Крымов перевел дух, глотнул из стоящей на столе чашки и выложил козырную карту:
– Еще один пример падения метеорита: гибель динозавров шестьдесят пять миллионов лет назад...
И тут Медведь вскочил на ноги и закричал:
– Расскажите мне про озеро!
Метеоролог, словно радиоприемник, плавно перешедший на другую волну, вдруг стал вещать спокойным, немного писклявым голосом, в котором даже и следа не осталось от былой пафосности:
– Дело было в Сибири. Озеро диаметром метров сто пятьдесят. Вода странного цвета, красноватая какая-то. И никакой живности – ни рыбы, ни лягушек. Даже мошкары там нет, а это очень странно. Местные боялись его – называли «наш Бермудский треугольник». Причины были: там у них много раз люди пропадали – охотники, грибники.
Боясь спугнуть удачу, Медведь осторожно протянул фотографии Дурного озера Крымову.
Тот, взглядом знатока пробежавшись по ним, уверенно заявил – прекрасный метеоритный кратер. Надо исследовать, срочно.
Потом, сурово посмотрев на Ивана, спросил:
– Шалят?
– Кто? – не понял Медведь.
– Кто, кто. Явления всякие, голоса и тому подобное наблюдается?
– Местные многое рассказывают. Динозавры, рыбы в несколько метров, русалки.
Крупный ученый Виктор Федорович Крымов удовлетворенно кивнул головой:
– Значит, точно метеоритный кратер!
– А давно... это случилось? – догадался спросить Медведь.
Однако наивная попытка напрямую связать убийство американца с падением метеорита близ Богодуховки успехом не увенчалась.
– Полагаю, очень давно, – радостно возвестил Крымов. – И в практически безлюдной местности. Потому что падение метеорита такого размера – зрелище впечатляющее. Население многих городов его должно было наблюдать. Но ни в русских летописях, ни в более поздних хрониках ничего похожего, как я понимаю, нет. Вот и отсчитывайте. Век восьмой, наверное. Может, девятый.
«Тьфу, пропасть, – в сердцах подумал Медведь. – Называется – переливание из пустого в порожнее». Он ходил вокруг да около, но в чем дело, сообразить не мог. Не было той искры, которая осветила бы темные стороны дела или, что еще лучше, стала причиной внезапного озарения.
* * *– Он не имеет права распространять здесь свою чертовщину! Кто дал разрешение? – кричал глава поселковой администрации Селезнев, то и дело смахивая пот с красного от натуги лица свободной рукой.
В другой он держал свежесорванную с дверей собственного административного здания афишу. Афиша была самодельная, набранная на компьютере и распечатанная на черно-белом принтере. До того как Селезнев сорвал ее, там можно было прочитать: «Астрология XXI века: что век грядущий нам готовит? Сбывшиеся и несбывшиеся предсказания великих пророков. Прогноз на ближайшие месяцы. Обо всем этом – дипломированный астролог и маг в десятом поколении Андрей Кукуба. Цена входного билета 350 рублей. По договоренности – составление личных гороскопов».
Подобные афиши висели также на стене магазина, клуба и на автобусной остановке.
– Устроили, понимаешь, беспредел! Астрологии нам здесь только не хватало! Еще и деньги какие берет!
– Это ведь для буржуев, которые понастроили тут, – поддакнул вышедший на крыльцо бухгалтер. – Наши-то разве могут такие деньги на баловство выбросить!
– Не скажи, – все никак не мог успокоиться Селезнев. – На прошлой неделе – помнишь? Школу юных звездочетов и хиромантов открыл у себя в доме! Мол, профессии будет ребят обучать. Какая же это профессия – по ладошке гадать да голову людям морочить?
– Очень даже денежная, – отозвался бухгалтер. – Сам-то он на какие деньги трехэтажный дом отгрохал? Да в Москве квартира, вот и считай.
– Ага, а пока за обучение он с родителей-дачников хочет по две тысячи рублей в месяц брать, с деревенских – по пятьсот.
– Не понимаю я, – бухгалтер полез за папиросами. – Он тут отдыхает или деньги зарабатывает?
– Совмещает. Мне участковый говорил, что начальство районное звонит ему и советуется. Кукуба этот еще и по компьютеру консультации дает, и в журналах статьи и гороскопы пишет. Да я его сам дважды по телевизору видел. Здесь ходит – не поздоровается, только очками сверкает. Вроде не видит – о вечном размышляет. А когда ему в шину попал штырь – так прибежал ко мне компенсации требовать – дороги, вишь ли, плохие. Ну, я ему показал компенсацию!
– Слушай, а порчу он никакую не нашлет? – глубоко затянувшись, спросил бухгалтер.
– Да он не по этой части. Он предсказывает.
* * *На берегу реки, как всегда, в хорошую погоду, было многолюдно и шумно. Детские крики, плач, смех, музыка, стук мяча. В общем, все визуальные, а также шумовые признаки полноценного летнего отдыха у воды наличествовали. Небольшой песчаный пляжик был до отказа забит желающими позагорать и поплавать. Шезлонги, зонтики и банальные полотенца, расстеленные на песке, создавали своим владельцам посильный комфорт. Те, кому не досталось пляжного места, расположились чуть поодаль, на траве.
Неожиданно шум стал стихать, а затем прекратился вовсе. На несколько секунд установилась абсолютная тишина, нарушаемая только веселым пением птиц и жужжанием каких-то насекомых. Это была реакция на появление человека в черном костюме, черных лакированных ботинках и черной шляпе с большими висящими полями. На самом кончике носа черного человека сидели черные же солнцезащитные очки, не закрывающие глаз. Глазами тип в черном рыскал вокруг, видно, выбирая себе место. Озадаченная публика в купальниках и плавках чуть подалась в стороны, и мужчина проследовал по песку прямиком к реке, огибая стоящих и лежащих у него на дороге. Подойдя к самой воде, он поболтал в ней лакированным носком, словно хотел попробовать, не холодна ли. Затем повернулся лицом к присутствующим, которые потихоньку стали приходить в себя, и неожиданно звучным, сильным голосом произнес:
– Прольется огненный дождь!
Люди, которые стояли поближе, шарахнулись от него, а какая-то маленькая девочка бросилась к маме с криком: «Дядя злой!»
Лежащий на широком банном полотенце молодой человек с наглым лицом процедил:
– Это что еще за чучело?
Его хорошенькая подруга, на которой была только нижняя часть купальника, зашикала на него:
– Это Кукуба, предсказатель! Молчи лучше! Он к людям вышел прорицать!
Прорицатель между тем сделал два шага вперед, протянул руку и сказал:
– Падет раскаленное ядро, прилетевшее из недр Вселенной! Будут большие беды и большие разрушения!
Пристально глянув на подавленно молчащих людей, он зачем-то погрозил им пальцем и величественно двинулся обратно.
– И часто он вот так? – поинтересовался кто-то из новых жителей коттеджного поселка.
– Где-то раз в неделю пророчества выдает, – ответила худенькая брюнетка, отстроившаяся еще в прошлом году и считавшаяся здесь старожилом. – Вот так придет куда-нибудь, где народу побольше – в магазин или там к деревенскому колодцу – и выдает свои прогнозы. Как в мае появился – так и начал.
– Юродивый? – жалостливо спросила пожилая тетка, приехавшая к дочери и зятю проведать внуков.
– Ага, как же, – ядовито сказал поджарый седоватый дядя в роскошных плавках. – Вон домину себе отгрохал – пол-лимона вложил, не меньше.
– Только последнее время у него предсказания какие-то однообразные – все что-то падает с небес, огонь и тому подобное, – поддержала разговор женщина в шезлонге и с вязаньем в руках, – мы соседи с ним. Как-то с мужем зашли – познакомиться, поговорить, а он как понес: «Здесь вершатся большие дела, здесь центр грядущих великих событий!» Муж ему говорит – если все так, зачем же вы дом здесь построили? А он ему – вот потому и построил. Хочу быть рядом, когда все произойдет. Мы ему: «Что – все?» А он опять – огненный дождь, каменное ядро из глубин...
– Но он не сумасшедший, как вы думаете? – снова спросила пожилая тетка.
– У сумасшедших не бывает таких денег, – справедливо заметил парень с наглым лицом и, обернувшись к своей подруге, сказал:
– Пойду искупнусь, пока огненный дождь не начался!
Лайма, дозором обходившая окрестности, в первый раз увидела колдуна живьем. До сих пор ей только рассказывали про этого предприимчивого человека. Конечно, она даже и представить не могла, что он выглядит столь импозантно.
– Э-э-э, простите, – рискнула она обратиться к нему. – Мне бы хотелось узнать о, так сказать, побудительном мотиве вашего пророчества. Почему именно «огненный дождь»? Вы это сами... предсказали? Или советовались с западными коллегами?
– Я просто так, на улицах, объяснений не раздаю. Я только оповещаю, – важно сказал Кукуба. – Если вам нужны дополнительные сведения – милости прошу ко мне. Приемные часы указаны в расписании на двери дома. Расценки тоже.
«Что-то не верится, чтобы Лейтер мог быть связан с таким жучилой, – подумала Лайма. – Его самопальная школа астрологии могла бы служить прикрытием для игроков в покер – максимум». Просто рок какой-то, что по поводу и без повода всплывает в Богодуховке эта космическая тематика. Говорят, нет дыма без огня. Огня они пока не нашли, зато дыма столько, что уже дышать нечем.
* * *Проснувшись и поглядев на часы, Лайма подскочила, как ужаленная. Вечеринка у Гракова! Надо не только успеть привести себя в порядок, но и выработать стратегию поведения. Тактику можно менять прямо на ходу, сообразуясь с обстоятельствами, но основную линию следует наметить сразу. На кого направить свое внимание? На Гракова? Или на Сашу? А может быть, на Бабушкина? Или постараться наладить контакт с теми, кого она еще ни разу не видела?
Первым делом Лайма отправилась в душ, постояла под горячими струями, а потом облилась холодной водой. Когда она вышла из ванной комнаты с полотенцем на голове, в дверь постучали.
– Тук-тук! – сказала Венера сладким голоском. – Извини, но я прошла через калитку Анисимова, он был в саду.
– Этот тип никогда не спит, – проворчала Лайма. – Заходи, дорогая, налить тебе кофе?
– А где Альберт? – тотчас спросила Венера. – Я принесла ему пирожки.
– Вот спасибо, он так обрадуется! Дети, старики и психи обычно очень любят пирожки. Я сейчас его позову. Альберт! – крикнула Лайма, открыв дверь в подвал. – Венера пришла тебя навестить.
Если она думала, что «Альберт» не придет, то сильно ошиблась. Через пару минут «племянник сестры ее покойного мужа» взлетел по ступенькам. Улыбка у него была абсолютно бессмысленной, и Лайма не поняла, то ли Корнеев так хорошо играет, то ли в присутствии Венеры у него действительно отказывают мозги.
– Я принесла вам пирожки, – повторила несчастная и поставила на стол мисочку, накрытую белоснежной салфеткой.
«Пирожки наверняка кухаркины», – подумала Лайма, но озвучивать эту мысль не стала. Она недавно обрела подругу и не хотела сразу ее терять. Ее напарничек тем временем уселся за стол и принялся поедать угощение, не сводя глаз с гостьи.
Обычно Корнеев не пользовался тем, что красив, как дьявол. Он это, конечно, осознавал, но относился к своей внешности просто, принимая ее как данность. И реакцию женщин на себя тоже принимал как данность, как явление природы, за что Лайма его всегда уважала.
Но на этот раз с ним произошло нечто удивительное – словно в нем включился какой-то особый моторчик, который придал всему механизму дополнительную мощь. Корнеев весь будто светился изнутри, а в глазах его плясали золотые искорки. Поэтому Лайма не винила Венеру в том, что та то бледнела, то краснела и роняла на пол все, до чего могла дотянуться.
Когда бедняжка ушла, кое-как обговорив детали вечернего похода в гости и часто оглядываясь, Лайма покачала головой и заметила:
– Я, конечно, в своей жизни уже встречала мужчин, которые могут с лету покорить любую женщину. Но ты, похоже, в состоянии свалить с ног сразу целый хор.
– Неправда, – возразил Корнеев, остро взглянув на нее. – Ты же не поддаешься.
– У меня иммунитет, – искренне ответила Лайма. – Я к коллегам по работе отношусь, как к братьям. И не рассматриваю вас как объект личного интереса. Это уже нельзя изменить.
– Иван расстроится, – еле слышно пробормотал Корнеев. И уже нормальным голосом спросил: – Кто придет на вечеринку к Гракову?
– Весь наш «особый список», – усмехнулась Лайма. – Да это и неудивительно. Здесь только дюжина домов куплена. В некоторых еще работают строители, а из тех людей, которые осели здесь основательно, за границу беспрепятственно выезжают далеко не все. Конечно, – добавила она, – сам посыл ограничить список подозреваемых теми, кто постоянно ездит за границу, не совсем неверен. С иностранцами можно общаться и в России. Но с чего-то же надо начинать...
Корнеев достал свой карманный компьютер и открыл файл с упомянутым списком.
– Итак, – сказал он. – Кто у нас тут не охвачен твоим вниманием?
– Муж Леночки, – сразу же ответила Лайма. – Николай Дюнин, дизайнер. Она говорит, что он очень известный. Если это правда, ты сможешь про него что-нибудь нарыть в Интернете. Сделай мне справочку, хорошо?
– Сделаю. Значит, Венера – уже твоя. Потому что у тебя есть я, – самоуверенно добавил он. – Саша обожает тебя за собачку, Гракова ты заинтересовала, с Бабушкиным вы вместе курили анашу, с Анисимовым ты флиртуешь.
– Я флиртую?! – возмутилась Лайма. – Ты с ума сошел! – Немного помолчала и добавила уже спокойным тоном: – Конечно, флиртую. Мне и положено с ним флиртовать. За этим меня сюда и направили. Не волнуйся, я с ним справлюсь.
– Знаю, – вздохнул Корнеев.
– Пока что у него стадия сопротивления. Скоро между нами все будет очень плохо, но потом – сразу хорошо. Это азбука, Евгений.
– Мне бы не хотелось, чтобы меня кто-нибудь вот так... просчитывал, – признался он.
– Тебя не разрабатывает служба безопасности, – напомнила Лайма. – Значит, остается кто?
– Кроме мужа Леночки? Господин Чуприянов.
– Дмитрий, кажется?
– Дмитрий, – подтвердил Корнеев. – Бизнесмен, поддерживает тесные отношения с некоторыми государственными чиновниками. Отношения основаны исключительно на денежном интересе с той и с другой стороны. Чуприянов владеет сетью фитнес-клубов и сопутствующих им ресторанчиков здорового питания. У него есть телохранитель и шофер в одном лице, Миша Гулин. У Миши уникальное заболевание – не может связно излагать мысли, поэтому почти все время молчит. Из деревни в дом Чуприянова приходит женщина – готовить и убирать: здешняя прислуга обходится дешевле, чем московская, чтобы ты была в курсе. Кстати, почему у нас до сих пор нет кухарки?
– С завтрашнего дня Сашина экономка Анастасия Пална будет приносить пищу в лоточках, – успокоила его Лайма. – Если ты умеешь пользоваться микроволновкой, твои гастрономические переживания позади.
– Наконец-то! – обрадовался Корнеев. – Даже не ожидал, Лайма, что ты ешь одни яблоки и морковку.
– Почему это? – оскорбилась она. – Я же не осел. Я еще многое люблю. Пойми, Евгений, для того, чтобы полноценно питаться, женщина должна полдня провести у плиты. У меня нет такой возможности, у меня другое задание – мне нужно флиртовать. А флиртовать с облупленным маникюром и распаренным лицом – занятие бессмысленное. Ты ведь сам мужчина и прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Поразившая твое воображение Венера, например, уделяет своей внешности часов пять-шесть в сутки.
– Что можно делать со своим телом шесть часов? – оторопел Корнеев.
– Не рискну утомлять тебя подробностями, – ответила Лайма. – Да и вообще – мужчинам лучше этого не знать, крепче спать будете. Ой, Евгений! – она подпрыгнула на своем месте. – Ты ведь скрыл от меня важную информацию! Перед тем как мы пошли на Дурное озеро, ты застукал какую-то парочку, верно? А мне так ничего и не рассказал. Мне же нужно знать, что за отношения связывают наших подозреваемых друг с другом.
Лайма отлично помнила, какая физиономия была у Корнеева после того, как он возвратился в дом. И потом еще полдороги он все посмеивался.
– Могу с уверенностью сказать, – не удержалась и съехидничала она, – что Венеры ночью в лесу не было.