– Алла...
Та вздрогнула и остановилась. Потом сделала несколько шагов навстречу:
– Разве мы знакомы?
Незнакомка выглядела смятенной. Она приложила тонкие пальчики к губам и глядела на Аллу едва ли не с испугом:
– Так вас действительно зовут Аллой?
– Простите?
– Понимаете, я – медиум. Может быть, вы не верите в сверхспособности...
– Верю, – сказала Алла хмуро. – Вас что, посетило видение?
– Что-то вроде, – сказала незнакомка очень серьезно. – Я шла мимо этого здания и вдруг почувствовала, что кому-то там, наверху, нужна моя помощь. Дальше я двигалась, повинуясь внутреннему голосу. В этом холле внутренний голос звучал отчетливее всего. Поэтому я стояла здесь, пока не увидела вас. Дайте мне руку!
Алла без колебаний протянула ладонь. Несколько лет назад у ее соседки по даче пропала дочка. Как выяснилось позже, девочка заблудилась в лесу. Найти ее помог не кто иной, как медиум. С тех пор у Аллы в подсознании прочно засела мысль, что эти люди несут добро.
– Алла, вашему мужу угрожает опасность, – сказала между тем девушка в капюшоне, не по-московски выговаривая слова. – Это связано с молодыми женщинами.
– Какая опасность? – мгновенно напряглась Алла.
Девушка приблизила к ней лицо и шепотом сказала:
– Смертельная!
– Боже мой! – Алла совершенно растерялась. – А... Мы можем что-нибудь сделать?
– Я – вряд ли, – сказала незнакомка. – А вот вы... Думаю, что можете. Еще не поздно. Черный замысел еще не окончательно сформировался в потоках живого эфира, окутывающего планету. Так что есть шанс помешать его воплощению!
Алла оглянулась на зал и увидела мужа, который приканчивал неизвестно какой по счету бокал с выпивкой. Лицо у него было бледным. Мятущейся душе явно не хватало места в этом теле, и она рвалась наружу, заставляя глаза Глеба демонически блестеть.
– Как вас зовут? – спохватилась Алла.
– Ирина, – почти застенчиво ответила незнакомка и тут же снова cхватила Аллу за руку. Закрыв глаза, подняла лицо вверх. Постояла так некоторое время, затем вздрогнула и, распахнув ресницы, сказала своим прежним трагическим тоном:
– Муж знает, что у вас есть молодой любовник!
– Не может быть! – изумилась Алла. – Глеб не стал бы держать это в себе. Он как ребенок. Он тут же прибежал бы ко мне со своей смертельной обидой.
– Он вовсе не ребенок, – покачала головой Ирина. – Знаете, что он сделал, когда узнал о вашей измене? Решил вас приворожить. Пошел к одному старому шарлатану и позволил ставить себе пиявок. Потом этих пиявок высушили и растолкли, и этот порошок муж каждое утро подсыпал в ваш кофе.
Алла сделала такое лицо, словно ее рот прямо сейчас наполнился пиявками. Она еще раз оглянулась на Глеба, который как раз в этот момент весело скакал по залу в обнимку с бухгалтершей, и слегка озадаченно спросила:
– Откуда вы знаете?
– Знаю, – хитро сказала Ирина, но тут же спохватилась и добавила голосом, каким разговаривают привидения в фильмах: – Я вижу это!
– Что я должна сделать, чтобы избавить Глеба от неприятностей? – решительно спросила Алла.
– Надо отвести черную энергию подальше от вашего дома!
– А это возможно?
– Есть один способ, – заговорщическим голосом сказала Ирина. – Пойдемте отсюда, по дороге я вам все объясню.
Когда Алла села за руль своего автомобиля, Ирина наклонилась к открытой дверце и, уставившись на нее огромными блестящими глазами, медленно произнесла:
– Возле вашего дома должен быть парк или сад...
– Да-да, там действительно есть парк, – торопливо подтвердила Алла, готовая мчаться куда скажут.
– В парке есть небольшая площадь...
– Есть. С фонтаном.
– Недалеко от фонтана стоит большой дуб.
– Ну, это я, право, не помню...
– Стоит, – настойчиво подтвердила Ирина. – Вы должны ровно час держаться за его ствол правой рукой и просить у высших сил, чтобы беда миновала ваш дом.
– Правой рукой?
– Именно правой! И смотрите: вас никто не должен видеть! Если вдруг кто-то подойдет, необходимо спрятаться. Пусть даже придется на какое-то время разорвать контакт с деревом. Вы понимаете?
– Понимаю, конечно. А когда?
– Прямо сейчас! Чем скорее, тем лучше. Поезжайте!
– Хорошо. Нет, подождите, сколько я вам должна? – спросила Алла.
Ирина посмотрела на нее оскорбленно:
– Я ведь не из-за денег! Мне ничего не надо. – Она махнула рукой и пошла прочь.
– Но отблагодарить! Как я смогу вас отблагодарить? – крикнула ей вслед Алла, потянув на себя дверцу, потому что дождь заливал сиденье и ее колени.
– Вы уже отблагодарили. Своей верой в меня! – бросила Ирина через плечо и прибавила шаг. Ее легкие туфельки, потемневшие от дождя, замелькали в два раза быстрее.
Алла повернула ключ в замке зажигания и тронула машину с места. «Неужели Глеб действительно в курсе моей интрижки? Или это уже не интрижка, а нечто гораздо большее? Ладно, сейчас не время. Даже если это любовь, то я за нее изрядно пострадала, – скривилась она. – Глотать по утрам сушеных пиявок – с ума сойти! Никогда не прощу этому поклоннику Дуремара! Если, конечно, он останется жив».
В окрестностях парка не было ни души. Правда, несмотря на грозу, горели все до единого фонари. Пришлось припарковаться возле входа и вглубь идти пешком. В низком небе носились молнии, сопровождаемые жутким громыханием. «Что, если этот заколдованный дуб поразит меня электрическим разрядом? – внезапно подумала Алла. – И меня либо придавит, либо сожжет на месте? И, главное, из-за кого? Из-за мужа, которого, я, кажется, собираюсь в самое ближайшее время оставить навсегда». Очередной порыв ветра вырвал зонт у Аллы из рук и покатил по лужам. Она бросилась его догонять и за пару минут промокла до нитки.
Спотыкаясь, пересекла небольшую площадь и ступила на газон. Дуб действительно был тут. Трава перед ним оказалась довольно высокой и противно скребла ее по голым щиколоткам. Одна радость – листва дуба была такой густой, что дождь сюда почти не попадал. Алла закрыла зонт и, опершись на него, как на трость, схватилась правой рукой за ствол.
– Надо засечь время, – вслух напомнила она сама себе и тут же замолчала, потому что на аллее, ведущей к площади, послышались голоса. Быстро спрятавшись за дерево, Алла осторожно выглянула. На площадь выскочил парень в красной ветровке, за ним неслись два здоровяка. У одного в руках было что-то вроде дубинки.
– Убью, гнида, стой! – закричал он.
Парень в красной ветровке остановился и обернулся лицом к своим преследователям.
– Ну, хватит! – отчаянно выкрикнул он. – Я же сказал: заплачу. Надо только потерпеть.
– Не станем мы терпеть! Или гони бабки, или прощайся с жизнью.
– Сколько вам надо? – Парень говорил так громко, что перекрывал и шум дождя, и раскаты грома.
– Две штуки. Вынь да положь, – гоготнул мордоворот с дубинкой, постукивая ей по ладони.
– Это слишком много, мне не потянуть! Две тысячи долларов в месяц – это гораздо больше моей прибыли!
– Кончай базар, придурок!
Алла с ужасом поняла, что сейчас на ее глазах может произойти убийство.
– Господи! – шепотом взмолилась она. – Не допусти! Пошли своих ангелов спасти этого человека!
Ангелы в штатском тем временем уже подбирались к тому месту, где схоронилась Алла. Продолжая наблюдать за развитием событий, та неожиданно поняла, что больше не может вытерпеть прикосновений мокрого платья к своему телу. «Надо его отжать, а потом надеть снова. Наверное, будет не так противно», – подумала она и принялась, извиваясь, расстегивать «молнию» на спине. От дуба на некоторое время пришлось оторваться. Между тем парень в красной ветровке продолжал тянуть время и отпираться от принудительной выплаты.
Оставшись в кружевном белье персикового цвета, Алла сложила платье пополам и только было вознамерилась его выкрутить, как прямо позади нее хрустнула ветка. Из темных зарослей появились оперативники. На их сосредоточенных лицах мгновенно нарисовалось неподдельное изумление. Судя по всему, они ожидали увидеть что угодно, но только не то, что увидели.
– Чтоб я сдох! – прошептал один.
На хруст ветки Алла мгновенно повернулась, готовая встретиться лицом к лицу с каким-нибудь приблудным лосем или в крайнем случае с бродячей собакой, но когда заметила четыре блестящих глаза на двух свирепых физиономиях, торчащих из кустов, так испугалась, что на секунду у нее отказали голосовые связки. Но только на секунду. Едва секунда прошла, она громко и пронзительно завизжала, и визг этот достиг самых отдаленных уголков парка. В тот же миг кто-то схватил ее сзади за кружевные штанишки и дернул изо всех сил. Еле-еле устояв на ногах, Алла бросила платье на землю. Продолжая визжать, она схватила зонт, прислоненный к дубу, извернулась и изо всех сил ткнула острием себе за спину. В ответ послышался отборный мат. Почувствовав, что ее отпустили, Алла бросилась вперед. Выскочив на открытое место, она пулей пронеслась по газону, взяв курс на парня в красной ветровке и двух его врагов, которые перестали выяснять отношения и, разинув рот, уставились на нее.
Продолжая издавать сиренообразные звуки, Алла подлетела к парню в ветровке, обхватила его руками за шею и подпрыгнула. Тот был просто вынужден удержать ее на лету, прижав к себе. Как только он это сделал, Алла прекратила визжать и, вытянув руку, показала дрожащим пальчиком на заросли:
– Там... – срывающимся голосом проговорила она. – Там...
– Я понимаю. Вы в порядке? – спросил парень. – На вас напали?
– Они схватили меня! Ледяными руками! – истерическим голосом выкрикнула Алла. – Они сейчас вылезут!
– Линяем отсюда! – сказал один из мордоворотов другому и повернулся к парню в ветровке: – Не думай, что так легко отделался!
Впрочем, не успели они пройти и нескольких шагов, как из зарослей появились оперативники. Увидев, как безмолвные фигуры в темном несутся, выставив пистолеты впереди себя, Алла завизжала с удвоенной энергией. Парень в ветровке едва не выронил ее от неожиданности. Но она так крепко вцепилась в него, что прошло еще немало времени, прежде чем ему удалось ее успокоить. Пальцы разжали силой, и на ветровке остались дырки от ногтей, как будто она побывала в лапах дикой пантеры.
Алла смутно помнила, как оказалась в своей машине с грязным платьем на коленях и зонтом, засунутым поперек салона.
– Вы меня им едва не проткнули насквозь, душечка, – ехидно сказал кто-то мокрый и страшный, усаживаясь за руль. – Провожу вас до квартиры, а то, боюсь, вы не в том состоянии, чтобы вести машину. Не хотите одеться? А то мы выглядим довольно двусмысленно.
– Вы кто? – визгливым голосом спросила Алла.
– Старший лейтенант Боровиков. – Он показал ей зубы. Алла содрогнулась и принялась натягивать платье.
– Застегните мне «молнию», – приказала она через минуту.
Боровиков крякнул и протянул свои лапищи к ее спине.
– Неожиданная приятность для такой негодной ночки! – весело сказал он. – Кстати, а что вы там делали, под деревом, в нижнем белье и полном одиночестве?
– Я... Общалась с духами деревьев, – пробормотала Алла.
– Последовательница друидов, надо понимать? – проявил широкие познания Боровиков, подумав, что, задержись они с напарником на пару минут, дамочка вполне могла бы предстать перед ними в чем мать родила. Вот это было бы прикольно!
16
– Моя жена неизвестно где, а Софью подруга увезла домой, – сообщил Глеб Артему. – Поезжай к ней и сиди там до утра, хорошо? И вот еще что... – Глаза Глеба забегали по сторонам. – Попытайся выяснить, давно ли она подъехала к ресторану, не ходила ли вокруг...
Артем, который никогда не задавал лишних вопросов, послушно кивнул. «Интересно, как я буду задавать Софье вопросы, если она считает меня немым?» – в смятении подумал он. Проводив своего телохранителя взглядом, Глеб понял, что тоже не может больше оставаться в ресторане. Мысль о том, что отравленный Вареников валяется под балконом, приводила Глеба в трепет. Особенно погано выглядела эта мысль на фоне всеобщего веселья. «Как случилось, что труп Вареникова до сих пор никто не нашел? – думал Глеб. – На улицах столько народу!» Он улизнул из ресторана, незамеченным спустился на лифте, выскользнул из дверей и буквально бросился к своей машине, решив объехать ресторан вокруг и самолично «обнаружить» труп несчастного. Огромное количество спиртного, которое он выпил, его не остановило. Даже напротив, раззадорило.
Однако трупа в наличии не оказалось. Глеб совершил не один круг почета, прежде чем рискнул выбраться наружу и пешком прогуляться вдоль кустов. Дождь был все еще в силе и барабанил по крыше машины и по зонту, который он с треском распахнул над головой. «Вот балкон, – размышлял он, – вот кусты. Вареникова нет. Наверное, его нашел кто-то из прохожих и вызвал „Скорую“. Врачи могли никак не связать тело в кустах с рестораном». Это была благословенная отсрочка. Глеб надеялся, что дома ему удастся взять себя в руки. За Риту можно не волноваться, она осталась в компании Титова. Но вот как быть с Аллой?! Рано или поздно она вернется домой и заберется к нему под одеяло. Бр-р-р!
Между тем Артем подъехал к дому Софьи в самый драматический момент. Припарковавшись на противоположной от ее дома стороне улицы, там, где находилось злосчастное почтовое отделение, он выбрался под дождь и едва успел сделать несколько шагов, как услышал автомобильные гудки и визг тормозов. Повернув голову, он мгновенно заприметил знакомый дождевик. «Куда она несется, глупая?» – успел подумать он. Потом последовал удар, толчок, и женщина в дождевике отлетела в сторону. На секунду закрыв глаза, Артем тут же бросился на обочину, чтобы не упустить из виду автомобиль, улепетывавший с места происшествия, но заметил только цвет – номера было не разглядеть. Впрочем, во время дождя все машины разъезжали по Москве грязными по самую крышу, так что в этом могло и не быть злого умысла.
Через некоторое время, завывая сиреной, подъехала милицейская машина, и Артем решил, что не будет светиться возле тела – его шеф вряд ли это одобрит. Тем не менее он пробыл на месте достаточно долго, чтобы узнать: женщина умерла практически сразу. Милиционеры извлекли из сумочки паспорт Софьи и несколько раз произнесли ее фамилию вслух, так что никаких сомнений в том, кто стал жертвой наезда, у Артема не осталось.
– Это был темно-зеленый «Фольксваген», – горячо говорил какой-то мужчина, размахивая руками. – Не новый, точно. Номера все в грязи, я бы успел заметить, но там ничего нельзя было рассмотреть.
«Я бы тоже успел заметить», – подумал Артем. Забравшись в машину, он позвонил шефу на мобильный, но тот не ответил. Тогда Артем поехал к себе домой и попытался напиться.
Глеб тем временем бегал по квартире, терзаясь раскаянием. Кроме беготни, внешне раскаяние выражалось в том, что он взлохмачивал себе волосы и время от времени дубасил кулаком по колену. Так что к ночи стал похож на хромого дикобраза. «Как я мог выбросить Вареникова с балкона? Что на меня нашло? – спрашивал себя Глеб снова и снова. – Если Алла виновата, она за все ответит, в том числе и за главного консультанта. Я-то зачем ввязался?!»
Когда в дверь позвонили, Глеб так струхнул, что почувствовал физическую слабость и упал в кресло, затравленно глядя на дверь. «Я ведь хотел поймать ее на месте преступления! – вспомнил он и тут же подумал о Софье. – Интересно, почему Артем не звонит? Ах да, я же отключил мобильный!» В тот момент Глебу казалось, что любые контакты с внешним миром помешают ему сосредоточиться и решить, что делать дальше. И вот Алла уже явилась домой, а он так ничего и не придумал. Бросить обвинения ей в лицо? Или сделать вид, что он ни о чем не догадывается? «Да, время обвинений еще не настало», – решил он и, чтобы скрыть свои черные мысли, попытался изобразить на лице ни к чему не обязывающую улыбочку.
Однако когда он распахнул дверь, эта улыбочка мгновенно испарилась. На пороге стояла престранная парочка: его жена и какой-то тип в камуфляжной форме – оба мокрые и ужасно грязные.