– Просто так, – улыбнулась она. – Просто праздник для души… Разве нельзя?
– Конечно, можно, – входя в комнату и обнимая жену, сказал Олег и, подумав, добавил: – Даже нужно!..
– Дима, сходи, пожалуйста, к Анатолию Николаевичу, – опомнилась Лика, едва они уселись за стол. – Я никак не могла до него достучаться…
Раздосадованный неожиданным поручением, Димка вышел из-за стола и вскоре вернулся с семенящим вслед за ним соседом.
– Здравствуйте, здравствуйте! – заулыбался Анатолий Николаевич, усаживаясь на предложенный ему стул и прилаживая рядом полиэтиленовый пакет. – А я вам подарок припас… Но это попозже… Так за что будем пить?..
Поводов, за что выпить, оказалось множество. На столе уже красовалась вторая пустая бутылка из-под шампанского, но разговор и не думал затихать.
Димка в своей обычной манере принялся рассказывать о той памятной ночи в карьере. Не забывая пересыпать рассказ шутками, он представил все в таком свете, что все происшедшее перестало казаться столь уж трагичным. Сама того не желая, Лика то и дело фыркала от смеха. Одернула она его лишь в тот момент, когда он дошел до гибели бандитов.
– Не надо, Дима, – тихо попросила Лика, поежившись от воспоминаний.
Очевидно, Анатолию Николаевичу это тоже не понравилось, потому что он внезапно смолк и принялся копаться в принесенном им пакете.
– Да, да, да… – встал Олег и поднял очередной бокал с искрящейся жидкостью. – Настало время подарков!.. Я тоже кое-что припас по такому случаю…
С этими словами он залез во внутренний карман пиджака и извлек на свет божий небольшую атласную коробочку.
– Па, а что это? – спросил Димка, подскочив к отцу.
– Сейчас увидим… – сверкнул стеклами очков сосед, невольно вытягивая шею.
Покопавшись с маленьким замочком, Олег приблизился к жене и сделал ей знак повернуться. Лика безропотно подчинилась, и тотчас ей на шею легло невесомое изумрудное ожерелье.
– Олег!!! – выдохнула она восхищенно. – Это чудо!..
Колье действительно было чудесным. Удивительно сочетаясь по цвету с глазами хозяйки, оно переливалось в лучах заходящего солнца и делало Лику еще прекраснее, о чем супруг не преминул заметить вслух.
– Ты восхитительна, дорогая! – склонился он к ее руке.
– Ну, а теперь настала моя очередь! – торжественно произнес Анатолий Николаевич, сделав знак Димке подойти к отцу поближе. – Подарок вас, несомненно, удивит, но знакомство с вами так круто изменило мою жизнь, что я не мог иначе…
Олег обнял жену и сына и с улыбкой наблюдал за манипуляциями соседа. Тот вновь склонился над пакетом и, чуть покопавшись, извлек оттуда… пистолет.
– Ой, я совсем про него забыла, – пробормотала вполголоса Лика.
– Зато я не забыл!.. – произнес Анатолий Николаевич вибрирующим от напряжения голосом. – И пришла пора применить его в деле…
– Что вы хотите сказать?! – непонимающе уставилась на него Лика. – Я не понимаю…
– Из-за вас… Они погибли из-за вас… – Лицо у него странно сморщилось, и по щекам потекли скупые слезы. – Все, что у меня оставалось в этой жизни, – это мои мальчики… А вы!!! Вы убили их!!! Ненавижу!!!
– Они погибли не от нашей руки, – возразила Лика, мгновенно оценив ситуацию. – Если бы Кирилл не стал отстреливаться, он был бы…
– Замолчи! – завизжал Анатолий Николаевич. – Все ты!.. Виталик, мальчик мой!.. Как я говорил ему… Он не хотел меня слушать!.. Околдовала ты его!.. Ненавижу!!!
– Он был вашим сыном? – спросила Лика, решив немного выиграть время.
– Он был сыном моей покойной доченьки! – Анатолий Николаевич отер трясущейся рукой мокрые щеки. – Все ушли. Сначала Танюшка, потом Наденька, а теперь мальчики… Они все, что у меня оставалось!.. Вы во всем виноваты!..
– Подумать только! Вы улыбались мне, угощали чаем, а сами тем временем… Очки – ваших рук дело? – прозрела она наконец. – Виталик сказал мне, что идея подставить моего мужа принадлежала не ему…
Анатолий Николаевич захихикал и, не опуская пистолета, тяжело опустился на стул.
– Да что они могли без меня?! – замотал он головой. – Идея!!! Да все идеи принадлежали мне, если хочешь знать!!! В Москве такими делами заворачивали!..
– Так это вы их убили!!! – сорвалась на крик Лика. – Вы!!! И никто больше!!! Вы толкали своих внуков на преступления!.. Но зачем?! Ради чего?!
– Замолчи, букашка! – презрительно скривился сосед. – Что ты понимаешь?! Ради чего?! Какие деньги текли к нам в руки! И почти ничего не нужно было делать, только неожиданно появиться в нужном месте в нужное время, и все…
– Не забывайте, что приходилось еще и пострелять! – Лику потихоньку начало колотить от страха и отвращения.
– Ну, не без этого… – вновь захихикал Анатолий Николаевич. – Без жертв в этом деле не обойтись… Пришлось даже самому на старости лет пальнуть.
– Яровой?! – ахнула она.
– Догадливая… – процедил сосед. – Вот и он тоже был догадливый… Пусть не сразу, но понял… Выбора у нас не было…
Лика бросила взгляд на застывших, как изваяния, Олега и Димку. На последнего больно было смотреть. Побледневший, с застывшими от ужаса глазами, он стоял и дрожал всем телом.
– Папа, – тихо прошептал он, заметив ее взгляд. – Я не хочу умирать!..
– Ничего не бойся… – успокоила его Лика, делая шаг вперед. – Все будет хорошо!..
– Прекратите шептаться, – повысил голос сосед и вновь встал со стула. – Сейчас я хочу зачитать вам обвинительное заключение…
– Вы говорите языком профессионала, – подал голос молчавший до этого Олег. – Можно узнать – чем вы занимались в своей жизни?..
– Ни к чему это все… Теперь уже ни к чему… – Анатолий Николаевич принял соответствующую случаю осанку и торжественно произнес: – Вы все умрете!.. Сначала я убью пацана, чтобы вы знали, как это тяжело – терять ребенка! Потом я убью Анжелику, чтобы ты знал, как это тяжело – терять любимого человека! Ну а потом ты сам попросишь меня о смерти!.. Потому что жить с таким грузом невыносимо!..
– Почему бы вам тогда и не издохнуть вместо нас?! – вставила Лика. – Раз вам так невыносимо жить, потеряв всех?! По-моему, это лучший выход из создавшегося положения…
– Заткнись!!! – прошипел сосед. – Молитесь!!!
Лика остановившимися глазами смотрела на маленькую черную точку дула пистолета, плясавшего в старческих руках, и решение всплыло в ее голове мгновенно.
Выставив вперед правую ногу, она сильно толкнула Олега, сбивая его с ног, и в тот же миг кинулась Димке на грудь, прикрывая того своим телом.
В этот момент и раздался выстрел. Левое плечо обожгла страшная боль, раздался чей-то душераздирающий крик, и темнота опустилась на нее, поглощая сознание…
Лика неслась по длинному черному коридору. Мрак обступил ее со всех сторон, но страха не было. Было лишь удивительное ощущение покоя и легкости во всем теле. Она взмахнула рукой и понеслась еще быстрее.
Внезапно впереди забрезжил свет. Он становился все ярче и ярче, пока не ударил по глазам острой неоновой вспышкой.
– Где я?! – пыталась крикнуть Лика, но слова вязли на губах.
Сбоку что-то едва уловимо прошелестело, и она увидела безликие белые силуэты, потихоньку берущие ее в кольцо.
– Это привидения!!! – запаниковала Лика, озираясь.
– Не бойся нас… – тихо молвил один из них, подходя поближе. – Мы друзья…
– Суня?! – ахнула она, узнав в нем одного из погибших друзей. – Но ведь ты же мертв?!
Суня улыбнулся тихой улыбкой и указал куда-то вдаль. Лика проследила за его жестом и остолбенела – на голубоватом невесомом облачке сидел Гриня и призывно махал ей рукой. Лика потянулась ему навстречу и, с легкостью взлетев, опустилась рядом.
– Ты не умер?! – прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.
– Умер… – тихо молвил Григорий, едва касаясь ее рукой.
– А я?! – похолодела Лика. – Я – тоже умерла?!
– Не знаю… Не бойся… – Ее друг встал и сделал знак следовать за ним. – Идем, я провожу тебя…
– Нет, нет, – запаниковала она. – Я не могу!..
Григорий остановился и с нежной улыбкой оттолкнул ее от себя.
– Тогда уходи… Встретимся позже…
– Когда?! – прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.
– Не скоро…
Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в легкую промозглую дымку.
Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.
– Гри-иня!!! – что есть силы закричала она.
Но Григорий уходил все дальше и дальше, пока не исчез совсем.
Тут же огненный вихрь подхватил Лику и принялся кружить в болезненном водовороте, увлекая все дальше и дальше в черную бездну… И в тот самый момент, когда голова ее готова была лопнуть от неимоверной чугунной тяжести, перед ней всплыли голубые глаза Суни, и он прошептал:
– Вспомни!..
– О чем?! – продираясь сквозь боль, прокричала она.
– Твой шалаш… Береза…
Она силилась что-то ответить, но огонь подступил к ее горлу, опаляя все внутри дьявольским жаром.
Лика громко застонала и открыла глаза…
Склонившегося над ней человека в белом она не знала.
– Где я?! – разлепила Лика потрескавшиеся губы.
– В больнице… – последовал краткий ответ.
– Я жива?!
– Несомненно, – улыбнулся ей врач и сделал знак молоденькой медсестре, стоявшей чуть поодаль. – Сейчас вам сделают укол, и вы уснете…
– Надолго? – обеспокоилась Лика.
– Не волнуйтесь. Все самое страшное – позади…
– Постойте, – остановила она врача. – Мой муж и сын? Что с ними?
– А ничего, – доктор продолжал улыбаться. – Живы и здоровы. Сидят и ждут в коридоре, когда вы прекратите отвлекать меня своими вопросами…
Лика слабо улыбнулась и покорно подставила руку медсестре…
Следующие несколько дней она почти не ощущала реальности. На мгновение возвращаясь к ней, Лика почти тут же проваливалась в сон.
Когда наконец она почувствовала себя достаточно окрепшей, к ней допустили близких.
Олег и Димка робко ступили на порог ее палаты и замерли у входа.
– Эй! Вы чего там застыли?! – подбодрила их Лика слабой улыбкой. – Пора бы уже и поздороваться… Столько дней не виделись… Я соскучилась…
Словно по команде, они подошли с обеих сторон к кровати и почти одновременно уткнулись ей в шею.
– Здравствуй, любимая! – сдавленно прошептал Олег, гладя дрожащей рукой ее волосы.
– Димка, ты чего там притих? – обеспокоилась Лика, почувствовав странную влагу на своей щеке. – Что там еще за сырость?
– Ничего! – пробубнил тот, шмыгнув носом. – Может, я разволновался!..
– Да ну!.. – шутливо оттолкнула она его. – Ты?! И разволновался?! Такой крутой парень?!
– Это ты у нас крутая!.. – улыбнулся Димка из-под светлой челки. – Пацаны все обомлели, когда узнали, как ты меня от пули собой закрыла…
– А что с ним? – спросила Лика, поворачиваясь к Олегу.
– А его папа так скрутил, что он и пикнуть не посмел, – затараторил Димка, не дав отцу и рта раскрыть. – Когда ты закричала… страшно так, пронзительно, он словно проснулся, как кинется на того… В общем – отпад полнейший…
– Димка! – округлила Лика глаза. – Откуда такие словечки? Ты чему брата своего научишь?
– А почему брата? – вновь прильнул к ней Олег и уже тише добавил: – А может, это будет сестра?
– Не-ет, – убежденно протянула Лика. – Это будет мальчик!.. И я даже знаю, как его назову…
Дверь палаты распахнулась, впуская молоденькую сестру милосердия, на подносе которой красовалась целая кавалькада разнокалиберных шприцев.
– Опять? – обреченно выдохнула Лика.
– Не переживайте, – защебетала та, бросая косые взгляды в Димкину сторону. – Вы быстро идете на поправку. Еще дня два – и все закончится…
Димка, заметив неожиданный интерес со стороны медицинского персонала, приосанился и с самым невинным видом спросил:
– Вы не могли бы мне ответить на один вопрос?
– Какой? – захлопала медсестра длинными ресницами.
Он улыбнулся от уха до уха и брякнул:
– Что вы делаете сегодня вечером?..
Лика прыснула и показала Димке кулак, а растерявшейся медсестре поспешила принести свои извинения:
– Вы его извините. Понимаете – подростковые гормоны…
– Ничего-ничего, – улыбнулась та, не переставая коситься в его сторону. – Вообще-то, доктор велел вам больше отдыхать. Так что время посещения подошло к концу.
– Мы уже уходим, – засобирался Олег, потащив упирающегося Димку к выходу.
Лика поцеловала мужа и попросила Димку немного задержаться. Если Олег и был удивлен такой просьбе, то никак этого не показал. Лишь обернувшись на пороге, строго погрозил обоим пальцем.
Как только дверь за супругом закрылась, Лика приподнялась немного на подушках и принялась вглядываться в сидящего перед ней подростка.
– Ты чего? – заерзал он.
– Взрослый, говоришь, стал? – тихо молвила она и, видя его нетерпение, произнесла: – У меня к тебе серьезное дело… Но об этом никому…
Когда через несколько минут Олег заглянул к жене в палату, то застал там картину, способную заставить прослезиться самого закоренелого циника. Его сын самым тщательным образом наводил порядок на тумбочке. Собрав в пригоршню ненужные бумаги, он поцеловал в лоб свою мачеху и с милой улыбкой пошел навстречу отцу.
– Я уже иду, пап, – поспешил заверить он, видя обеспокоенный взгляд отца. – Лике нужен отдых…
Но об отдыхе она и не помышляла. Как только за посетителями закрылась дверь, она принялась отсчитывать минуты, постепенно складывая их в часы.
Наконец, когда за окном совсем стемнело, у нее над ухом заверещала трубка сотового, предусмотрительно оставленная супругом.
– Алло… – осторожно произнесла Лика.
– Это я… Все нормально… – на одном дыхании выпалил Димка. – Все так, как ты и говорила…
– Правда?! – обрадованно подскочила она, но тут же скорчилась от боли, прострелившей левое плечо. – Спрятал где?
– Дома… Как ты и велела…
– Молодчина, сынок! – пропела Лика и, слыша, как Димка засопел в трубку, окликнула: – Ты чего там опять?!
– Ничего… Непривычно как-то – «сынок»…
– Тебе не нравится? – обеспокоилась она.
– Нормально все… – по голосу было слышно, что Димка улыбается. – А что мы с ними делать-то будем?.. Там их знаешь сколько?!
– Разберемся… Главное – молчи до поры…
С того момента, как Лика выписалась из больницы, прошел месяц.
Лето было в самом разгаре, и у них шли лихорадочные сборы перед отправкой за границу.
Местечко это было предложено Олегом, и Лика с Димкой дружно поддержали его, завопив во все горло от восторга:
– Ура!!!
– Нет, пап, ты не врешь?! – не унимался Димка, приставая к отцу с расспросами. – Целый месяц на острове?! Это же класс!!!
– Да не вру я, не вру, – смеясь, отмахивался Олег, озадаченный выправкой заграничных паспортов и прочей бумажной дребеденью. – Мой бывший сокурсник, Лика, я же тебе рассказывал о нем…
– Ага, помню, – надкусывая сочное яблоко, бубнила она. – Рассказывал…
– Так вот, – продолжал Олег, перекладывая с места на место бумаги, – он несколько лет жил за границей. Последнее время пристальное внимание уделял гостиничному бизнесу. Причем исключительно на островах.
– А почему он решил нас пригласить?! – в который раз спрашивал ошалевший от счастья Димка.
– Он решил жениться, – улыбнулся Олег, глядя на супругу. – Жена – русская. Она, кстати, должна лететь вместе с нами. Я думаю, что все это он придумал, чтобы его избраннице не так было страшно привыкать к новой обстановке. Понимаешь, хоть какое-то окружение соплеменников. Анжелочка, дорогуша, ты не видела, куда я подевал свою медицинскую карту?
– Вот она, – выдергивая из стопки нужный документ, пропела Лика. – Димка, прекрати приставать к отцу. Иначе он обязательно что-нибудь забудет.
– Я не забуду взять самое главное!.. – улыбнулся Олег, поглаживая жену по начинавшему округляться животику.