– Как думаешь, сексуальных маньяков можно исключить? – спросила Светлана Петровна.
Подруга в ответ лишь вздохнула:
– Дорогая, в нашей стране можно исключить только нападение диких слонов.
Окончательно расстроившись, решили выпить и как-то незаметно прикончили начатую на прошлой неделе бутылку настоянной на лимонных корках водки – произведение Елизаветы Игнатьевны.
Обе сидели на кухне, грустные, тихие и слегка окосевшие, почти не разговаривая, готовясь к последнему отчаянному шагу, когда из предбанника до них донесся шум.
Радостно вскрикнув, старушки бросились к двери, но оказалось, что шум раздавался из-за внешней двери в тамбуре.
– Странно, что это она так долго с ключами возится, мы ведь на один замок закрыли, – задалась вопросом Александра Станиславовна.
– Давай ей сами откроем...
– Подожди, может быть, это соседи? Посмотри в глазок, – потребовала Светлана Петровна.
Александра Станиславовна прильнула правой половиной лица к дерматиновой обивке и задохнулась от волнения.
– Сюда кто-то лезет, – страшным шепотом сообщила она. – Огромный! Теперь понятно, что случилось. Лизку по голове стукнули, потом ограбили, забрали ключи и теперь хотят обчистить квартиру.
Светлана Петровна немедленно принялась трястись от страха и клацать зубами, производя примерно такой же шум, что и ее старая стиральная машина.
– Как же мы теперь? – заканючила она. – Давай в окно кричать, а?
– Погоди, он, кажется, один. Да, один. Думает, здесь никого нет, гадина поганая. Вот что, – твердо сказала она. – У меня с собой есть газовый баллончик. У тебя ничего?
Светлана Петровна помотала головой и, заведя глаза, выдохнула:
– Милицию, милицию скорее!
– Да они пока приедут... Слушай, у Лизы в духовке чугунный утюг стоит, помнишь? Тащи его сюда. Мы сами обороняться будем.
– Я боюсь...
– Тащи, тебе говорят!
В глазах Александры Станиславовны появился подогретый алкоголем азарт. Когда утюг оказался у нее в руках, она скомандовала шепотом:
– Стань у выключателя. Как только я махну рукой, включаешь свет в коридоре и давишь баллончик вот здесь, понятно?
– А ты?
– А я дверь распахиваю и бью его утюгом!
– Куда?
– Да куда попаду.
Александра Станиславовна попала Медведю точно по затылку.
– Господи, здоровый какой, – простонала она, с испугом оглядывая свой охотничий трофей. – И что же нам с ним делать-то?
– Надо связать, если он жив, – трусливо подсказала Светлана Петровна.
Трусила она потому, что сумела выполнить лишь половину поставленной задачи – включила свет. Баллончик с газом ей не поддался, хотя она давила на него изо всех сил.
– Слушай, а где у Лизы бельевые веревки? Если бы она дома была, представляешь, что этот зверюга с ней мог бы сотворить?
Светлана Петровна даже представлять себе этого не хотела и побежала в комнату искать веревки.
– Может, простынями его? – крикнула из коридора Александра Станиславовна, гордая своей победой над злом.
Зло было массивное, с бугристой спиной и огромными кулачищами.
– Я тут клейкую ленту нашла, – пискнула Светлана Петровна. – Широкую такую. Наверное, она для окон. Сгодится?
Лента сгодилась, и спустя четверть часа Медведь от шеи до башмаков был плотно ею спеленут и сделался похожим на мумию неизвестного науке фараона.
Скручивая его, старухи забыли о первом испуге и даже увлеклись процессом. Но наконец дело было сделано.
– А он жив вообще-то? – поинтересовалась одна подруга у другой.
– Да не бойся, жив. Что такому бугаю сделается? Сопит вон, как бульдог.
– А может, ему еще рот заклеить? – предложила расхрабрившаяся Светлана Петровна. И не став дожидаться санкции подруги, взяла и заклеила.
– Зря, – покачала головой та. – Как он будет рассказывать, куда Лизу дел?
– Пусть он милиции рассказывает! Менты быстренько выяснят, что он за фрукт. – И тут взгляд ее упал на пиджак Медведя, который он уложил на коврик в предбаннике, а они подобрали. – Да мы и сами можем все про него узнать! Сейчас карманы проверим!
– Думаешь, он с паспортом пришел квартиру грабить? – усомнилась Александра Станиславовна. – Хотя черт его знает. Вон, галстук на нем.
Иван медленно приходил в себя. Казалось, что настоящую голову ему заменили на чугунную – она была тяжелой и гудела, как колокол. Рот пересох, и язык неожиданно перестал в нем помещаться. Ни рукой, ни ногой он пошевелить не мог и не сразу понял почему. С трудом приоткрыв глаза, увидел стоящих над ним двух пожилых дамочек и застонал: ну какой же идиот! На радостях забыл позвонить в квартиру, прежде чем лезть туда! Домушник хренов, напугал двух бабок, они его со страху чуть не убили. «А может, еще убьют? – неожиданно испугался Иван. – Старухи бывают такими мстительными и жестокими – Тарантино и не снилось».
– «Федеральная антитеррористическая служба безопасности», – медленно прочитала Александра Станиславовна в его удостоверении и вместо того, чтобы удивленно ахнуть, с неудовольствием добавила: – Спецслужб развелось, как бездомных собак. А этот тип на фотографии похож на фашиста.
– Придется нам его развязать, – с огромным сожалением откликнулась Светлана Петровна. И здравомыслящим тоном добавила: – Пока он в себя не пришел.
Медведь уже пришел в себя, но решил не подавать вида.
– Мы его развяжем, как только он скажет, где Лиза. – И Александра Станиславовна расклеила Ивану рот.
– Лиза в больнице, – не выдержал и все-таки подал голос Медведь. Поскольку говорил он густым малиновым басом, обе старушенции слегка струхнули. – Жизнь ее сейчас вне опасности. На нее напали в переулке и стукнули по голове.
– В больнице! – воскликнула Светлана Петровна и прижала руку к щеке. – Стукнули по голове!
– Мы подозреваем, что ввязалась ваша Лиза в одну секретную операцию, – озадачил их Медведь. – Я пришел сюда, чтобы поискать вещественные доказательства. Ключи от квартиры мне государство доверило – я ведь не бандит какой-нибудь.
Бывают бестолковые и неорганизованные старухи, которые все путают и забывают. А бывают такие полководцы, как Александра Станиславовна.
– Развязать! – приказала она, и подруга немедленно бросилась резать клейкую ленту.
Когда Медведя с трудом освободили от пут и он поднялся на ноги, то увидел валяющийся тут же чугунный утюг, который Елизавета Барровская использовала на кухне для приготовления цыплят табака. Хорошо, что сильная духом Александра Станиславовна оказалась слаба телом и не размахнулась как полагается, а то пиши пропало. Медведь потрогал голову – там вздулась даже не шишка, а полусфера, и костюмчик – замечательный, английский – оказался безнадежно испорченным. Годился он теперь разве что на тряпки – иномарки протирать.
Взволнованные бабуси бросились к телефону звонить в больницу, номер которой назвал им Медведь.
– Только вы о спецоперации ни гугу! – предупредил он на всякий случай. – Я вам рассказал о ней лишь в связи с чрезвычайными обстоятельствами.
Сам он принялся обследовать квартиру. И очень быстро нашел то, что нужно, – большой альбом, целиком посвященный жизни и творчеству Сандры Барр. Там были ее фотографии, вырезанные из журналов, статьи, сообщения о кинематографических премиях и о поездках кинодивы в другие страны. Медведь решил взять альбом с собой. Но перед уходом показал его на всякий случай опечаленным подругам.
– Ваша Лиза, что, сильно кино любит? Или конкретно эту американскую артистку?
– Не знаем... – растерялись те. – Она нам никогда эту штуку не показывала. Где вы ее нашли?
Медведь нашел альбом в комоде, на самом дне. Он оказался прикрыт стопкой цветастых косынок. Пожалуй, это была единственная вещь из квартиры Барровской, которая могла по-настоящему обрадовать Лайму.
* * *– Я дал Леджеру номер своего мобильного и сказал, что перебираюсь в другой офис, поближе к дому.
– Ты что, собираешься искать пропавших девиц? – искренне изумился Медведь. – Сейчас? В разгар поисков Сандры Барр?!
– У него нет другого выхода, – пояснила Лайма. – Если так называемый частный сыщик внезапно исчезнет, Леджер отправится в то единственное место, которое ему знакомо, – в офис Абражникова. Или позвонит туда...
– И наткнется на следователей, – подхватил Корнеев, которого очень даже заботила собственная безопасность. – Они его немедленно приберут к рукам. Он им расскажет обо всем, что произошло в ту ночь, когда Абражников был убит, и опишет меня в лучшем виде. А у меня нет никакого желания попасть в розыск. Лучше я быстренько выясню, куда подевались подружки братьев Леджер, отчитаюсь перед антикваром, и дело в шляпе. Это не более чем малюсенькое препятствие на нашем пути.
– Малюсенькое? – обиделся Медведь. – Ты самоустраняешься от поисков Сандры Барр, вот и все.
– Да я раскрою это дело с пропавшими девицами за один день, – заявил Корнеев.
Хвастовство не числилось в списке его основных достоинств, поэтому Лайма с подозрением спросила:
– Почему это ты так уверен?
– Я перечитал горы детективов, и мне кажется, смогу применить на практике все важнейшие сыщицкие приемы. Здесь главное – верные рассуждения. С логикой у меня все в полном порядке.
– И что же ты собираешься делать в первую очередь?
– Посетить квартиры, брошенные девушками на произвол судьбы. По оставленным вещам можно определить, добровольно ли человек покинул жилище, готовился ли он к отъезду или просто ушел и не вернулся. Кроме того, нужно тщательно осмотреть мусор и грязную посуду, чтобы понять, сколько гостей приходило к хозяйке накануне, что пили-ели, что за следы оставили после себя. Проверить пыль на мебели и повседневных предметах. Выяснить, чем хозяйка пользуется особенно часто, и оправданно ли такое внимание. Может быть, где-то есть тайник. Ой, да я много всего знаю.
– Твоя уверенность внушает оптимизм. И когда ты отправляешься?
– Прямо сейчас. Поеду на проспект Мира в квартиру Нины. Она жила одна, и мне никто не помешает порыться в ее вещах.
– А как ты туда попадешь? – удивилась Лайма.
– Как-как? Мне клиент ключи вручил. Он как раз собирался ими воспользоваться, когда Нина пропала.
– Собирался воспользоваться? Так у них что, не было интимных отношений? – заинтересовалась Лайма.
– Судя по всему, еще нет. Поэтому-то Леонид Леджер так расстроен. Девушка мечты вручает тебе ключи от своей квартиры, ты приезжаешь, и – ничего... В квартиру клиент только заглянул, хотел убедиться, что не произошло несчастного случая. Там никого не было.
– А можно я поеду с тобой? – неожиданно загорелась Лайма, которой страстно захотелось посмотреть, как Корнеев станет применять свою хваленую логику на практике.
– А я? – спросил Медведь. – Что буду делать я?
– Во-первых, изучи старухин альбом.
– Да там вырезки из журналов! Я биографию Сандры Барр и так знаю наизусть!
– Нужно проверить, нет ли в подборке материалов какой-нибудь системы. Нет ли заметок карандашом – может быть, на обратной стороне. И позвони в больницу – вдруг Барровская пришла в себя. Вот тут ее сумка – хороший предлог, чтобы попасть в палату и пообщаться с ней с глазу на глаз.
– Но я с этим быстро справлюсь, – предупредил Медведь, почувствовавший себя обделенным. – И что я буду делать потом?
– Просматривать записи Абражникова, – напомнил Корнеев. – Я вынес из офиса целую груду бумаг. В его ноутбуке ничего стоящего нет, остаются папки и ежедневники.
– Да мне на это жизни не хватит! – возмутился тот. – Кроме того, у сыщика был неразборчивый почерк. Прямо как у участкового врача.
Когда Медведь смотрел в свою медицинскую карту, ему всегда казалось, что доктор пишет в ней исключительно для души, потому что ни один человек не сможет прочитать его каракули.
– Иван, не вредничай, – потребовала Лайма командирским тоном. – Без этого мы просто не сможем двигаться дальше. Нам нужна хоть какая-то зацепка. Куда подевалась Сандра Барр? Была ли она в офисе Абражникова в тот момент, когда его убили? Знает ли о его смерти? Связана с ней? Может быть, Абражников упоминает в записях цель ее приезда. Зачем она явилась в Москву, да еще под чужим именем? Что хотела скрыть? От кого? Куда собиралась отправиться?
– Ну, ладно, – неохотно согласился Медведь. – Я остаюсь и буду разбираться в бумагах. Хотя втроем мы бы сделали это в три раза быстрее.
Когда Лайма с Корнеевым уселись в машину, пошел дождь. Крупные капли заскакали по капоту и залили стекло. В одну секунду разнеженная на солнце улица взбодрилась и побежала, выстреливая редкими зонтами и шурша цветными пластиковыми пакетами. Пакеты от непогоды защищали плохо, и народ хлынул в магазины и под навесы. Прямо перед их носом пробежала мокрая и от этого невероятно страшная кошка, похожая на старую горжетку. Лайма немедленно вспомнила о Кларитине – крохотном и одиноком, брошенном в квартире. Интересно, давно ли вернулся Шаталов? И если вернулся, то вспомнил ли о своем новом жильце? Вдруг он вообще о нем позабыл? И бедный Кларик, ослабевший от голода, лежит где-нибудь под батареей?
На самом деле, когда Шаталов под утро возвратился домой, уставший, как пес, «бедный Кларик» поднял такой вой, что не накормить его было просто невозможно. Шаталов принес ему кусок вареного мяса в салфетке, который утащил у одного из своих подчиненных прямо с бутерброда.
– Жри, – сказал он, испытывая странное чувство большой человеческой ответственности за своего меньшего брата. – Если бы не я, бегал бы ты сейчас по помойкам.
Он смотрел, как Кларик, жмурясь и урча, поедает мясо, и думал о Лайме. О том, где она сейчас и с кем. Опять с тем брюнетом? Тоже мне – напарничек!
Квартирка Нины неподалеку от проспекта Мира оказалась в самом деле плохонькой. Мебель – вероятно, хозяйская – выглядела безрадостно, собственных вещей жилички было мало.
– Да уж, могу себе представить, какое впечатление на девчонку должны были произвести квартира и дача Леджеров. Кстати, где она у них находится, эта дача?
– Не очень далеко, в Кокорине, по Рижской дороге. А что?
– Как – что? Интересуюсь. Ведь именно туда девушки не приехали. Может быть, их исчезновение связано как раз с местоположением дачи? Что, если в тех краях действует маньяк?
– Который отлавливает девиц, приглашенных Леджерами в загородный дом? Не смешно.
Корнеев прошелся по комнате, зорко осматривая обстановку. Сходил в ванную комнату, пощупал полотенца, осмотрел все баночки с косметикой.
– Взгляни, – обратил он внимание Лаймы на пустую рамку для фотографии, стоявшую на тумбочке возле кровати. – Рамка есть, а фотки нет. Кто-то ее вытащил. Наверное, в деле замешан еще какой-нибудь мужчина.
– Может быть, первая любовь? Мальчик, который приехал в Москву на поиски своей возлюбленной...
– Пожалуйста, не выдумывай, – поморщился Корнеев. – Когда бедная студентка ловит на крючок такого мужчину, как Леджер, старая любовь ржавеет быстро и капитально. Даже если какой-то мальчишка явился в этот дом с миллионом алых роз, его точно выгнали.
– И он ее убил.
– В землю закопал, – пробормотал Корнеев. – И на камне написал...
– А что ты нашел в мусоре? – поинтересовалась Лайма, которая внимательно наблюдала за тем, как Корнеев пинцетом вытаскивает из объедков какие-то бумажки.
– Кое-что нашел. Но пока не могу это правильно оценить. Надо подумать.
– И что теперь?
– А теперь поедем к Дарье. Там, правда, ключей нет, но хозяйка обещала сама открыть.
– Кому обещала?
– Алексу Леджеру, разумеется. Не мне же. Заодно познакомимся. Алекса я еще и сам не видел.
Увидев Лайму, Алекс Леджер остолбенел от изумления. Выглядела она на удивление хорошо, если учесть вчерашнее столкновение с трупом, бесчисленные рюмочки спиртного и короткий полет в ресторане со стула.
– Очень приятно, – сказал он и пожал руку Корнееву. А руку Лаймы поднес к губам и поцеловал. Ей в лицо бросился румянец. Не то чтобы ей никто никогда не целовал руку, просто Леджер сделал это с особенным чувством и изяществом.