— Да? — сказала она довольно нелюбезным тоном.
— Можно Юлию? — вежливо спросили ее.
— Это Юлия. Кто говорит?
— Вы меня не знаете, — ответил мужской голос. — Но я кое-что знаю о вас и еще об одном человеке.
— Не понимаю, о чем вы?
— О Евгении Ручникове.
— Не знаю такого, — резко бросила Юлька и тут же поняла, что речь, судя по всему, шла о Жене. Больше ни одного Евгения среди ее знакомых не было.
Голос не унимался:
— Это очень важно. То, что я хочу вам рассказать о нем.
— Так расскажите, — раздраженно сказала Юлька. — Позвоните мне позже, когда я высушу голову, не могу же я так стоять. Позвоните через двадцать минут.
«Странный голос, — подумала она. — То есть в самом голосе ничего странного, но звонок странный. Что он может мне такого сказать? Что с Женей? И почему этот тип мне звонит?»
— Кстати, откуда у вас мой телефон? — спохватилась она. — И вообще, кто вы?
— При встрече я вам все объясню, — пообещал голос. — А по телефону — уж извините…
Увидеться надо как можно скорее. Ведь вы встречаетесь с Ручниковым?
— Это вас как-то касается? — осведомилась Юлька.
— Да, — просто ответил голос. — Я должен вам кое-что сообщить. Жду вас сейчас по адресу: Соляной переулок, дом двенадцать, квартира пять. Знаете, где это? Это от Пушкинской площади…
— Я знаю, где это. — Юлька потерла полотенцем голову. — Но я не собираюсь туда ехать.
С какой стати? Кто вы?
— Я вам все объясню.
— Объясните сейчас.
— Не могу, — настаивал голос. — Не по телефону.
— Я не приеду, — твердо заявила Юлька.
— Вы должны… — начал голос, но вдруг оборвался. — Что за черт?! — пробормотал он тихо и удивленно. — Кто там открывает дверь?!
— Что случилось? — в свою очередь спросила Юлька.
Голос ей не ответил. Видимо, говоривший положил трубку рядом с аппаратом и пошел куда-то посмотреть, что происходит. Юлька плотнее прижала трубку к уху и смогла убедиться, что там действительно что-то происходило: в трубке слышался какой-то шорох, стук, потом треск… Юлька прислушивалась, затаив дыхание, как вдруг ей в уши ворвался крик.
Кричал мужчина — кричал отчаянно и страшно. Юлька вскочила.
— Боже, — пробормотала она. В трубке все смолкло. Кто-то подошел к телефону, взял трубку и стал слушать. Юлька затаила дыхание. Тот, кто взял трубку, — тоже. «Это не тот, кто мне звонил, — поняла Юлька. — Тот бы что-нибудь сказал… Это тот, другой, который вошел в квартиру… Что там случилось?! Почему он молчит, о господи?!» Юлька сама не знала, почему она-то молчит, почему не спросит взявшего трубку, кто он такой и что все это означает. Она только смутно догадывалась, что надо молчать, ни в коем случае не подавать голоса. Она только повторяла про себя: «Соляной переулок, дом двенадцать, квартира пять». Наконец тишина оборвалась. Там просто-напросто положили трубку..
Юлька, совершенно обалдевшая от всего происшедшего, тоже положила трубку. Некоторое время она тупо глядела перед собой. Потом посмотрела на часы. "Половина первого, — машинально отметила она. — Скоро надо будет ехать на работу… Боже мой, что там случилось в Соляном переулке? Как страшно он кричал. Может, вызвать милицию? — Она нервно расхаживала по кухне. — Вот так сразу — милицию? Может, просто приятели подрались… Нет, он же сказал: «Кто там открывает дверь?» Значит, в его квартиру кто-то зашел, причем явно неожиданно, против его воли. Потом какие-то шумы, по телефону не поймешь, что это такое… А потом — этот крик.
Что он хотел мне сказать? Как узнал мой телефон? И какое ему дело до того, встречаюсь я с Женей или нет?! — Юлька взяла фен и принялась торопливо сушить волосы. — К черту, сейчас я поеду туда и посмотрю, что случилось… Милиция никуда не денется. Нет, ехать нельзя…" Юлька в отчаянии посмотрела в зеркало и на минуту отвлеклась. "А что, неплохо покрасилась, — подумала она. — Так лучше.
Вполне нормальный цвет… Так что же мне все-таки делать?"
Еще одна выкуренная сигарета способствовала решению. "Ехать! — Юлька упрямо сжала губы. — Сначала посмотреть, что там случилось и случилось ли вообще, а только потом…
Иначе можно во что-нибудь вляпаться… А так я буду просто свидетелем. Все, еду!"
Домом под номером 12 в Соляном переулке оказался красивый, кремового цвета особняк начала века. Юлька поднялась по широкой лестнице и остановилась на третьем этаже перед высокой дверью, на которой красовалась цифра 5. Поколебавшись, она протянула руку и позвонила. Подождала минуту, прислушалась. Тихо. Позвонила еще раз. Ничего.
Наудачу толкнула дверь, по виду плотно запертую. И дверь бесшумно открылась. Юлька замерла.
«Вот сейчас самое время убежать, — сказала она себе. — Или вызвать милицию? Открыто… Что это значит?» Ругая себя последними словами и уже предчувствуя, что будет во всем раскаиваться, она переступила порог и оказалась в небольшой прихожей.
— Эй? — негромко позвала она. — Есть кто?
Никто не отозвался. Тогда, сделав несколько шагов, она заглянула в ближайшую комнату.
Сразу отметила, что в ней никого нет. Осмотрелась. Комната небольшая, тесно заставленная старинной мебелью. Много книг. Письменный стол с ужасающим хаосом бумаг. Открытое окно. Белая легкая штора, раздуваемая сквозняком. Юлька вернулась в коридор.
— Есть кто дома? — спросила она еще раз, И чуть не упала: из другой комнаты донесся резкий, немного искусственный голос, повторявший с какой-то однообразной горестной интонацией: «Дома, дома!»
Юлька схватилась за горло, и тут что-то маленькое метнулось ей прямо в лицо. Юлька присела на корточки, а это маленькое, сделав круг по прихожей, уселось на верхушку бронзового бра. Это оказался зеленый волнистый попугайчик, который, вертя маленькой головкой, внимательно рассматривал Юльку. Она еле перевела дух. Попугайчик почему-то ее успокоил.
— Есть кто? — с опаской повторила она вопрос и заглянула в ту комнату, откуда вылетел попугайчик. И замерла на пороге. В комнате, на полу, лежал труп. То, что это труп, она поняла сразу, хотя ей в жизни не приходилось видеть мертвецов. Мужчина лежал как-то уж очень неестественно, широко раскинув ноги и неловко подогнув под себя одну руку. Казалось, что он пытается вытащить что-то из-под собственной спины. Его лицо, запрокинутое назад, было совершенно Юльке незнакомым. Она стояла как вкопанная.
"Что делать?.. — пронеслось в ее голове. — У него дыра там, где сердце… Это убийство.
В него стреляли… Почему я не слышала выстрела?" Ее охватил ледяной ужас, и она резко обернулась. Ей вдруг показалось, что @а спиной кто-то есть. Но там был только попугайчик.
Юлька быстро обежала оставшиеся помещения, осмотрела туалет, ванную, кухню — тщательно следя за тем, чтобы ничего не касаться руками. Руки она для этого сцепила за спиной.
Никого. Только труп неизвестного ей мужчины.
Она вернулась в комнату и снова посмотрела на него.
"Я не знаю этого человека, — подумала она, пытаясь сохранять спокойствие. — Но он почему-то знал меня. Это — хозяин? Ведь он не может быть гостем: у него на ногах тапочки…
Трудно себе представить, что убийца, войдя, переобулся, чтобы не испачкать пол. Нет, я говорила именно с этим человеком. Он настаивал на нашей встрече. И хотел что-то сказать мне о Жене. О Жене? Как фамилия Жени? Надо узнать! Ручников, Ручников… Что-то очень важное хотел сказать мне этот человек… Но что же мне делать? Надо звонить в милицию, он не может так лежать. Но откуда звонить? С этого телефона нельзя, на нем должны быть отпечатки пальцев убийцы, если, конечно, он был не в перчатках… Вот как полезно читать детективы.
Я позвоню из автомата, и подальше отсюда… И ни за что себя не назову. И надо драпать отсюда поскорее".
Юлька ужом выскользнула из квартиры, закрыв за собой дверь ногой, тщательно, поминутно оглядываясь на пустую лестницу, вытерла носовым платком дверную ручку, большой участок двери возле косяка и кнопку звонка. Потом сломя голову бросилась вниз по лестнице. Отойдя подальше, выбрала одиноко расположенный телефон-автомат. Убедилась, что поблизости никого нет, набрала «02».
— Алло! — торопливо заговорила она, как только ей отозвались. — Здесь в Соляном переулке, дом двенадцать, квартира пять, лежит мертвый мужчина. Больше ничего не знаю, отношения к этому не имею. Кладу трубку.
С выскакивающим из груди сердцем она повесила трубку, и быстро зашагала прочь от телефона.
Юлька отправилась на работу пешком, чтобы немного проветриться. "Зачем я пошла туда? — укоряла она себя. — Теперь этот мужчина так и стоит у меня перед глазами. Надо было просто выйти на улицу, позвонить из автомата и сказать, что в Соляном переулке что-то случилось. Кто же он был? Почему позвонил мне?
Откуда у него мой телефон?"
Внезапно она остановилась перед какой-то витриной, пораженная этой мыслью. "Мой телефон! Он ведь должен быть где-то у него записан… А это значит, что рано или поздно ко мне обратятся. А если я все же оставила там какие-то следы… Боже мой, тогда случится что-нибудь ужасное. Как я докажу, что ничего не делала, что только зашла и вышла?! Скажут — почему не назвала себя, когда вызвала милицию? А чем я могла бы им помочь? Всего-навсего тем, что назвала бы им время его смерти: в полпервого, я еще посмотрела на часы…
Только подумать, что я могла говорить с убийцей! Я слышала его дыхание, он дышал в трубку и молчал. Господи, как хорошо, что я смол чала. И это при моем-то языке. Могла погубить себя. Ведь это все равно что присутствовать при убийстве. Он решил бы, что этот несчастный успел мне что-то сказать…" Юлька вдруг увидела себя в зеркале витрины. Темноволосая девушка с испуганными голубыми глазами. Одна рука прижата к горящей щеке. На синей блузке расстегнута лишняя пуговица. Она машинально застегнула ее. Отвернулась от витрины и пошла дальше. В голове роились мысли одна ужаснее другой.
"Кем был этот человек? Лицо приятное, глаза закрыты… Но даже будь они открыты, я все равно бы его не узнала, потому что никогда не видела его раньше. А он меня все же знает…
Или не знает, но хотел бы узнать… Как все это ужасно! Как ужасно! И даже Максу я не смогу рассказать".
Она резко остановилась, создав в толпе пробку. Ее пару раз толкнули, и только тогда она пришла в себя. "А ведь мне теперь нужно алиби, — пронеслось у нее в голове. — Мне необходимо алиби на случай, если меня обвинят в убийстве. А волосы? Вот и волосы пригодились.
Все видели на работе, что я ушла оттуда рыжая, а приду каштановая. Значит, минимум часа полтора ушло на окраску и мытье головы. Да и место для такой процедуры надо подходящее, не в квартире же жертвы я красилась!
Значит, дома! Значит, время на дорогу домой, на окраску, потом разговор с Максом… Вывернусь. Боже, до чего я дошла, уже придумываю алиби".
Юлька грустно побрела дальше. «Во всяком случае, я вызвала милицию, — успокоила она себя, — и совесть моя чиста… Жаль, что нельзя сказать Максу… А почему нельзя? Нет, Максу надо сказать».
Она добралась до работы только в начале четвертого. Женя, злой как черт, расхаживал перед железным крыльцом. При виде ее он оживился.
— Я заходил уже туда, и мне сказали, что ты пошла за простоквашей, — встретил он ее хмурый взгляд. — Долго же ты ходишь.
— Ладно, прости, — буркнула Юлька.
— Юля, я хотел сказать, что не получится пообедать, — торопливо заговорил Женя. — Нет времени. Давай просто посидим здесь во дворике, покурим. И я поеду.
— Хорошо, — махнула рукой Юлька. — Подожди только еще чуточку. — Она поднялась по лесенке и прошла в наборный зал. Гоша и Сергей встретили ее изумленными восклицаниями:
— Ну, ты даешь!
Юлька не сразу поняла, что они имеют в виду ее голову.
— Все в порядке? " — хмуро спросила она. — Полковник меня не спрашивал?
— Несколько раз заходил и между делом спрашивал, где ты. Ты у нас уже и за кефиром ходила, и за молоком, и за сметаной…
— Ладно. Это все?
— Все. В конце концов он, наверное, понял, что ты ушла, и больше не спрашивал. Да, еще к тебе заходил шикарный парень в белом пиджаке, мы сказали, что ты пошла…
— «За простоквашей», — передразнила их Юлька. — Он и сейчас там.
— Слушай, это твой кавалер? — поинтересовался Гоша.
— Вроде того. Я пошла, привет!
Она мрачно чмокнула воздух и вышла во двор. Там ходил Женя, впрочем, это хождение скорее можно было назвать метанием.
— Я долго? — равнодушно спросила его Юлька. — Прости. И не бегай так, у меня в глазах рябит.
— Не буду. — Женя резко остановился, извлек из кармана пачку сигарет и предложил ей. — Черт, зажигалку куда-то дел.
— Возьми мою. — Юлька протянула ему зажигалку.
— Постой, она должна быть здесь… Черт, неужели потерял?
— Далась тебе эта зажигалка, — так же равнодушно протянула она. «Что хотел рассказать про него этот человек? — думала Юлька. — Что-то важное… С ума сойти! Может, у него тоже есть семья, как у моего папочки?» — Не волнуйся так… — Она щелкнула своей зажигалкой и протянула ему огонь. — На… Слушай, ты, часом, не женат?
— Что? — обалдело переспросил Женя. У него был какой-то замученный вид, и она даже пожалела его. — " — Что ты сказала?
— Ты не женат, говорю?
— Пока нет. А почему ты спросила?
— Так… У тебя какой-то странный вид…
— Нет, я не женат, — нервничая, ответил Женя. — Но чувствую себя все равно плохо.
— Что-нибудь случилось? — без особого интереса поинтересовалась Юлька. — Что-то серьезное?
— Нет, ничего не случилось… — Женя продолжал обшаривать свои карманы. — Черт, где все-таки моя зажигалка?
— Да что ты привязался к этой зажигалке! — вспылила Юлька. — Выронил где-нибудь. Зачем вообще было приходить, раз, кроме своей паршивой зажигалки, ты ни о чем не можешь говорить? Все, пока!
Она сделала попытку уйти, но Женя поймал ее за руку.
— Юль, постой, не сердись. Я немножко не в себе…
— Я и спрашивала — случилось что?
— Да нет… То есть да… Но это не важно.
— Значит, сегодня мы оба будет зализывать раны… Развлечений не будет?
— Прости, мне сегодня немножко не до того, — извинился Женя. Потер лицо ладонью, на пальце ослепительно блеснуло кольцо. — Завтра мы обязательно увидимся… И что-нибудь придумаем.
— Хорошо, — с трудом выговорила Юлька. — Завтра…
— Юля, что с тобой?
Но она уже почти не слышала его. Она опять задыхалась — так же, как в предыдущие разы.
Чьи-то невидимые сильные руки сдавливали ей шею, закрывали доступ воздуху. Она схватилась руками за горло. Женя подхватил ее и не дал ей упасть.
— Юля! Юля!
Она слышала его, но как-то смутно. «Удушье. Нечем дышать. Воздух. Мама. Мама…»
Она сидела в его машине, на переднем сиденье, рядом с местом водителя. Дверца машины была открыта, и ее ноги свешивались наружу.
Женя сидел рядом, поддерживая ее голову.
Она дышала — жадно, взахлеб.
— Проклятая жара, — сжав зубы, сказал Женя. — Это все от жары. Мне тоже сегодня плохо. Боюсь, что вот-вот вырвет, прости за такие подробности…
— Ничего… — пробормотала Юлька. — Подробности так подробности. — Это ты меня прости.
— Послушай, такое происходит с тобой каждый день?
— Нет, — прошептала Юлька, — только три дня. Зато подряд.
— Юля, тебе надо показаться врачу. Мать тебе найдет классного специалиста.
— Подожди с этим… — пробормотала Юлька. — Лучше.., отвези меня домой. Если можешь.
— Конечно. Поехали.
Они то и дело попадали в пробки, движение было очень плотным. Женя чертыхался, она равнодушно смотрела в окно. Мыслей в голове не осталось никаких. Только то и дело всплывала та картина, которую она застала в Соляном переулке: мужчина с дырой в груди. "Какая большая дыра, — подумала Юлька. — А я-то думала, что дырочки от пуль маленькие… Или это кровь, а не дыра? О чем я думаю, боже мой…
Как погано на душе… А может, дома меня уже ждет милиция? Кто знает, может, у него был записан мой телефон? Вдруг они уже нашли его и звонят? Бедная моя мама, она просто сойдет с ума… Да и я сойду. Маме — ни слова. Никому ни слова. Только Максу. Он умный… Он что-нибудь придумает".