Антуан, Великий бастард Бургундии, с которым я успел перекинуться словечком во время ужина, пообещал тактично и тайно выяснить причины, побудившие ломбардца на подобное и посоветовал ни в коем случае не доводить до герцога сложившуюся ситуацию. Граф, не смотря на показное недовольство государя, все же в определенном фаворе. Он командует наемными ломбардцами, которых, в случае опалы и либо какого другого ущерба своей персоне, может просто увести. А солдаты для Карла сейчас все. Так что жаловаться без козырей в кармане, бесполезно.
Ну, а после исполнения поручения в отпуск. Благо по пути. Если конечно, опять что?то не случится…
А вот про обещание посвятить Логана в рыцари, Карл забыл. Или действительно собирается приурочить обряд к какому?нибудь знаменательному событию. Но, ничего, настроение Туку я поднял, пообещав в случае полной забывчивости герцога, ввести его в сан собственноручно. Имею на то право. Если тоже не забуду. Ха… Я же говорю, рано Логану. Он мне в качестве эскудеро больше пригоден.
9
— Вам барон ван Гуттен поручено немедля отбыть в Гент, где и приступить к формированию роты по указанным Нами штатам… — Карл положил на стол запечатанный свиток. — Сиим дано указание должностным лицам Отеля, всячески вам в том, способствовать. А так же, с сего дня рота будет именоваться ротой имени Святого Иеремии. Отдельное подразделение стрелков и спитцеров Тела, так же остается под вашим командованием.
В зале пронесся легкий гул. Дворяне присутствующие на Большом Совете, вскочили и разразились одобрительными выкриками, а некоторые даже стали рукоплескать. Тьфу… лизоблюды…
Я встал, поклонился герцогу и коротко сказал:
— Сир, я оправдаю Ваше доверие.
Право дело, большего сказать не могу. Я если и могу, то за подобные слова, можно и в опалу с лишением чести отправится. Какого хрена, мать вашу, ваша светлость? Куда, нахрен мне отправляться? Вчера, в приватной беседе, речь шла совсем не о том. В Гент, с моей ротой должен был отправиться Тук, где и заняться наймом, а затем обучением, всяких нетитулованных и титулованных дворянчиков, не желающих прозябать в своих чахлых вотчинах и способных к военной карьере. И попутно людишек и вовсе недворянского чину под их начало. Что за нахрен? Совсем Карлуша памяти лишился?
Карл важно мне кивнул и торжественно сказал:
— Мы знаем о том барон ван Гуттен. Предписываю отправится немедленно…
Вдруг, откуда?то снизу, раздался скрипучий пронзительный голос:
— Это ты правильно сказал дружок. Поторопи его, поторопи… А то, он медленный очень. Опять же, с поля боя, последний сбежал. Хотя, да… За твоими вояками разве успеешь?
— Заткнитесь монсеньер, не видите, мы государственными делами занимаемся? — Карл легкой улыбкой встретил появившегося из?под громадного стола с расстеленной на нем картой, щуплого, остроносого и лопоухого человечка в бело — синей помятой ливрее.
— Да ладно тебе дружок… — человечек изобразил шутовской поклон и повалил сразу две древние китайские вазы. — Одобряю, дружок, одобряю. А то, какой баннерет без баннеры. Так, одно название. Хотя у тебя все такие. Я про пустое место. Но какого дьявола, ты его отправляешь в Гент?
— А куда мне его отправлять монсеньер? — изобразил внимание Карл.
— Куда? — человечек выудил шутовской колпак с золотыми колокольчиками и отряхнув его от соломы напялил набекрень на голову. — Мог бы и догадаться. Назад, к твоим друзьям швисам. Там на поле столько осталось лежать, что он не на одну баннеру наберет. А с козопасами барон договорится. В крайнем случае, опять по башке получит, али по чем еще, так то и не страшно…
М — да… как бы, стороннему наблюдателю может показаться, что этого тщедушного человечка сейчас посадят на кол, попутно заживо изжарив и четвертовав. Но нет. Пред вами, собственной персоной любимый шут герцога Ле Гранье, по прозвищу 'монсеньер'. Ему и не такое с рук сходит. Хотя и поговаривают, что Карл его нешуточно поколачивает. Но я не верю. От бессилия наговаривают. Ле Гранье, великого ума человечек. Ума, неимоверно ехидного и насмешливого. Порой, с ним, сам себя дураком чувствуешь, при всей очевидности обратного. Придворные от его гадких шуточек волком воют, а сделать ничего не могут. Обижаться на шута великий моветон. Чем эта скотина и пользуется. И меня сволочь не обходит…
Герцог слегка нахмурился:
— Знаешь что монсеньор? Мне пришла в голову одна великолепная мысль. Барон, я разрешаю вам его вздуть. Право дело, у мня рука не поднимается. Будьте добры, исполните за меня эту процедуру…
— С великим удовольствием сир. Я сейчас прикажу стрелкам утащить его ко мне в шатер. Или проследуете сами монсеньер? — я изобразил приглашающий жест перед шутом.
— Ладно, ладно… — шут гордо потряс кулачком. — Кто кого еще вздует…
А потом неожиданно юркнул под стол, проскочил под ним и сбежал из зала.
— Вот же каналья… — герцог весело рассмеялся. — Ну и пусть его. Так о чем я? Ну, да… Барон, вы можете отправляться. Я уже дал казначею соответствующие указания. И помните, Мы надеемся на вас…
— Вот, что за хрень? — я в сердцах выругался тронув Родена с места. — Ну совсем ни хрена не понимаю…
Гент? А поручение Антуана? А мои личные дела? А отпуск? Вместо этого совершеннейшей херней заниматься. А Тук на что? Я же ничего не успею! Твою же кобылу в дышло! Соседку в задний привод! Тысяча чертей! Ад и преисподняя! Мля, сейчас зарублю кого?нибудь! Нахрена мне это баннеретство?!
Всю дорогу до расположения матерился. Потом образцово — показательно всыпал личному составу. Развели бардак, понимаешь… Ворвался в шатер и уже совсем собрался наорать на первого подвернувшегося под руку пажа, как заметил в своем кресле шута.
— Вина прикажите подать барон, — совершенно серьезно заявил Ле Гранье. — А потом удалите всех и потрудитесь выставить возле шатра караул.
— И как это понимать?
— Как есть, так и понимайте. Разговор нам предстоит довольно содержательный, хотя и недолгий…
Иост и Клаус по приказу мгновенно сервировали небольшой столик и стали лично на пост возле входа в шатер.
— Итак? — я разлил вино по кубкам и подал один шуту.
Ле Гранье внимательно посмотрел на меня и вдруг задал вопрос:
— Но почему вы разговариваете со мной столь серьезно? Я же дурак!
Шут вскочил и несколько раз подпрыгнув на месте совершил манерный поклон.
— А как мне разговаривать, с ушами, глазами и языком государя? — ответил я вопросом на вопрос. — Так что действительно хватит валять дурака и перейдем к делу.
— Вы оправдываете мои ожидания барон… — Ле Гранье серьезно кивнул и добавил. Или виконт. Или даже граф?
— Не понимаю о чем вы? — я сделал вид что не понял, на что намекает мой собеседник.
М — да… ох и непрост шут. Непрост зараза. И информирован. Хотя, если судить по одному колоритному персонажу папаши Дюма, то шуты такими и должны быть.
— Не понимаете, и не надо, — легко согласился шут. — Это ваше личное дело и государь вас, в ваших желаниях, по этому поводу всецело поддерживает. Теперь о деле. Ваше поручение не отменяется, вот письмо, которое предстоит передать посланнику Эдуарда Английского в Кале. Но и в Гент вы тоже отправитесь. Явите себя ко двору, пару деньков покрутитесь, да так, что бы вас запомнили. Кстати, передадите вот это письмо госпоже Марии Бургундской от нашего государя. Далее, ваш лейтенант займется формированием роты, а вы к себе в баронию, откуда на своем корабле, уже отправитесь выполнять поручение. Но при дворе будет озвучено, что вы уехали в Германию, по поручению госпожи Марии.
— Для чего столь замысловатые финты?
— Обычные меры предосторожности. Вот, от этого письма… — шут провел рукой по футляру. — Возможно очень многое зависит, и некоторые царственные особы, многое готовы отдать за то, что бы узнать что в нем.
— То есть, вы допускаете, что сам факт наличия письма уже известен?
— Боюсь, да… — шут скорбно кивнул. — Некоторые государи, бывают порой очень беспечны. Но, если я все правильно рассчитал, ваша поездка должна пройти без эксцессов. В качестве отвлекающего маневра, сегодня отправляются еще два гонца, и их отбытие, как раз не скрывается. Да, советую не мешкать с отъездом. Некоторые особы…
Ле Гранье неопределенно покачал кубком.
— Вы и об этом знаете монсеньор?
— Я знаю все. Но ладно… с большим удовольствием задержался бы, но меня ждут государственные дела. — Шут тряхнул своим колпаком и рассмеялся. — Кстати, у вас отличные пажи. Не кажется ли вам, что они засиделись в своем статусе. Пора уже провести обряд опоясывания. А пажей найдете еще. Я с удовольствием составлю протекцию, одному порядочному, но обделенному судьбой мальчику. И в ответ на вашу любезность, попробую прояснить вопрос с вашим недругом.
— Рад буду выполнить вашу просьбу… — я учтиво склонил голову. — Но сразу предупреждаю, у меня служба не сахар. Спуску не даю. И у меня будет ответная просьба.
— Это нормально. Главное, что вы, по обычаю некоторых наших кондюкто, не тащите своих пажей в постель. Что за просьба барон?
— Напомните при случае, государю, что он обещал посвятить в рыцарский сан лейтенанта ван Брескенса. И насчет постели… это про… я правильно вас понял?
— Да, это он… — рассмеялся шут. — Но полноте о греховном. Я пришлю сейчас парнишку. По поводу вашего эскюэ не беспокойтесь. Государь о таких вещах не забывает. А вы не мешкайте, стройте роту и отправляйтесь. Главное, что бы все видели, что вы снялись вместе со своими людьми. А сейчас, самая пора сыграть некую мизансцену.
Шут пронзительно запричитал и кубарем выкатился из шатра. Я вышел за ним и увидел как Ле Гранье прихрамывая на обе ноги и призывая на мою голову все кары господни, улепетывает со всех ног в сторону ставки герцога.
М — да… теперь все будут считать, что я действительно отлупил шута.
— Караульный! Срочно ко мне лейтенанта ван Брескенса и всех сержантов. Бегом выполнять. — Обернулся к пажам. — Что рты открыли? Собираемся. Нас ждут великие дела. И тащите сюда мешок с отобранными мной для замка мечами… Живо, живо…
Так… для того, что бы роте полностью снятся с места требуется не менее двух — трех часов. Пожалуй, дам солдатикам отобедать и только тогда отправимся. Спрятал письма в шкатулку и отдал все указания. Почти сразу же по лагерю пронеслась суматоха, впрочем четко организованная. Солдатики просто пылали энтузиазмом. Ну, да… в тыл отправляться — это не с дикими швейцарцами воевать. Опять же, мной были ангажированы выборочные отпуска. Жалование домой доставить, родных проведать, да и по случаю, кого?нибудь на службу сманить. Тоже немаловажно. Понаблюдал немного и не найдя к чему придраться, решил пропустить с Логаном и сержантами по кувшинчику сидра под легкие заедки. И обсудить кое?что…
— Предстоит набрать в роту не менее пятисот человек и примерно столько же кутилье… — я попробовал сидр и выбрал себе на блюде румяное яблоко. — Жду от вас соображений по этому поводу.
— Баши… прошу прощения ваша милость, капитан… — Альмейда улыбнулся и провел ладонью по гладко выбритой голове. — Я приведу с собой до сотни аркебузиров. Но это будет не раньше чем через пару месяцев, отсчитывая с сего дня. Путь домой и обратно, к сожалению не близок. Если встречу в Каталонии своих, то возможно и раньше. Но на это надеяться не стоит. Тут еще, я переговорил с швабскими куливринерами… да, с теми которых мы подобрали. Их командиры почти все полегли, так что они совсем не против к нам присоединиться.
— Как они тебе?
— Швабы крепкие солдаты, — Альмейда уважительно кивнул. — Но их ручные кулеврины полный хлам. Перевооружить бы…
— Сколько их?
— В общей сложности, после боя осталось почти две сотни. Да нонкомбатантов сотня. Но потом у них буза случилась и половина ушла. Оставшиеся, как раз, к нам и просятся.
— Ты объяснил, что с наемничеством придется распрощаться?
— Так по этому поводу буза и случилась. Те, кто остались, согласны, но при условии ежегодного отпуска и еще кой — каких условий.
— В полдень приведи ко мне их старшего…
В процессе разговора с соратниками немного прояснился вопрос с пополнением. Тук и Бользен толковыми советами отметились. По владениям герцога и так как гребенкой прошлись рекрутеры, так что проблема еще та. Но думаю справлюсь. По пути и во Фландрии наберу дворянскую безземельную шелупонь, кои за возможность возвыситься и заработать, будут врага зубами грызть. Благо, согласно последнего ордонанса Карла, им уже не требуется представлять приличествующее снаряжение. Пойдут арбалетчиками за милую душу. Сначала десятниками, а там посмотрим. Есть еще наметки. В общем, перспектива есть и это радует…
Обсудили еще кое?что, а после того как соратники разошлись по делам, Иост привел совсем юного мальчишку. Худенького, невысокого роста и с целой копной непослушных, черных вихров. Довольно смазливый, но явно, совсем недавно, кем?то здорово избит. Подсохшие ссадины на лице, потемневший синяк под глазом. Очень интересно…
— Бастард Луиджи Колонна, — мальчик с достоинством поклонился и зло добавил. — Не признанный…
— Откуда ты? И сколько тебе лет?
— Из Пьемонта, ваша милость. Тринадцать на пасху будет…
— Кто тебя избил?
— Тот кому я служил раньше…
— Кто он?
— Никола де Монфор граф де Кампобассо…
— По какой причине? За нерадение?
Мальчишка хотел что?то сказать, но потупился и смолчал.
— Не бойся, Луиджи. Мне ты можешь говорить открыто.
— Принуждал к непотребному, а когда не добился своего, избил и выкинул на улицу… — по щекам мальчика потекли слезы.
Вот как… Раньше, я бы сто раз подумал, прежде чем брать на службу бывшего пажа своего врага. Разное бывает, знаете ли. Но за него поручился Ле Гранье, что многого значит. И как же мне поступить?
— Откуда ты знаешь господина Ле Гранье?
— Он всегда был добр ко мне. Иногда просил для него выполнить некоторые поручения. Ну… разные… Я его знаю уже около года. Когда это случилось… пообещал помочь…
Еще интересней… а шут, оказывается имел свои глаза и уши у макаронника. И думаю не только у него. А теперь эти 'уши' автоматически переходят ко мне Вот тебе и 'монсеньор'. Ладно, будь что будет…
— Я принимаю тебя на службу. Принеси мне присягу Луиджи!..
Присягнув паренек вдруг упал мне в ноги:
— Ваша милость, молю вас…
— Что еще?
— Мой братик!!!
— Что твой братик? Да встань ты, а то сейчас…
— Милости прошу!!!
Взял его за шиворот и слегка тряхнув поставил на ноги:
— Последний раз повторяю, хочешь служить мне, научись говорить кратко и без соплей…
— Ваша милость…
В общем, выяснилось, что у Луиджи есть брат близнец Пьетро, с которым он и разделил свою незавидную участь. Клятый ломбардец выгнал их обоих. И теперь Луиджи просит за него. Вот что за хрень? Ла Гранье не знал что у парня есть брат? Да разорви меня тысяча чертей, не поверю. Мог бы сразу сказать, так мол и так… Ан нет!
— Близнец?
— Да, ваша милость. Молю…
— Заткнись и тащи его сюда…
М — дя… добрый я слишком. Да и ладно…
После присяги Клаус увел братиков мыться и переодеваться, а Иост положил передо мной чехол с мечами.
— Осмелюсь поинтересоваться монсьор?
— Чего тебе? — я отобрал два почти одинаковых меча и отложил в сторону.
Не шедевр, но и не ординарной работы. Оба испанского происхождения — классические эспады. Уже не меч, но еще не шпага. И почти новые, даже ножны имеются. Думал стены в главной зале замка украсить, но и без них другого разного железа хватит. Почитай воз оружия собрал. А эти…
— А зачем вам они? — Иост попытался заглянуть мне в глаза.
— Сейчас узнаешь. Зови Клауса…
Прав шут. Переходили свой ценз парни. Значит получат мечи согласно статусу эскудеро. Хватит им с кинжалами ходить. Логан будет старший, так называемый конюший и два новоиспеченных. К тому же, надеюсь, Тук скоро станет рыцарем. А то, что Иост подлого происхождения, мы никому и не скажем. Есть лазейки в средневековом иерархическом праве. Хорст подсказал.
Надо ли говорить о последовавшей после обряда реакции? Но, рано радуетесь щенки, жизнь ваша легче не станет. Половина пажеских обязанностей на вас так и осталась, разве что мои шоссы теперь Луиджи с Пьетро стирать будут. Да, тиран и деспот. И ужасно нравится таковым выглядеть. Верней прикидываться, маскируя свою доброту.