовыми шашками. Прикинув радиус поражения, понимаю, что взрыв как метлой смел бы не только столпившихся сейчас на краю обрыва бойцов, но и по карнизу стегануло бы осколками весьма качественно.
Фугас огнепроводной, к нему подведен детонирующий шнур. Иду по нему и обнаруживаю второй подарочек — этот стоит уже в лесу. Понятно, накрывает тропу и часть поляны. Сделан так же, как и его собрат на обрыве. Толстостенная чугунная труба и шесть двухсотграммовых толовых шашек. Да… негостеприимные тут хозяева.
Охреневшие от таких сюрпризов бойцы, за исключением Демина, которому некогда было фигней страдать, безропотно улеглись в ближайшую ямку и притихли. Я бы и его в ту же ямку положил, но без второго сапера имею все шансы пролазить тут до второго пришествия.
Вот же, старый я чертяка, ну не верится мне в излишнее человеколюбие людей, устраивающих такие вот захоронки! Оттого и попер Демина на поиски, вместо немедленного вскрытия дверей. И вот вам — здрасьте, приехали! Сколько тут еще таких фокусов понатыкано?
Подрывная линия от овражного фугаса уходила вниз, на дно оврага. Там и обнаружился третий заряд. Прикинув их взаиморасположение, понимаю, что панихиду по невезучим кладо-складоискателям можно было бы заказывать уже тогда, когда они только вошли бы в лес. Шансов выжить при одновременном подрыве всех трех мин — нет. Вообще. Они тут вспахали бы весь лес в радиусе 30–40 метров. А учитывая то, что предполагаемые складоискатели попадали под одновременный удар не менее чем двух фугасов сразу… возможности хоть кому-нибудь уцелеть практически не было.