Протянул ей ладонь Мастер. И тепло очага ей отдал.
Улыбнулась рабыня. Взглядом обогрела лицо Атуэя. Мастер тоже согрел глазами обнаженное тело рабыни.
Унесла их ладья к свету. Унесла очарованных счастьем.
Стража полночью их схватила. Смерть, Пернатого Змея милость, им обещана за преступленье.
За разврат! За святотатство!
Перед казнью плечо рабыни украсил искусно Мастер. Нарисовал он птицу.
— Татуированная Аматтальма, — Мастер назвал ее имя. — Ты обретешь свободу! Любовь моя больше безумья. Любовь моя выше смерти,
Не думай! Взмахни крылами. Лети. Спасайся!
Смахнула слезу Аматтальма. Взметнулись белые крылья.
И унесли Аматтальму.
Прочь от смерти!
Прочь от неволи!
В Землю Вечной Любви.
Быстрых потоков холод выстудил Мастера кожу. Стал он прохладней рыбы. Стал он придонным илом.
Долго ли ждать, чтоб потоки вынесли ил на равнину? Чтобы согрело солнце щедрость речных подношений?
Долго!
* * *Когда Мигель закончил свой рассказ, девушка действительно ожила. Опустила руку, украшенную каменным браслетом, в море. Тихо сказала:
— Вода такая ласковая. И теплая…
Она с благодарностью взглянула на Мигеля, на его гладко выбритую, удлиненную голову, которую покрыли ожоги.
«Удивительно, голова у него, как у сеньора Диаса, как у Диего», — подумала девушка.
Мигель улыбнулся.
— Море моей родины прекрасно, — сказал он. — Оно было таким же за многие тысячи лет до нас. Это наше наследство.
Девушка нахмурилась.
— Сеньор Эррерос, — спросила она, — ваш рассказ так необычен. Но я уже в который раз сталкиваюсь с этим диалектом. Я изучаю испанский, и мне интересно…
— Испанский? Диалект? — удивился Мигель. — Нет, мой язык очень древний. Испанского не было и в помине, когда люди говорили на нем.
— Вы шутите! Вы все шутите, — рассердилась девушка.
— Ничуть. Это язык древних ольмеков. Он понятен… лишь тем, кому понятен.
Девушка отвернулась.
Несмотря на ужас, который она перенесла, на неудобство спасательного плотика, на то, что одежда ее вымокла до нитки, ей вдруг стало тепло и уютно.
Приятная истома охватила ее. Она с удивлением обнаружила, что море на месте утонувшего корабля-выставки сплошь покрыто такими же спасательными плотиками, как и у них с Мигелем. Шлюпки с ржавого сухогруза подбирали пострадавших.
Девушка почему-то была совершенно спокойна и за себя, и за всех людей.
Ее и Мигеля подхватил скоростной спасательный катер. Доставил на берег, где их встретили, как попавших в беду особ королевской крови. Люди Эррероса переодели девушку в дорогое красивое платье. Доставили ее домой.
На прощанье Мигель Эррерос вручил визитку, взяв с девушки обещание обязательно позвонить.
Дома девушка сняла с руки нефритовый браслет. Положила вещицу рядом с другими подарками, сделанными древними мастерами. Задумалась.
ГЛАВА 18
Мне повезло, Карина была дома, но сразу предупредила, что спешит на репетицию. Ее немного удивило мое посещение, впрочем, об удивлении этом она позабыла после первого же вопроса.
— Карина, — спросила я, — Лора была в Мексике?
— Да, кажется, раз или два.
— А ты была в Мексике?
— Я там была много раз, — с гордостью ответила Карина и пояснила:
— С ансамблем гастролировала. Кстати, совсем недавно оттуда приехала.
А почему тебя это интересует?
«Ох и глупа же она, — подумала я, чувствуя, как заползают в меня сомнения. — Не промахнулась ли я с Нюркой? Слишком быстро я ее раскусила, как-то настораживающе быстро».
На вопрос Карины я решила не отвечать, а вместо этого начала изматывать ее умными разговорами, в надежде на то, что она вдруг захочет блеснуть эрудицией, да тут-то и попадется, брякнет про «бочку Данаид».
Но как я ни старалась, Карина умствовать не спешила, все больше молчала и слушала, открыв рот. О чем только я не говорила, какие темы не поднимала. Для начала прошлась по древнегреческой мифологии, поскольку всем известно, что Данаиды, это пятьдесят дочерей аргосского царя Даная, убившие своих мужей и осужденные за это богами, вечно обречены наполнять водой бездонную бочку в поземном царстве Аида. Не тем ли занимаемся и все мы здесь, на земле?
Покончив с древнегреческой мифологией, я вкратце обрисовала сложную политическую обстановку в странах зажравшейся Европы. С блеском распутала гордиев узел балканской проблемы и, удовлетворенная, перешла к немецкой философии. Здесь я упомянула Гегеля и Канта. Пространно прошлась по Ницше и со смаком задержалась на Шопенгауэре. Карина начала сползать с кресла.
— Со-онька-а, — изумленно пропела она, — какая ты умная-я-я…
— Да, я такая, — вынуждена была признать я, досадуя на то, что результатов при этом — ноль.
А Карина, забыв уже о своей репетиции, начала восхищаться мной и немецкими философами, о существовании которых и не подозревала до сей поры. Мне стало очевидно, что ни о какой «бочке Данаид» здесь и речи быть не может. Карина о ней и слыхом не слыхивала. Однако я так разожгла ее любопытство, что мгновенно свернуть разговор казалось нереальным.
— Ах, Соня, еще, еще, расскажи еще! — просила Карина. — Мне так понравилось! Так понравилось! Они чудо! Чудо! Мне близки их мысли! — в восхищении закатывая глаза, сообщила Карина.
«Еще бы», — подумала я, перебирая в памяти количество ее амуров и пытаясь разгадать, не было ли среди ее поклонников Германа.
Однако умные разговоры измотали меня, а не Карину. К тому же пора было отправляться к Лоре.
Я решила перейти ко второй части программы. Выбрав подходящий момент, спросила:
— Дорогая, ты слышала что-нибудь об анонимке, которую получила Алиса?
— Как? Еще одну? — воскликнула Карина и испуганно прикусила язык.
Я была потрясена. Выходит, все гораздо сложней, чем я думала. Признаться, уже не знала, кого подозревать. Пожалуй, Фаина единственная вне подозрений. О Лоре речи нет — бог знает чего наговорит мне она.
— Вот и попалась, — закричала я, — так это ты написала анонимку!
Карина покраснела и залепетала:
— Нет, не я, не я.
— А кто же?
— Клянусь, даже не представляю.
— Откуда же ты знаешь про анонимку? Теперь Карина побледнела, ее карие очи забегали воровато, как у человека с нечистой совестью. Раз двадцать я повторила свой вопрос, но Карина не отвечала. Лишь головой мотала и вздыхала. Наконец мне надоело терроризировать ее.
— Хорошо, — сказала я, — раз ты знаешь об анонимке — значит, знаешь и то, что Герман изменял Алисе. Теперь же он просто решил ее бросить.
— Нет! — крикнула Карина. Она схватилась за сердце, покрылась красными пятнами и… зарыдала.
— Ха-ха! — воскликнула я. — Так это ты перешла дорогу Алиске! Значит, Герман влюбился в тебя!
Карина не отвечала, но рыдала все громче.
— Не может быть, не может быть" — причитала она. — Не верю, не верю.
Я смотрела на убитую горем Карину, видела, что дело идет к истерике, и ничего не могла понять.
— Почему ты плачешь? — гаркнула я.
— Потому что не могу слышать о том, как рушится моя иллюзия. Я верила, что идеальные отношения есть! Есть! А их нет!
И она забилась в истерике. Я нервно глянула на часы и подумала: «Надо бы ее успокоить, но времени в обрез. Если задержусь, не застану Лору. Но, с другой стороны, нельзя оставлять в таком состоянии Карину. Бедняжка просто сходит с ума».
Я позвонила Алисе и рассказала о своих затруднениях.
— Соня, не будь наивной, — сказала она, — Карина артистка. Вошла в роль. Ничего страшного, как вошла, так и выйдет.
Мне стало стыдно, что не додумалась до этого сама.
— Вот что, цыганка Аза, — сказала я, — ты тут поплачь, над своим поведением подумай, а мне пора. Если увела Германа у Алиски, так и признайся. Нечего комедию ломать.
— Соня! Клянусь! Не уводила! — закричала Карина, но я не слушала ее.
Я уже не верила ни одному ее слову и мысленно настраивалась на беседу с Лорой.
* * *Умница Лора сразу заглотнула наживку и с таким энтузиазмом предалась интеллектуальной беседе, что я уже не знала, как ее остановить. Даже предположить не могла, что бедняжка так по духовной пище изголодалась. Так истосковалась по общению с культурным человеком.
В результате я застряла у Лоры до вечера. Она же и о карьере забыла, и о работе. Древнегреческая мифология была для нее просто тьфу — здесь мы за два часа управились. С немецкой философией Лора оказалась на «ты». Она быстро изложила свою оригинальную точку зрения на «примитивные» взгляды Канта, Ницше, Шопенгауэра и Гегеля и, не дав мне вставить и слова, переключилась на средневековую этику, а затем плавно перешла к теории морали.
Пока Лора поражала меня глубиной мысли, я тоже даром времени не теряла: ломала голову, как бы приступить к вопросу об анонимке. К тому моменту я отчаялась уже услышать от нее что-либо о «бочке Данаид», хотя возможности для этого были предоставлены Лоре обширнейшие. И она ни одной не воспользовалась. Так я и не услышала этой чертовой бочки из ее уст. Радуясь, что зашла речь о морали, я воскликнула:
— Кстати, это не ты писала анонимку? К моему удивлению, Лора испугалась. Испугалась так, что утратила сообразительность. Вместо того, чтобы расспросить меня, о чем идет речь, она залепетала:
— Какая еще анонимка? Не знаю никакой анонимки.
При этом ее не интересовало, ни что в этой анонимке написано, ни кому она адресована. Ничто не интересовало Лору. А вопрос, который она без устали повторяла, явно не требовал ответа. Мне это показалось странным.
— Дорогая, не хочешь ли ты сказать, что не знала об измене Германа? — сказала я.
В ответ последовал тот же текст, но с некоторыми изменениями: вместо «анонимки» была вставлена «измена».
— Какая еще измена? Не знаю никакой измены, — еще более испуганно залепетала Лора. Я рассмеялась:
— Как же не знаешь, когда Алиса говорила о ней на вернисаже?
— Это глупые фантазии Алисы, — запальчиво возразила Лора. — Герман любит жену. Герман любит жену. Все это знают.
К моему удивлению, она с воодушевлением начала опровергать «эту немыслимую ложь», доказывая, что Герман на измену просто не способен. Лора так старалась, что я сразу отбросила версии с Нюркой и Кариной.
Теперь я подозревала исключительно ее.
«А почему бы и нет? — подумала я. — Холеная Лора и сейчас еще хороша. А как она начитана, умна. По себе знаю, Герман любит умных женщин. Часами он может со мной говорить…»
— Теперь мне очевидно, дорогая, ты не знаешь, что у Германа была страсть! — пристально глядя на Лору, воскликнула я.
Лора вспыхнула, но все же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Это немыслимо. Сплетни.
— Страсть чудовищная, всепоглощающая. Алиса даже пыталась руки на себя наложить, так он любил ту женщину. Он боготворил ее, а Алиса страдала!
Лора заерзала, ей явно было не по себе.
— Глупости. Сплетни, — сказала она, но в голосе совсем не было уверенности.
Я была изумлена: почему уравновешенная и невозмутимая Лора так плохо держит себя в руках? Почему нервничает? С одной стороны, я ее подозревала, но, с другой, поверить никак не могла, что Алиску травит она, мать троих детей, добросовестная жена и прекрасный руководитель среднего звена.
— Не сплетни и не глупости, — возразила я. — Более того, у Германа было две страсти.
Тут нервы Лоры окончательно сдали, она перестала себя контролировать, вскочила и закричала:
— Кто вторая?
Я удовлетворенно усмехнулась:
— Тебя интересует вторая потому, что первая — это ты! Теперь верю: анонимки писал кто-то другой, но, увы, думаю, что Алису травишь ты.
Лора неожиданно успокоилась.
— Глупости, — сказала она, невинно глядя мне в глаза. — Зачем бы я стала травить Алису? Это в первую очередь опасно для меня, для моей семьи и карьеры. К тому же Алису я люблю.
— Но это не помешало тебе завести интрижку с Германом.
И тут Лора рассвирепела.
— Послушай, Софья, — кричала она, — не суй нос в мою жизнь. Может, я и не. святая, но перед Алисой чиста. Я не спала с ее мужем, детьми своими клянусь! Надеюсь, эта клятва оградит меня от твоих вопросов?
Я была ошеломлена. И было от чего. Лора, она же такая аккуратная и правильная. Прическа — волосок к волоску, костюмчик без единой морщинки. Ни пылинки в доме, с мужем (говорят) едва ли не на «вы». Лора — образец добропорядочности! Она не живет, а подает пример своим детям, следит за каждым своим словом, оценивает каждый свой поступок. Все у нее расписано по часам, все распланировано, все продумано. Ей надо бы родиться в немецкой семье. Немцы пришли бы в восторг от такого педантизма.
И на этот педантизм наложен густой слой татарских традиций. Я слышала, что Лора выходила замуж по всем мусульманским правилам: как положено, была засватана еще ребенком и даже глядеть не смела на других парней.
И вот такая Лора клянется своими детьми, утверждая, что не спала с Германом, но при этом знает о его первой страсти. Как такое возможно? И почему она так занервничала? И почему потом успокоилась? И почему с обидой защищала Германа, будто он ее собственный муж?
Уф, голова идет кругом!
«Да-а, — с изумлением подумала я, — интересные у Алиски подруги. То, что она тщательно годами скрывает, знают все поголовно. И знаниями этими не спешат друг с другом делиться. Черт голову сломает в таких отношениях!»
Не найдя ответов на свои вопросы, я отправилась к Нюре.
ГЛАВА 19
С Нюрой я тоже ловко беседу повела. Только она сразу же приуныла, даже древнегреческой мифологии не снесла. Когда же дошло до политического вопроса, Нюра и вовсе сдала. Начала подремывать прямо у меня на глазах. Встрепенулась лишь на немецкой философии. Встрепенулась и забросала вопросами.
— Что? — закричала она. — Шоп энд Гауэр? Магазин, что ли, новый? Почему не знаю? И там есть что-то приличное? Ты там была?
— Шопенгауэр не магазин, а философ, — пояснила я, отчаявшись дождаться от нее «бочки Данаид».
— Фии, — приуныла Нюра. — Скучная ты сегодня какая-то.
«Алиска явно перемудрила, — подумала я. — Нет у Нюрки никакого желания блистать умом. Она блещет исключительно престижем».
Признаться, за этими светскими беседами я изрядно подустала, да и время было позднее, поэтому очень мне хотелось вернуться к Алисе, прилечь на диванчик с чашечкой травяного чая, послушать музицирующую Симочку, посплетничать с Маргушей…
Ах, все это весьма приятно, но во всем люблю систему.
«Раз взялась, — решила я, — значит, должна довести начатое дело до конца».
Пришлось отправиться к Фаине, поскольку ее единственную еще не тестировала.
Созвонившись с Фаиной, выяснила, что она в своей клинике. Свет не ближний, так что времени на раздумья хватало. Можно сказать, что я пригорюнилась, хоть и не часто со мной такое бывает. Весь день, с утра до вечера, провела в беседах с подругами Алисы, а результат нулевой. Даже хуже, теперь я уверена была, что никто из них не писал анонимок. И почему обязательно они? Мало ли кто мог их состряпать: знакомые, сослуживцы, родственники, наконец.
Безнадежное дело.
С этой мыслью я вошла в кабинет Фаины. Каково же было мое изумление, когда она, увидев меня, закричала:
— Мархалева! Черти тебя дери! Опять заявилась воду в ступе толочь! Разговоры с тобой — «бочка Данаид», все в песок, все бесполезно!
Не стоит, думаю, говорить, что я остолбенела. Сокрушительным смерчем пронеслись мысли, оставив в голове пустую и бескрайнюю равнину. И в центре этой равнины вопрос: «Зачем Фаина писала анонимки?»
— Фаня, зачем ты писала анонимки? — не узнавая своего голоса, спросила я. Фаина, как водится, заржала.
— Мархалева, иди к бесам! — пробасила она, демонстративно надевая очки и утыкаясь в какой-то журнал. — У меня сегодня ночное дежурство, значит, есть возможность поработать, так что отвали.