– Милая леди, мы тут проводим небольшое следственное действие, – ввел ее в курс Котеночкин, – поэтому вы нам совершенно не мешаете. Впрочем, если мы вам мешаем, можете удалиться. Работу продолжите после обеда.
Елизавета чувствовала себя скверно. Она не была уверена, что сможет вернуться к любезному следователю, если сейчас сделает хоть малейшую передышку. Чай с малиной и теплая постель – вот все, что ей сейчас было необходимо.
– Вы мне не мешаете, – безразлично ответила она. – Можете проводить здесь все, что захотите.
– От души благодарю вас! – Котеночкин дурашливо изобразил поклон. – Ну-с, приступим. Итак, мы проводим контрольное взвешивание вещества, изъятого при личном досмотре господина Светелкина. Кстати, всей этой ахинеей я занимаюсь исключительно и благодаря дурацкому ходатайству обвиняемого. Видите ли, он полагает, что при первоначальном замере наркотического вещества использовались измерительные приборы, не предназначенные для такого рода целей.
– Верно, начальник! – завопил Светелкин. – Зря шьешь мне это дело. Ничего у тебя не выйдет. Вес марихуаны там пограничный. Нет никакого крупного размера. Усекла, красавица?
Елизавета поморщилась. И вот так каждый день… Можно ли ее упрекать в том, что она медленно читает дело, если каждый посетитель трудоголика Котеночкина завязывает с ней беседу?
Следователь ухмыльнулся. Наркота – это, конечно, не прокурорского полета дело. Но другой такой возможности подтянуть подлеца Светелкина к одной из самых свирепых банд, разоблачением которой Котеночкин в настоящий момент занимался, не было. А в том, что он сумеет проследить эту весьма призрачную с точки зрения закона связь, сыщик не сомневался. Он гордился своим умением выстраивать логические цепочки. Так, по делу о краже нескольких мешков капусты он бы запросто раздул сенсацию всероссийского масштаба с привлечением главных действующих лиц к уголовной ответственности за создание преступного сообщества.
Итак, Котеночкин вынул из верхнего ящика стола пакетик с марихуаной. Следственное действие началось. Светелкин напряженно следил за действиями сыщика. Тот, высунув кончик языка, старательно распределял на весах содержимое пакетика. Работа была достаточно тонкая, и вскоре на прыщавом лбу следователя выступили капельки пота. Наконец он, чрезвычайно довольный собой, откинулся на спинку стула.
– Готово! Ну, убедились? – начал он торжествующим голосом, но осекся.
Лиза, сдерживаясь из последних сил, потянулась за носовым платком, но не успела. Громкий чих словно выстрел пронзил тишину кабинета, сметая в лицо обалдевшему следователю остатки драгоценного вещдока.
Совершенно непостижимым образом, но происшествие в прокуратуре области помогло Елизавете обрести взаимопонимание с коллегами.
Чуть окрепнув после недолгой болезни, девушка вернулась на рабочее место. Едва перешагнув порог юридической консультации, Лиза поняла: что-то изменилось. Коллеги поворачивали к ней головы и приветливо здоровались. Она еще не успела удивиться, как из дальнего кабинета послышался голос начальника:
– Елизавета! Зайди-ка ко мне.
Девушка повиновалась. Пружинин сидел за столом, внимательно просматривая какие-то бумаги.
– Жалоба на тебя, Лизавета, – чуть гнусаво произнес заведующий, помахав перед носом девушки мелко исписанным листком. – Та-ак, что пишет следователь Котеночкин: «Адвокат вашей консультации Дубровская, вступив в предварительный сговор с обвиняемым Светелкиным на уничтожение во время следственного действия вещественного доказательства – наркотического вещества, умышленно произвела громкое чихание, в результате чего наркотическое вещество рассеялось на близлежащие предметы и собрать его не представилось возможным. Следователем вынужденно было вынесено постановление о прекращении уголовного дела в отношении Светелкина. Полагаю, что адвокат действовала из корыстных побуждений, имея целью получение от обвиняемого крупной суммы вознаграждения. Прошу принять конкретные меры в отношении Дубровской вплоть до увольнения. Напоминаю, что она на настоящий момент является защитником по делу преступного сообщества Александра Суворова. Полагаю, что вероломная изворотливость этого адвоката может привести к непредсказуемым последствиям: запугиванию основных свидетелей обвинения, уничтожению материалов дела, а возможно, и к организации побега преступного лидера». А также объявлению третьей мировой войны, – продолжил логическую цепочку Пружинин. – Ну, Елизавета, что это такое? Будем решать вопрос об увольнении?
На глаза Лизы набежали слезы. Она опустила голову.
Кошмар того дня имел продолжение. Тогда в кабинете следователя после пресловутого чихания разразился жуткий скандал. Следователь орал так, что из соседних кабинетов повыскакивали люди, решив, что свершилось нечто ужасное – пожар, побег, покушение на жизнь коллеги. Котеночкин угрожал Елизавете уголовной ответственностью, жалобами во все инстанции, порывался вызвать конвой и упечь «прохвостку-адвокатессу» в клетку. Подоспевшие коллеги едва успокоили свихнувшегося следователя. Светелкин ржал, как обалдевший от счастья мерин. И теперь Елизавете придется расплачиваться за чужое везение! Недолгий же адвокатский век был ей отмерен судьбой. Как существовать дальше без любимой работы? Но она не уйдет покоренной, напоследок она выскажет все, что накипело в ее израненной душе. Подняв глаза на начальника и собираясь выдать гневную тираду, Елизавета вдруг увидела, что Пружинин едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.
– Ха-ха-ха! – прорвало его. – Ну ты даешь! М-м-да… Молодой неопытный защитник… Ха-ха!.. Чихала, значит, на наркотики!
– Да какая мне от этого Светелкина корысть! – начала она. – Я его видела впервые в своей жизни.
Пружинин продолжал смеяться. Он был почти на девяносто процентов уверен, что Лиза слегка привирает.
– Ой, уморила… А вот Котеночкин говорит, что вы с обвиняемым вели себя так, будто сто лет знакомы. Да ладно, ладно, это чепуха.
Повеселившись от души, заведующий вытер влажные от слез глаза.
– Иди работай! Не бери в голову. Напишешь мне объяснительную. Ну, мол, болела, не хотела, не специально… Да что мне тебя учить. Вышлем ответ Котеночкину. Справочку из поликлиники подошьем. Пусть читает. А такими находчивыми адвокатами мы не разбрасываемся. Иди! – махнул рукой начальник.
Все адвокаты были в курсе веселого происшествия. Шутили, интересовались деталями, они по достоинству оценили Лизин тактический прием, пообещав ему большое будущее. Робкие объяснения девушки, что это произошло случайно, все проигнорировали, видимо, посчитав, что она лукавит.
А в обеденный перерыв к ней подошел Ромашкин. Порозовев от смущения, он произнес:
– Слушай, Дубровская! Мы пьем на кухне чай, не желаешь ли присоединиться?
Елизавета старалась не паниковать. Она сотни раз прокручивала в голове сценарий первого визита к своему подзащитному. Дал бы бог, чтобы все прошло гладко.
Из одежды она выбрала строгий шерстяной костюм с длинной юбкой. Минимум косметики и украшений. Ее подзащитный должен видеть в ней прежде всего профессионала, умную привлекательную женщину, но не более. Мужчины в неволе становятся падкими до женских прелестей, а искушать загнанного за решетку Зверя она не собиралась.
Зверь… Вот где философское единство формы и содержания… Елизавета внимательно рассмотрела фотографии, имеющиеся в материалах уголовного дела, припомнила фрагменты передач, посвященных предстоящему процессу. Телевидение, газеты, высокие милицейские чины и прокуратура заранее вынесли обвинительный вердикт сообществу Суворова. Местные и общероссийские телеканалы вовсю трубили о величайшем успехе уральских правоохранительных органов – разоблачении крупного преступного синдиката и аресте его лидера. Под шумок вышло несколько книг, авторы которых проявляли завидную осведомленность в темных делишках бывшего депутата Законодательного собрания области.
Физиономия Зверева как лица, приближенного к Суворову, служила живой иллюстрацией к леденящим душу обывателя подробностям. Елизавета невольно вздрогнула. Как знать, может, и неплохо, что суд присяжных пока не действует в их области. Нетрудно представить, что бандитская рожа ее клиента для простого человека выглядит как олицетворение зла, а отнюдь не воплощения кротости и законопослушания. Фотография Зверева с голым торсом, на котором красовался улыбающийся человеческий череп, обошла все газеты и вряд ли кого оставила равнодушным.
Елизавета постаралась унять нервную дрожь и собраться. Итак, какие возможны варианты?..
Она заходит и вежливо приветствует своего клиента: «Здравствуйте! Я ваш адвокат и готова выслушать всю правду, какой бы ужасной она ни была. Начинайте…» Зверев криво усмехнется: «А не пошла бы ты к чертовой матери…» Далее непечатно… Что еще ожидать от бандита?!
Этот вариант не годится. Какое ей дело до правды, она ведь не прокурор! Пожалуй, нужно сознаться, что у нее нет никакого опыта в ведении таких сложных дел. Это будет честно. «Здравствуйте, я ваш адвокат. Хочу признаться, что вы у меня первый подзащитный, и вы вправе отказаться…» Нет, и это не пойдет. Как он ответит, понятно (смотри вариант выше…). Кому нужны неопытные защитники?!
«Здравствуйте! Я ваш адвокат и хочу обсудить с вами линию защиты в суде. Не сомневаюсь, мы найдем с вами общий язык…» Вот так вроде бы неплохо. Простенько, но с достоинством.
Остановившись на третьем варианте, Елизавета решила не ломать себе голову, тем более что перед ней мелькнул дорожный указатель «с. Калач». В этом самом Калаче и находится следственный изолятор, где томится в ожидании суда Иван Зверев.
После оформления всех необходимых документов в административном здании Елизавету сопроводили через территорию с колючей проволокой. Оказавшись в тесной комнатке со стенами, выкрашенными в казенный зеленый цвет, Елизавета наконец пришла в себя. Разложив бумаги на узеньком неудобном столе, она села, по привычке желая пододвинуть стул поближе. Но не тут-то было! Привинченный к полу, он оказался на приличном расстоянии от стола. Так что записи можно было делать разве что на коленях. Напротив оказалась тесная металлическая клетка, в которой, по всей видимости, должен был расположиться ее подзащитный. На столике стояла жестяная баночка – примитивная пепельница. Отворилась дверь с окошечком, зашел конвоир. Проверив, в порядке ли замок на клетке, он подмигнул Елизавете:
– Не волнуйтесь. Запрем его так, что он не дернется.
Елизавета сглотнула:
– А что? Он может?
– А как вы думали? У него на личном деле красная полоса, что означает – «склонен к побегу и насилию». Вот так!
Бросив столь многозначительную фразу, конвоир нахмурился.
– Если что… – тут он перешел на шепот, – звоните. Конечно, если успеете.
Он показал на кнопку с грозной надписью «тревога». У Елизаветы душа ушла в пятки. Мужчина, закончив валять дурака, наконец вышел, оставив перепуганного адвоката наедине с мрачными предчувствиями.
Тишина длилась долго. Елизавета успела прокрутить в голове возможные варианты своего спасения. Дотянулась до тревожной кнопочки. Интересно, сможет ли она достать ее, не привлекая внимания? Наконец залязгали засовы, раздались тяжелые шаги. Она встала. В бокс ввели рослого молодого мужчину, заполнившего, казалось, все свободное пространство крошечной каморки. Его поместили в клетку, закрыли замки. Конвоир вышел. Повисла напряженная тишина.
– Здравствуйте. Я ваш адвокат, – услышала Елизавета собственный робкий голос.
Она замолчала, пытаясь определить реакцию сидящего перед ней человека. Сделать это было нелегко. Он ушел куда-то в свои мысли. Склонив коротко стриженную голову, он, казалось, не замечал Елизаветы. Короткая майка без рукавов обнажала его мощные плечи, на мускулистых буграх которых чернела нацистская свастика. Он молчал.
– Я не сомневаюсь, что мы найдем с вами общий язык. Я хочу обсудить сейчас линию защиты в суде… – еще более неуверенно проговорила Елизавета.
Мужчина дернул плечами. «Все, – пронеслось в голове у Елизаветы. – Сейчас пошлет меня к черту, а потом…» Она смерила глазами расстояние до спасительной кнопки.
Зверев поднял голову. В пустых светлых глазах отсутствовало какое-либо выражение. В них не было мысли. Они смотрели в пустоту, куда-то сквозь Елизавету. Его лицо исказила гримаса.
– У тебя нет ничего вкусненького? Я хочу конфетку! – вдруг жалобно захныкал он.
Оказавшись в салоне своего автомобиля, Елизавета брезгливо потянула носом. Специфический запах тюрьмы – смесь дешевого курева и человеческого горя – крепко въелся в ее волосы, элегантную короткую шубку. Этот запах, знакомый всем, кто когда-нибудь хоть раз посещал подобные заведения, останется в памяти начинающего адвоката надолго. Лиза была выбита из колеи. Нет, такого она не ожидала. Опасаясь встретить откровенно враждебный прием, снисходительную усмешку, в лучшем случае – благосклонное внимание к ее скромной персоне человека, привыкшего повелевать, ни во что не ставившего человеческую жизнь, она столкнулась с первой неожиданностью. Елизавета никогда не забудет прозрачного взгляда светлых глаз, пустых глаз идиота. Не было сомнений – человек, чью судьбу Елизавета Дубровская будет пытаться защитить в суде, является жалкой развалиной прежнего Зверя.
– Ты можешь быть свободна, дорогая, – шлепнув Мариночку по упругой попке, молвил Грановский.
Раскинувшись на кушетке со стаканом свежевыжатого апельсинового сока, приготовленного секретаршей, он удовлетворенно смежил глаза.
Посещая трижды в неделю престижный спортивный клуб, Семен Иосифович имел все основания гордиться своей неплохой спортивной формой. Плавание по голубым дорожкам бассейна, занятия в тренажерном зале, массаж, сауна, маникюр, солярий – вот далеко не полный перечень тех благ, которыми тешил Грановский свое бренное тело. Не только физкультура, но и сбалансированное питание, витамины, а также регулярный секс с молоденькими партнершами позволяли ему ощущать себя намного выше той планки, которая предполагалась для его вообще-то солидного возраста. Вот и сегодня, получив очередную дозу любви на узеньком служебном ложе, он думал о том, насколько прекрасна и занимательна жизнь.
«Боже! Что выделывала со мной эта скромница Марина! Вот уж где в тихом омуте водятся чертенята. Затейница!»
Грановский прекрасно осознавал, что старания Мариночки не столь уж бескорыстны. Получив хорошо оплачиваемое место секретарши, она больше всего боялась его потерять, тем более что желающих занять его было более чем достаточно. Она привлекательна, но есть масса девушек красивее, а главное, моложе ее. Она старательна, но найдется немало претенденток, которые будут вертеться подобно волчку за такие-то деньги. Она изобретательна в постели, и, возможно, это позволит ей продержаться на плаву немного дольше. Но, неглупая от природы, Марина осознавала, что ее положение непрочно и достаточно небольшого промаха, чтобы оказаться в рядах безработных.
Впрочем, она была недалека от истины. Грановский не особенно ценил купленную любовь и понимал, что этого добра за свои деньги он получит всегда и по высшему разряду. Утопая в неге расслабленности, Семен Иосифович предавался неторопливым размышлениям: «Женщины… Все они шлюхи. Только одни продаются открыто и дешево, другие же требуют не только денег, но и внимания, поклонения, жизни, наконец. А если разобраться, то разницы между ними никакой! Взять, к примеру, мою жену. Чем она отличается от этой всегда доступной Марины? Пожалуй, только тем, что цена, которую я когда-то заплатил, оказалась слишком высока. Я посвятил ей большую часть жизни и с течением времени все больше задумываюсь о том, что когда-то переплатил лишнее. Где женщины, о которых слагают стихи, которым посвящают песни? Где загадочность и почему вокруг одна плесень?»