Тома и Вадик синхронно помотали головами – нет, мол, не слыхали. И тут из-за спины первой выступила вторая старушка и проквакала:
– Мы к подруге приехали, может, зайдете с нами? Посидим, чайку попьем. Поболтаем о старых временах?
– Нет! – хором ответили молодые люди.
Тома дернула Вадика за рукав и с чувством сказала:
– Спасибо большое, но мы очень спешим. Нам... Нас... Нас наша собственная бабушка ждет.
– С дедушкой, – добавил Вадик для правдоподобия.
Они развернулись и с топотом понеслись вниз по лестнице с азартом школьников, которые сбежали с уроков.
Алекс еще некоторое время стоял, глядя им вслед умильным взором, потом, когда топот стих, повернулся и бросил:
– Я уж думал, этот тип из сторожей, которые тут тебя караулят. Думал, нас раскусили. – Подобрал юбку и потопал вверх, не обращая внимания на взгляд, которым его одарила Диана. – Ты как, отдышалась немножко?
– Отдышалась, – буркнула Диана. – Чтобы я еще раз с тобой куда-нибудь пошла...
– Больше никуда и не надо, – радостно заявил Алекс, напряженно наблюдая за тем, как она отпирает замки. – Только под венец.
– Я не собираюсь за тебя замуж.
Она замерла, нацелив последний ключ на замочную скважину, потом повернулась и, посмотрев Алексу прямо в глаза, раздельно повторила:
– Я – не – собираюсь – за – тебя – замуж. Как вообще тебе пришла в голову подобная идея?
– Дианочка, но я люблю тебя! – искренне удивился Алекс. – Тебя больше никто не будет так любить, как я!
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я люблю тебя сильно. Ты обязана выйти за меня!
Диана покачала головой. Ее круглые очки, которые ей сделали в «Оптике» возле дома Шургина буквально за несколько часов, сползли на самый кончик вспотевшего носа.
– Поверить не могу, что от щипков за мягкое место ты перешел прямо к предложению руки и сердца.
Ей было страшно жарко во всех этих кофтах, в платке, в длинном сарафане и закрытых сандалиях, которые уродовали ее аккуратную ножку.
– Ты ни разу даже не поговорил со мной толком!
– О чем же тут разговаривать? – еще сильнее удивился Алекс. – Разговоры только охлаждают страсть. У тебя нет ни одной причины отказываться.
– Во-первых, ты бабник, – строго сказала Диана.
– Но, ласточка моя! – возмутился «жених». – Современные женщины так заботятся о своей внешности, что просто вынуждают мужчин бегать от одной красавицы к другой.
– А во-вторых, – отрезала она, – я тебя не люблю.
– Не говори больше ничего, я не приму отказа.
– Почему это? – хмыкнула Диана, которая решила раз и навсегда выяснить с нежданным кавалером отношения. – Ты не можешь волевым решением заставить меня выйти за тебя замуж. Не понимаю, с чего ты так уверен в моем согласии. Мы с тобой даже ни разу не целовались.
– Но это же поправимо! – воскликнул глупый Алекс и, заправив в платок выбившуюся прядь мышиного цвета, схватил Диану в объятия и полез целоваться.
– Уйди, дурак, – простонала она, пытаясь вырваться. – Псих недоделанный.
В этот трагический момент из квартиры напротив вышла Анна Петровна Житоменко, завуч местной средней школы, в сопровождении супруга, Василия Степановича, который считал своим долгом во всем поддерживать свою половину. Увидев двух целующихся старух, Анна Петровна на несколько секунд потеряла дар речи, но потом этот дар возвратился к ней в полном объеме.
– Все, – сказала она голосом охотника, провалившегося в слоновью яму. – Конец света уже наступил. А я предупреждала, что так будет! – Она погрозила пальцем своему мужу, будто бы он когда-нибудь оспаривал ее утверждения. – Роно еще пожалеет! Сначала отменили школьную форму, потом разрешили курить на переменах, а теперь до чего докатились? Старушки ступили на путь разврата! А что им еще остается в стране, где пенсия в несколько раз меньше стоимости ритуальных услуг?
– Именно! – воскликнул Алекс своим фирменным басом. – Мы получили квитанции по квартплате и теперь поддерживаем и утешаем друг друга всеми доступными способами!
– Ну, правильно, – пожал плечами Василий Степанович. – Власти просто вынуждают старых людей селиться парами и тройками, чтобы иметь возможность сдавать освободившуюся площадь и жить на полученные деньги.
– Вот погодите, – предупредил Алекс, воодушевившись. – Когда старушки начнут сбиваться в красные бригады, депутатам мало не покажется! Пенсионеры – страшная сила.
– Держитесь, бабушки, – выпалила Анна Петровна и с воинственным видом двинулась вниз по лестнице.
Диана поспешно открыла последний замок и скользнула внутрь квартиры. Алекс последовал за ней.
– Какой же ты идиот, – с чувством сказала она, захлопнув дверь. – Нашел время лезть с поцелуями! Не смей, не смей больше приставать ко мне с этими глупостями. Я не твоя невеста, мне не нужно кольца с бриллиантом, не нужна красивая жизнь, мне не нужно от тебя ничего. Просто отстань.
– Ну, это мы еще поглядим, – пробормотал Алекс, решив, что всего лишь выбрал неудачный момент для объяснения.
А как найти другой, если повсюду их сопровождают Клара и Шургин? Самое главное – Шургин. От его насмешливого взгляда никак не укрыться. Алексу не нравилось и то, что он вечно ссорился с Дианой. Было в этих ссорах что-то такое... эмоциональное. Алекс знал, что всякое сильное чувство может неожиданно изменить знак и превратиться в свою противоположность. Ему бы этого не хотелось. Лучше, если Диана и Шургин станут относиться друг к другу равнодушно.
Диана тем временем прошла в гостиную и, остановившись посередине, внимательным взглядом окинула обстановку. Все вещи стояли на своих местах. Ничего такого, что бросалось бы в глаза. Из гостиной она двинулась на кухню, потом прошла в спальню и в последнюю очередь – в кабинет Дениса.
Приблизилась к письменному столу, и в этот момент в кармане одной из ее кофт загудел мобильный телефон. Она достала его и прижала к уху, отодвинув платок подальше.
– Что у вас случилось? – раздался взволнованный голос Шургина. – Неприятности?
– Ничего особенного, – ответила Диана. – Алекс подрался в подъезде с каким-то типом, который хотел проводить его до квартиры.
– Я так и знал. Убью этого гамадрила! А что в самой квартире?
– Все как обычно. Попробую обследовать ящики стола.
Она потратила полтора часа на поиски. Пока она перебирала бумажки, Алекс включил телевизор и, водрузив ноги на пуфик, нажимал на кнопки пульта. Картинки на экране менялись с поразительной быстротой, но ни одна не заинтересовала его настолько, чтобы остановиться и посмотреть подольше.
– У тебя что, болезнь? – крикнула Диана, обалдев от кряканья голосов, которое получалось в результате его манипуляций. – Прекрати сейчас же. Посмотри какой-нибудь фильм. Кажется, там идет «Она написала убийство».
– Глупое кино! – ответил Алекс. – Эту Джессику нужно было сразу посадить в кутузку: где она – там убийство. А лучше бы ее гильотинировать. И маленький городок мог бы спать спокойно. Кстати, ты что-нибудь нашла?
– Ничего. Нет повода тут оставаться.
– Как это – нет повода? А наши отношения? Мне нравится быть с тобой наедине, – заявил Алекс, появляясь на пороге. Вид у него был как у серийного убийцы, переодевшегося в то, что попалось под руку.
– Алекс, не начинай все сначала.
– А что?
– Я пожалуюсь Шургину.
– Плевал я на Шургина!
– Как спустимся, обязательно скажи ему об этом, – посоветовала Диана.
Они вышли из подъезда растерзанные и потные. Диана взяла Алекса под руку и заставила согнуться в три погибели.
– Вначале ты отлично играл свою роль, – прошипела она. – А теперь не хочешь. Ты похож на пленного француза, замотанного в тряпки. Опирайся на палку!
Такси, которое для них заранее вызвала Клара, ожидало возле клумбы с петуниями. Когда они влезли в салон и одновременно с грохотом захлопнули дверцы, шофер обернулся и недовольно сказал:
– Полегче, божьи одуванчики! Вы мне автомобиль развалите.
Один «одуванчик» собрался было ответить нечто непечатное, но Диана схватила его за руку и сильно сжала пальцы. Тогда невоздержанный Алекс поднес ее кисть к губам и жарко поцеловал. Она тут же влепила ему затрещину.
– Эй, бабки, спокойнее! – немедленно возмутился водитель, который как раз разворачивал автомобиль и повернулся к пассажиркам лицом. – Ну, что ты будешь делать! Как только скачок инфляции, у народа башни сбивает напрочь. Чего вы деретесь? Жениха не поделили?
– Спорим, кому твои деньги достанутся! – басом ответил Алекс, наклоняясь вперед. – Сейчас стукну тебя по башке и всю выручку заберу.
Шины взвизгнули, и таксомотор ткнулся в бортик тротуара.
– Вы дуры, что ли? – взволновался шофер и выскочил из машины. Открыл заднюю дверцу и крикнул: – А ну, выметайтесь отсюда!
– Мы пошутили, – пискнула Диана, неловко выбираясь наружу вслед за Алексом.
– Тоже мне – хохмачки нашлись! – завелся шофер. – Я и так весь на нервах, цельный день и цельную ночь работаю, и тут еще вы!
– Мы пожалуемся диспетчеру, – пригрозил Алекс.
– Вот пускай диспетчер сама за вами и едет!
Когда такси, рассерженно тряся задницей, скрылось из виду, рядом со «старухами» притормозила машина, за рулем которой сидел Шургин.
– Договорились же, что вы дальше проедете, до парка.
– Водила нервный попался, – небрежно сказал Алекс. – Несговорчивый.
– Мы показались ему подозрительными, – добавила Диана.
– Нашли что-нибудь? – спросил Шургин, дождавшись, пока разведчики усядутся. – Что это за книжка?
Алекс только сейчас заметил небольшой томик у нее в руках и попенял:
– Мне ничего не сказала!
– Это единственная вещь, которая показалась мне подозрительной, – ответила Диана. – Сборник стихов «Луна и облако». Европейская любовная лирика.
– И что в ней подозрительного, в этой лирике? – уточнил Шургин, которому не хотелось останавливаться так близко от места проведения боевой операции и разглядывать находку.
– Стихи на письменном столе моего мужа – это нонсенс. Все равно что обнаружить в холодильнике кусок мыла или носки.
– Если заморозить носки, они будут дольше носиться, – поведал Алекс. – Это я просто так. На ум пришло.
– Денис не читает художественную литературу. Редко, если прочтет нечто такое, что присоветует ему очередная пассия. И то в основном прозу. А стихи он вообще терпеть не может. А тут вдруг – поэтический сборник!
– Возможно, кто-то дал ему почитать, – предположил Шургин. – Вы же сами говорите – если пассия посоветует...
– Но не стихи. Для этого он должен был влюбиться как сумасшедший.
– Может быть, он так и влюбился? – осторожно спросил Алекс. – И за это его захотели убить.
Диана задумалась. Она пыталась вспомнить, каким в последние дни перед трагедией был ее муж. И пришла к выводу, что он и в самом деле вел себя странно.
– Что-то его волновало, кажется, – неуверенно сказала она. – Просто я приняла это на свой счет. Все-таки мы собирались расстаться...
– И вы думали, что у него поднялось настроение, – пробормотал Шургин.
Диана уже дала себе слово, что не станет обращать внимания на его выпады. Она ему не нравится, он ей тоже. Чего же копья ломать понапрасну?
– Возможно, Денис и в самом деле кого-то встретил. Но тогда эта женщина должна сидеть в больнице рядом с ним.
– Не обязательно, – возразил Шургин. – Она может ничего не знать. Она может опасаться и за свою жизнь тоже.
– А что, если он оставил свое сокровище ей? – агрессивно спросил Алекс. Собственная идея ему ужасно не нравилась.
– Эту историю следует разматывать с другого конца. Я уже говорил: нужно отправляться в Тихорецк. Согласно моему плану, – он взглянул на часы, – мы должны выехать в пятнадцать ноль-ноль. Собственно, почему я говорю – мы? Мне нужна только Диана. Остальные могут остаться.
– Мне тоже нужна только Диана, – запальчиво сказал Алекс. – Я поеду с вами. И это не обсуждается.
* * *В дорогу собирались по-солдатски. Робкое предложение Клары заехать домой за одеждой было встречено жестокой критикой.
– Зайдем в соседний магазин, и вы подберете себе джинсы и по паре кофточек, этого будет достаточно, – распорядился Шургин. – В конце концов, Тихорецк – не край света.
Он побросал в спортивную сумку кое-какие вещи для себя, а Алекс важно заявил, что ему ничего не нужно. А если понадобится, он купит. Он всячески подчеркивал свою состоятельность, и Шургин наконец удосужился спросить:
– А чем ты вообще занимаешься?
– Я покупаю и продаю, – туманно ответил тот. – Извлекаю из этого выгоду и живу в свое удовольствие.
Вчетвером они вышли на улицу и двинулись к переходу. Стоянка машин, на которой Шургин оставил свое транспортное средство, находилась неподалеку, нужно было только перейти шоссе. Клара с Дианой, отлично поладившие друг с другом, шли по пятам за мужчинами. Те первыми ступили на проезжую часть. Для пешеходов горел зеленый свет, и вся четверка бодро шагала по полосатой «зебре» перед носом порыкивающих в нетерпении автомобилей.
Когда загорелся красный, Шургин и Алекс уже стояли на тротуаре, Клара сделала последний шаг, а вот Диана...
От самого подъезда Диана шла молча и постоянно оглядывалась. Никто и слова ей не сказал: думали, что после похищения она опасается нового нападения бандитов. Однако они ошибались. Дело было не в этом. Совсем не в этом. Еще в своем дворе, когда они с Алексом изображали старух, она заметила в дальней арке пожилую женщину в старомодном синем костюме, дополненном белой блузкой. Ее голову украшал высокий пучок, сооруженный из светло-рыжих волос – такие пучки были популярны в шестидесятые.
Точно такую же прическу носила тетя Люба. И у тети Любы тоже был синий кримпленовый костюм с юбкой, который она надевала «на выход», потому-то Диана и помнила его так хорошо. Ведь поездка в Москву и встреча с сестрой, которая неизменно заканчивалась скандалом, и была тем самым выходом в свет, когда обязательно нужно выглядеть достойно.
Диана проглотила слюну и сделала непроизвольное движение в сторону незнакомки. Но та развернулась и быстро пошла прочь. Арка поглотила ее, как большая рыбина с разверстой пастью.
– Что-то случилось? – спросила Клара, тронув ее за локоть.
– Нет-нет, – ответила Диана.
Они отлично поладили, но еще не сблизились до такой степени, чтобы доверять друг другу все – в том числе и свои страхи. Пожалуй, одному Шургину она сказала бы о женщине в синем костюме. Нет, она, конечно, не изменила своего отношения к этому типу. Почти не изменила – приходилось признать, что он действует в ее интересах. «Почему он взялся мне помогать? – задавалась вопросом Диана. – Я же ему страшно не нравлюсь». Один раз она поймала себя на мысли, что именно это ее особенно задевает.
Они как раз переходили дорогу, когда Диана почувствовала на своем затылке чей-то взгляд. Это было такое яркое ощущение, как будто что-то живое прикоснулось к ее коже. Она притормозила, обернулась назад и... Увидела возле витрины магазина ту самую женщину в синем костюме и с рыжим пучком на голове. На этот раз женщина не пряталась в тени. Кроме того, она находилась гораздо ближе, и Диана с ужасом вгляделась в ее лицо. Это была тетя Люба! Разве можно не узнать эти черты? Нос картошкой, кирпичные полоски румянца на щеках, широко расставленные глаза.
Диана непроизвольно рванулась назад, ей хотелось как следует разглядеть «тетю Любу». Но светофор уже переключился, стоявшие на старте машины тронулись с места. Между пикапом и маршруткой неожиданно появился мотоцикл, который мчался, не снижая скорости, лавируя в потоке транспорта.
– Диана! – крикнула Клара, бросилась назад и буквально вышибла свою подопечную из-под колес.
Однако сама не успела уклониться от столкновения и, пискнув, полетела на асфальт. Конечно, тут началось столпотворение! Передние автомобили стали тормозить, задние загудели, люди на тротуарах заволновались. Алекс и Шургин бросились женщинам на помощь, Шургин больно схватил Диану за локоть и толкнул ее на Алекса:
– Смотри за ней.
Потом опустился на колени и склонился над Кларой:
– Ты цела? Где-нибудь болит?