Последняя метафора натолкнула ее на хорошую мысль. Словно почувствовав внезапную слабость, Алиса поднесла руку ко лбу и покачнулась.
– Что с тобой? – довольно равнодушно спросил Винсент.
– Голова... Голова кружится.
– Пойди посиди где-нибудь.
Он вовсе не собирался подойти и поддержать ее. «Видно, он и в самом деле не выносит Элис. И тут уже ничего нельзя поделать». В этот миг, словно призрак, прямо из воздуха материализовался Обри.
– С вами все в порядке? Кружится голова? – Он крепко обнял ее за плечи и наклонился к самому лицу. – Это шампанское. Пойдемте, я отведу вас в дом.
Алиса устроилась в комнате для гостей на диванчике и незаметно для себя задремала.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Возможно, его дыхание. А возможно, запах. От Винсента пахло терпким одеколоном, вином и вечерним воздухом. Он был пугающе близко.
Алиса непроизвольно вскинулась, но он молниеносным движением прижал ее к дивану, не позволяя подняться.
– Господи, что тебе надо?
– Поговорить.
– Обязательно хватать меня руками?
– Обри уехал домой, – отрывисто сказал он. – Просто, чтобы ты его не искала.
Алису смущали его глаза, она смотрела в них и не отдавала себе отчета, какое у нее сейчас выражение лица. В ней пробуждались чувства, которые волновали тело и приводили в смятение ум.
– Так что ты хотел сказать? – спросила она и, чтобы унять сердцебиение, глубоко вздохнула.
– Элис! – заявил Винсент, неожиданно резко встав на ноги. – Чего ты хочешь на самом деле?
– В каком смысле?
– От меня, – усмехнулся он. – Чего ты хочешь от меня? Я не понимаю. Ты богата. Значит, вряд ли тебя соблазнили мои деньги. Положение в обществе? Ты и до замужества имела положение в обществе. Зачем я тебе нужен?
Он остановился напротив нее, нахмурившись. Было видно, что он напряженно ждет ответа.
«Господи, что мне делать? – чуть не плакала Алиса. – Откуда я знаю, зачем этот брак так был нужен Элис? Зачем ей нужен был Винсент? И вообще – как состоялся этот брак? Элис что, угрожала ему пистолетом?»
– Знаешь, ведь люди женятся не только из-за денег, – робко сказала она.
– Да что ты говоришь? А из-за чего же еще?
– Из-за любви...
Он громко расхохотался и, упав в кресло, провел рукой по лицу.
– Элис, ты себя ни с кем не перепутала? За последние три месяца у тебя было три мужчины. Это при любимом-то муже.
– А как же Барбара? – расстроенно бросила Алиса.
– После побега с Георгием в Россию это не твое дело.
– Кстати, о России, – голос Алисы зазвенел злыми и напряженными слезами. – Не ты ли послал туда наемников, чтобы они меня прикончили?
Винсент выпрямился в кресле. С его лица мгновенно сполз гнев, и миру были явлены изумленно открытый рот и вытаращенные глаза.
– Что-о-о?!
– Конечно, разве в этом признаются? Но учти, я написала письмо и отдала его своему адвокату. И если со мной что-нибудь случится...
– Ты насмотрелась плохих фильмов, – пробормотал Винсент. – Наемники... Ты что, издеваешься надо мной?
– Это ты издеваешься! – Алиса сказала это глухим голосом, пытаясь задавить слезы, которые опять вскипели где-то внутри. Сказалось все сразу: напряжение последних недель, то, что она среди чужих, бессилие, страх и еще что-то, что было связано непосредственно с Винсентом. Алиса не сдержалась и заплакала.
– Чудовищно, – пробормотал Винсент. – Ты же еще и плачешь. Это я должен был орошать слезами окрестности, когда ты улизнула с Георгием. Кстати, куда подевался этот гаденыш?
Алиса покачала головой и, рыдая, выдавила:
– Не знаю. Про Георгия Том мне еще ничего не рассказал...
– Том? Это еще кто?!
Алиса упала на диван и зажала рот руками. Если бы могла, она откусила бы себе язык.
– Ладно, – устало сказал Винсент. – Разговаривать бесполезно.
Он пошел к двери, оставив Алису размазывать слезы по щекам.
* * *После отъезда Алисиных друзей Ольга в прямом смысле слова не находила себе места. Она была резкой с ними. А что ей еще оставалось делать? Она действительно клялась своей лучшей подруге, что никогда не расскажет Алисе правды. Беря с нее такую клятву, Татьяна волновалась, конечно, в первую очередь о себе. Или, лучше сказать, о своей душе. Ей очень не хотелось, чтобы Алиса изменила к ней отношение. Спокойнее и приятнее было думать, уходя, что девочка навсегда сохранит в сердце привязанность. И любовь, конечно. Как могло быть иначе! Ведь Алиса считала, что Татьяна – ее мама! Ее родная мама.
Ольга не раз высказывала подруге свое неодобрение.
– Ребенок имеет право знать о своем происхождении. Ты что, господь бог, чтобы брать на себя такую ответственность?
– Усыновленным детям не всегда говорят правду, – возражала Татьяна. – Для их же блага.
– Но ведь твоей целью было отнюдь не усыновление ребенка.
– Ну и что с того? – Татьяна злилась, и на ее щеках появлялись предательские красные пятна.
Что с того? Ольга хмурилась, и между подругами в очередной раз возникало напряжение.
– Ты просто завидуешь тому, что у меня появился шанс изменить свою жизнь.
– Если бы я хотела изменить свою, то, безусловно, позавидовала бы, – возражала Ольга. – Но я не хочу. У меня и так жизнь во всех отношениях хорошая.
– Господи, да с чем ты ее можешь сравнить? – Татьяна закатывала глаза.
Конечно, у нее были основания так говорить. В свои еще довольно молодые годы она объездила полмира. Она была талантлива, трудоспособна, обучаема. И все же... Все ее успехи обеспечивали мужчины. Мужчины из МИДа, мужчины из Внешторга, государственные чиновники... Татьяна была очень деловой женщиной. Умела налаживать контакты, поддерживать нужные связи. Постулат о том, что красота – страшная сила, она применяла на практике. И вполне успешно.
Ольга никогда не роптала на свою внешность. Сама была недурна и пользовалась успехом. Муж гордился ее умением во всем «выдерживать стиль». Но время от времени, когда она смотрела на гладкую розовую кожу Татьяны, ей приходила в голову та самая сакраментальная мысль, которая начинает терзать представительниц прекрасного пола лет с семнадцати: «Почему у нее это есть, а у меня – нет?» Речь могла идти о чем угодно – о длинных ногах, голубых глазах, толстых косах. Ольга тоже иногда впадала в подобное настроение. Однако быстро возвращалась к реальности. У нее росли две девочки. А у Татьяны не было ни детей, ни мужа.
У нее вообще не было сильных привязанностей. Не считая Косточкина, конечно. Для Ольги долгое время оставалось загадкой, как птица такого высокого полета, как Татьяна, терпит возле себя столь заурядного парня, как Олег. Конечно, в будущем он мог бы добиться чего-нибудь более или менее серьезного, но ждать этого следовало ох как не скоро.
– Зачем тебе сдался этот Косточкин? – время от времени спрашивала она у Татьяны. – Ты общаешься с такими мужиками!
– Они все женаты, – коротко отвечала та.
– Почему же тогда Косточкин до сих пор холостяк? Раз так – выходи за него, и дело с концом.
Татьяна только смеялась. Всегда держала про запас какие-то хитрые мысли. Ольга была проще. Говорила что думала. И поступала, как считала правильным. Татьяна же крутила-мутила и во всем старалась найти свою выгоду.
По мнению Ольги, Косточкин страдал двуличием. Она отчетливо видела, как он злился на Татьяну за ее снобизм, за пренебрежение к простым, как она выражалась, людям. Его раздражали ее барские замашки и завышенные материальные требования. С другой стороны, покоренный ее красотой и стилем жизни, он держал при себе все свои претензии, обменивая собственное мнение просто на возможность быть рядом с Татьяной. Ольге это претило. Или ты полностью принимаешь человека со всеми его недостатками, или уходишь. Разве не так?
Поэтому Косточкину вечно доставалось от нее. Она постоянно цеплялась к нему, задевала его чувство собственного достоинства, зло над ним подшучивала и даже открыто высмеивала. Из-за Татьяны между ними установился нейтралитет, на который, впрочем, можно было полагаться лишь до определенной степени.
«Интересно, – подумала Ольга. – Поедут ли эти двое к Косточкину, чтобы попытаться вытянуть из него информацию? Наверное, поедут». Она видела Олега не так давно. Он по-прежнему был в хорошей форме и по-прежнему держался враждебно. Хотя причины враждовать уже и не было.
Ольга знала, что Косточкин не сможет рассказать им многого. Татьяна, задумавшая сделать в своей жизни ход конем, первым делом позаботилась о том, чтобы нейтрализовать своего воздыхателя. Его преданность могла испортить ей всю игру. А на кон, между прочим, было поставлено ее счастливое и, прямо скажем, незаурядное будущее.
8
Фред гнал машину по шоссе, прикидывая, где бы ему передохнуть. Он ужасно устал от поездок, но результат последней эскапады был фантастическим. В добытых письмах обнаружилось кое-что стоящее. Тайна. Старая тайна, которая могла больно ударить по сегодняшнему благополучию многих людей.
Въехав в Вустер-сити, Фред первым делом отправился домой. Ему было нужно сделать один важный звонок. И отнюдь не своей нанимательнице.
– Это вы? – спросил он, когда на том конце провода раздалось вкрадчивое «Алло?» – Я вернулся. Привез письма. Да, просмотрел.
Он коротко сообщил самое главное.
Выслушав, его собеседник взволнованно сказал:
– С этого момента, мой друг, ты не должен спускать с Элис Хэммерсмит глаз.
* * *«Дорогая Лора! Как жаль, что мы не сможем повидаться на Рождество! Я вся переполнена эмоциями, которыми хотела бы поделиться с тобой. Ведь у меня нет больше никого, кто смог бы все понять как надо.
Если бы не Дэйл, то я была бы по-настоящему счастлива. Когда я смотрю на него, в сердце у меня поселяется холод – мне кажется, я грешу уже только тем, что обманываю такого замечательного человека.
Он ведет себя потрясающе – кажется, я могла бы влюбиться в него снова. Он милый, внимательный, заботливый, и мне стыдно от этого еще больше.
Однако я ничего не могу поделать с собой. Я словно с ума сошла, Лора. Я даже дышу через силу, когда знаю, что целый день не смогу увидеться с Виктором.
Ты знаешь, я стала увлекаться живописью! Виктор показывает мне, как нужно смешивать краски, и я иногда по нескольку часов провожу в парке и стараюсь изо всех сил, чтобы он похвалил меня. Виктор посмеивается над моей старательностью, но мне все равно. Я готова делать что угодно, лишь бы он был рядом.
Разве ты могла подумать, Лора, что я полюблю кого-нибудь с такой страстью? Помнишь, в школе парни называли меня ледышкой. Да ты и сама всегда говорила, что я не смогу потерять голову из-за мужчины. Видишь, как ты ошиблась, дорогая моя? Жаль, конечно, что это случилось так поздно и я уже замужем, но теперь мне все нипочем. Я уверена: это судьба и от нее нельзя отмахнуться».
* * *Погода в Сочи стояла волшебная. Энди, не желавший возвращаться в отель и дышать там кондиционированным воздухом, решил посидеть в открытом кафе. Он выбрал столик возле балюстрады, заказал пиво и, потягивая его, принялся разглядывать окрестности.
Женщина, сидевшая к Энди спиной, показалась ему знакомой. Он развернул легкое кресло и уставился на ее, пытаясь развеять наваждение. Прошло несколько минут, и она, будто почувствовав сверлящий взгляд на своих лопатках, повела плечами и полуобернулась, поправив выбившийся из-под шляпы локон. Несмотря на позднее время, на ней были темные очки. Но Энди не мог не узнать ее. Едва не вскрикнув, он вскочил и, быстро обогнув столик, плюхнулся напротив.
– Это вы! – воскликнул он. – Глазам своим не верю...
Он хотел добавить: «Какого черта вы здесь делаете?» – и лишь с трудом сдержался. Сначала она сделала такое движение, будто намеревалась вскочить и убежать. Но потом застыла, глядя на Энди Торвила темными глазницами очков. Ему показалось, что она просто окаменела от неожиданности.
– Кто бы мог подумать, – наседал Энди, – что, отправив меня сюда, вы моментально броситесь следом! Вы не доверяете мне?
Ее реакция была потрясающей. Медленным движением сняв очки, она посмотрела Энди прямо в переносицу:
– Разве мы знакомы?
Ее голос был если не стальным, то по крайней мере железобетонным.
– Даже не знаю, что и сказать, – откликнулся Энди, сощурив свои серые глаза. – По крайней мере, в понедельник вроде бы были.
Она наклонилась через стол и опасливо произнесла:
– Вы меня случайно ни с кем не путаете?
Энди едва не расхохотался. Они находились в России, в далеком курортном городке, он заговорил с ней по-английски, она откликнулась и тут же сделала вид, что это какая-то ошибка.
Пока она в упор разглядывала его, Энди вдруг обратил внимание на то, что у его работодательницы изменился не только цвет, но и длина волос. Если в понедельник они были золотистыми, то теперь оказались каштановыми. Но не это главное. Они были длиннее прежних. «Господи, – лихорадочно размышлял Энди. – Возможно, она носит парик или накладные локоны». Лично он удавился бы, если бы в такую жару у него еще и голова потела.
– Наверное, я действительно обознался, – пробормотал Энди, стараясь понять, какую игру она ведет.
«Возможно, за ней следят? Тогда понятно, почему она пытается отделаться от меня. Чтобы я тоже не попал под колпак и мог спокойно вести порученное расследование».
– Прошу прощения.
Энди вежливо наклонил голову и встал. Затем прогуливающейся походкой отправился к своему столику. Делая вид, что любуется закатом, он краем глаза следил за своей американской знакомой. У загадки было два решения. Или Элис Хэммерсмит давала ему понять, что за ней следят, или... Или это была не она. «Автомобильная авария в Сочи. Амнезия, – пробормотал Энди. – Не нравится мне все это». Желание тотчас же вернуться в отель и позвонить в Вустер-сити заставляло его приплясывать на месте. Вместе с тем он, естественно, не мог бросить свою подопечную без присмотра. Внешне он проявлял к ней не больше внимания, чем к остальным посетителям бара. Но когда загадочная женщина наконец собралась уходить, Энди опередил ее, чтобы заранее занять удобную позицию.
Мужчину, который следовал за Элис Хэммерсмит, Энди засек практически сразу. Смуглый и довольно привлекательный, он вел свою жертву, что называется, «на коротком поводке», не спуская с нее горящего взгляда темных глаз. «Что ж, станем в очередь», – усмехнулся Энди. Он проследил парочку до небольшого частного домика, в котором женщина немедленно скрылась. Мужчина же немного потоптался снаружи, потом ушел. Энди вернулся в отель и, не раздеваясь, схватился за телефон. Сначала он решил позвонить Тому, которого оставил работать на Элис Хэммерсмит.
– В Сочи? В России? – переспросил Том. – Не может быть! Сегодня я возил ее на вечеринку к тетке Хэммерсмита, где она пыталась отбить своего мужа у любовницы.
– Значит, их две, – уверенно сказал Энди.
– Кого две?
– Две Элис Хэммерсмит. И я намерен выяснить, которая из них водит меня за нос.
* * *После вечеринки у Оливии Винсент притащил Барбару к себе и поселил в комнате для гостей. Была уже ночь, но прислуга бегала по коридорам как ошпаренная. Итак, Алиса потерпела фиаско. По этому поводу она отыскала внизу бар и, прихватив с собой большую бутылку ликера, удалилась в личные апартаменты. Там она пила, вздыхала и пела тоскливые русские песни до тех пор, пока не явился Фред и не сказал, что ей следует пропустить завтрак.
– Ни за что! – заявила Алиса. – Белобрысая дура будет чувствовать себя слишком уютно.
– В таком состоянии ты можешь наговорить глупостей, – заявил он.
– Я буду сама благовоспитанность, клянусь. А если скажу что-то не то, подай мне знак.
– Хорошо, я покашляю.
– Д-гв-рились. Как только ты кашляешь, я перестаю вообще говорить или говорю все наоборот.
Она надела к завтраку собственноручно купленный костюм классического кроя и кое-как причесалась. Фред под локоть довел ее до стола и отодвинул стул. Она села и чинно сложила руки на коленях. За столом, кроме известных Алисе личностей, было еще четверо незнакомых людей, с которыми она предельно вежливо поздоровалась.