– Пойду посмотрю почту. – Лика накинула на плечи джемпер и вышла из квартиры.
Мария Васильевна была, как всегда, на посту. Свесив очки на кончик носа, она старательно отсчитывала петли в очередном узоре и на приветствие Лики лишь качнула головой.
Лика поднялась на один лестничный пролет и открыла почтовый ящик. Доставая объемную пачку журналов и газет, она не сразу обратила внимание на маленький голубоватый конверт, плавно спланировавший к ее ногам.
– Так, а это что такое? – пробормотала она, наклоняясь.
И, лишь взяв конверт в руки, похолодела – он был подписан аккуратным почерком Григория. Ошибиться она не могла, его почерк она узнала бы из тысячи. Надорвав уголок внезапно задрожавшими пальцами, Лика развернула белый листок в широкую линейку и углубилась в чтение.
«Милая сестренка,– писал Григорий. – Если ты будешь читать это письмо, значит, меня уже нет в живых».
Лика судорожно всхлипнула и на мгновение прикрыла глаза. Затем, понемногу справившись с волнением, продолжила:
«Перво-наперво, хочу попросить у тебя прощения…
За то, что жил не так, поступал не так, как хотелось. Да что теперь говорить – жизнь прожита.
Сейчас единственное, чего я хочу, так это чтоб ты была счастлива!..
На нашу с тобой долю выпало немало испытаний. И сам бог свел нас в этой жизни, чтобы мы помогали друг другу. Надеюсь, что я хотя бы немного сумел скрасить твою жизнь.
А сейчас о самом главном…
В ту страшную ночь, когда полегли почти все мои ребята, у нас искали деньги. Искали, да не нашли. По той простой причине, что их с нами не было. А были они спрятаны в тайнике. И ты должна найти этот тайник! Ты знаешь, где он… Ты была там однажды с Суней.
Я боюсь писать обо всем конкретно – вдруг письмо попадет в чужие руки, но место это ты знаешь! Вспомни тот день, когда Суня сломал мою любимую саперную лопатку…
Я прошу тебя – возьми эти деньги! Не надо считать их грязными. Те, кого мы бомбили, нажили их не честным трудом, поверь мне.
Черт! Я пишу сумбурно и непонятно, по причине моей необразованности. Но, Лика, сестренка, пойми меня! Я очень, очень тебя люблю! И если эти деньги хоть немного помогут тебе в этой жизни, я буду счастлив там…
Прощай,
Твой любящий тебя Григорий».
Лика скомкала залитый слезами клочок бумаги и, сунув его в карман, поплелась домой.
Щелкнув входной дверью, она незаметно проскользнула в ванную и умылась холодной водой, стараясь скрыть следы слез.
Почти тут же раздался осторожный стук в дверь, и Димкин встревоженный голос произнес:
– Лика! С тобой все в порядке?..
– Это черт знает что такое! – открывая дверь и втаскивая того за шиворот, прошипела она. – Ты так и будешь меня пасти?!
– Ага! – кивнул он, никак не отреагировав на ее раздражение. – Кто знает, в какую еще историю ты захочешь попасть?..
– Уверяю тебя, что все в порядке… – вздохнула Лика.
– А почему глаза на мокром месте? – не унимался он. – Ты что – плакала?
Лика не ответила, а, сунув руку в карман, протянула ему скомканный клочок бумаги.
– Читай! – глухо произнесла она и устало опустилась на край ванны.
Димка быстро пробежал исписанные ровным почерком строки и присвистнул от удивления.
– Выходит, мы его опередили? – хитро улыбнулся он ей.
– Выходит. – Лика полезла в стенной шкафчик и достала припрятанную пачку сигарет. – Представляешь, он обо всем подумал!.. Все предусмотрел!..
– Слушай, я все забывал спросить, – пробормотал Димка задумчиво. – А откуда ты узнала?.. Ну, о деньгах… Ты ведь мне весь план обрисовала так детально, что мне и пяти минут не потребовалось, чтобы их найти…
– Откуда узнала, говоришь?! – протянула Лика, прикуривая. – С того света!!!
– Я серьезно, – обиженно надул он губы.
– И я…
– И вообще, почему ты куришь?! – опомнился Димка, выдергивая из ее пальцев сигарету. – Это вредно и ребенку, и тебе. Врачи категорически запретили!
Лика во все глаза смотрела, как Димка смял пачку в руках, а уже раскуренную сигарету раскрошил в раковину.
– Вот так! – с вызовом посмотрел он на нее. – И не смей больше…
– Хорошо, – покорно пожала она плечами, внутренне сознавая, что Димкина забота ей приятна. – Идем собирать вещи. До отъезда осталось совсем немного…
Маленький, затерявшийся в Тихом океане островок встретил их полуденным зноем.
Обмахиваясь легкой соломенной шляпой, предусмотрительно захваченной из дома, Олег спускался по трапу самолета и озадаченно крутил головой во все стороны.
– Что-то я его не вижу… – пробормотал он вполголоса.
– Вот же он! – воскликнула Ирина, прилетевшая вместе с ними. – Сережа!..
От здания аэропорта по направлению к ним быстро шел высокий загорелый мужчина.
Ирина быстро сбежала вниз и кинулась прямо в его объятия.
– По-моему, мы им здесь совершенно не нужны… – вполголоса пробормотал Димка, помогая Лике спуститься на землю.
– Они нам, кстати, тоже… – так же вполголоса ответила она, и они расхохотались.
Окинув взглядом буйство зелени, наступающее со всех сторон на взлетную полосу, Лика сладко потянулась и выдохнула:
– Все, что я хочу, так это отдыхать… Купаться, загорать, пока мне все это можно… Ну, а на десерт можно и компанию составить новоиспеченной иммигрантке…
Ирина ей не понравилась с первого взгляда. Весь полет та демонстративно общалась только с Олегом, ясно давая понять, что общество Лики считает вынужденно навязанным.
Лика, поначалу надувшая губы, уткнулась в иллюминатор и тут же забыла о высокомерной пассажирке в кресле напротив.
Полет над океаном запомнился ей, наверное, на всю жизнь. Бескрайние просторы колышущейся бирюзовой массы заставляли ее душу замирать от восторга. Бросив украдкой взгляд на Димку, она обнаружила, что тот, также не отрываясь, смотрит вниз, чему-то радостно улыбаясь.
– Классно! – восхищенно пробормотал он, перехватив ее взгляд. – Скажи?!
– А меня полет над океаном удивительно утомляет, – вставила Ирина и, уже обращаясь к Олегу, спросила: – А вас?
– Меня? – Тот с трудом оторвал взгляд от жены и извиняющимся тоном пробормотал: – Извините, я не понял, о чем речь…
Ирина оскорбилась и до конца полета не проронила ни слова…
Сергей, напротив, оказался очень приятным человеком. Тепло поприветствовав друга с его семьей, он долго смотрел на Лику и наконец восхищенно выдохнул:
– Вы удивительная! Теперь мне понятно, почему Олег так счастлив…
– И не он один, – внес существенное дополнение Димка, отбирая у нее пакет и потихонечку ворча: – Тебе нельзя поднимать тяжелое…
– Заботится… – понимающе заулыбался Сергей.
– Иногда его забота граничит с деспотизмом!.. – притворно возмутилась Лика. – Олег не столь категоричен, как он.
– Эту миссию он возложил на меня! – Димка тряхнул светлой челкой. – Правда, пап?..
Олег, с теплой улыбкой наблюдавший за этой сценой, лишь пожал плечами и, обняв жену за талию, повел к машине.
Там уже вовсю орудовала Ирина. Заполонив половину салона кучей разношерстных сумочек и пакетиков с косметикой, она кисло улыбнулась подошедшей компании и быстро юркнула на сиденье рядом с водителем.
– Придется как-то потесниться… – растерялся Сергей, увидев такое.
– Не стоит волноваться, – успокоила его Лика. – В конце концов, мы можем взять такси и ехать следом за вами.
Олег поддержал супругу, и вскоре все двинулись в путь. Как впоследствии оказалось, он был не близким. Дорога петляла по побережью, то вырываясь почти к океану, то залезая в густые дебри тропической растительности.
Лика с немым восторгом смотрела в окно, не забывая время от времени чмокать мужа в щеку.
– Я так тебе благодарна! – шептала она. – Мне здесь ужасно нравится!
– Подожди, сейчас приедем на место… Вот где красотища! – ответил Олег, нежно поглаживая ее обнаженное плечо. – Сергей приготовил нам сюрприз!
Сюрпризом оказался маленький белый домик в тени огромных пальм.
– Какая прелесть! – задохнулась от восторга Лика. – И мы будем здесь жить?!
– Да, – улыбнулся Сергей, довольный произведенным эффектом. – Если вам понра-вится…
– Не то слово! – Димка обежал строение и вернулся с горящими от ликования глазами. – Пап, там даже бассейн есть! Представляешь?!
– Ну, бассейном это вряд ли можно назвать, – скромно потупил взор их друг. – Но, в общем, я рад, что вам понравилось.
– А где будем жить мы?! – капризно изогнула губы Ирина.
– У нас, дорогая, свои апартаменты, – наклонился к ее уху Сергей, совершенно ошалевший от счастья. – Уверяю – тебе понравится…
Он открыл своим ключом дверь и пригласил вновь прибывших вовнутрь. Обследуя жилище, Лика не переставала восхищаться. Когда эмоции от просмотра понемногу улеглись, Сергей попрощался и отбыл со своей невестой в местный отель, расположенный неподалеку.
Игорь Иванович устало откинулся в кресле и посмотрел на часы. Стрелки перевалили за полночь. Он встал и прошелся по кабинету, разминаясь. Идти домой смысла не было, больше времени уйдет на дорогу, чем на сон. Он сокрушенно повздыхал и нехотя достал из стенного шкафа дежурную подушку.
– Саша, – нажал он кнопку селектора. – Скажи Танюшке, чтобы с утра мне покушать что-нибудь организовала.
– Хорошо, Игорь Иванович, – живо отозвался дежурный. – Вы здесь остаетесь?
– Да. Устал очень. Ты уж без надобности не беспокой меня, хорошо?
– Понял…
Дежурный отключился, и Игорь Иванович обессиленно рухнул на диван. Но не успел он погрузиться в сладостную дремоту, как телефон на столе оглушительно заверещал.
– О черт!.. – пробормотал он раздраженно и, сам того не желая, рявкнул в трубку: – Да!!!
– Игорь, привет, – раздался приглушенный расстоянием голос давнего друга.
– Привет… – недовольно буркнул тот.
– Чего такой недовольный? – хохотнули на том конце провода.
– Ты на часы посмотри… – сокрушенно вздохнул Игорь Иванович. – Просекаешь?..
– Почти…
– Ладно, не тяни… Что там у тебя? Видимо, что-то важное, раз звонишь так поздно?
– Уже поздно или еще слишком рано? – принялся балагурить Алексей.
– Леха, хорош! – предостерег его от дальнейших шуток уставший следователь. – Выкладывай!..
– Сколько знаю тебя, столько удивляюсь! – восхищенно начал тот. – Твоей интуиции может позавидовать сам Шерлок Холмс!..
– Ну!!!
– Ты оказался прав! У этой Геращенко Татьяны было трое сыновей…
– Иди ты?!
– Да, да… Сложность розыска заключалась в том, что он воспитывался с отцом, и фамилия у него другая.
– Ну и?!
– Зовут его Виктор, фамилия Иващенко…
– Хохлы сплошные… – фыркнул Игорь Иванович. – И где он сейчас, этот Иващенко?!
– А вот тут начинается самое интересное… – Алексей прокашлялся. – По моим сведениям, последнее время, это где-то года два-три, он начал поддерживать отношения с семьей своей матери. Неоднократно его видели с пожилым седоватым мужчиной. Потом встречи прекратились.
– Очевидно, это дед… – пробормотал Игорь Иванович. – Он теперь не живет в Москве…
– Понятно. Так вот я продолжу, если позволишь…
– Валяй!.. – устало обронил тот, внутренне готовясь к неприятному сюрпризу.
– В последнем деле, помнишь, я тебе рассказывал о ловкачах, которые…
– Да помню я… – поморщился следователь, прикуривая. – Не тяни…
– Так вот… Старушка, которая проходила единственным свидетелем по этому делу, утверждала, что парней было трое…
– И ты думаешь, что третьим был их братец? – хмыкнул Игорь Иванович, выпуская дым к потолку.
– Ну, с тобой совсем неинтересно. – Алексей разочарованно засопел. – Все знаешь наперед…
– Ну и где сейчас этот наш Иващенко Виктор?
– А нету…
– Как это «нету»? – раздраженно передразнил его Игорь Иванович.
– А так!.. Два месяца назад рассчитался с последнего места работы, попрощался с женой. Правда, он не жил с ней, наведывался время от времени.
– И ничего ей не сказал? Ну, куда едет? Черт! Да не тяни ты!!!
– Может, и сказал. – Алексей хохотнул. – Ишь какой нетерпеливый! Грубит еще!..
– Леха!!! – угрожающе протянул Игорь Иванович, с силой вдавливая окурок в пепельницу.
– Он сказал, что едет к родственникам. К каким, не уточнил. Квартиру продал. Машину оставил ей. Она на радостях его ужином накормила и попыталась что-нибудь узнать. Но он только туманно про какой-то семейный бизнес все время твердил. Говорит, скоро разбогатею и так далее…
– Дела!.. – сон пропал, как не бывало. – А ты не узнавал – по отцу?..
– Мы тут тоже не лаптем щи хлебаем… – Алексей сделал паузу и торжественно произнес: – Родственников по отцу почти не осталось. А те, кто есть, живут с его бывшей женой по соседству. Так что, Игорек, работай!..
– Да! Задал ты мне задачку! Это что же выходит – парень где-то рядом?!
– Все может быть… – Алексей с хрустом зевнул и попрощался…
Лика сидела в шезлонге, подставив лицо утреннему солнцу, и потягивала ананасовый коктейль.
– Может быть, дойдем до пляжа? – наклонился к ней Олег, поправляя бретельку купальника.
– Зачем? – сонно пробормотала она, потершись щекой о его руку. – Мне и здесь хорошо…
– Нужно осмотреть все вокруг, – показалась из воды Димкина голова. – Мне этого водоема мало. Да и перекусить не мешало бы. Хочешь обижайся, хочешь нет, а повар из тебя еще тот…
– Спасибо, – обиделась Лика, мысленно с ним соглашаясь.
Кулинарные способности ее не стали лучше с течением времени. А изобилие экзотических приправ и продуктов на полках их маленькой кухоньки привело ее в полнейшее замешательство. В итоге сегодняшний завтрак мужчины поглощали, запивая артезианской водой…
Она накинула хлопковые шорты, сунула ноги в пробковые сандалии, и семья двинулась к пляжу.
Как только Олег нашел свободный столик в уютном кафе, обдуваемом со всех сторон легким бризом, Димка убежал поплавать. Глядя ему вслед, Лика с легким смешком обратилась к мужу:
– А ты знаешь, что каких-то пару месяцев назад этот сорванец ненавидел меня?.. Причем ненавидел люто!..
– Не может быть. – Олег с недоумением переводил взгляд с жены на удаляющегося в сторону прибоя сына. – И что же должно было случиться?.. Он ведь сейчас буквально минуты не может прожить, чтобы не спросить: «А где Лика? С ней все в порядке?» Не понимаю…
– Все очень просто! Жизнь не стоит на месте… И сейчас, я думаю, наступила пора для счастья!.. За это я и хочу выпить! – Лика подняла бокал с безалкогольным коктейлем и сделала знак мужу присоединиться к ней.
И в тот самый момент, когда она почти пригубила напиток, кто-то неосторожно задел ее сзади, и содержимое бокала вылилось ей на обнаженные ноги.
– Ах! Простите, ради бога!!! – встревоженно произнес кто-то с легким акцентом. – Я так неосторожен!!!
Лика подняла глаза и увидела красивого молодого человека, с виноватым видом стоящего чуть сзади.
– Ничего страшного, – улыбнулась она приветливо, вытирая колени салфеткой. – Вы тоже русский?
– Да, да, – поспешно закивал незнакомец.
– На отдыхе или по делам службы? – протянул руку для знакомства Олег.
– О нет! Никакой работы! Только отдых! – он пожал протянутую руку и, на мгновение задумавшись, произнес: – Прошу меня простить, я сейчас…
Супруги с недоумением смотрели, как молодой человек подошел к бармену и, помогая себе жестами, начал тому вполголоса что-то втолковывать. Наконец тот понимающе заулыбался и закивал головой, подзывая молоденькую девушку, исполняющую роль официантки.
Незнакомец вернулся к их столику и, в очередной раз извинившись, присел на предложенный Олегом стул. Через мгновение на их столике появились фрукты и искрящийся напиток в запотевших бокалах, экзотическое название которого они никак не могли выговорить.
– Итак! За знакомство!.. – поднял свой бокал молодой человек.