Женщина взяла диктофон и поднесла его к уху.
— ..о деньгах, тогда обращайтесь не ко мне. Я эти вопросы не решаю. — Снова заговорил ясный резкий голос. — Предложение у вас интересное. Но денег под него вам вряд ли удастся достать.
— Вы считаете? — Это говорил Костя.
Ирина так вздрогнула, что чуть не уронила диктофон. Саша поймал его почти в полете и поставил на туалетный столик. Они слушали голос покойника, стараясь не смотреть друг на друга. Обоим почему-то было жутковато, будто они вызвали призрак…
— А я думаю, что мое предложение должно вас заинтересовать, — продолжал Костя. — Это уникальное предложение. Я пришел прямо к вам, потому что вам эти сведения дороже, чем другим.
— И я дороже за них заплачу? — без тени усмешки спросил резкий голос. — Я за них платить вообще не буду. Забирайте ваши бумажки.
Послышалось какое-то шуршание — как будто перед диктофоном листали бумаги. Потом Костя нерешительно сказал:
— Но вы должны понять, что в таком случае я пойду к другим людям…
— Я это понимаю. Вы, журналисты, не останавливаетесь на полпути, — ответил голос.
— Я не журналист.
— Мне безразлично, кто вы. Я вас не знаю.
Больше уделить вам времени не могу.
— Мое дело было предложить, — отвечал Костя. — Если вы отказываетесь… В таком случае вам не за что будет меня упрекать, когда эти сведения узнает кто-то еще. Первый, к кому я обратился, были вы!
— Убирайтесь, — спокойно ответил голос. Раздавались еще какие-то шумы. Кажется, женский голос, спрашивающий о чем-то, потом легко узнаваемый звук раскрывающихся дверей лифта… Тут запись кончилась. Дальше шла пустая пленка.
Они прослушали кассету до конца, не шевелясь, только закуривая все новые и новые сигареты, передавая друг другу зажигалку. Наконец раздался слабый щелчок — кнопка воспроизведения выскочила из пазов и встала в один ряд с другими.
— Что скажешь? — нарушил молчание Саша. — Твое мнение?
— Шантаж? — еле слышно предположила она.
— Именно. Это Костин голос?
— Конечно, его… Но с кем он говорил? — Руки у Ирины дрожали, она едва могла попасть в рот мундштуком сигареты.
Саша усмехнулся:
— А ты бы хотела узнать?
— Нет, нет! — Она ткнула сигаретой в пепельницу так, что окурок сломался. — Ничего я не хочу знать! Кто сюда принес эту гадость?! Кто посмел?
Чей это диктофон?!
— А ты поспрашивай его друзей со студии!
Ирина с отвращением посмотрела на серебристую игрушку японского производства, как будто это было что-то грязное и омерзительное. Нерешительно предположила:
— — Кто-то забыл, когда приходил ко мне после его смерти… Кто-то с телевидения — такие штучки обычно бывают у них… Они просто обвешиваются всякими игрушками… Но никто же не приходил!
— Совсем никто?
— Конечно, никто. Я тебе уже говорила, какая вокруг нас образовалась пустота после того, что случилось.
— А следователь эту штуку видел?
— Может, и видел. Откуда мне знать? У нас же не было обыска.
— Не было?
— Нет. Просто осмотрели квартиру, искали какие-то бумаги, из которых можно что-то понять…
Постой, но как же эта вещь сюда попала?! Когда?
И кто это сюда принес? Зачем?
Она вдруг стиснула голову руками и в отчаянии прошептала:
— Я не хочу, не хочу, не хочу ничего знать? Почему я должна в этом копаться?! Шантаж — подумать только… Нет, это ошибка, он никого не шантажировал! Саша!
Саша молча возился с диктофоном.
— Что ты там творишь? — резко окликнула она его. — Тебе мало того, что слышал?
— Слишком мало мы слышали. Хочу послушать другую сторону.
Она не успела его остановить. Он нажал на кнопку, и они услышали Костин голос. Затравленный, негромкий, знакомый голос. Он говорил быстро, будто боялся не успеть:
"Иришка, дорогая, не знаю, что со мной будет, я наступил на мозоль одному большому человеку.
Я дурак. Но я сделал это не ради денег. Нет, вру!
Не только ради денег! Я запутался, но я хотел только хорошего… Да что оправдываюсь? Я, конечно, не ангел. Поддался соблазну, пытался его припугнуть… Что со мной будет теперь — не представляю.
Иришка, за мной следят. Каждый день я их вижу и чувствую, что они знают каждый мой шаг. Зачем следят? Могли бы просто убить. Но меня пока не трогают. Умоляю тебя — если меня уже нет, а ты слышишь эти слова — отвези кассету Игорю, ты должна его помнить, мы с ним раньше работали в газете… Не представляю, что говорю, впервые в жизни по-настоящему боюсь. И за себя, и за тебя тоже. Какой я негодяй, что подвергаю тебя опасности! Но лучше будет, если ты узнаешь заранее…
Целую тебя. Пока".
Последние слова прозвучали как-то легкомысленно, не всерьез. Ирина плакала, слушая тишину, исходившую теперь от крутившейся дальше кассеты. Саша нажал на «стоп».
— Давай все сотрем, — сквозь слезы предложила Ирина.
— Дурочка, — ласково ответил тот. — Да ни за что на свете!
Глава 4
Иван не совсем соврал Алие, когда сказал, что у него есть девушка и эта девушка его ждет. Девушка была, но ждала ли его — вот в чем вопрос.
Позвонив матери из автомата, он поехал к Таньке.
Жить у нее, правда, не собирался — Танька собственной квартиры не имела, обитала вместе с родителями. Родители неплохо к нему относились, но все равно — это не вариант.
Он не стал предупреждать девушку звонком по телефону — так прямо и нагрянул, на авось. Дверь ему открыл Танькин младший брат, Денис.
— О, привет, — удивился мальчишка. — А ее дома нету. Я один. Заходи, она тебя, между прочим, ждала.
Иван переступил порог, похлопал себя по карманам куртки и только теперь сообразил, что ничего не принес мальчишке. А всегда приносил ему подарок, еще не было такого, чтобы он пришел в этот дом с пустыми руками. Денис ждал подарочка с явным интересом. Наконец Иван нашел что-то подходящее — когда в Эмиратах покупал матери дубленку, ему вручили музыкальный брелок для ключей. Серебряное колечко с цепочкой, на цепочке болтается толстенькое красное сердечко.
Если над сердечком покричать — оно начнет истошно попискивать. Иван вынул брелок и протянул его мальчишке:
— На, это брелок. Потеряешь ключи — ори сильнее, найдутся.
— Ну? — Денис повертел сердечко и вдруг заорал как резаный. Брелок немедленно откликнулся, Иван от неожиданности вздрогнул и выругался:
— Придурок, не мог предупредить?!
Мальчишка не обиделся.
— Ничего, забавно, — солидно сказал он. — Сколько такой стоит?
Его всегда интересовала цена подарка. Иван отмахнулся:
— Танька скоро придет?
— Скоро. Она в училище. Но лучше бы ты мне принес тамагошу. У нас у всех в классе тамагоши есть, прикинь, только у меня нет! Отец зажал деньги, которые мне за хорошую учебу дает, говорит — всякую дрянь покупаешь…
— Держи, купи себе!
— О, класс… — протянул Денис, выхватывая у Ивана купюру, и затараторил как заведенный:
— Тамагоша — такой виртуальный друг в коробочке. Его надо кормить, поить, играть с ним, если заболеет — лечить. А если несколько раз не покормишь — он умрет. Прямо как человек. Еще у него семь жизней…
— А говоришь — как человек, — оборвал его Иван. — У человека всего одна.
Денис его уже не слушал:
— Ладно, я побежал. Ты ее дождись, не уходи, ладно? Она обрадуется!
— Куда ты намылился?
— За тамагошей.
И мальчишка, зашнуровав кроссовки, исчез за дверью. Иван обошел квартиру, проверил запасы продуктов в холодильнике, заглянул во все кастрюли. Увидел в одной из них борщ, но разогревать, конечно, не стал, хотя проголодался. Зашел в Танькину комнату, примостился в кресле и закрыл глаза. И сам не заметил, как уснул.
Разбудил его поцелуй и лукавый шепот:
— Ты что — с ночной смены пришел?
Он встряхнулся, потянул к себе Таньку. Та нехотя отбивалась, оглядываясь на дверь:
— Мать дома! Пусти! Сейчас обедать будем.
Он притянул девушку к себе, усадил на ручку кресла и вдохнул ее запах. Сквозь арбузную муть духов пробивался собственный запах ее кожи — пряный, сладковатый. Танька присмирела, гладила его по коротким, ершистым волосам, бормотала тихо-тихо:
— Куда пропал? Телефона у тебя нет, адреса нет, ничего нет. Я уже поняла, что ты специально прячешься, — шептала она. — Ведешь себя, как женатый. А может, ты и правда женат?
— Паспорт показать? — устало спросил он. — Достань и посмотри.
— Где?
— В штанах.
Она доверчиво полезла ему в карман, он поймал ее руку, прижал к бедру, передвинул повыше. Она рассмеялась:
— Жу-у-лик противный… Имей совесть, мать все слышит.
— А мы тихонько! — Иван ухватился за медную пуговицу на ее джинсах, но она отскочила, сердито прошипела:
— Я тебе серьезно говорю, что это за скотство?!
— Каким словам ты без меня научилась, — покачал он головой.
Тут она обиделась всерьез. Уселась на диван, схватила какой-то журнал и, кусая накрашенные губы, принялась его просматривать. А Иван рассматривал девушку. Танька училась на парикмахера, и ее пунктиком было менять прическу и цвет волос почти каждый месяц. Сегодня она была шатенка, и челка закрывала брови. А в прошлый раз, когда они виделись, Танька была кудрявой блондинкой.
— Ничего, тебе такой цвет идет, — одобрил ее прическу Иван.
Она не отреагировала. Парень смотрел на ее склоненное лицо, на длинную челку, на густо накрашенные ресницы, опущенные над журналом…
И вдруг сквозь нее увидел другую. Белокожую, круглолицую, черноволосую. Увидел беспощадно подведенные черные глаза, ее усмешку, крупную родинку между грудей — как медальон… Эта родинка ему тогда очень приглянулась… Он даже не пытался прогнать наваждение — напротив, ему хотелось задержать его подольше… Но Танька вдруг подняла голову, и все пропало.
— Я тебя не приглашала, — сказала она, будто продолжая начатую тему.
— Я могу уйти, если так, — равнодушно ответил он. — Уйти, что ли?
— Матери бы постыдился, — продолжала она.
— Чьей?
— Моей! — Танька явно желала поговорить на тему семейных отношений, и это Ивану не нравилось. Он встал, потянулся, повращал кистями расставленных рук, покрутил головой, прогоняя остатки сна. И с чего это ему примерещилась Алия?
Просто от недосыпа!
— А что мне твоей матери стыдиться? — спросил он, закончив свою зарядку. — Я к ней в зятья не набиваюсь.
— Да кому ты нужен?!
В дверь деликатно постучали:
— Ребятки, можно к вам?
Танькина мать, имени-отчества которой Иван так и не удосужился запомнить, делано улыбалась гостю:
— Здравствуйте, Ваня. Уезжали куда-то? Давно вас не было видно.
— Работал, — коротко ответил он.
— Ему было страшно некогда, — иронически вставила Танька.
— Ну, к столу? — Танькина мать вопросительно посмотрела на свое чадо. Она видела, что дочь обижена на Ивана, но не знала, как себя вести в такой ситуации. Иван не заставил себя звать дважды. Он прошел на кухню, за ним — Танькина мать. Танька есть не пожелала, осталась в комнате.
Иван ел предложенный обед в полном молчании. Он раздумывал, как ему быть, куда податься.
Остаться тут? Нельзя, да и не хочется. Как ни странно, встреча с Танькой его не порадовала.
Больше того — он вдруг понял, что эта девица ему абсолютно не нужна. Ну, просто пустое место. Не говоря уже о ее мамаше, которая уселась напротив — так и провожает взглядом каждый кусок, который Иван отправляет в рот. Наконец та не выдержала:
— Ваня, я давно хотела вас кое о чем спросить.
Можно, надеюсь?
Он слегка пожал плечами, запихивая в рот остатки хлеба и снова берясь за ложку. Он мог бы есть и поаккуратней, вообще не любил свинства за столом. Но ему безотчетно хотелось позлить женщину.
— Вы с Таней встречаетесь уже третий месяц, — нервно заговорила женщина. — Она мне не жалуется, но я вижу — у вас что-то не ладится.
— Вам показалось, — ответил он, прожевав хлеб. — Можно добавки?
Она оторопело встала, налила еще борща, и парень молча продолжал есть.
— И все же, — гнула та свое, — как это надо понимать? Вы собираетесь с Таней пожениться или нет? Это, кажется, естественный вопрос.
— Конечно, — согласился он. — Нормальный вопрос. Жениться мы пока не собираемся.
Она вздрогнула, как от удара:
— И у вас хватает совести мне такое говорить?!
— Слушайте… — Иван отодвинул тарелку. — Вашу Таню никто не принуждал со мной встречаться. Все было добровольно. Я ей ничего не обещал. Жениться не собираюсь ни на ней, ни на ком вообще. Я ей это сто раз сказал. При чем тут совесть?
— Ваше счастье, что дома нет ее отца! — истерически бросила она.
— А что такое? — набычился Иван.
— А то, что он спустил бы вас с лестницы!
Парень переждал минутку, давая ей время распалиться еще больше. И спокойно ответил:
— Ну, в этом я очень сомневаюсь. Начать-то он бы начал… Но заканчивал бы все равно я. Пожалели бы мужа.
— Хам!
На этот выкрик из комнаты прибежала Таня.
На Ивана она внимания не обратила и вместо него сразу напустилась на мать:
— Ну, что ты все лезешь?! Что ты все портишь?! Что ты все время влезаешь в мою жизнь?!
Что ты тут разоралась?!
— Тань, потише, — попросил ее Иван. — Если еще и ты заведешься…
— Пойдем отсюда! — Танька рванула его за рукав. — Пошли!
Уже у двери им подвернулся под ноги Денис:
— Вань, гляди — тамагоша! Танька, посмотри, какой брелок!
— Да отвяжись ты, бога ради! — заорала на него сестра. От ее крика брелок немедленно запищал, приводя Дениса в восторг.
На улице девушка повесилась Ивану на шею и поцеловала его. Он подержал ее за плечи, потом отпустил. Она вздохнула:
— Я буду самая счастливая, когда уйду из этого дома.
— Так уходи.
— А куда?
— Ну, не знаю.
— А жалко, что не знаешь. — Она взяла его под руку. — Уж мог бы знать. Все, что мать про женитьбу говорила — это, конечно, чепуха. Мне не нужен этот дурацкий ЗАГС, ты же понимаешь. Но хотя бы жить вместе мы можем?
— Нет.
— Ну почему? — жалобно протянула она. — Ты достаточно зарабатываешь. Сняли бы квартирку. У меня как раз друзья сдают. Очень милая квартирка, всего за двести пятьдесят баксов. В районе Измайлово. Знаешь? Рядом парк, рынок. Восьмой этаж, вся мебель новая, телефон.
Иван заинтересовался:
— Еще не сдали?
— Говорю же — нет.
— А что? — вслух задумался он над ее предложением. — Можно посмотреть.
— Серьезно? — обрадовалась она. — Тогда поехали прямо сейчас, я только позвоню!
Она бросилась к автомату, а он дожидался рядом, не слушая, что она там говорит в трубку.
Квартира подвертывалась кстати. Он привык жить на съемных квартирах, другого образа жизни уже не мыслил. К матери все равно не вернулся бы, на «Сокол» ехать нельзя. Некуда податься, тем более сейчас, когда на него стала поглядывать милиция. Можно пожить в Измайлово с Танькой.
Это всем отведет глаза, неплохой вариант. Вот только закончится это проклятое дело с телевизионщиком — и тогда он снова встретится с Серегой. Тот найдет новый заказ — хороший заказ, привычную работу. Единственную работу, которую умел делать Иван. Нельзя сказать, что ему нравился сам момент убийства. Это ему как раз и не нравилось. Зато подготовка, слежка за жертвой, последние минуты перед выстрелом, а потом стремительное бегство — это его захватывало, как детская игра на пустыре. И еще ему нравились деньги. Хорошие деньги за трудную работу.
Разве это не справедливо? Разве это не правильно? Только разве скажешь матери или еще кому-то, чем он добывает средства к жизни?.. Танька — молодец, она его об этом не спрашивает. Потому что знает — любые деньги хороши уже тем, что они есть. Вот если их нет…
— Договорилась! — Танька снова схватила его под руку. — Поехали. Но они хотят предоплату за два месяца, меньше не соглашаются… Говорят, что и так дешево сдают квартиру, слишком она хороша. Деньги у тебя с собой?
— Всегда с собой! — откозырял Иван. — Сейчас поймаем тачку и поедем.
— Погоди, — удивилась вдруг Таня. — А где твоя машина?
— Тю-тю, — свистнул он. — Угнали.
— Да ты что?!
Он поразился, какое впечатление новость произвела на девушку. Ее глаза чуть слезами не наполнились. На Таньку жалко было смотреть, и он чуть не расчувствовался. Правда, вовремя сообразил, что та огорчена по вполне понятной причине — ведь без машины поклонник терял часть привлекательности. Ее огорчение не имело ничего общего с состраданием. Он сердито сказал: