Корнилов слушал внимательно, поглядывая на Митину сестру исподлобья. Говорила она печально, сосредоточенно, медленно, словно у нее озябли губы. И столько трогательности было в ее интонациях, столько покорности судьбе, что Илье захотелось по-братски сесть рядом, положить ее голову на свое плечо и сказать что-нибудь хорошее, после чего все проблемы разрешатся сами собой.
Он искал такие слова, но не находил. Да и не могли все проблемы разрешиться сами собой: Дима-то по-прежнему оставался цыганским «батраком». За цыганом Яшей — Сникерс со своими бритоголовыми спортсменами. За Сникерсом — Злобин, главбандит городка. За Злобиным…
Корнилов встряхнул головой, отгоняя от себя ненужные теперь размышления. Какая разница, кто за кем стоит? Хоть весь белый свет ополчится на него и на Димку — все равно он поможет товарищу!
— А дальше что? — спросил он.
— Дальше… — вздохнула Оксана. — Дальше я запросы посылала на младшего сержанта Ковалева Дмитрия Валерьевича. Везде, куда только можно. И в Министерство обороны, и в МВД, и в воинскую часть, где он служил… И все ответы — как под копирку: «не значится», «пропал без вести», «не установлен».
— Да они, наверное, твои запросы и не читали! — перебил Дембель зло. — Знаю я этих генеральских гнид в полосатых штанах! Как дачу себе под Москвой строить — так солдатики всем нужны. А как человеку помочь — так лень от стула оторваться…
— Может быть, и так, — кивнула девушка покорно. — Вот и решила я в Москву ехать, самой брата искать. Денег никаких, зарплату не платят и даже не обещают. Добрые люди посоветовали уволиться с работы и потребовать расчет — слава богу, выплатили наконец. Там заняла, тут перехватила, кое-что из вещей продала, а главное — квартиру нашу на год вперед сдала. За какие-то несколько месяцев почти все на разъезды и ушло. Вот разыщем Димку — и не знаю, куда его везти. Квартирантов-то на улицу не выставишь! Да и долгов уйма. Честно говоря, у меня едва-едва на пару дней жизни в гостинице денег осталось да на один самый дешевый билет домой.
— Разыщем, — произнес Илья твердо. — Главное, мы знаем, где искать. Димка говорил — цыгане его в самых прибыльных точках города ставят. Обычно он тут, на рынке, стоял. Завтра же и начнем.
Докурив папиросу почти до бумажной гильзы, Илья затушил в пепельнице окурок и, кутаясь в одеяло, пошел в ванную. Стиранная им одежда, развешанная на змеевике, была еще влажной, но Дембель не хотел обременять своим присутствием девушку. Ничего, он закаленный — на теле высохнет.
— Ты куда? — не поняла Оксана.
— Домой, — донесся из приоткрытой двери ванной голос Дембеля.
— Ты что! Илья, никуда не уходи! Ты ведь сам говорил, что домой сейчас нельзя, что там бандиты могут быть! Да и вещи твои еще не высохли! Зачем одеваешься, сними сейчас же, простудишься! — почти по-матерински запричитала девушка.
— Да ладно, ничего со мной не станется, — попытался было отбиться Корнилов.
Встав у двери и демонстративно раскинув руки крестом, Оксана заявила категорично:
— Никуда я тебя не пущу! Тут оставайся! Зачем мокрую рубашку надел, снимай сейчас же!.. — И, оробев от собственных интонаций, сказала просительно: — Останься тут… Пожалуйста!
…Сквозь запотевшее окно комнатушки пробивался молочный утренний свет. В ванной тихонько шипела в неисправном кране вода. Густой сигаретный дух сочился понизу в щель между дверью и полом. Со стороны двери то и дело доносились топот, шарканье обуви, короткие реплики постояльцев. Гостиница пробуждалась ото сна.
Лежа на расстеленном у окна матрасе, Илья ворочался с боку на бок. Впечатления прошедшего дня оказались слишком яркими, слишком значительными, они не давали ему уснуть.
Правильно говорят: за добро и зло воздастся каждому. Рано или поздно, но воздастся обязательно. Несколько дней назад он, Илья Корнилов, привез домой инвалида Димку: обогрел, приютил, обнадежил, а главное, принял участие в судьбе бывшего однополчанина. Наверное, он, Дембель, был первым, кто действительно помог Ковалеву после плена и ампутации. И помог вовсе не потому, что подсознательно жаждал за это вознаграждения. Он не мог оставить Митю на рынке, не мог позволить каким-то грязным цыганам наживаться на его несчастье. Обостренное чувство справедливости не позволяло поступить иначе.
И вот вчера вечером, когда все, казалось, отвернулись от Ильи, Митина сестра помогла Дембелю.
Корнилов приподнял голову, взглянул на кровать. Оксана спала, подложив ладошку под голову, и лицо ее даже теперь, во сне, было печальным и кротким.
— Ничего, мы еще повоюем… — тихонько прошептал Дембель, отворачиваясь к шершавой стене. — Мы еще посмотрим, чья возьмет…
Глава 9
Утренняя трасса была совершенно пустынной. Темная асфальтовая лента шоссе безразмерной макарониной заглатывалась капотом вишневой «девятки». Ленте этой не было видно ни конца ни края. Плавный подъем, упирающийся в белесое ртутное небо, такой же плавный спуск — и вновь плоская, как стол, равнина, перечеркнутая асфальтовой стрелой. Морозный воздух растекался по корпусу машины густым эфиром, и пролетающие за окнами заснеженные кроны деревьев казались выплывающими из миража.
За рулем вишневой «девятки» сидел Жора Глинкин, более известный как Сникерс. Он вел машину собранно, внимательно, однако рельефные продольные складки на жирном лбу свидетельствовали о серьезной работе мысли.
Мыслей было немного, пока всего две. Одна — приятная, другая — не очень.
Вчера Сникерс так и не дождался звонка Антипа и Прокопа, и это было скверно. В восемь вечера, вернувшись из привокзального кабака домой, Жора принялся попеременно названивать и одному, и другому, однако пацаны словно сквозь землю провалились. Мать Прокопа — бывшая учительница младших классов, до сих пор свято верившая, что сын работает детским тренером, — ответила с беспокойством, что сынок как уехал рано утром, так до сих пор его и нету. А телефон Прокопа и вовсе не подавал признаков жизни.
Все это было по меньшей мере странно. Ведь они обещали управиться за час-полтора и сразу же звякнуть на Жорин мобильник. Получалось — или что-то у них не сложилось (в это верилось с трудом), или наоборот — задавили несговорчивого клиента слишком быстро и теперь, желая снять стресс, зависли где-нибудь на хате с веселыми телками и расслабляются по полной программе (такая версия выглядела куда предпочтительней).
Вторая мысль была приятней и, заслонив собой первую, окончательно овладела Жорой.
Вчера вечером Сникерс, набравшись смелости, позвонил в соседний городок тому самому человеку, которого видел альтернативой Злому. Бизнес Шашеля — а именно под такой кличкой тот был известен — являлся почти зеркальным отражением бизнеса Злобина. Небольшой районный центр, «охранная фирма» с соответствующей лицензией, запуганные подшефные коммерсанты, все как один — мелкие торгаши, «местовые» на рынках, плавающие таксы «налогов на охрану», рутинные «крышные» комбинации, полное отсутствие конкуренции со стороны соперников… Правда, в отличие от Злобина, не имевшего даже приводов в милицию, Шашель дважды побывал в местах не столь отдаленных, о чем свидетельствовали завлекательные фиолетовые картинки на торсе и фалангах пальцев авторитета. Сникерсу даже случалось бывать с ним в сауне, и вытатуированные на груди Шашеля символы тяжелой романтической жизни — все эти тигровые оскалы, цепи, звезды, церковные купола и кинжалы — впечатлили его. Да и пацанов своих Шашель набирал не из «организованной спортивности»: городок, в котором этот человек был некоронованным монархом, еще в советские времена снискал славу крупнейшего криминогенного центра.
С Шашелем (известным и под именем Сергей Гладилин) Сникерс встречался раз десять. Несколько раз приходилось сопровождать Злого, навещавшего городок Шашеля с дружественными визитами, дважды или трижды Злой сам принимал соседа. В этих визитах было нечто от ритуальных поездок друг к другу состоятельных русских помещиков екатерининской эпохи: кто кого переплюнет в крутизне! Правда, в отличие от бар былых времен теперешние хозяева жизни не встречали друг друга цыганскими хорами, учеными медведями да тройками с валдайскими бубенцами. Пьянство в кабаках, блядство в саунах да изредка стрельба в окрестных лесах по консервным банкам и составляли основу культурной программы и у Злого, и у Шашеля. Но всякий раз — и у себя дома, и в гостях — Сникерс, как правило, оказывался рядом с Гладилиным.
Сергей Шашель, лобастый, с тяжелым носом, лет тридцати пяти, производил на Жору впечатление человека рассудительного, обстоятельного и очень неглупого, хотя и немного медлительного. Тонкие, всегда поджатые губы, резкие черты лица, выпирающий подбородок — все это свидетельствовало о воле к власти, о желании и умении подчинить себе других. Даже Сникерс, не обладавший природной проницательностью, чувствовал: Шашелю мало власти в своем городке, он хотел бы расширить удельную криминальную вотчину и, как следствие, источники извлечения доходов…
Удивительно, но вчера по телефону Гладилин разговаривал с Жорой так, будто давно ожидал этого звонка. И желание Сникерса приехать к нему в городок ничуть не удивило авторитета.
«Ты от Злого звонишь или сам по себе?» — последовал естественный вопрос.
«Злой тут не при делах. Я сам», — твердо сказал Жора.
Тогда Шашель поинтересовался осторожно: «У тебя ко мне что-то конкретное?..»
«Да», — твердо ответил Сникерс, и этого «да» было более чем достаточно.
Обогнав длинную фуру, Жора притопил педаль газа и, зафиксировав скорость на восьмидесяти километрах в час, задумался.
Конечно же, начало беседы с Гладилиным он уже отрепетировал. Главное — ничего не таить, всё называть своими словами, без обиняков. Злой, мол, оказался не тем, за кого мы его принимали. А может быть, просто скурвился — время и деньги и не таких меняют. Пацаны в него так верили, а он теперь нас всех через хер кидает. Коммерсюгой стать хочет, в бизнес законный влезть. А нам-то что делать? На заводе гайки крутить?!
Проговорив дебютные предложения шепотом, Жора попытался определить, убедительно ли будут звучать его слова для Гладилина, но не определил. Ведь у того возникнет естественное подозрение: уж не провокация ли это со стороны Злого? Не подослан ли он, Сникерс, чтобы прозондировать, чем дышит сосед и можно ли на него положиться? С одной стороны, дружба, конечно, дружбой, а с другой — всегда надо держать ухо востро. И потом, чуть что — предъява: я тебя, дорогой Вася, сука ты такая, за человека и даже за друга считал, а ты мне гондонов своих подсылаешь…
Вот и получалось, что ему, Жоре, следовало убедить Шашеля в серьезности своих намерений. А для этого нужно предложить нечто более конкретное, чем неудовлетворенность планами Злого.
Но Сникерс уже знал, каково будет его предложение…
Не далее как вчера вечером Злобин, говоря о собственных планах, обмолвился о нале, который предстоит отмыть. Дескать, чтобы вкладывать деньги в «камволку» и спиртзавод, налик, который у него есть, необходимо легализировать. Отмыть наличность, с Васиных слов, можно только в Москве, через какую-то «прачечную»: то ли банк у него на примете имеется, через который деньги в качестве кредита можно оформить, то ли казино, где выпишут липовый выигрыш, то ли еще что-то… Весь злобинский нал, несомненно, хранится где-то в городе: или в квартире, или на даче. Стало быть, так или иначе наличность придется везти в Москву. И тут без разницы, кто это сделает: штатные инкассаторы банка, охранники казино или сам Злой. Скорее всего последнее — вряд ли Злобин, человек очень подозрительный, доверит кому-нибудь постороннему все свое состояние. Но ведь не один же он повезет такую серьезную сумму в столицу! А единственные кандидаты в сопровождающие — он, Сникерс, да еще Кривой и Толстый — такие же, как и Жора, «звеньевые».
Так почему бы не предложить Шашелю…
Унылые лесные пейзажи справа и слева от шоссе сменились заснеженными равнинами, не менее унылыми. Мелькнул дорожный указатель, извещавший, что до конечного пункта следования осталось пятнадцать километров.
Отыскать местожительство Шашеля не представляло большого труда. Да и дорогу Жора помнил отлично — облупленная кирпичная стела с названием соседского городка, небольшой поселок из трех десятков коттеджей, поворот направо по единственной заасфальтированной дороге, третий дом слева.
Все правильно — вон и бордовая черепичная крыша из-под снега просвечивается, вон чугунный узор ограды, вон декоративные сине-зеленые елочки, точно такие, как в Москве, на Красной площади…
Интересно, во сколько же Шашелю эта крутизна обошлась?!
Притормозив, вишневая «девятка» свернула с трассы на узкую асфальтовую дорожку, заботливо расчищенную от снега, и, не доезжая метров пятнадцать до дома под черепичной крышей, остановилась.
Заглушив двигатель, водитель закурил и, слишком глубоко затянувшись, закашлялся.
Он нервничал, и весьма.
Одно дело — выстраивать умозрительные планы. А совсем другое — предпринять шаг, от которого, по большому счету, зависит вся дальнейшая судьба Сникерса.
Жора нервно покрутил ручку стеклоподъемника, потянул носом морозный воздух и, стряхнув пепел наружу, произнес, обращаясь к воображаемому собеседнику:
— Слушай, Серега, такое дело… Я к тебе насчет Злого. Короче, он тут не при делах, я к тебе сам по себе приехал, Вася не в курсах…
На этот раз собственные интонации понравились Жоре. Дозированная просительность, предельная доверительность, подчеркнутое осознание высокого статуса предполагаемого собеседника… Шашель наверняка оценит.
Сникерс взглянул на часы — до встречи, назначенной на девять утра, оставалось семнадцать минут. Но, несмотря на несомненные выгоды будущей встречи, Жора колебался. Никто не может сказать, поверит ему Шашель, не поверит… Не исключено, что Гладилин, не желая портить отношения со Злым, равным ему по рангу и возможностям, наберет его номер и сдаст ренегата тепленьким, как в упаковке. Голова глупого Сникерса ляжет костяшкой на счеты дружественной политики, а Гладилин и Злобин поклянутся во взаимной вечной братской любви… до первого удобного случая безнаказанно урыть друг друга.
Жора извлек ключ из замка зажигания, вышел из салона, покручивая ключ с брелоком на пальце. Успокоение, столь нужное для скорой беседы, не приходило. Наоборот, сомнения усиливались.
Щелчком бросив окурок, он присел на корточки, чтобы завязать шнурок на ботинке. Мелкая лужица на асфальте отражала небо — теперь, когда неожиданно распогодилось, небо выглядело светлым, васильковым и безоблачным, как ранней весной. И, кстати или некстати, в голову Сникерса пришло внезапное сравнение: точно такого же цвета, как это бездонное небо, глаза Злого. Страшный, давящий взгляд, от которого у него, Жоры, пробегают по телу мурашки. Только из-за одного этого вурдалачьего взгляда можно продаться Шашелю, и продаться так, чтобы больше никогда, ни при каких обстоятельствах не видеть жутковатых, словно налитых весенней водой глаз Васи…
— Ладно, хрен с тобой, — пробормотал Жора, усаживаясь за руль. — Семь бед — один ответ.
Меньше чем через минуту вишневая «девятка», подъехав к металлическим воротам, призывно посигналила…
Глава 10
— …Обожди, давай у киоска остановимся — жвачки купишь, клыки свои золотые залепишь…
Темно-зеленый «Фольксваген-транспортер», свернув за угол дома, плавно притормозил у заснеженной палатки, торгующей обычной мелочевкой: шоколадками, презервативами, печеньем, пивом да «Орбитом» без сахара.
Подойдя к киоску, цыган Яша протянул несколько мятых бумажек.
— Жвачки на все. Ага, вон той, зеленой…
Сунув упаковку жевательной резинки в карман куртки, Яша направился к микроавтобусу. Уселся за руль, взял с приборной доски гнутую запорожскую трубку, с удовольствием закурил и протянул упаковку жене.
— Жуй!
Жевательная резинка предназначалась для Гали вовсе не потому, что Яша боялся за кислотно-щелочной баланс во рту жены. «Орбит» покупался с единственной целью — для маскировки ее золотых зубов…
История с Галиными золотыми зубами столь же занимательна, сколь и поучительна.
Подобно многим женщинам своего круга, Галя вышла замуж довольно рано, в четырнадцать лет. Как и принято в традиционных цыганских семьях, брак не регистрировался официально (что позволяло теперь многодетной Яшиной жене числиться матерью-одиночкой и получать соответствующее ежемесячное пособие). Однако жизнь молодоженов не заладилась с самого начала. То ли молодая супруга отличалась нечастой для женщин ее племени строптивостью нрава, то ли Яша Федоров был редкостным тираном и самодуром, но в первой же семейной ссоре грозный муж выбил молодой жене шесть зубов — два верхних и четыре нижних. С одной стороны, беззубая жена — это совсем неплохо. Беззубая жена служит живым укором теще и тестю, воспитавшим такую дрянь, и грозным предупреждением другим молодым женам — мол, вот что вас ждет, если не будете мужей слушать. Но с другой стороны, проваленный рот женщины, которую вынужден видеть каждый день и с которой к тому же делишь брачное ложе, выглядел антиэстетичным даже для цыгана Яши. Да и шепелявость Гали, вполне естественная, донельзя раздражала Федорова. А потому, спустя несколько месяцев после той памятной ссоры, Яша, расщедрившись, повел жену к протезисту. Новые зубы получились знатные, куда лучше прежних. Коронки переливались на солнце, отбрасывая озорные зайчики даже в самые темные и загаженные углы дома, где тогда жили Федоровы. Соседки-цыганки завидовали смертельно — наверное, любая из них не прочь была бы лишиться от руки мужа зубов собственных, чтобы взамен получить от него такие вот, драгоценные.