— О! Это что, твоя? — удивилась Юлька.
— Моя.
Он отпер дверцу белого «Москвича», и Юлька, подобрав широкий подол алого платья, прямо-таки прыгнула в машину.
— Здорово! Так ты крутой!
— Нет, я не крутой, — возразил Женя, садясь за руль.
— Нет? Тогда откуда же, позволь узнать, вся эта роскошь? — Она похлопала ладонью по велюровой обивке кресла. — Машина-то твоя?
— Ну да.
— Сам купил?
— Нет, отец. Так что хвастаться мне нечем.
— Ну хотя бы отцом можно похвастаться, — вздохнула Юлька. — Есть и такой вид спорта.
А кто у нас отец?
— Адвокат, — коротко ответил Женя, выруливая из переулка на Пречистенку.
— Тогда понятно. У вас, должно быть, таких машин целая отара… — протянула Юлька; — И личный чабан.
— Ты что? — засмеялся Женя. — Какая отара? У него — своя, и у меня тоже. А у матери нет. И чабана тоже нет.
— Хуже всего без чабана, — философски заметила Юлька. — Между прочим, куда мы едем?
Женя несколько всполошился:
— Куда?
— Нет, все в порядке, ты едешь правильно, мне на Яузский бульвар, значит, по бульварам в ту сторону… Так и езжай. Просто странно стало, как это ты меня повез, не спрашивая дороги. Помню, один раз после такой же вот вечеринки усадили меня в такси, деньги таксисту сунули — поехала я. Едем-едем, а потом начинаю я замечать — не туда куда-то едем. И таксист вроде какой-то странный. Во-первых, на красный свет проскакивает, во-вторых — от него перегаром несет. «Куда едем, дядя?» — спрашиваю. А он: «А куда надо?» Представляешь, он даже не расслышал, куда меня заказали отвезти, просто взял деньги и повез себе.
Юлька расхохоталась, вспомнив свой тогдашний испуг.
— В общем, чуть жива добралась до дома…
— Обошлось? — Женя бросил в ее сторону сочувственно-смеющийся взгляд.
— Конечно… Со мной никогда ничего не случается, — с некоторой грустью в голосе сказала Юлька. — Удивляюсь — почему?
— Никогда и ничего?
— Ну, иногда что-то… Но ничего серьезного.
— Значит, все еще впереди…
— Может быть…
Он смотрел вперед, на дорогу. Юлька опустила стекло со своей стороны, наслаждаясь бившим ей в лицо теплым ветром. Покосилась на Женю. «Какой профиль, мамочки мои! Какой профиль! Интересно, понравится ли он маме?»
— Ты по-прежнему знаешь, куда ехать? — лукаво спросила она.
— Ты же сказала — Яузский бульвар.
— Слушай, но даже таксисты разговаривают с клиентом. По крайней мере, о дороге. А ты. все молчишь. Что-то не так?
— Прости, задумался!
— О, за это не проси прощения, — запротестовала Юлька. — Ты мне только скажи — я тебе правда так безумно понравилась?
— Да.
— А почему? У нас еще есть время, давай расскажи.
— Ну… Трудно сказать…
— Ах, вот как?!
— Господи, чего ты от меня требуешь? Вот так, сразу, возьми да расскажи. Ну, ты красивая…
«Спорное мнение», — подумала Юлька, но эту тему решила не развивать.
— А еще?
— Веселая, — мученически сказал Женя.
— Это так, а еще?
— Обаятельная…
— Ну все, кончаю расспросы, а то, боюсь, разонравлюсь. — Юлька рассмеялась.
— Знаешь, я ведь тоже мог бы тебя спросить. — заметил Женя. — Я-то тебе тоже, наверное, понравился?
— Ну да! Я не скрываю. Мне понравился твой нос, — решительно заявила она. — Это честно.
Женя открыл рот, но сказать ничего не успел.
— Но в общем-то дело даже не в носе.
— Загадочная девушка, — покачал головой Женя.
— Да вовсе не загадочная, — вздохнула Юлька. — Но очень хотела бы ею быть. Я просто говорю, что возникает какое-то общее впечатление, которое потом никакой нос не испортит.
Ей показалось, что он улыбнулся. «Ну вот теперь ни за что не буду форсировать события! — упрямо подумала она. — А то возомнит о себе… Если уже не возомнил».
— Ну, хватит… — лениво закончила она:
— О, подъезжаем. Вот этот серый дом… Да, вот там въезд, осторожно. Все.
Он выключил мотор, и они одновременно посмотрели друг на друга.
— Что ж, я пошла… — Юлька вдруг почувствовала странное замешательство, как будто ей предстояло поцеловаться первый раз в жизни. "Дура, чего я боюсь, — упрекнула она себя. — Ведь он, пожалуй, подумает, что я такая из себя маменькина дочка… А, пусть его думает.
Что-то мне жутковато. Может, это и есть что-то серьезное?"
— Юля, — почти торжественно сказал Женя. — Юля, ты очень рассердишься, если я тебя поцелую?
— Не знаю… — выдавила она из себя первое, что пришло на язык.
И произошло нечто странное — он с какой-то отчаянной решимостью на лице наклонился и буквально припечатал короткий поцелуй где-то между ртом и носом. Юлька в ужасе отшатнулась.
— Прости, — с отчаянием сказал он.
— Ни за что, — пробормотала Юлька, задом выбираясь из машины. — Спасибо… Ну, ты даешь!
— Юля! — Он схватил ее за руку и удержал довольно грубо. — Юля, я весь вечер веду себя как полный дурак. Но я был просто не готов к встрече с тобой. И постоянно попадал впросак.
Пожалуйста, не согласишься ли ты завтра…
— Слушаю… — Юлька уже немного пришла в себя. Больше всего ее сейчас беспокоил вопрос о наверняка размазавшейся по всему лицу помаде. «Мама будет в ужасе. Такое, наверное, впечатление, что меня слон поцеловал!»
— Юля! Можно пригласить тебя завтра пойти со мной в кафе?
— Почему бы и нет? — философски спросила Юля. — А куда?
— Куда захочешь.
— Пойду изучу в телефонном справочнике, все кафе. Самые дорогие.
— Валяй! — обрадовался он. — Не хватит денег расплатиться — загоню машину.
— Ты действительно герой моей мечты, — кивнула ему Юлька. — А теперь до свидания, мусью!
— А… — Женя все еще не отпускал ее руку.
— Нет, миленький. — Юлька ловко вывернулась. — С поцелуями ты тоже, пожалуйста, потренируйся до завтра. Герои целуются как-то по-другому. Пока! — И она отбежала от машины. «Отсюда, наверное, я выгляжу куда романтичней, чем вблизи, — подумала она. — Эдакая тоненькая фигурка в красном платьице. А помаду в темноте не видно!»
Женя помедлил, махнул ей рукой, захлопнул дверцу машины и уехал. Юлька задумчиво постояла у подъезда. "Домой? — подумала она. — А помада? Мама устроит разгон. Помада-то ее.
Стереть? Так зеркала же нет… Только размажу… Не обманывай себя, — резко обратилась она сама к себе. — Тебе просто до смерти хочется забежать к Максу и рассказать про свои подвиги. Привычка — вторая натура. А маме звякну от него!"
Она круто развернулась и быстро (чтобы мама не заметила ее сверху, из окна) побежала к подъезду, где жил Макс.
На звонок в дверь ей открыла мать Макса — худая, высокая брюнетка, всегда вызывающая у Юльки какие-то восточные ассоциации. Возможно, эффект довершали ее расшитые драконами халаты и золотые кольца в ушах.
— Макс дома? — елейно спросила Юлька, стараясь не попасть в полосу света. «Помада!» — четко помнила она.
— Дома, Юлечка, — удивленно ответила Ольга Петровна (такие простые русские имя и отчество были у этой восточной женщины). — Вы разве не вместе вернулись?
— Да не совсем. Можно мне его увидеть?
— Конечно. Он там. — Ольга Петровна махнула рукой в сторону комнаты Макса. — Мааксим! К тебе пришли!
— Что ты говоришь? — Из комнаты показалась голова Макса. — Юлька? Он тебя избил?
— Что?
— Мам, смотри, он ей нос расквасил. Тащи сюда перекись.
— Не надо, ради бога! Это помада. Помада.
— О?! — Ольга Петровна со значением улыбнулась Юльке и исчезла в кухне. Макс хмуро посмотрел на подругу.
— Проходи, заблудшая. — Он кивнул на свою дверь. — И не рассказывай мне сказок, что просто прижалась мордой к двери. Знаем мы, откуда бывают такие следы.
— А я и не рассказываю. — Юлька с наслаждением скинула туфли и босиком прошлась по ковру.
Макс тем временем занял исходную позицию — улегся на свою любимую тахту, покрытую клетчатым серо-голубым пледом, подпер щеку ладонью и сонно посмотрел на Юльку:
— Слушаю.
— Знаешь, Макс, он сумасшедший.
— А не похож.
— Не похож? При ближайшем знакомстве…
— Это ты называешь ближайшим знакомством? — Макс кивнул на ее губы.
— Ой, забыла.
Она порылась в сумочке и достала носовой платок. Глядя в зеркало, вытерла помаду.
Вздохнула.
— Что-то не похоже, что ты вернулась с романтического свидания, — ехидно заметил Макс. — Скорее, с романтических похорон.
— Слушай… — Юлька решила пропустить мимо ушей его подкопы. — Слушай, он вроде такой милый…
— Да?
— И вежливый.
— Надеюсь, в меру?
— В меру, в меру, — проворчала Юлька. — Не сбивай. Вот только есть что-то… Знаешь, он непредсказуем, вот именно так, он непредсказуем!
— Так это же замечательно. — Макс пришел в дикий восторг. — Будет совершенно непредсказуемая пара.
— Макс, помолчи. — Юлька опустилась рядом с ним на тахту. — Дело не в том, что он может сказать что-то неожиданное или выкинуть какую-нибудь штуку… Это бы я поняла. Таких натур полно. А он… Знаешь, он как будто движется как-то толчками…
— Толчками? — изумился Макс. — Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, все у него как-то сразу. И поэтапно.
— Яснее не стало.
— Ну, смотри! Раз: он мне неожиданно говорит — мечтал, мол, с тобой танцевать. Два: ты мне нравишься больше всех. Три…
— Я тебя люблю! — выпалил Макс.
— Нет, до этого не дошло.
— А может, это я от себя лично сказал? — Макс перевернулся на спину, подложив руки под голову.
— Не болтай! Я валюсь с ног.
— Так приляг рядом! — простодушно сказал Макс.
— Еще чего. Сейчас наверняка заглянет твоя мама и предложит нам…
— Детки, чаю? — сладко пропела в приоткрытую дверь Ольга Петровна.
— Спасибо, мам, лучше водки!
— Фу, Макс! — Ольга Петровна захлопнула дверь.
— «Фу, Макс! Иди сюда, Макс! Посоветуй, Макс!» — Он тяжело вздохнул. — Только и слышу, всем от меня чего-то надо. Только вот мне ничего ни от кого не надо.
— Так уж ничего и ни от кого? — прищурилась Юлька.
— О, женщина… — Макс легонько стукнул ее в спину коленкой. — Давай выкладывай дальше. Что там на счете три?
— На счете три он меня поцеловал. Но знаешь, Макс, как-то странно…
— Извращенно?
— Нет… Если бы извращенно. Меня никогда не целовали извращенцы.
— Попробуй со мной.
— Утихни, извращенец! Он меня поцеловал, как икону, понимаешь? Вроде бы как приложился.
— Может, он тебя сильно уважает? Есть такая патология, — оживился Макс. — Но тогда ты с ним намучаешься.
— Если уважает, зачем полез целоваться?
Это что, в знак уважения? Теперь так модно?
— Дурочка. Может, он вовсе не хотел тебя целовать, а просто побоялся тебя обидеть?
— Ну, знаешь!
— А что! — Макс сел и уставился на нее во все глаза. — Может, у тебя на лице было написано: «Поцелуй меня, милый!» А он, как джентльмен…
— Придурок! Ничего у меня не было написано, — возмутилась Юлька. «А так ли уж не было?» — тут же засомневалась она.
— Ну, тогда.., тогда он мог поцеловать тебя просто из застенчивости. Такое тоже бывает. Я первый раз тоже поцеловался из застенчивости. Понимаешь, мне было двенадцать лет, а ей — пятнадцать. Пропасть! Ну, я с горя и от застенчивости и поцеловал ее…
— Ну и врешь же ты!
— Ладно, пусть я вру. Но я ведь стараюсь тебе помочь, жертва платонической любви.
— Макс, не трави душу. Лучше скажи — все в порядке?
— Я думаю — все о'кей! — Макс ободряюще ей кивнул. — А сейчас иди-ка домой, голубка.
Тебе ведь еще предстоит встреча с мамой.
— Тебе тоже.
— Нет, мне уже выдали по первое число. Я сказал ей, что Гарик недавно получил диплом и теперь натуральный юрист. Она сказала, что это только я ошиваюсь по всяким шарашкиным конторам, в то время как мои друзья делают себе карьеру.
— Ну, я себе карьеры точно не делаю. — Юлька вздохнула. — Маман и мне вкатит за это по первое число. Почему-то этот чертов вечер встречи на родителей действует всегда одинаково. Они впадают в истерику, почему их собственные чада оказались не такими уж удачливыми.
— Юлишна, ты уже начала делать себе карьеру, — возразил Макс. — Скажешь, твой принц — это не находка?
— Вот уж не знаю…
— Утро вечера мудренее, — вздохнул Макс. — Он назначил тебе свидание?
— Ну да. Мы пойдем с ним в кафе.
— Класс. Ну вот, присмотрись к нему повнимательней, а потом дашь мне подробный отчет. Если что — я вас благословлю портретом Фрейда. Пока!
И Макс сделал вид, что внезапно уснул.
Глава 2
На следующий день Юлька проснулась поздно. Полежала, позевала, посмотрела в потолок. Прислушалась. Мать, судя по звукам, готовила на кухне обед. «Вчера обошлось без нотаций, — подумала Юлька. — Может, и сегодня пронесет? Ну как ей объяснишь, что высшее образование ума мне не прибавит? Ни ума, ни счастья… И есть, в конце концов, что-то надо… Другая бы еще радовалась, что дочь хоть какие-то деньги в дом приносит. Ну, не миллионы… Далеко не миллионы…»
И она с тоской подумала о том, что сегодня уже воскресенье, а в понедельник с утра ей опять тащиться в свою редакцию и сидеть там. за компьютером, набирать, как безмозглая машина, чужие мысли и слова. «Одно счастье, — усмехнулась про себя Юлька. — Ежедневные пьянки, военные, что с них взять. Да и работа та еще… Когда гонят строку, когда неделю сидишь, кофе пьешь… А удостоверение чего стоит! Сотрудник органа печати ФПС Главкомата РФ! Еженедельник „Государственная граница“. Сила! Вот только платят мало, что да, то да… Ну и черт с ними».
— Юля! — Мать заглянула в комнату. — Есть будешь?
— Не-а, неохота.
— Как неохота, уже первый час! — Мать, как всегда, в штыки восприняла отсутствие у Юльки аппетита. — Наверное, вчера выпила лишнее, да? Вот и не хочешь.
— Хо-хо, мамочка. — Юлька накинула халат и обняла ее. — Да вчера я была трезва!
Трезвее трезвого. Клянусь!
— Но повеселились-то хорошо?
— Так, средне. — Юлька сделала скучающее лицо. — Ты ведь знаешь, наших было всего ничего. Половина чужих. Да и тех кот наплакал. Так что все было весьма так себе.
— И Макс не помог? — усмехнулась мать.
— Макс помогал, как только мог. — Юлька вздохнула. "Расскажи я сейчас про свой обморок — конец! Тут же началась бы истерика.
Нет, чрезмерная забота — это, тоже бывает плохо". — Мам, кофейку бы!
— Идем.
Они уселись на кухне. Юлька с наслаждением пила слабый растворимый кофе со сливками из своей любимой огромной кружки в красный горох. Маленькие кофейные чашечки она с презрением отвергала. Мать, сидевшая напротив, пододвинула к ней вазочку с печеньем:
— Съешь.
— Ладно, — согласилась Юлька.
Она задумалась о событиях вчерашнего вечера, и вопрос матери застал ее врасплох. Самым естественным тоном мать спросила:
— Юля, а кто это подвез тебя вчера?
Юлька на миг застыла, пытаясь выгадать несколько секунд.
— Знакомый.
— Это очень общее понятие. Кто-то из твоих одноклассников обзавелся машиной или это был один из тех самых посторонних?
— Да, — обреченно призналась Юлька. Она прекрасно знала, как болезненно относится мать ко всем ее знакомствам, хотя, как она сама считала, повода для опасений не было никаких. «Ну не гулящая же я! — в отчаянии подумала Юлька. — И не дура малолетняя! Что же она так переживает всякий раз». — Мам, это очень приличный и воспитанный парень. Уверяю тебя! — «Дура я! — ругала она себя. — Все ее тревоги из-за того, что ты ни словом не обмолвилась о нем вчера. Тогда бы мать не думала, что ты что-то скрываешь! Ну что делать, если все свои грехи я несу Максу, а не ей. Для ее же блага. Ну разве могла бы я обсудить с ней то, как он вчера меня поцеловал?»
— Что же это за парень? — Мать, похоже, не собиралась успокаиваться. — Кто он?
— Сын адвоката.
— Господи, при чем тут адвокат?! Там что, был адвокат? Это что, знакомый Гарика?
— Наверное… — Юлька поджала губы. «Вот и опять я в дурах, — прокомментировала она. — Я ведь так и не знаю, чей он знакомый. Да какое мне дело?»