– Разрешите сдать с рук на руки, – улыбнулся тип, шутливо приставив два пальца к виску.
– Тебя что, выловили из канализации? – спросил пораженный Глеб Аллу, после чего перевел взгляд на ее сопровождающего: – А вы, собственно, кто?
– Старший лейтенант Боровиков! – отрапортовал тот.
У Глеба мгновенно пропало желание острить. Он криво усмехнулся и неловко отступил в коридор:
– Что ж, проходите.
«Алла сдалась... – подумал Глеб первым делом. – Или, может быть, нашли Вареникова? Вдруг женушка отравила его не до смерти? В больнице он пришел в себя и указал на меня, как на убийцу? Он ведь мог не знать, что ему подсыпали яд. Просто почувствовал себя плохо, а потом я выкинул его с третьего этажа!» Подкошенный этой мыслью, Глеб едва устоял на ногах. Ему пришлось даже опереться спиной о вешалку.
– Нет уж, – сказал Боровиков. – У меня еще куча дел. Так что прощайте. Было очень приятно, – добавил он, скрывая усмешку.
Алла ввалилась в квартиру и трусцой побежала в ванную. Глеб притаился возле двери, с тревогой слушая, как она стонет от наслаждения под струями горячей воды. Наконец не выдержал и вошел внутрь. В ванной было душно и пар стоял стеной, словно в настоящей бане.
– Так что с тобой случилось? – еще раз спросил он, перекрикивая шум воды.
Алла высунула голову из-за занавески:
– У меня заглох мотор, а лейтенант мне помог его отладить.
– Ты же недавно сдавала свою машину на профилактику! – ехидно заметил Глеб.
– Ну, и какие ко мне претензии по этому поводу?
Алла надела купальный халат и перекрыла воду. Глеб посторонился, пропуская ее в коридор. Только сейчас его жена заметила, что у него за вид.
– Господи, что это с тобой? – спросила она, изумленно моргнув. – Ты похож на психа, вышедшего из кризиса. У тебя совершенно безумный взгляд. И что ты сделал со своими волосами? Почему они стоят дыбом?
– Ты говорила с Варениковым? – спросил Глеб, позабыв об осторожности и всех тех обещаниях, которые он себе надавал.
– Пыталась. Впрочем, это оказалось бессмысленным. Вареников был в стельку пьян.
«Ври больше! – подумал про себя Глеб. – Я ведь тоже с ним разговаривал. Он был в норме».
– Что-то после разговора с тобой он уже не показывался в зале, – еще раз закинул удочку Глеб.
– Наверное, Валерий Викентьевич просто отключился, – равнодушно заявила его жена и, бросив расческу на трюмо, мгновенно перескочила на другую тему: – Знаешь, все-таки я тебе расскажу. Не могу молчать. Со мной произошла престранная история!
– Что ты говоришь! – Глеб так ненатурально оживился, что Алла это заметила и пристально поглядела на него:
– Все-таки с тобой что-то не так.
– С тобой тоже не все в порядке, – буркнул Глеб.
Алла в смятении упала в кресло и откинула голову на спинку:
– Ты прав, абсолютно прав! Со мной не все в порядке. Я сегодня такое сделала...
– Именно сегодня? – поинтересовался Глеб, мгновенно настораживаясь. «Неужели она сейчас расколется? Расскажет обо всех своих преступных деяниях?» – А раньше? До Вареникова?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду. – Алла покосилась на мужа с неудовольствием. – При чем здесь Вареников, в конце-то концов? Я пытаюсь поделиться с тобой самым сокровенным, а ты пристал ко мне со своим Варениковым!
– Делись, делись, – сказал Глеб с веселым отчаяньем. Он смутно себе представлял, что будет делать с женой, признавшейся в убийствах. Силой потащит в милицию? Или сдаст втихаря, в глаза обещая ей поддержку и защиту?
– Может быть, ты заметил, что я ушла из ресторана раньше тебя? – продолжала тем временем Алла, закидывая руки за голову.
– Говорят, тебя увела какая-то женщина в плаще.
– Глеб, ты не поверишь, но эта женщина – медиум.
Зрачки Глеба тут же сошлись на кончике носа, и он замогильным голосом произнес:
– Нет, ты этого не сделала! Скажи, что ты не отдала все свои сбережения только за то, чтобы тебе подчистили ауру или залатали дыру в энергетическом поле.
– Успокойся, я не лишилась ни одной копейки!
– И ты в порыве откровенности не рассказала ей, где находится наш семейный сейф и что в нем лежит? – продолжал допытываться Глеб.
– Прекрати сейчас же! – рассердилась Алла. – С тобой стало невозможно разговаривать.
– Да нет, я слушаю, слушаю. Так откуда взялась эта дамочка?
– Она просто шла по улице мимо ресторана и остановилась под балконом возле кустарника. Подняла голову...
Глеб мгновенно сделался в два раза меньше. Что ж такое? Мало ему Софьи, которая ясно дала понять, что все видела. И эта туда же! Он живо представил себе девицу, которая снизу наблюдала за тем, как он вывалил Вареникова с балкона. Вероятно, она хорошо разглядела его лицо. Но пошла отнюдь не в милицию. Поднялась в ресторан, выяснила, кто такой Глеб, и без промедления принялась шантажировать его жену, выдавая себя за медиума. Конечно, она притворялась. Если бы она на самом деле была ясновидящей, то знала бы, что именно Алла укокошила Вареникова. А Глеб имел дело уже с его хладным телом. Тем не менее он был виновен в том, что избавился от него столь бесцеремонным образом.
– Не продолжай, я сознаюсь, – с вызовом заявил он. – Все было так, как она сказала. Но ведь на самом деле это ты во всем виновата! Все с тебя началось!
Алла, полагавшая, что он имеет в виду любовника и сушеных пиявок, которых ей за измену приходилось глотать по утрам, гневно возразила:
– Все началось с твоих девок!
– Мои девки – вовсе не повод, чтобы совершать подобное!
– Да неужели? А мне кажется, что очень даже хороший повод!
– Если бы у тебя был любовник и я бы узнал о нем, уверяю, я не стал бы его убивать! – закричал Глеб, разбрызгивая слюну.
Алла открыла было рот, да так и застыла. «Если бы? Если бы? Значит, он не знает?»
– О чем ты, черт побери, вообще толкуешь? – изумленно спросила она.
– О Вареникове!
– Боже мой, Глеб! У тебя навязчивая идея! Ты просто помешался на Вареникове!
В этот момент раздался звонок в дверь. Алла сердито протопала в коридор и через минуту возвратилась назад.
– Иди, это к тебе.
– Кто там? – отрывисто спросил Глеб.
– Твой любимец, кто же еще!
– Какой такой любимец?
– Вареников.
Глеб икнул и попятился:
– Не может быть! – прошептал он губами, которые за пару секунд приобрели красивый черничный оттенок. Правда, на фоне бледного лица это выглядело слегка пугающе. – Призрак Вареникова! Он пришел ко мне! Вот почему не звонил домофон!
– Глеб, ради всего святого, не волнуйся! – всполошилась Алла, у которой после всех потрясений голова варила с большим трудом. – А что касается домофона, то ведь в подъезд можно войти вместе с кем-нибудь из жильцов.
– Вареников! – как заклинание, повторил Глеб.
– Дорогой, я отошлю его, только успокойся!
– Как его можно отослать? – спросил Глеб со слезами на глазах. – Если ты выставишь его за дверь, он пройдет через стену! Я боюсь его! – Глеб со стоном бросился на кровать и заполз под одеяло, оставив снаружи только одну розовую пятку.
«Нет, это уже не лезет ни в какие ворота! – подумала Алла. – Необходимо лечь спать и забыться до утра». Возвратившись в коридор, Алла снова открыла дверь и спросила у Вареникова, которого она оставила на лестничной площадке:
– Валерий Викентьевич, вы можете пройти сквозь стену?
– Сквозь стену? – спросил заплетающимся языком главный консультант, который не так давно еще добавил на старенькое. – Н-не думаю.
– Тогда до свидания. – Алла с грохотом захлопнула дверь перед его носом.
– Какое хамство! – возмутился тот, снова наваливаясь на звонок. – Меня едва не разбили на мелкие кусочки и не хотят даже извиниться! Я этого так не оставлю!
На его крики и звонки никто не отозвался. Тогда он погрозил закрывшейся двери кулаком и побрел вниз по лестнице. Оказавшись на улице, Вареников задрал голову и принялся высчитывать, на каком этаже находится квартира шефа. На это сложное дело у него ушла уйма времени. Достигнув определенного результата, главный консультант стал карабкаться вверх по пожарной лестнице, по-детски радуясь, что на нем мягкие башмаки.
Алла тем временем натянула через голову свою самую удобную ночную рубашку, выпила две таблетки снотворного, погасила свет и, не обращая никакого внимания на мужа, сидящего под одеялом, вытащила подушку, накрылась с головой пледом и через минуту погрузилась в сон. Прислушиваясь к ее мерному дыханию у себя под боком, Глеб постепенно успокоился и высунул нос наружу. В комнате было темно. Лишь через тюлевую занавеску проникал рассеянный свет луны и малюток-звезд, раскрошенных вокруг нее по плоскому небу.
«Надо успокоиться, – подумал Глеб. – Взять себя в руки. Что это я так сорвался? Просто ужас какой-то. Интересно, Алла пошутила насчет Вареникова? Наверное, пошутила. Даже если этот человек был еще жив, когда я сбросил его с третьего этажа, то сейчас он должен находиться по меньшей мере в больнице. Никак не может он разгуливать по городу!» Глеб выбрался из-под одеяла и принялся обмахиваться двумя руками – ему было жарко. Чтобы вернуть нервную систему в относительно спокойное состояние, он решил ненадолго выйти на лоджию и подышать воздухом. Конечно, он и не подозревал, что в это время Вареников с фанатичным упорством взбирается по пожарной лестнице. Правда, в своих подсчетах главный консультант слегка ошибся и, приложив немало физических сил, взобрался на соседнюю лоджию, которую разделяла с лоджией Глеба только символическая перегородка.
«Боже мой, какое небо! – восторженно думал Глеб, вдыхая стесненной грудью пыльный июньский воздух. – Когда долго смотришь на звезды, хочется петь. Хочется кричать во все горло что-нибудь глупое, детское...» Почувствовав где-то возле правой руки осторожное движение, Глеб повернулся... и остолбенел. Прямо перед ним маячило лицо убиенного Вареникова! Два мстительных глаза находились в нескольких сантиметрах от его носа.
– Господи! Спаси и помилуй! – Глеб медленно отступил и с чувством перекрестился. Спина его покрылась липким потом, который горячей струйкой пополз к пояснице.
– Зачем вы это сделали, шеф? – с укором спросил призрак Вареникова, уцепившись руками за перегородку. – Вы ведь могли меня просто уволить! Но скинуть с третьего этажа...
– Я не хотел, клянусь! – забормотал Глеб. – Это все она, она виновата! Я думал, вы отравлены, и надеялся скрыть следы. Я велел ей просто поговорить с вами, а она насыпала яду!
– Вы должны извиниться! – настаивал незваный гость, грозя Стрелецкому пальцем.
– Да я... Я руки готов целовать, в ноги пасть... Если бы мог искупить... – забормотал Глеб, начиная ощущать, что от призрака явно несет перегаром. – Что я могу?..
– Повышение! – мечтательно сказал Вареников и завел вверх глаза. – Хочу быть вице-президентом!
– В понедельник будет приказ, – пообещал Глеб, все зорче вглядываясь в полумрак соседской лоджии.
– Нет, сейчас! – капризно заявил Вареников и мотнул головой.
Глеб сбегал за бумагой и ручкой и тут же, при таинственном лунном свете, накатал приказ, подписал и просунул за перегородку.
– Вот! – облегченно сказал он. – Все готово.
Вареников сложил бумагу, спрятал ее в нагрудный карман рубашки и протянул руку для пожатия.
– Раз так, я вас прощаю, – милостиво провозгласил он.
Глеб с великой опаской вложил свои пальцы в раскрытую ладонь. Рука была теплой, даже жаркой и не соответствовала представлениям Глеба о плотности тел привидений. Отпустив эту руку, он в ту же секунду понял, что Вареников жив, здоров и в настоящий момент даже весел.
– Валерий Викентьевич! – позвал он.
– А?
– Как же вы спаслись?
– Вы кинули меня на высокое дерево. Надеюсь, это было сделано с определенной целью, чтобы я не разбился?
– Конечно-конечно, – пробормотал Глеб. – Не хотите выйти через дверь?
– Нет, – твердо сказал Вареников. – Я лучше по свежему воздуху. Люблю, знаете ли, полнолуние.
Глеб глянул на луну и содрогнулся. «Какой странный день, – подумал он. – Я несколько часов был убийцей. А теперь вдруг снова стал обыкновенным человеком. Это удивительно!» Он почувствовал, будто легкие его развернулись во всю свою ширь – дышать стало легко и радостно, воздух казался сладким, и тут же зевота заползла в его рот, словно только и дожидалась удобного случая.
17
В это время с другими участниками праздничного банкета происходили не менее интересные вещи. Рита, которая волею судьбы осталась с Титовым с глазу на глаз, сразу же попыталась улизнуть от него. Однако тот, настроенный подозрительно и даже враждебно, не желал выпускать из своих лап столь диковинную добычу. Подумать только – дочь Стрелецкого! Надо было обдумать, что можно извлечь из ее внезапного появления на горизонте для успешного завершения игры. Что такое сейчас для него Рита? То ли туз в рукаве, то ли лишняя карта в колоде.
Опыт общения с молодыми девицами подсказывал Титову: чтобы узнать, что там в ее маленьком хитром сердце, проще всего Риту напоить. Он постарался выглядеть галантным и начал подносить ей бокалы с такой скоростью, будто у нее было три рта.
– Забыли, забыли русские традиции, – приговаривал он. – Наши девушки пьют не чинясь, азартно, получая удовольствие от результата.
«Интересно, чего ему надо? – думала осоловевшая Рита. – Просто развлекухи с новым телом или каких-нибудь сведений о папашином бизнесе?» Пока что никакого удовольствия от результата она не получала – голова кружилась и, что самое противное, Титов уже стал казаться ей довольно симпатичным. «Все, норма», – подумала Рита. Алла перед уходом намекнула ей, что Глеб был бы не против более тесного ее общения с конкурентом. Вдруг тот сболтнет что-нибудь полезное? Рита в этом глубоко сомневалась. Сболтнет! Такие просто так ни одного звука не произнесут. Титов был умен, тонок и перекусывал шеи ближних с уверенностью в том, что это его законное право.
Сейчас он пригласил Риту на танец. Она важно кивнула, но с первых же тактов начала наступать ему на ноги. Потом повисла на шее и принялась хихикать в пиджак.
– Тебе необходимо отдохнуть, – переходя на «ты», сообщил он. – Может быть, найдем более спокойное место для продолжения беседы?
– А мы разве о чем-то беседовали? – удивилась Рита.
– И еще неплохо тебе было бы выпить чашечку кофе, – продолжал Титов. – Поедем ко мне?
– Поедем. Только я что-то запамятовала: как тебя зовут?
– Андрей Васильевич, – сдержанно ответил тот.
– Можно без Василича?
– Можно.
– Андрей.
– Да?
– Ты классный парень!
– Приятно слышать, – сказал Титов и нехотя улыбнулся. Ситуация становилась забавной. Дочь Стрелецкого в его полной власти. Что бы это значило? Не думает же этот самодовольный дурак, что он, Титов, растает и что-нибудь сболтнет его дочери. Раскроет свои планы, например? Да, Рита, безусловно, миленькая, но не до такой степени, чтобы потерять из-за нее голову. Впрочем, Титов еще ни разу не терял головы из-за женщины. Собираясь увести Риту из ресторана, он, конечно, не знал, что такая возможность ему вскоре представится.
– Подожди минутку, мне нужно позвонить по телефону, – похлопал он ее по руке.
Как только он отошел, Рита схватила минералку – ее мучила жажда. Как бы между прочим, чтобы взять прохладительное с того же стола, к ней приблизился Бубнов и лениво сказал, рассматривая бокал на свет:
– Что, киска, тебя, кажется, застолбили на ночь?
– Ну, знаешь! – обернулась к нему возмущенная Рита. – Ты просто наглеешь. Что ты себе позволяешь?!
– Это ты себе позволяешь. Неужели не видишь, что чувак решил тобой попользоваться? Разуй глаза, киска! Зачем тебе это надо? Он ведь тебе даже не нравится!
– А вот и нравится! – топнула ногой Рита. – И я ему тоже нравлюсь. Он от меня без ума!
– Кто бы спорил, – пожал плечами Бубнов. – Значит, напилась и пошла вразнос? А если твой папаша начнет тебя искать? Или именно это его стратегический план?
– Замолчи сейчас же!
Бубнов рассмеялся, закинув голову и показав всем свой безупречный жевательный набор.