– Нет!.. – Олег с трудом перевел дыхание. – Его я тебе не отдам!..
– Я не смогу ее найти без него, пойми!
– Разговор окончен, Игорь! – прервал его тот на полуслове. – Кстати, его и дома нет… Ушел к друзьям…
Игорь Иванович выслушал еще несколько упреков в свой адрес и, попрощавшись, положил трубку. Затем нехотя нажал давно сигналившую кнопку внутренней связи и спросил:
– Что еще?!
– Игорь Иванович, – поспешил доложить сержант дежурной части, интуитивно определив, что тот, к кому он обращается, не в духе. – Тут вас мальчик спрашивает…
– Какой мальчик?
– Ну, этот, – сержант назвал фамилию. – В их квартире еще было совершено убийство…
Не дослушав, Игорь Иванович резко сорвался с места и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, едва не сшиб ожидавшего его у дежурной части Димку.
– Ты?! – Следователь схватил его за плечи. – Молодчина, парень! Поехали!
И, не дав тому опомниться, увлек его к выходу…
Допрос продолжался уже около часа. Степан, озверевший от неизвестности, истязал женщину самым изощренным способом.
– Ну, сучка, будешь говорить?! – в очередной раз ударил он ее по лицу. – Кто за тобой стоит?! Отвечай?!
– Я ничего не знаю, – вновь и вновь повторяла она, отупев от боли.
Удар ногой в живот опрокинул стул, на котором сидела Лика.
– Ты будешь у меня говорить! – убежденно прошипел Степан, приподняв ее за волосы. – Ты должна знать, где он может прятаться…
– Я знаю!.. – просипела она разбитым ртом. – Я покажу, только не трогай меня больше!.. Пожалуйста…
Степан сделал знак кому-то, стоящему у двери, и на голову ей обрушился поток воды.
– Давай, сучка, приходи в себя, и поедем…
Еле приподнявшись, Лика подползла к дивану и, опершись на него, встала на ослабевшие ноги.
– Сволочь, – прошептала она сквозь слезы. – Чтоб ты сдох!..
– Давай, живее! – торопил ее Степан, меривший шагами комнату. – Вон зеркало, причешись. В общем, знаешь, что нужно делать…
Еле переставляя ноги, Лика добрела до зеркала и едва не задохнулась от горя. На нее смотрело истерзанное, посиневшее от побоев лицо.
«Как же я теперь Олегу покажусь?!» – мелькнуло в мозгу, и тут же ее отрезвило предположение, что его она может больше и не увидеть…
Кое-как пригладив растрепанные волосы и отерев влажной ладонью саднящее от синяков лицо, Лика обернулась к Степану со словами:
– Поехали! Я укажу вам дорогу!
– Выглядишь ты неважно… – поцокал он языком, внимательно оглядывая избитую молодую женщину. – Не дай бог, менты остановят…
– На этом пути нет постов… – успокоила она его с горькой усмешкой. – Ехать нужно в карьер…
Степан присвистнул от удивления и тут же принялся отдавать приказания, взяв на себя роль предводителя. Последнее не всем нравилось. Это Лика поняла, увидев, как один из парней выкинул ему в спину средний палец, а другой понимающе ухмыльнулся.
«На этом можно и сыграть…» – зародилась в ее душе надежда, и тут же она была подкреплена грубой стычкой у одной из машин.
– На хрена бабу разукрасил? – возмутился один из бандитов, засовывая за пояс брюк пистолет. – Если менты остановят, всех загребут.
– Не остановят… – огрызнулся Степан. – Ты давай садись в машину и не выступай!..
– А ты кто такой? – не унимался тот, выхватывая пистолет из-за ремня и снимая его с предохранителя. – Яровой убит, а тебя никто не короновал…
Неизвестно, чем закончилась бы эта перепалка, если бы знакомый Лике рыжий парень не встал между ними и не обронил:
– Давайте сначала схороним его, а потом и обсудим все… На дело же собрались… А то, может быть, и делить будет нечего… И некому.
Последние слова привели всех в чувство. Бандиты расселись по машинам и тронулись в указанном Ликой направлении…
Как и в прошлый раз, карьер встретил их сгущающимися сумерками и запустением.
«Лучшей могилы не придумаешь…» – с тоской подумала Лика, оглядываясь кругом.
– Давай дорогу показывай, – ткнул ее дулом пистолета Степан, на мгновение оторвав от тягостных предчувствий. – И не вздумай со мной шутить…
– Мне не до шуток, – прошептала она, осторожно ступая на каменистую тропу. – Вниз нужно спускаться, там пещера есть в камнях… Да не гремите вы так!..
Бандиты разделились. Как оказалось, место это было многим хорошо известно, и тайные стежки-дорожки знал не один Виталий.
Выставив Лику перед собой подобием щита, Степан втолкнул ее в пещеру и заорал:
– Лежать всем!!!
Лежать было некому. Там было пусто…
– Удрал, сволочь! – зло прошипел он и со злостью опрокинул ящик с остатками недавнего пиршества. – Учуял!..
Степан зажег несколько огарков свечей и с искаженным от ненависти лицом повернулся к Лике:
– Ты во всем виновата, гадина!
Она промолчала…
Неожиданно внимание ее привлек странный треск с улицы. Ее мучитель тоже насторожился. В тот момент, когда он хотел выглянуть наружу, под сводами раздался выстрел, и Степан упал на землю с аккуратной дырочкой в черепе.
Глядя на него остановившимися глазами, Лика не сразу сообразила, что уже не одна…
– Пошли отсюда… – оторвал ее от немого созерцания чей-то грубый голос.
Она подняла взгляд и ахнула…
Напротив нее стоял и с насмешливой ухмылкой протягивал руку парень, «объявленный» ею во всероссийский розыск.
– Ты?! – выдохнула она.
– Я!.. Идем.. У нас мало времени… – С этими словами он обхватил ее за талию и почти волоком потащил из укрытия.
На улице было тихо.
Лика заозиралась кругом, но никакого присутствия бандитов или их трупов не обнару-жила.
– А где все?.. – обрела она наконец способность говорить.
– На месте… – туманно пояснил он ей, не вдаваясь в подробности. – Идем, нас ждут…
Подавив судорожный вздох, Лика засеменила за своим новоиспеченным спасителем, не зная, благодарить его или проклинать.
Вопреки ожиданию парень не повел ее к дороге.
Они долго петляли, то спускаясь на самое дно карьера, то вновь поднимаясь на крутые склоны бывших залежей доломита. Наконец, когда силы почти покинули ее, впереди показалась небольшая березовая рощица с укрытой там машиной, чей смутный силуэт Лике удалось рассмотреть сквозь кроны деревьев. Каково же было ее удивление, когда, подойдя поближе, она узнала свою бежевую «девятку».
– Не слабо! – присвистнула она, переводя дыхание. – А где же ее новый хозяин?.. Где Виталик?..
– Здесь я, – раздалось над ее ухом.
Лика резко обернулась и уперлась взглядом в насмешливые глаза Виталия.
– Так, значит, это все-таки ты?! – выдохнула она, внезапно прозрев от догадки, молнией прорезавшей ее сознание. – За всем этим стоял ты?!
– Допустим… – хмыкнул он. – Это что-нибудь меняет?..
– Очень многое… – качнула головой Лика.
– Сейчас нет времени на разговоры… – Виталий насупился и подтолкнул ее к машине. – Ехать пора…
– А кого тебе теперь бояться?! Яровой мертв… Степка, его верный пес, тоже… А кучка жалких «шестерок» для тебя ничто… Я права?..
– Почти, – равнодушно пожал плечами Виталик. – Ты забываешь еще кое-что…
– Что?!
– Милиция… – подсказал парень, пряча под передним сиденьем оружие. – У меня с ней нелады… Да ты мне еще подгадила…
– А-а-а, – протянула Лика и сползла по стволу березы, на который перед этим опиралась. – Сейчас поедем. Куда ты захочешь… Только, прошу тебя, ответь: зачем Гриню убили?! Он же был совсем ни при чем?!
– Не скажи… – возразил Виталий, присаживаясь с ней рядом. – Он увидел Кирюху, когда тот красиво парней Ярового кинул. Кто же знал тогда, что Ерема в засаде сидит… И никто бы не узнал, если бы он не позвонил…
– А трубку снял ты? – догадалась Лика.
– Ага… – довольно заухмылялся Виталик. – Повезло, конкретно… Он мне все и выложил… Оказалось, он Кирюху узнал… Пришлось Гришку твоего убрать…
– А Серый?.. – неожиданно вспомнила она. – Его-то за что?!
– Того любопытство сгубило, – хохотнул от машины Кирюха. – Он с телкой в машине сидел и наблюдал. Я, понятное дело, ни о чем не догадывался. Уж не знаю, что меня заставило вернуться… Я огородами пробрался, в окно глянул, а Серый над Гришкой стоит и постепенно бледнеет от страха…
Лика брезгливо смотрела на говорившего. Тот глупо хихикал, рассказывая в подробностях, как он обманом проник в квартиру Серого и убил того прямо на пороге.
– А мальчик? Витек-то тут каким боком? – укоризненно качнула она головой.
– О, это был мой внештатный сотрудник, – продолжал глумиться Кирюха. – Все докладывал мне. И тебе рассказывал все, о чем было велено… Жадность парня сгубила…
– То есть?! – не поняла Лика.
– Денег много захотел. Да и трусить начал… А ну, говорит, менты дознаются, и все такое… Надобность в нем отпала, я его и того…
– Ну и сволочь! – зло сплюнула Лика. – Слава богу, жив он…
– Не может быть! – ахнули бандиты в два голоса.
– Да, да, – победно улыбнулась она разбитыми губами. – Скоро говорить начнет, вас и поймают…
– Тогда нам тем более надо поспешить… – Виталик поднялся и, грубо схватив Лику за ветровку, приподнял с земли. – Пошли, моя красавица…
– Мужа моего подставлял!.. Зачем?! – тихо бормотала Лика, увлекаемая Виталием к машине. – Девушку пристрелили, убийцы!..
– С мужиком твоим была не моя идея… А девка сама напросилась… Хорошо, Кирюха следил за тобой… – Виталий открыл заднюю дверцу и гостеприимно произнес: – Прошу!..
В этот момент случилось невероятное…
Ночную тишину прорезал заставивший всех вздрогнуть пронзительный Димкин голосок.
– Лика! На землю! – заверещал он из темноты. – Ложись!..
Обезумевшая от неожиданности Лика плашмя грохнулась на землю и обхватила голову руками.
Тотчас маленький пятачок осветили прожектора, и голос, искаженный мегафоном, приказал сложить оружие. Краем глаза она увидела, как Кирюха выхватил из-под сиденья два пистолета и, кинув один Виталию, принялся стрелять в темноту.
Пользуясь всеобщим замешательством, Лика заползла под машину и вжалась в землю, дрожа и поскуливая от страха.
Ей казалось, что стреляют отовсюду… Кто-то стонал, кто-то продирался сквозь кусты, охая и матерясь на всю округу.
Затем все стихло…
Несколько минут прошли в полной тишине. Находясь на грани между реальностью и беспамятством, Лика не сразу обратила внимание на то, что кто-то осторожно трогает ее за ногу.
– Вылезай, красавица, – тихо позвал ее голос, показавшийся знакомым. – Все позади…
Она резко вскинулась и, больно стукнувшись об днище, начала бочком выбираться из своего временного укрытия. Как только она показалась из-под машины, чьи-то руки подхватили ее и выволокли наружу.
– Живая! Слава богу! – бормотал Игорь Иванович, оглядывая ее со всех сторон. – Заставила ты нас попотеть!!!
– Игорь Иванович!!! – тихо пискнула Лика.
Слова завязли у нее в горле, она бросилась ему на грудь и разрыдалась…
– Димка! – шипела Лика из-за двери. – Немедленно открой дверь!
Шум льющейся воды не прекращался.
– Я кому сказала! – не унималась она. – Я ее сейчас взломаю!..
Дверь распахнулась, и перед ее взором предстала разукрашенная зубной пастой ухмыляющаяся Димкина физиономия.
Попятившись от неожиданности, Лика осела по стене и принялась хохотать.
– Ну что ты делаешь? Мне же смеяться больно!.. – укорила она его сквозь слезы, трогая начинавшее подживать лицо.
– Да ладно, – миролюбиво протянул он. – Я же старался, чтобы тебе весело было. Врач сказал – только положительные эмоции и больше ничего…
– Заботливый, – фыркнула Лика, шутливо шлепнув его полотенцем. – Лучше бы в ванну пускал вовремя. Олег сейчас проснется, а я на чучело похожа.
– Зато на самое симпатичное чучело в мире… – успокоил ее Димка и, захохотав, скрылся в своей комнате.
После завтрака Лика поехала на кладбище. С трудом уговорив Олега отпустить ее одну, она заехала в цветочный магазин и купила скромный букетик гортензий.
Эти цветы очень любил Гриня. Несколько раз он приносил из теплицы глиняные горшочки с нежными ростками, но Лика обычно забывала их поливать, и цветы погибали.
На кладбище в этот день было многолюдно. Очевидно, причиной тому был какой-нибудь церковный праздник. Лика прошла по тропинке к скромному холмику, успевшему обрасти травой, и, опустившись на колени, положила у надгробья свой маленький букетик.
– Здравствуй, дружище, – тихо прошептала она, и слезы сами собой закапали у нее из глаз.
– Родственник, что ли, твой? – раздалось неожиданно за ее спиной.
Лика обернулась и с удивлением уставилась на сгорбленную старушку в черном платке.
– Д-да, – тихо прошептала Лика, промокнув глаза. – Брат…
– Молодой? – не унималась та.
– Молодой…
– А что же случилось-то? – Старушка подошла поближе и отерла морщинистой рукой фотографию. – Ишь ты – симпатичный… Болел, что ли?
– Нет… Застрелили…
– Бандит, что ли?! – ахнула старушка и суеверно перекрестилась.
– Нет. – Лика встала и отряхнула джинсы. – Так получилось…
– А-а-а, – понимающе протянула та и, понизив голос до полушепота, доверительно забормотала: – А то тут неделю назад схоронили двух братьев… Бандиты!.. Да какие!.. Говорят, не одну душеньку загубили…
– Слышала… – тихо обронила Лика, невольно содрогнувшись. – А где их могилы?..
– Так пойдем покажу, – разговорчивая бабулька засеменила вперед, указывая дорогу. – Не успели схоронить, тут же памятники какие отгрохали. Не иначе их друзья, тоже, наверное, бандиты…
– Вряд ли… – вяло пожала плечами Лика, останавливаясь у богато оформленных могил. – Очевидно, родственники…
Старушка согласно закивала и вскоре ушла в неизвестном направлении, оставив Лику один на один с ее горестными воспоминаниями.
Прошедшая после тех страшных событий неделя была нелегкой для всех. Лика до сих пор не могла спокойно вспоминать, как Олег, увидев ее пусть не совсем здоровой, но живой, упал на колени и разрыдался.
На все уговоры успокоиться он лишь отрицательно мотал головой и никак не хотел отпускать ее от себя. В чувство привело его лишь то, что Димка сильно тряхнул его за плечи и почти прокричал:
– Папа, оставь ее! Она же еле на ногах держится!
Олег поднял распухшие глаза и непонимающе уставился на сына.
– Я говорю, приди в себя! – сурово произнес Димка задрожавшими губами. – Она же беременна!..
– Что?! – Все присутствующие с недоумением уставились на еле стоявшую на ногах Лику.
– Димка! Ты опять подслушивал!.. – слабо улыбнулась она. – Фу! Как некрасиво!..
После этих слов ее окутала темнота, и в себя она пришла лишь под утро…
Сейчас, глядя в насмешливые глаза Виталия, ухмыляющегося с мраморного надгробия, Лика невольно поежилась – от смерти ее спасло лишь чудо.
Она бросила прощальный взгляд на последнее пристанище двух братьев и быстрыми шагами пошла к выходу.
Если бы в этот момент она оглянулась, то наткнулась бы на глаза, внимательно наблюдающие за ней и горящие лютой ненавистью. Но Лика не оглянулась. Она шла к машине, тихонько напевая и ощущая себя заново рожденной. Под сердцем она носила ребенка любимого и любящего мужчины, все беды и разборки остались позади, поэтому ощущение полного покоя постепенно воцарялось в душе, делая ее по-настоящему счастливой…
Заехав в магазин, Лика купила бутылку их с Олегом любимого шампанского и торт. Все происшедшее несколько затмило радость от ее нового состояния, и ей захотелось отметить это в кругу близких людей.
– Можно еще Анатолия Николаевича позвать, – бормотала она себе под нос, въезжая во двор. – Ему тоже пришлось поволноваться…
Но сколько она ни нажимала на кнопку звонка, к двери никто не подходил.
– Позвоню попозже, – решила Лика, накрывая на стол в гостиной.
– По какому поводу праздник? – Димка подлетел и с ходу чмокнул ее в щеку.