– Ба-а! Завтра приведем! Утром!
Мы заехали за Арунасом, как договорились, в десять. А незадолго до одиннадцати – вместе с ним – опять были дома.
В трамвае Арунас вел себя нормально, а перед бабушкой притих, даже съежился.
Майка его была выстирана и выглажена, штаны заново заштопаны, но все равно пыльные и мятые, и левая штанина съежилась от крупных стежков на колене.
– Бабушка, вот это и есть Арунас, – сообщил я. Тоже с неловкостью.
– Я поняла. Здравствуй, Арунас. – бабушка была спокойна. И деловита. – Ивка и Алик, идите-ка, мои ненаглядные, мыть посуду. Арунас и я побеседуем в моей комнате… – Она уловила опасливый взгляд Арунаса. Объяснила без улыбки: – Ты мне расскажешь о себе. А Ивке и Алику второй раз слушать незачем, пусть похозяйничают на кухне. Идем…
Она взяла Арунаса за плечо, и он послушался.
Грязной посуды после завтрака было немного. Мы вымыли тарелки и кружки, вилки и ложки, вытерли насухо, расставили и разложили. И все прислушивались: не откроется ли бабушкина дверь – знак, что беседа кончилась.
Но беседа не кончалась. Я нервничал: не слишком ли бабушка из Арунаса «вытягивает жилы».
Наконец не выдержал, стукнул в дверь:
– Ба-а! Ну, скоро вы?
Дверь тут же распахнулась.
– Что значит «скоро»? Мы можем и до ночи разговаривать. По-моему, мы, как собеседники, понравились друг другу. Так ведь, Нэлик?
– Ага… – сказал он из-за бабушки. Негромко, но без прежней робости. И вышел к нам. Лицо его было повеселевшее. Ну, не просто повеселевшее, а словно он хорошенько умылся холодной водой и крепко вытерся шероховатым полотенцем и теперь доволен этим, хотя вначале идти к умывальнику не хотел.
Бабушка деловито сообщила:
– Молодые люди, вы поразвлекайтесь дома, а я схожу в магазин. Ненадолго. Без меня – никуда…
– Почему? – набычился я.
– Потому. Не хочется оставлять квартиру без присмотра. Боюсь, что приду, а часов нет. Окажется, что приснилось…
Бабушка хитрила. И ясно было, что ее не переспорить.
Она ушла, а я включил видик и поставил кассету со старым фильмом «Остров сокровищ». Тем самым, где артист Черкасов и песня про сундук мертвеца.
Фильм шел полтора часа. Кончился, а бабушки все не было. Я не стал выключать кассету – после фильма шла запись с мальчишечьим хором, с песней про аистенка.
Ивке, как и мне, песня очень нравилась. А Арунасу… Я не понял. Он сидел с неподвижным лицом, не шевелился, только скреб пальцами заштопанную коленку. Но когда песня кончилась, он сказал шепотом:
– А можно еще раз?
– Конечно, можно!
И мы прослушали песню снова, втроем, теперь уже… как бы это сказать? С полной одинаковостью чувств!
А когда песня кончилась опять, пришла бабушка. Молча поманила Арунаса в свою комнату. Он пошел, оглянувшись на нас. Мы подождали минуту и просочились следом, поскольку прямого запрета не было.
Арунас, ежась и вздыхая, в одних трусиках стоял перед бабушкой. Она прикидывала на него желто-красную клетчатую рубашку. На столе среди растрепанной упаковочной бумаги и шпагатов лежала стопка всякой одежды. Бабушка глянула на нас и небрежно сообщила:
– Я тут кое-что подобрала в «Детском мире» для Арунаса. На первое время…
Арунас смотрел в пол и переступал босыми ногами. Выговорил – и с неловкостью, и с радостью:
– Ничего себе «кое-что». Целый вагон… гуманитарной помощи.
– Ты не прав, – заявила бабушка, прикидывая на Арунаса сперва сизые джинсы, а потом коричневые шортики и футболку шоколадного цвета с мультяшным котом в сапогах на груди. – Совершенно не прав, друг мой. Гуманитарная помощь полностью бескорыстна, а ты… разве ты забыл, что обещал мне?
Ивка и я приоткрыли рты от любопытства. Бабушка значительно сообщила:
– Оказывается, мы оба любим кошек. И Нэлик сказал, что раздобудет для меня симпатичного котенка. Теперь-то уж я могу завести кота без всякой опаски.
Ивка заулыбался, он не понял последних слов. А я хотел возмутиться: «Опять ты про свое!»
Но в этот миг затрезвонил телефон. Звонил Арбуз:
– Алька! В театре Демида пожар!
И мы трое рванули к Демиду.
ПРИЧИНЫ И СЛЕДСТВИЯ
Оказывается, театр загорелся перед рассветом. С двух сторон. Это был наглый поджог. Кто-то выбил стекла и бросил в окна склянки с горючкой.
К счастью, синьор Алессандро и Демид ночевали в театре. Они часто оставались там, засидевшись за работой до ночи. Огнетушителем они сразу сбили пламя в зрительном зале, у левого края сцены. Хуже дело обстояло в мастерской, в ней сильно пострадали декорации. Но и там Демид и Алессандро управились до приезда пожарных.
…Мы сидели на обугленных табуретках у закопченного камина и рассуждали: каким гадам это понадобилось?
– Ведь не фирма же здесь, не коммерческий магазин! – с сердитым пыхтением доказывал Арбуз. – Нет же у театра никаких конкурентов!
– Ну, ни капельки не понятно, кому это все могло мешать! – согласилась с ним Настя. – Это, скорее всего, просто бессмысленное хулиганство! Называется «немотивированное», потому что без причины.
Демид послушал наши бестолковые восклицания и возмущения, потом обстоятельно разъяснил, что случайности тут нет никакой.
– Поджечь мог кто угодно. Во-первых, так сказать, по идейным соображениям. Городской союз «Офицерская слава» в своей газете возмущался, что мы в спектакле «Огниво» издеваемся над генералами и «воспитываем в детях негативное отношение к армии…». Несколько всяких «независимых предприятий» по-прежнему разевают рот на наше помещение. А фирма «Восход» очень даже мечтает устроить в нашем доме цех по выпуску моющих средств. А под этим соусом – и самодельного коньяка…
– В милицию заявляли? – хмуро поинтересовался Вячик.
– Заявляли, – покивал Демид. – Там обещали разобраться, как мы выполняем правила пожарной безопасности. «У вас, – говорят, – наверняка произошло самовозгорание, а теперь вы пытаетесь найти виноватых, чтобы оправдаться».
Вячик одними губами сказал нехорошее слово. Настя заметила, глянула. Он покраснел и надулся.
Ивка говорил мало. Арунас вообще молчал. Он сидел рядом со мной на уцелевшей от огня высокой скамейке (сделанной «под старину») и болтал перемазанными сажей ногами. Недавно он активней всех (потому что новичок) работал тут, вытаскивал на двор обгорелые остатки декораций. При этом изрядно пострадали его обновки. Теперь он то вытаскивал из вельветовых шортов мелкие щепки-занозы, то помусоленным пальцем стирал с плетеных сандалеток золу и пыль.
Маргарита сказала ему, как давнему знакомому:
– У тебя на майке на плече дырка. Ну-ка, снимай. Настя, принеси нитки…
До обеда мы возились в театре, наводили порядок. Освобождали помещение от всякого хлама, чтобы не загорелось вновь. Демид всех (и себя) успокаивал:
– Ничего страшного. Подремонтируем, подкрасим, к осени сможем работать снова.
Но мы видели, что ремонт потребуется немалый – левая часть сцены пострадала изрядно.
А где брать деньги для ремонта?
– Как бы все-таки отыскать этих гадов? – то и дело вздыхал Арбуз, тяжело ворочая тюки и доски.
То же самое выговаривал он и во время перерыва, когда уселись пить чай с бубликами (их купила Маргарита).
Демид обмакнул в кружку сухой бублик и неторопливо рассудил:
– Если театру судьбой был предписан пожар, не так уж важно, кто его поджег. Мы думаем, что причина в злоумышленниках, а главное-то – сам пожар. Здесь опять возникает путаница причин и следствий. Она часто случается при деформации пространственно-временного континуума. А эта деформация чаще всего совпадает с переломными историческими периодами, вроде нынешнего.
Настя вопросительно посмотрела на Маргариту: не свихнулся ли Демид от нервного потрясения?
Ивка и Арунас моргали с откровенным непониманием. Николка с чмоканьем обсасывал бублик. («Это не только бублик, но еще и атолл на какой-то планете, покрытой океаном», – подумал я). А сеньор Алессандро покивал и заметил, что Демид при желании мог бы стать мировым светилом в области философии. Но лучше бы «светило» подумало, где взять деньги на ремонт.
– И о новой пьесе пора думать, – сказала Маргарита.
Демид сделал горькое и отрешенное лицо: что, мол, возьмешь с этих людей, неспособных к серьезным рассуждениям. И затем посмотрел на меня: как бы с просьбой о понимании. И я опустил глаза – будто кивнул…
Когда мы уходили, я отозвал Демида в сторону и рассказал о своих сомнениях. О точках добра на плоскости, которая рассекает сумрачные пространства Озма. А с кем еще я мог поговорить про такое? Демид слушал серьезно. И серьезность была настоящая, со спокойным таким разумением. Потом он сказал:
– Мысли у тебя интересные. Мой друг Федя любил говорить про такое… Но почему ты думаешь, что все точки добра лежат на одной плоскости? Может быть иначе. Они на разных уровнях, но соединяются особыми линиями – связями понимания и доброго взаимодействия… И, может быть, эта конструкция создает жесткий каркас.
–Зачем?
– Он как бы распирает пространство мрака, борется с Озмом. Не дает ему сплющить, раздавить нас всех… Непонятно, да?
Если бы кто послушал со стороны, решил бы, наверно, что рассуждают два сумасшедших. Но мне было понятно. Я прикрыл глаза и увидел желтые шарики-огоньки, соединенные будто бы стеклянными спицами. Похоже на модель кристалла. И на эту хрупкую конструкцию со всех сторон давила липкая и густая, как гудрон, тьма. Прозрачные спицы дрожали и еле слышно звенели. Выдержат?
Господи, выдержат?!
– Может быть, я рассуждаю примитивно, – сказал Демид, – но мне кажется так: чем больше добрых дел, тем прочнее этот каркас. Тем больше надежды…
– Но я-то при чем? – тихо спросил я. – Как я там оказался? Там… в этом каркасе… должны быть только хорошие люди. Крепкие…
– А ты чем плох?
«А я трус. И вообще… столько всего на душе. Все вспомнишь, так не отмоешься. Столько пакостных мыслей, что никому не расскажешь. И сны всякие дурацкие… И шкурник я: о себе в тысячу раз волнуюсь больше, чем о других. Отца с матерью не пошел даже на вокзал провожать, когда уезжали в Подмосковье: помахал из окошка и помчался к Стебельковым».
Я не стал, конечно, каяться перед Демидом, только пожал плечами. И он опять все понял.
– Ты, Алька, хорош тем, что соединил многих. Смотри, ведь благодаря тебе сошлись в одну компанию такие разные люди: Гошка с Николкой, Настя, Вячик, Ивка… И Арунас вот теперь… И в театре у нас вы все оказались благодаря тебе…
– Вот уж нет! Это благодаря Николке!
– Николка – это следствие, – усмехнулся Демид. – А причина в тебе.
Это было уже совсем непонятно. И я полушутя огрызнулся:
– Причины и следствия часто перепутываются.
Демид не возразил, только растрепал мне волосы.
МАРШРУТ 123
Я напрасно думал, что ребята ничего не поняли в разговоре о причинах и следствиях. Кое в чем они разобрались.
В этом я убедился, когда мы опять отправились в Завязанную рощу, а потом на старую дорогу.
Никого там не было, Дорога принадлежала нам. Именно так я думал про нее: Дорога.
Мы пошли на эту прогулку всей компанией.
Настя сперва не хотела идти. Она собиралась к Маргарите, чтобы «обдумать сюжет новой пьесы». Они обещали синьору Алессандро сочинить сказку, а он должен был потом ее обработать. Настя даже поделилась с нами замыслом: в сказке будут два враждующих королевства и в одном принц, а в другом принцесса, которые подружились.
– Очень оригинально, – сказал Вячик. – Еще одна трагедия про несчастных Ромео и Джульетту.
– Или сказка «Рони – дочь разбойника», – вставил Арбуз.
Настя заявила, что мы ничего не соображаем. Есть на свете вечные сюжеты. Главное – как такой сюжет подать в новой пьесе.
Вячик сказал, что поскольку этот сюжет вечный, то никуда не денется, если Настя прогуляется с нами. Нечего ей отрываться от коллектива. И она неожиданно согласилась.
На Дорогу нас вывел Николка. Сказал, что мы должны ступать за ним «пятка в пятку», а не искать другие пути, раз «такие большие, а понятия нету».
Оказалось, что пробираться надо обязательно между сараем и трансформаторной будкой, через колючки. И никак иначе. Потому что только там «они забыли перекрыть проход». Ну, мы не спорили…
В роще было душно, а на Дороге – свежий и влажный запах трав, будто сейчас не полдень, а все еще раннее утро.
Мы прошагали между откосов и оказались на просторе. И было такое чувство, словно все плохое осталось позади.
– Мы ушли из… – шепотом начал Арунас и замолчал. Он шел рядом со мной.
– Из чего ушли? – так же тихо спросил я.
– Не знаю. Но ушли…
«Из Озма», – подумал я. И повторил вслух.
– Откуда? – не поняла Настя.
– Из Озверелого мира, – сказал я. И приготовился объяснять, что такое Озм.
Но никто не переспросил. Будто сразу про все поняли. А может, и правда поняли?
Мы дошли до кривого упавшего столба с доской на железном штыре. Снова попытались разобрать надпись, но не смогли – краска вся облупилась.
Арбуз присел над доской на корточки. Сосредоточенно поскреб макушку. Зашарил в просторных карманах. У него там чего только не было. Он вытащил два длинных мелка – белый и темно-розовый.
Сопя, не оглянувшись на нас, Арбуз вывел на обшарпанной поверхности три буквы: ОЗМ. Потом перечеркнул их розовой широкой полосой. И тогда разъяснил:
– Красная полоса означает: «Выезд из…» Или уход. Здесь мы уходим из Озма. Ясно?
Нам было ясно. Только Вячик сказал чуть капризно:
– Такой столб надо ставить раньше. Перед рощей.
Но Арбуз возразил, что Завязанная роща лежит еще в черте города. Там бываем не только мы. А здесь уже полностью наше пространство.
Настя встревоженно напомнила:
– Но ведь на таких указателях надпись бывает с двух сторон. При выезде она с красной полосой, а при въезде – без.
– Сделаем и с другой стороны, – деловито пообещал Арбуз.
Тогда маленький Николка сердито дернул его за воротник:
– Не надо!
– Потому что, когда мы будем идти обратно, получится, что мы возвращаемся в Озм, – сказал я.
– А разве это не так? – вдруг шепотом спросил Арунас.
– Это… может быть, и так. Но зачем лишнее напоминание?..
– Лучше придумаем другое слово. Для обратной стороны, – предложил Ивка. И глянул на меня: правильно? Я кивнул.
– А какое слово? – спросил Арбуз.
И теперь на меня смотрели все.
– Не знаю, – растерялся я. – Можно ведь не сейчас…
Арбуз покладисто спрятал мелки. И ухватился за столб.
– Надо поставить. Видите, тут и яма от него сохранилась.
Неподалеку чернело в траве круглое гнездо. Арунас нашел сухой стебель бурьяна, сунул в дыру, чтобы смерить глубину. Оттуда выскочила серая лягушка. Настя завизжала. Вячик ненатурально захохотал. Арунас не испугался.
– Хорошая глубина. Давайте втыкать.
Гошка, я и Вячик подняли столб и поставили на прежнее место. Из ямы с чавканьем вылетели брызги, ударили по ногам. Мы повернули столб так, чтобы перечеркнутый «Озм» смотрел в сторону города.
Нам казалось, будто мы сделали что-то важное. Может быть, даже слегка колдовское. Мне подумалось, что в каркасе добра появилась еще одна теплая светящаяся точка и соединилась с другой точкой хрустальной спицы.
– Надо засыпать землей и утрамбовать, – посоветовал Вячик. Сам, правда, не двинулся с места.
Ивка и Арунас тут же отыскали в траве ржавую лопату без черенка, вырубили кусок дерна, наскребли из-под него рыхлой земли. Им усердно помогал Николка. Землю насыпали в яму, утоптали.
– Теперь годится, – заявил Вячик, словно был тут главный работник. Но я на него не злился. Вот ни чуточки.
Потом пошли мы дальше. По Дороге. Ивка и Арунас шагали впереди. Они были одного роста, оба светлоголовые. Только Ивка – разноцветный, с веселыми лунами и солнышками на одежде, Арунас же весь коричневый. Просто как в телерекламе – «покрытый толстым слоем шоколада». Самый загорелый из нас, и шорты с майкой тоже коричневые…
Николка догнал Ивку и Арунаса и пошел вместе с ними. Они взяли его за руки.