– Племянник! – радостно улыбнулась Алиса. – Я и подумать не могла, что у меня будет настоящая семья. Конечно, я рассчитываю когда-нибудь заиметь своих детей, но сейчас я не про это. Ты меня понимаешь?
– Конечно. Конечно, понимаю. – Элис облизала губы и неожиданно нахмурилась: – Знаешь, твой муж нашел меня в Сочи и подумал, что я – это ты. Но когда я с ним познакомилась, я еще даже не знала о твоем существовании.
– Я понимаю, Элис, не переживай.
– А как мне тебя называть?
– Зови меня Алисой. Это русский вариант имени Элис.
Алиса взяла сестру за руку, не обращая внимания, что у нее дрожит подбородок.
– Элис, так ты все-таки можешь рассказать, что с тобой случилось? Почему ты убежала в Россию, кто такой Георгий, где он сейчас и от кого ты вынуждена прятаться?
– Даже не знаю, с чего начать... Понимаешь, я была влюблена. Сильно влюблена.
– В Дэнниса? Я видела ваши с ним фотографии.
– Он бросил меня и женился на другой.
Элис рассказала историю своего замужества, в том числе эпизод с шантажом, из-за которого Винсент Хэммерсмит скоропалительно женился на ней. В конце она с плотоядной улыбкой заявила:
– Мне кажется, мой муж в тебя втрескался. – Алиса побледнела. – Прежде это была неприступная гора самодовольства.
– А теперь? – осторожно спросила Алиса.
– А теперь это действующий вулкан.
– И как он действует?
– Лучше, если ты выяснишь это сама. Честно сказать, Винсент меня не слишком привлекает. – Элис лукаво посмотрела на сестру.
– А Георгий?
– Георгий никто. Он всего лишь продал мне поддельные документы и помог устроиться в России.
– Дорогая, так почему ты решила исчезнуть?
Элис развела руками, словно не знала, что сказать.
– Эта жизнь доконала меня. Сначала Дэннис. Потом дурацкий брак со странными враждебно-платоническими отношениями. Потом – появление Молли Паркер. Против воли я начала избегать отца. Хотя он такая же невинная жертва обстоятельств, как и мы с тобой. Я не представляю, что с ним будет, когда он узнает правду.
– Ему предстоит узнать еще и о том, что, кроме тебя, есть я.
– Наша мать обманула его. А он, веришь ли, на нее молился! Неудивительно, что я стала его избегать. Кроме того, я почувствовала, что за мной следят. И еще – со мной начали приключаться всякие неприятности. Один раз отказали тормоза у «Порше», другой раз начался пожар в застрявшем лифте... Я поняла, что кто-то хочет меня угробить. И я могу никогда не узнать – с какой стати. Когда позвонила Молли Паркер и рассказала, что Дэйл – не мой отец, это было последней каплей. У меня из-под ног выбили почву. Я решила на время скрыться и разобраться во всем, так сказать, со стороны. Тем более мне уже надо было думать не только о себе, но и о малыше.
Алиса непроизвольно улыбнулась:
– Какая ты счастливая!
– Да, теперь я действительно чувствую себя счастливой. Я нашла тебя. Я поняла, что Винсент – вовсе не чудовище. И еще – я познакомилась с Гарри. Нет, ты не подумай чего. Просто до сих пор я была разочарована в любви. Но вдруг увидела, что еще не все потеряно. Что есть мужчины, которые умеют любить по-настоящему...
14
Том выслушал телефонное сообщение, после чего на него напал столбняк.
– Ну? – спросил Энди, не выдержав. – Что случилось?
– Экономка Хоккесов, Мэган Локлир, убита.
– Что-о-о?
– Наезд. Автомобиль скрылся с места происшествия. Примечательно, что случилось это во время туристического вояжа в Европу, где-то неподалеку от Лондона.
– Шофера не нашли?
– Не-а.
– Не забудь о том, как погибла Джули Хоккес. У ее машины отказали тормоза. Что думаешь?
– Какой-то демонический автолюбитель? Не знаешь, Дэйл Хоккес увлекается гонками?
– Дэйл?
– Ну, да. Возможно, он следил за своей женой, чтобы все увидеть своими глазами. Ты же знаешь, многие мужья так и делают. Сначала нанимают частных детективов, но их докладов оказывается для них недостаточно. И они бросаются все перепроверять.
– Но все говорят, Дэйл с ума сходил по Джули. И готов был простить ей тысячи измен. Лишь бы она его не бросила. А она не собиралась его бросать!
– Действительно, – подтвердил Энди. – Она даже отдала одну свою дочку Виктору, лишь бы тот не разрушил ее брак.
– Кстати, шеф, не могу понять, каким образом готовая рожать женщина рискнула отправиться в чужую страну?
– Джули не хотела разводиться с Хоккесом, а Виктор этого требовал. Она просто сбежала от него в Россию.
– Но она должна была родить со дня на день!
– Женщины! – снисходительно пояснил Энди. – Они рожают в подземке, на заправочных станциях и даже в самолетах. Какие тебе еще нужны резоны?
– Так я не понял – кто же у нас подозреваемый? – вздохнул Том.
– Дэйл Хоккес. Наверное, – неуверенно ответил Энди.
– Но Элис? Ей тридцать два года, шеф. Он что, растил ее, чтобы ухлопать именно в расцвете лет? Это ж бред. Нет, тут что-то не то.
* * *– Выходит, свадебная открытка Дэнниса – это фальшивка? – спросила Алиса, задумчиво глядя на сестру.
– Уму непостижимо! – подтвердила та. – Кто же ее мог подсунуть?
– Надо выяснить, как та открытка попала к Дэйлу. Пришла ли она по почте, или ее кто-то передал ему? Ты ведь не спрашивала?
– Мне тогда было не до того.
– Кстати, Элис, я не хочу, чтобы Винсент узнал о моем существовании. Не говори ему.
– Но Алиса! Я собираюсь развестись с Винсентом! Я уеду и никогда его больше не увижу!
– Все равно. Я не хочу, чтобы он знал.
Элис отвела глаза в сторону:
– Значит, ты возвращаешься к мужу?
– Не знаю. – Алиса посмотрела на сестру и воскликнула: – Я не могу в себе разобраться. Когда я думаю о Гарри, мне хочется рыдать.
– Ты должна с ним встретиться, – заявила Элис. – На расстоянии ты ничего не поймешь. А вот когда он будет рядом... – голос ее чуть-чуть дрогнул.
– Элис, Элис, не мучай себя. Гарри ведь не оставил тебя равнодушной?
– А что это меняет?
– Конечно, – в Алисе вскипела горькая ирония. – Он может обаять даже музейную статую. Если ему захочется, он горы свернет. Особенно очаровательным он бывает в моменты раскаянья. Как сделает какую-нибудь гадость – так нежнее и внимательнее его просто не сыщешь парня. А тут целое самоубийство! Представляю, до какой степени он был с тобой мил.
– Ты просто злишься на него. Алиса, ты обязана увидеться с Гарри. Не знаю, каким он был прежде, но теперь все изменилось. Я не представляла себе, что мужчина способен на столь сильное чувство.
– Гарри отличный актер, – резко сказала Алиса. – Пока что ему хочется играть роль восторженного влюбленного. Но ты не можешь знать, когда эта роль ему надоест.
– Я понимаю, Алиса. Но я сейчас не об этом говорю. Пусть он изменится. Потом. Но он способен вот на такой взрыв чувств! Я потрясена самой этой способностью.
– Ладно, поговорим об этом потом, – сказала Алиса, успокаиваясь. – Давай лучше подумаем, как ты будешь меня прятать.
– Сейчас мы это обсудим. Но сначала надо сообщить Энди Торвилу о Терри, телохранителе Винсента. Ну, о том парне, который пытался убить тебя еще в России. Ведь ты убежала, так никому ничего и не объяснив.
* * *На этот раз Денис ехал в Гжель один. Прежде Галка требовалась ему, чтобы в нужный момент задеть тонкие душевные струнки женщины, которая могла заупрямиться. Теперь Денис знал, что в душе Ольги вместо тонких струнок – стальная проволока, и эту мощную защиту Денис собирался прорвать с помощью фактов, которые ему сообщил Костик Пашков. Впрочем, так называемые Костиковы факты ему пришлось долго прилаживать к головоломке, часть которой уже сообщила Алиса. Дополненные друг другом, они составили почти цельную картинку произошедшего. Не хватало лишь некоторых деталей. Но деталей безусловно важных. Потому что из нынешнего понимания ситуации никак не вытекала смертельная опасность для кого бы то ни было. Тем не менее охота на Алису продолжалась.
Как только он вышел из машины, Ольга появилась на открытой террасе. На ней был длинный сарафан песочного цвета. Волосы забраны желтой лентой. Издали она выглядела как молодая девушка. И лишь глаза уже давали понять, что перед вами человек отнюдь не юный. Взгляд был сильным, целеустремленным и взволнованным.
– Вы вернулись!
– Вернулся. Здравствуйте.
– Добрый день. Ну, что ж. Проходите. Из Москвы ехать – не ближний свет.
Они вновь обосновались на террасе друг против друга. Только теперь Ольга знала, о чем пойдет речь, и заранее заняла круговую оборону. Но Денис не спешил идти в наступление. Он медленно принялся за кофе со сливками, который Ольга пила, кажется, круглые сутки.
– Думаю, вы что-то узнали, – не выдержала она. – Поэтому поспешили ко мне. Надеетесь, что я нарушу клятву, которую дала Татьяне?
– Глупо все получается, – пожал плечами Денис. – Вы дали клятву, что никогда не расскажете об участниках тех событий, что не признаетесь Алисе в том, что Татьяна – не ее родная мать и так далее. Но Алиса уже в курсе. И про принудительное, скажем так, удочерение она знает, и про тех, кто его организовал. Она знает об Ахломовой и Пашковой, о Косточкине и о Викторе.
– Даже так? – Ольга пытливо поглядела на Дениса.
– Если вы хотите знать, что говорят о вас, то можете не волноваться. Ваше участие в деле вовсе не обсуждается.
– Да я и не участвовала, – пожала плечами Ольга. – Все, что я делала, так это пыталась отговорить Татьяну от ее замысла.
– Складывается впечатление, что Татьяна была не слишком высоконравственной дамой, – осторожно сказал Денис.
– Она была обыкновенной женщиной, – возразила Ольга, – которая хотела прожить свою жизнь хорошо.
– Вы считаете, ей это удалось?
– Нет. Но помешало неудачное стечение обстоятельств.
– Вы имеете в виду несчастный случай с Виктором Хаттоном?
– Да, черт возьми.
Денис заметил, что на глаза Ольги навернулись слезы. Она схватила сигарету и принялась ожесточенно щелкать зажигалкой. Наконец сделала глубокую затяжку и сказала:
– Когда Виктор погиб, Татьяна кидалась на стены. Мне кажется, только малышка спасла ее от безумия.
– Наверное, она все-таки прониклась к Алисе какими-то чувствами?
– Она испытывала чувство вины, – ответила Ольга. – Именно комплекс вины, как мне кажется, всю жизнь мешал Татьяне полюбить девочку по-настоящему. От Виктора у нее осталась одна визитка. Там был его домашний адрес. Татьяна сочинила душераздирающую историю о своем с ним романе и отправила письмо отцу Виктора, вложив в нее фотографию новорожденной Алисы. Она надеялась, что тот прочувствует свою ответственность и заберет их с девочкой к себе. То есть выполнит ту часть плана, которую должен был выполнить Виктор. Но этот тип не откликнулся.
– А она не пробовала вернуть Алису матери?
– Нет, – Ольга покачала головой, – дело в том, что американка была больше всего озабочена налаживанием взаимоотношений со своим мужем. Как бы она объяснила ему внезапное появление второго ребенка? С какой стати она оставила его в России? Не раскрывать же свою любовную связь! Татьяна еще в роддоме проговорила с Джули много часов подряд. И была совершенно уверена, что та не примет малышку обратно.
Денис помотал головой и сказал:
– Я не привык видеть женщин с такой стороны. До сих пор мне казалось, что материнский инстинкт у них развит больше всего на свете.
– Только у некоторых, – не согласилась с ним Ольга. – Часть женщин считает центром вселенной мужчину. И если она нацелилась его завоевать, ничто не помешает ей это сделать. Ничто. Не знаю, способны ли вы меня понять.
– По крайней мере, способен выслушать, – пробормотал Денис. – Как вы думаете, – тут же спросил он, – кто может быть заинтересован в смерти Алисы? Ведь все началось с того, что на нее был совершен ряд нападений.
– На Алису? Бред какой-то. Если вы имеете в виду, что все дело в этой истории... Да нет. Этого не может быть. Бред. Бред. Вы же видите: никаких причин, все предсказуемо и объяснимо. Наверное, покушения связаны с ее взрослой жизнью, а уж никак не с младенчеством.
Денис не стал ее разубеждать. Хотя знал точно: опасность затаилась там, в прошлом. Прошлое наплывало на настоящее, стирая границы между «тогда» и «сейчас», запутывая взаимоотношения и неся угрозу разрушить чью-то жизнь непоправимо и безвозвратно.
* * *Распахнув дверь, Дэйл Хоккес непроизвольно отступил на шаг, но тут же справился с собой, и на его лице появилось радушное выражение.
– Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, – покачал головой он. – Но я рад встрече.
Дэннис Элберт выглядел отвратительно. На его осунувшемся лице залегли глубокие тени, глаза тем не менее были острыми и смотрели на Дэйла внимательно и тревожно.
– Я только что приехал, – сообщил Дэйл, указывая своему гостю на мягкий диван возле окна. – Ты мог меня не застать.
– Я вас ждал.
– Да? – Было видно, что Дэйл обеспокоен. – Надеюсь, не случилось ничего серьезного? Мы ведь с тобой не виделись с тех пор, как...
Фраза повисла в воздухе, и Дэннис недобро усмехнулся.
– С тех пор как вы организовали наш с Элис разрыв.
Дэйл поцокал языком:
– Ну-ну, Дэннис. Не стоит бросаться подобными обвинениями. Я вижу, что ты расстроен, поэтому не обижаюсь.
– Я больше чем расстроен.
– Что ж. Давай поговорим, раз так. С чего ты взял, что я помешал вашему браку? – Дэйл сел в кресло, закинув ногу на ногу, и наморщил лоб, словно изо всех сил пытался постичь ситуацию. – Год прошел с тех пор, как между тобой и Элис пробежала черная кошка, и вдруг ты являешься с претензиями. Не странно ли?
– Ничего странного. – Дэннис скрестил руки на груди, показывая, что он вполне владеет собой. – Только вы один могли быть автором моей так называемой свадебной открытки. Только вы знали, насколько ранима ваша дочь. Это давало вам уверенность, что она не станет искать меня и устраивать сцен. А если бы даже она захотела это сделать, вы всегда могли удержать ее.
– Да ты ведь мог позвонить Элис!
– Не мог. Я тогда рассказал вам о том, что собираюсь сделать для нее сюрприз. Забыли?
– Что-то такое было, – пожал плечами Дэйл. – Но я не придал этому значения. Тебе не кажется, что твой визит выглядит по меньшей мере неуместно? Ведь ты женат, не так ли?
– Не отвлекайтесь на мою частную жизнь. Я женился после того, как Элис вышла за Хэммерсмита.
– Неудачный брак, – вздохнул Дэйл с искренним сожалением. – С тобой она наверняка была бы счастлива.
– Что же заставило вас усомниться в этом год назад? – язвительно спросил Дэннис.
– Послушай, мальчик мой. – Дэйл встал и взволнованно прошелся по комнате. – Мне не нравится твой настрой. Ты явился с готовым обвинением. Но это неправильно. Я совершенно не причастен к тому, что произошло между тобой и Элис год назад. Ты ведь знаешь, как я люблю свою дочь...
– Неправда! – резко возразил Дэннис. – Это иллюзия, на создание которой вы потратили много сил и времени. Но это всего лишь иллюзия.
– Что ты несешь? – Дэйл остановился и пристально посмотрел на своего визави. Взгляд его был скорее раздраженным, чем растерянным.
– Элис училась в частной школе за сотни миль от дома. Потом колледж в Европе. Она всегда жила отдельно от вас. Даже в детстве вы не любили ее. Вы старались быть как можно дальше от этого ребенка. Уж не знаю почему... Возможно, она напоминала вам погибшую жену...
Дэйл изменился в лице и изо всех сил сжал кулаки.
– Ну-ну, – сказал он чуть слышно. – Дальше.
– Вы и свою экономку ненавидели именно по этой причине.
– По какой же?
– Она знала, как вы на самом деле относитесь к Элис. Знала вашу ярость, знала, что вы играете в любовь к дочери!
– Почему же, по-твоему, я так не любил свою дочь?
– Потому что вы знали, что на самом деле – она не ваша дочь. Не настоящая ваша дочь, я хотел сказать. Ваша жена вам изменяла, вот что.