— Будут говорить? А мне плевать!
— А мне нет!.. И тебе тоже не советую на это плевать! Потому что твой муж только что был убит!
Как это будет выглядеть?
— Тебя не будут подозревать.
— Предположим, я не тяну на роль убийцы, и у меня никогда не будет таких денег, чтобы кого-то заказать… Но нервы нам следователь попортит.
— У меня уже нет нервов, все сгнило, рассыпалось, — ответила та. — Я предлагаю все, что от меня осталось. Вот — я перед тобой. Глаза, волосы, характер…
— Ты иногда говоришь, будто роль читаешь, — рассмеялся он. — Двойка, ненатурально сердишься. Поехали.
— Куда это?
— Ко мне. За вещами.
— И я… — Она вдруг испуганно ссутулилась, пряча глаза. — Я что же — увижусь.., с ней?
— Кто напрашивался на скандал? Ты? Вот и скандаль. А я вещи соберу.
Скандала не вышло, Сашиной жены не было дома. Ребенок находился в садике. А ведь Ира пришла сюда, как на казнь. Она бы с радостью осталась на лавочке у подъезда, но, во-первых, там было прохладно — все же ноябрь. А во-вторых, побоялась, что жена уломает Сашу остаться, и она опять останется с носом. Уж лучше пойти помучиться… И хотя никого не оказалось дома, она все равно мучилась, сидя на разложенном диванчике с неубранной еще постелью, пока Саша рылся в шкафах, выбирая оттуда предметы своего гардероба.
— Быстрее, — стуча зубами, поторапливала его Ира. — Еще вернется…
— Не вернется, она на работе до восьми вечера. Придет только в девять.
— Что ж пугал скандалом?
— А я хотел посмотреть — храбрая ты или нет.
Будешь за меня бороться?
— Убедился?
— Все еще не верится. — Саша сильно дернул на себя заевший ящик, и на пол выпали дамские кружевные трусики.
Ира брезгливо улыбнулась, а он, очень смущенный, нагнулся и спрятал кружевную тряпицу обратно в ящик. Женщина сказала:
— Я тебя никогда не ревновала. Представляешь? А вот теперь ревную.
— Ты не ревнуешь, просто нервничаешь. Ты вообще не умеешь ревновать. Боюсь, что и любить не умеешь.
— А она не знает моего адреса?
— Хочешь оставить? У нас и так будет нелегкая жизнь. Может, придется держать оборону. А если еще и она прибежит…
— Ты все шутишь…
А вечером Ира затосковала. Они сидели с Сашей на кухне, в ее квартире, и ужинали. Ира впервые что-то приготовила за эти дни. И вдруг, случайно поглядев в угол, где стояла миска из-под собачьей еды, она вздохнула:
— Плюшки все еще нет. Наверное, бедняжка уже погибла.
— Вернется, — убеждал ее Саша. — Собака пережила сильное потрясение, у них это в порядке вещей после смерти хозяина. Сколько ей лет?
— Восьмой год. Почти лысая… Зубы начали выпадать, глаза слезились… Очень плохо видела… На улице, без кормежки, без тепла ей не выжить… Она пропадет.
— Ты не пробовала пройтись по району, поискать ее?..
— Что ты?!. Мне было страшно лишний раз выходить из дома.
— Тогда пошли сейчас! Поищем! Может, она бегает где-то рядом, но не может найти дом.
— Не может быть, — возразила Ира. — Она же туте детства жила!
— И все же — пойдем, погуляем.
— Это ты мне говоришь?!
— А что такого?
— Сам предупреждал — будь осторожна, уезжай из Москвы.
— Пока я с тобой, не бойся. Двоих сразу они не станут убивать. Риск велик.
— А если двоих сразу?
Она пожал плечами:
— Тогда я с тобой за компанию…
— Ладно, пошли, — вдруг решилась она. — Надо проветрить голову. Все не могу прийти в себя после этой проклятой редакции. Бывают же такие негодяи! Он еще смел упрекать Костю в шантаже!
А меня — в навязчивости! Если бы только Костя знал, как он отнесется ко мне…
— А вдруг Костя знал? — выдвинул Сергей странную идею.
— Ты сдурел?!
— Ничуть. Не мог Костя не знать, во что превратился старый друг. Они в последнее время встречались?
— Вроде бы нет.
— А вдруг Костя не ждал от него помощи? — предположил Саша. — Вдруг добивался одного — чтобы тот прослушал эту запись и испугался?
— Нелепость!
— Почему? Ты же видела, как он испугался! Я за ним следил! Он даже не пытался скрыть свои чувства, настолько его проняло! И был счастлив, когда запись кончилась! У меня ощущение, что он боялся услышать что-то еще…
— И ты думаешь, Костя просто затянул меня в эту игру?!
— Могло быть и так!
— Я в это не верю! — Женщина встала из-за стола. — Пошли, погуляем.
Они заперли квартиру и вышли на улицу. Ира медленно шла, запахнувшись в длинный серый плащ, и настороженно оглядывалась по сторонам.
Саша поддерживал ее под локоть, и они были счастливы, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Наступил час вечернего выгула собак.
Ира вдруг сказала:
— Костю убили из машины. Я говорила? В него стреляли из «девятки», цвета бордо-металлик.
Меня спрашивали, не было ли такой машины у знакомых, и вообще — видела ли я такую машину раньше. Мне ее показали.
— А ты не знаешь, чья она?
— Первый раз ее вижу. Но… — Она запнулась.
— Что ты опять скрываешь? — рассердился он. — Я вижу, что милиция от тебя немногого добилась! Сама себе могилу роешь!
— Нет, это ты зря! Я как раз сказала об этом. Сегодня утром снова встречалась со следователем, он мне звонил. Я вспомнила, что вроде бы видела эту машину вечером того дня, когда возвращалась домой из магазина. Магазин на углу, вон там, видишь?
Он посмотрел туда и кивнул:
— Машина была там?
— Нет, чуть дальше, за углом. И это было часов около десяти вечера.
— Та самая машина?
— Я номера не запомнила. Игрушек под стеклом не болталось. И на той машине, которую мне показали в милиции, тоже ничего такого не было.
Но марка и цвет были те же самые. Я запомнила машину потому, что туда как раз садилась девушка.
— Что же тут особенного?
— Сама девушка была особенная. Не русская, какая-то азиатка. Может, китаянка, может, кореянка… Очень интересная.
— Ты рассказала следователю?
— Еще бы! По-моему, он порадовался. Но только чему радоваться? Наверняка и машина была другая, и девушка ни при чем. Ведь мужчины рядом с ней не было. Она села за руль и уехала.
— Не густо, — кивнул он. — Слушай, а у Кости не было любовниц?
Ира засмеялась и пошла быстрее, увлекая его за собой. Смех прозвучал свободно и задорно, как в прежние годы.
— Были! — сказала она, еще улыбаясь. — Как ты додумался до этого?! У него была шикарная женщина — китайская шпионка…
— А серьезно?
— Да были бабы, конечно! Ведь он давно догадывался, что я изменяю. Сперва пытался воздействовать словом. Потом даже руку поднимал. А когда и это не помогло — завел бабу. Но это в прошлом. В последнее время была другая. Тоже с телевидения. Не ведущая, у него бы пороху не хватило. Какая-то ассистентка. — Ира усмехалась, но видно было, что все это ее сильно уязвляло. — Но во всяком случае, ни та, ни другая ничего азиатского в чертах лиц не имели. Обе были чистокровные русские.
— Ты что — с ними встречалась?
— Нет… Попросила описать. И он это сделал.
Вполне профессионально. Собаки тут явно нет.
— Точно, — согласился он. — Знаешь, у нас получается, как в классическом романе. Когда будет найдена собака — найдется убийца. Вспомни сериалы по Агате Кристи. Там всегда заранее ясно, что убийцу найдут после того, как отыщут некий предмет. А когда предмет находится у какой-то старой бабки, зрители возле телевизора тут же соображают, что бабка ни сном ни духом не виновата!
— Какая глупость! — с чувством сказала она. — Думаешь, убийца забрал Плюшку?
— Но должна же была куда-то деться собака, в конце концов?!
— А может, побежала за убийцей? — предположила Ира.
— И что? Настигла и обезвредила?
— Ox, какой ты циник… А ведь собака, между прочим, куда-то пропала именно в ту ночь… Я все думаю — а не оказалась ли она умнее меня? Не увидела ли она тогда возле трупа убийцу? Может, она за ним следила? Потому и пропала?
— Не приписывай старой красноглазой болонке способностей немецкой овчарки! — предупредил он. — Эти породы ничего общего не имеют!
— Имеют! Преданность и ум! Именно то, чего не достает тебе! — Женщина вырвала у него руку. — Пошли! Я замерзла!
Когда они вернулись к дому, пришлось помучиться, прежде чем попасть в подъезд. Подходы к нему загородила сверкающая синяя машина. Они чертыхались, перепрыгивая лужи, но это был первый сюрприз. Второй ожидал их на лестничной клетке. Ира уже полезла в карман за ключами, когда, подняв голову, вдруг увидела, что возле ее двери стоят двое — мужчина и женщина. Визитеры тоже всмотрелись в нее, и мужчина произнес:
— Ирина Викторовна?
— Да…
— Мы к вам.
Она на миг замерла, потом достала ключи. Уже в квартире нерешительно спросила:
— Вы… С Костиной работы?
— Да, — ответил мужчина, разглядывая мебель в гостиной, куда их привела хозяйка. — Давайте знакомиться. Маленков Евгений Семенович.
Можно просто Евгений. А нашу ведущую вы, конечно, узнали сами.
— Настя, — коротко сказала дама, не наклоняя голову и не протягивая руки.
Ира только сейчас признала в ней особу, которая была одной из двух ведущих ток-шоу «Перевертыши». Только на экране Настя держалась развязно и даже нагло, вынуждая действующих лиц давать ответы на бестактные вопросы. Теперь Настя была немногословна. Она оглядела мебель, слегка поморщилась, как бы давая понять, что все пора выбросить на свалку, и села в кресло с таким видом, будто оно могло ее укусить. Евгений тоже был известен Ире, хотя понаслышке. Это к нему ходил Костя со своим планом переделок в ток-шоу.
Это он отослал ее мужа прочь, приказав заниматься собственным делом и не соваться куда не просят. И вот он пришел.
— Ирина Викторовна, — начал тот.
— Называйте меня Ирина, — попросила она, присаживаясь на краешек потрепанного дивана.
Саша в комнату не вошел — направился в спальню. Но дверь не закрыл, так что мог все слушать. Она была благодарна за такой такт — ей не хотелось, чтобы его рассматривали гости.
— Значит, Ирина, — поправился тот. — Прежде всего позвольте еще раз выразить свои соболезнования по поводу…
— Хорошо, — невпопад перебила она. — Вы уже выражали.
— В самом деле, выражал. Но через сотрудников. А теперь решил лично.
Настя стрельнула в него косым взглядом и снова замкнулась. Ира подумала, что в жизни она привлекательней, чем на экране. Там Насте было на вид лет тридцать, а теперь Ира видела, что та куда моложе. Гладкое лицо с подвижной мимикой, пышные светлые волосы, красивые ухоженные руки.
Только вот держалась гостья очень уж напряженно. И все время молчала. Говорил Евгений:
— А мы к вам, Ирина, пришли по важному делу.
— Я слушаю.
— Насколько я понял, сейчас вы нигде не работаете? — задал он странный вопрос.
Она покачала головой:
— Нет, я домохозяйка.
— С вашими данными?!
— Какие же у меня данные? — усмехнулась она. — Я даже ВГИК с трудом закончила. Вы конечно, и об этом знаете?
— Но диплом у вас есть?
— Дали на память.
— Я не верю, чтобы вам его дали просто так, — любезно улыбнулся тот. — Вы скромничаете.
Между прочим, у Насти нет диплома. А она, как вы знаете, очень успешно работала…
Настя откашлялась, но ничего не сказала. Евгений невозмутимо продолжал:
— Не буду ходить вокруг да около. Ирина, вы согласны у нас работать?
Она сперва онемела, потом у нее прорезался голос, и она услышала себя будто со стороны:
— Серьезно?..
— Конечно. Мы вас хотим взять на место нашей Настеньки.
Настя закатила глаза и криво закусила ненакрашенную нижнюю губу. Ира не знала, что и думать. Она видела, что Евгений делает это предложение вполне обдуманно, что Настя не в большом восторге от этого поворота судьбы… Она выдержала паузу и сказала:
— У меня нет опыта. После ВГИКа я ни одного дня не работала по специальности.
— Ну, значит, пора!
— Вы считаете? А я не смогу. Я актриса, а не ведущая.
— Да какая вам разница? Текст будет выдаваться заранее. Все записывается на пленку. Так что можно будет сделать дубли. Как в кино.
— Я все понимаю, но… Почему же я иду на чье-то место?! — воскликнула Ира. — Зачем я буду кого-то подсиживать?
Настя пошевелилась и внезапно изрекла:
— Я ухожу в отпуск. — И после паузы добавила:
— В декретный.
Ира бросила взгляд на ее живот, туго обтянутый узкой серой юбкой. Под юбкой не было даже намека на выпуклость.
— Пока не видно, — холодно ответила Настя, которая прекрасно все заметила. — Но скоро будет. Так что я решила уйти.
— Настенька, без работы ты не останешься, — наигранно-весело ответил ей Евгений. — А вы, Ирина, подумайте хорошенько и примите наше предложение. Я не буду скрывать, что это нонсенс — брать человека со стороны, да еще для чего?! На роль ведущего! Но… Мы посоветовались и решили, что вы нам прекрасно подойдете. У вас эффектные внешние данные, хороший голос… Наконец, образование. А все остальное придет в процессе работы. И вы ведь для нас не посторонняя.
Сами понимаете — после гибели Константина мы что-то хотим для вас сделать. Жизнь не кончилась, и вы это должны сознавать. Вы же умная женщина?
В его последних фразах ей послышался какой-то странный намек. Ира попыталась понять, не примерещилось ли ей. Но теперь тот молчал, явно ожидая положительного ответа.
— Нет, пока я ничего не могу вам сказать. Давайте потом решим.
— Мы-то уже решили. Вас что-то смущает?
— Нет, но…
— Вы знаете, что будете неплохо зарабатывать? — закинул он крючок.
Ирина поинтересовалась:
— — Сколько же?
Он натянуто улыбнулся:
— Наше шоу сравнительно молодое, и мы пока не можем высоко поднять планку. Настя на первых порах получала у нас всего сто-двести долларов за передачу. Но она и тогда работала как бешеная — знала, что впереди ее ждет нечто большее. Теперь ее гонорары составили пятьсот долларов за передачу. Конечно, это немного, но мы пока еще растем.
А вам мы сразу дадим ту же ставку.
У Иры дыхание занялось:
— За передачу?!
— Именно. Это вас переубедило?
— Смогулия?
— Я сказал, что сможете — стало быть, так и есть, — засмеялся он, но веселья в его голове как-то не ощущалось. — Согласны?
Ира пыталась справиться с волнением. Пятьсот долларов за передачу?! Это неслыханные заработки. А передача идет каждую неделю. В месяц — две тысячи?! Ого! А она-то, она-то… Она-то будет на телевидении! Ее все увидят, услышат, вспомнят…
И все же выдавила:
— Я должна подумать.
— Хорошо. — Евгений встал и положил на стол визитную карточку. — Вот мой рабочий телефон.
Позвоните завтра, когда примете решение. Помните, что вы никого не подсиживаете, что Настенька не будет на вас в обиде. Напротив — поможете, если дадите согласие.
И парочка удалилась, больше не тратя время на уговоры. Настя так и не попрощалась с хозяйкой дома, да и Евгений, как показалось Ире, был рад унести ноги. Как только они скрылись, появился Саша.
— Я все слышал, — заявил он. — Это ловушка.
— Что?!
— Они хотят тебя подкупить.
— Рехнулся? — изумилась та. — Зачем меня подкупать? Да еще выгонять ради этого Настю? Ты ее, Кстати, помнишь?
— Я помню эту кудрявую идиотку с визгливым голосом! — кивнул он. — Ты, конечно, забила бы ее на все сто, если б появилась в «Перевертышах».
— И я сделаю это! — кровожадно ответила Ира. — Нет, ты только представь?! Я — ведущая!
Она бросилась ему на шею:
— Не завидуй, ради всего святого, не завидуй!
— Я не завидую! — резко ответил мужчина, стараясь освободиться. — Но считаю, что тебя пытаются туда заманить…
— А я рада!
— Дура ты, что ли?! — воскликнул он, совсем как в старые добрые времена. — Не поняла, что все это сделано из-за Кости?
— Я прекрасно поняла… — Она сняла руки с его плеч. — Они замучились от угрызений совести. Это ты хотел сказать?
— Я думаю, что наш визит в редакцию и их визит прямо связаны!
— Ты думаешь? — спросила она упавшим голосом. — Да с чего ты взял?