– Хватит сказки рассказывать! – рявкнул Виталий. – Я еще ночью заподозрил, когда грудь твою в руки взял…
– И что с ней такого? – заморгала в недоумении она.
– А теперь еще и это… – не слушая, он зло сплюнул и запустил пятерню в волосы. – Я был женат…
– Да?! И что из того?!
– А то, что моя жена беременела, как крольчиха. – Виталий грязно выругался. – Отличить грудь беременной женщины от нормальной для меня пара пустяков.
– Ишь ты, какой специалист, – пробормотала Лика и запустила обе руки себе под свитер. – А какое сегодня число?
– Девятнадцатое…
Прокрутив в уме свой календарь, она обнаружила, что Виталий не так уж далек от истины.
– Ну и что? – Он смотрел на нее не отрываясь.
– А ничего, – пожала она плечами. – Мои ублюдки, как ты изволил выразиться, – не твоего ума дело… Если я и беременна, то со всей ответственностью хочу заявить – отец не ты!..
– Вот дрянь! – Виталий окликнул Димку и, дождавшись, когда тот подойдет к ним, властно приказал: – Сидите здесь и носа не показывайте. Мне нужно в город.
– Зачем?! – одновременно воскликнули они.
– Дела у меня там. К вечеру вернусь. Продукты в ящике. Все!
Рявкнув напоследок и прострелив Лику гневным взглядом, Виталий пошел по тропинке, ведущей к выходу из карьера.
– Эй! А где моя машина? – запоздало опомнилась Лика.
– Верну позднее…
В голове у нее моментально щелкнуло, и она закричала:
– Подожди! Мне надо вещи забрать оттуда!
– Зачем?! – притормозил он.
– Переодеться хочу…
Лика засеменила за Виталием, то и дело спотыкаясь о неровные камни. Всю дорогу он упорно хранил молчание, лишь когда выбрасывал ее сумку из багажника, предупредил:
– Не вздумай выкинуть что-нибудь!
– Ни в коем случае, – попыталась она улыбнуться. – Буду терпеливо ждать твоего возвращения.
– Ну-ну… – Виталий по-хозяйски шлепнул ее чуть ниже поясницы и, прыгнув в машину, уехал.
Подхватив сумку, Лика вернулась в пещеру и вывалила ее содержимое на землю.
– Что ты ищешь? – выглянул из-за ее плеча Димка.
– Кое-что…
Кое-чем оказался пистолет, извлеченный из-под груды одежды и бережно обернутый промасленной бумагой.
– Вот это да! – присвистнул он. – Стрелять будешь?
– Если понадобится… – воинственно вскинула подбородок Лика.
– А умеешь?
– Не-а… Так… умею с предохранителя снять да на курок нажать. А что еще нужно?
– Вообще-то нужно еще и попасть куда надо… – заржал Димка, выхватывая из ее рук пистолет. – Классная штука!..
– Отдай! – строго приказала Лика, отбирая оружие. – Нам с тобой, Димка, нужно смываться. Такие дела…
– Он же велел…
– А мне плевать, что он велел…
Димка почесал наморщенный лоб, но от расспросов воздержался, а принялся лихорадочно помогать Лике в сборах.
Когда вещи были водворены обратно в сумку, а пистолет занял место в одном из обширных карманов легкой ветровки, Лика произнесла:
– Пора нам, Димка, домой возвращаться…
– А бандиты?.. – открыл он рот от изумления. – Они же опять нас могут схватить?..
– Была не была… Есть у меня одна мыслишка, нужно ее проверить. А для этого нам нужно быть дома. Ну, с богом!!!
Двери лифта распахнулись, и Лика ступила на родной этаж.
– Вот мы и дома… – прошептала она, увлекая Димку за собой. – Идем тихо…
Осторожно вставив ключ в замок, она дважды его повернула и, приоткрыв дверь, прошмыгнула в квартиру.
В ванной кто-то был, об этом красноречиво свидетельствовал непрекращающийся шум воды.
– Как ты думаешь – кто там? – обдал ее ухо жарким дыханием Димка.
– Сейчас посмотрим…
Выхватив пистолет из кармана и на всякий случай сняв его с предохранителя, Лика рванула дверь на себя и пулей влетела в ванную.
Тому, кто там находился, ее оружие было не опасно…
Яровой, а это был именно он, полулежал в ванне и стеклянными глазами смотрел на нее в упор.
– Эй, ты жив?! – окликнула Лика, не опуская пистолета. – Отвечай!..
– Он мертв, – прошептал Димка вибрирующим от страха голосом. – Давай уйдем от-сюда!..
– Куда нам идти? – вопросом на вопрос ответила она и подошла поближе к телу. – Интересно, давно он здесь купается?..
Она протянула дрожащую руку и дотронулась до мокрых волос своего врага. Тот сидел без движения. Немного осмелев, Лика откинула край пиджака и ахнула – в груди зияла рваная рана, очевидно, она и стала причиной смерти.
– Лика, уйдем отсюда! – канючил сзади Димка. – Мне страшно!.. Вдруг придут за нами!..
– Теперь незачем! – Она обернулась и, лихорадочно блестя глазами, уставилась на подростка. – Ты не представляешь, как я рада, что он мертв!
– У меня тоже нет причин для переживаний, но…
– Я не об этом… – Она вытолкнула Димку из ванной и, прикрыв поплотнее дверь, сняла трубку телефона.
– Куда ты собралась звонить?
– В милицию, – отрешенно обронила Лика, тыкая пальчиком в телефонные кнопки.
После того как она лаконично объяснила дежурному об убийстве в ее квартире, Лика увлекла Димку к себе в комнату и строго-настрого приказала:
– Не вздумай рассказать о том, что тебя похищали!..
– Понял, – кивнул он. – Думаешь, нас могут обвинить в убийстве?
– О черт! – шлепнула Лика себя по лбу. – Как же я не подумала…
Она стрелой выскочила из квартиры и нажала кнопку звонка соседней двери. Долго никто не подходил. Наконец, когда Лика совсем было уже отчаялась, щелкнул замок, и заспанный голос Анатолия Николаевича произнес:
– Анжелочка, это ты?
– Я, Анатолий Николаевич, я! – зачастила Лика, оттесняя его от двери и протискиваясь в узкую щелку. – Вы спали?
– Да так, вздремнул немного, – подслеповато щурясь, он нащупал на тумбочке очки и, водрузив их на нос, уставился на соседку. – Что-то случилось? На тебе лица нет…
– Спрячьте вот это!.. – без предисловий попросила она и сунула в руки обернутый полотенцем пистолет. – Никому не говорите…
– О боже!!! – побледнел Анатолий Николаевич. – Что же это творится-то! Не иначе конец света – если молодые красивые женщины разгуливают с оружием в руках!..
– Пожалуйста!.. – взмолилась Лика, услышав с улицы вой милицейских сирен.
– Хорошо, я выручу тебя, но это в последний раз. – Анатолий Николаевич опасливо взял в руки сверток и засеменил в комнату.
Дожидаться, пока он вернется, ей было некогда, поэтому Лика прокричала в пустоту слова благодарности и кинулась бегом к себе. Ее возвращение оказалось своевременным – едва она успела отдышаться, как раздался требовательный звонок в дверь.
– Вы вызывали милицию? – взял под козырек молоденький лейтенантик.
– Да, да. Прошу вас, заходите… – Она проводила его в ванную. – Мы вернулись несколько минут назад и обнаружили здесь это…
– Вы с ним знакомы? – подозрительно прищурился милиционер, стоя на пороге ванной комнаты.
– Не-ет, – отрицательно качнула она головой.
– Понятно… – процедил лейтенант сквозь зубы. – Мне бы хотелось, чтобы вы ничего здесь не трогали… Сядьте где-нибудь и ждите особых распоряжений.
Особые распоряжения поступили часа через три. Все это время Лика с Димкой ни на минуту не высовывались из комнаты. До них доходили обрывки разговоров приехавшей на место преступления опергруппы, но к ним никто не заходил.
Наконец, когда терпение их совсем иссякло, дверь комнаты распахнулась, и на пороге вырос Игорь Иванович.
– Так!.. – произнес он не совсем любезно. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?!
– Знать бы… – кротко улыбнулась Лика, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия.
– Придется вам, мадам, проехаться с нами. До выяснения обстоятельств дела… Вот так-то вот!.. – Он круто развернулся на каблуках и вышел, попутно приказав: – Мальчик тоже поедет с нами.
Игорь Иванович пристально смотрел на сидевшую перед ним молодую женщину и, казалось, не собирался нарушать гнетущей тишины, клубившейся между ними.
– И что? – заерзала Лика от нетерпения. – Так и будете молчать?
– Здесь вопросы задаю я! – рявкнул Игорь Иванович и, почти не смягчая тона, продолжил: – Черт знает что творится!.. Стоит только вам где-нибудь появиться, как тут же откуда ни возьмись – труп!.. Сначала Еремин! Потом Соломатин!
– А это кто? – непонимающе заморгала Лика.
– Я про ребенка…
– А он умер?! – похолодела она.
– Нет. Но надежд пока мало… – Игорь Иванович достал пачку сигарет. – Теперь в вашей квартире объявляется покойник, и не кто-нибудь, а самый матерый бандит области! Вы, часом, еще об одном покойничке мне не шепнете?
Он прикурил и выпустил в потолок струю дыма. То, что не предложил ей сигарету, – настораживало.
– На днях на пригородном шоссе в кустах обнаружен труп молодой девушки… – продолжал между тем Игорь Иванович. – С пулевым ранением в области сердца… Вам это о чем-нибудь говорит?!
– Говорит, – тихо молвила Лика.
– Что?! – следователь застыл и с изумлением уставился на нее. – Так!.. Дело, оказывается, еще хуже, чем я мог себе предположить… Вы хотя бы понимаете, в каком дерьме оказались?!
– Я ничего не делала, – устало возразила она, ежась под колючим взглядом сидящего напротив мужчины. – Все, что я хотела, – так это узнать, кто убил Еремина…
– Узнали?! – саркастически приподнял бровь Игорь Иванович.
– Нет… Я завязла во всем, – ее невольно передернуло. – И чем дальше, тем все непонятнее…
– Да, в Пинкертона играть не так просто, как кажется, – ухмыльнулся он.
– Сначала был сплошной туман, – не обращая внимания на его реплику, продолжила Лика. – Затем понемногу стало проясняться. Я с уверенностью могла сказать, кто стоит за всем этим…
– Да что вы?!
– Ваш сарказм неуместен, – оскорбилась Лика. – В моих руках были неопровержимые доказательства. Улики, можно сказать.
– И что же?..
– А ничего. Убийство Ярового все свело на нет…
– А можно узнать – кого вы подозревали? – Игорь Иванович все же смилостивился и подтолкнул к ней пачку сигарет. – Курите…
– Спасибо, – пробормотала Лика с благодарностью. – Я подозревала собственного мужа…
– Говорите, говорите… – поощрил ее следователь, не переставая ехидно ухмыляться. – На каком основании, что послужило поводом и так далее…
– Ах, оставьте свой тон, пожалуйста, – взорвалась Лика. – Я устала…
– Хорошо…
Игорь Иванович нажал невидимую кнопку под крышкой стола, и тотчас у двери вырос сурового вида охранник. Выслушав лаконичное приказание начальника, он легонько подтолкнул Лику к выходу.
– А куда меня сейчас? – открыла она рот от удивления.
– Посидите в камере немного… – не глядя на нее, пояснил следователь. – До выяснения обстоятельств…
– А Димка?!
– Не волнуйтесь за него. С ним все будет в порядке. – И он отвернулся, ясно давая понять, что больше не ответит ни на один вопрос.
Дверь камеры с грохотом захлопнулась за спиной, и ее взору предстала уродливая картина, именуемая в народе «разборкой».
Две разукрашенные фурии носились по узкому пространству, вцепившись друг другу в спутанные волосы. При этом они ухитрялись наносить поочередно серию ударов ногами. Уловив момент, когда одна из них повергла соперницу на пол, Лика протиснулась к пустующей койке и, подавив тяжелый вздох, опустилась на грязное одеяло. Тревожные мысли, подобно факелам, вспыхивали одна за другой в ее душе, порождая смятение.
«Почему? На основании чего? В чем меня обвиняют?» – подобные вопросы теснились в мозгу, наскакивая один на другой. То, что Игорь Иванович водворил ее в камеру, определенно указывало, что благосклонностью его она больше не пользуется.
Лика вновь тяжело вздохнула и попыталась расслабиться. Как говорится: «Утро вечера мудренее». Но, бросив взгляд на соседок по камере, затосковала – их пристальное внимание последние несколько минут наталкивало на мысль, что она придется здесь не ко двору.
Словно вторя ее мыслям, одна подошла к ней поближе и свистящим шепотом произнесла:
– Это что же нам за сучку подселили?
Лика сочла за нужное не отвечать. Опустив голову, она уставилась на сцепленные пальцы и начала считать.
Очевидно, сокамерница сочла ее молчание за личное оскорбление, потому что больно схватила Лику за волосы и с силой дернула кверху.
– Смотри на меня, слышь ты, Мальвина!
– Чего ты хочешь?! – прошептала Лика, скорчившись от боли. – Что тебе нужно?!
– А ничего!.. – грязно выругалась та. – Пообщаться хочу…
– Так отпусти волосы, и пообщаемся…
Удивительное дело, но разукрашенная, как приличный клоун, дама ослабила хватку. Несколько мгновений они пристально разглядывали друг друга, затем Лика, слабо улыбнувшись, спросила:
– Что хотела спросить? Курить будешь?
Она полезла в карман ветровки и достала три сигареты, предусмотрительно выуженные из пачки осерчавшего следователя.
– А чего не закурить… – хмыкнула та и, обращаясь к своей товарке, прикрикнула: – Хватит сопли лить! Иди закурим…
Обиженная подруга кое-как утерла нос и подошла поближе. Старательно пряча от Лики подбитый глаз, который постепенно начал наливаться синевой, она взяла предложенную сигарету и хрипло поблагодарила.
– Сигареты-то «мусор» презентовал? – хохотнула победительница.
– Не-а, – покачала головой Лика. – Сама стянула. Разве от него дождешься?..
– Это точно, – подхватила та и, хитро прищурившись, спросила: – Так за что ты здесь?
– Наверное, за убийство… – убежденно заявила Лика, с удовольствием затягиваясь.
Подруги изумленно переглянулись и одновременно воскликнули:
– И кого же ты замочила?!
– Ярового…
Дальше произошло удивительное. Дамы вновь переглянулись и, одновременно попятившись, рухнули на соседнюю койку, заставив пружины жалобно запищать.
– Кого?! – хором воскликнули они.
– Во всяком случае – так предполагается. А иначе – отчего я здесь? – продолжала разглагольствовать Лика. – Представляете – прихожу домой, а у меня в ванне покойник. Так ладно бы кого попроще подсунули, а то самого Ярового. Можно подумать, больше места ему не было, как именно в моей ванне издохнуть. Как я теперь купаться-то там буду?!
– Ты хотя бы представляешь, что случилось?! – не выдержав, перебила ее одна из сокамерниц.
– А что?! – захлопала Лика глазами.
– А то… – передразнила она ее. – Ты представляешь, что теперь поднимется?! Яровой убит!!! Поверить не могу!!!
Она встала и, нервно затянувшись, начала мерить шагами узкое пространство камеры. С минуту постояв у зарешеченного окошка, резко обернулась и пробормотала:
– Что ты его грохнула, не верю ни одной минуты… Яровой был хитер, как лис, а уж осторожности его могли позавидовать… Значит, кто-то свой замочил…
– Почему ты так решила? – Лика сбросила сандалии и забралась с ногами на кровать. – Я слышала, что у него были враги… А последнее время кто-то усиленно вредил ему…
– Враги есть у всех… – философски заметила соседка. – Тот, кто ему вредил, делал это исподтишка, ежу понятно, что близко к Яровому подобраться не мог. Но почему в твоей квар-тире?!
– Сама не пойму…
– Темнишь, подруга… – вздохнула та, с сожалением гася окурок. – Но мое дело сторона… Разберешься сама… В это дело лучше не соваться… Что теперь поднимется?!
– А что? – зевнула Лика. – Кто-нибудь займет его место, только и всего. Брат, например…
– Какой брат? – одновременно вскинулись товарки.
– Как какой? Двоюродный… Он у него один, если я правильно поняла ситуацию.
– Ничего не правильно! – возмутилась дама с подбитым глазом. – Нет у него никаких братьев!..
– Ты-то откуда знаешь? – отмахнулась от нее Лика и попыталась взбить тощую комковатую подушку.
– А оттуда, что детьми бегали с этим Яровым по одному двору, – не унималась та. – У него, кроме матери да кошки, сроду никого не было.
– Родных, может, и не было, а двоюродных…
– Вот пристала! – всплеснула соседка руками. – Мать его была из детдома. Часто к нам захаживала. Бывало, сядут с моей мамашей за стол и под бутылочку начнут друг другу плакаться. Моя о том, что муж – сволочь, а мать Ярового – что одна на всем белом свете. Выросла, говорит, в детдоме, ни братьев тебе, ни сестер. Говорит, в трудную минуту голову приклонить не к кому… А ты лопочешь что-то…