— Хорошо, когда мечта сбывается, — заметила Белка.
— Даже если по мере сбычи она несколько корректируется, — добавил Антон.
— А ты о чем мечтаешь? — обратилась я к Антону.
Я осознавала, что это странный вопрос и сама не знала, зачем его задала. Весь вечер мне хотелось спросить его совсем о другом. Но я боялась его спугнуть, прямо спросив о том, что он высматривал на моем огороде.
— Мои мечты очень тривиальны, — ответил Антон, не выказав ни капли удивления. — Я хочу купить себе остров где-нибудь в теплом море, перевезти туда… ну, например, этот бар целиком и еще с десяток мулаток с большими… э… талантами.
Белка прыснула, я тоже не удержалась от улыбки.
И все же Антон вел себя очень подозрительно. Пил темное пиво, рассказывал геймерские анекдоты, хлопал Ваню по плечу и разглядывал Белку, пытаясь делать это незаметно. На меня он почти не обращал внимания. Я, на него, впрочем, тоже. Хотя у меня была какая-то смутная идея по поводу того, что, когда он выпьет нужно количество пива и потеряет бдительность, я могу попробовать подкатить к нему со своими каверзными расспросами, как-нибудь замаскировав их под вполне невинные. А пока пусть привыкает к тому, что у меня есть странная привычка задавать неожиданные вопросы.
— А чем темное пиво лучше светлого? — спросила я.
— Ничем, — ответил Антон.
Когда появился обещанный ди-джей и закрутил ремиксы из ретро девяностых, я заявила, что хочу танцевать. Антон бросил на меня недовольный взгляд, Ваня стиснул зубы и встал, а Белка сказала, что посидит, так как вчера подвернула ногу. Странно, что я раньше ничего об этом не слышала. Антон обрадовано пробормотал, что с удовольствием составит Белке компанию, не оставлять же ее одну, а Ваня вышел из-за стола.
— Жалеешь, что я не в гипсе? — спросила я.
— С чего ты взяла?
— Совершенно необязательно меня сопровождать, — бросила я через плечо и быстро пошла к танцполу.
— Угу, — буркнул Ваня и пошел вслед за мной.
Танцевать я люблю, даже под такую странную музыку, так что я получала удовольствие, чего нельзя сказать о Ване. Он переминался с ноги на ногу, не спуская с меня глаз и, когда заканчивался очередной трек, смотрел на меня с робкой надеждой. Но я была неумолима и продолжала танцевать.
Наконец, он не выдержал и, сказав, что принесет чего-нибудь освежающего, удалился в сторону барной стойки. Тут заиграл какой-то заунывный медляк, и бритоголовый дядечка лет тридцати девяти, изо всех сил пытающийся выглядеть брутальным, пригласил меня на танец. Когда я увидела Ванино лицо, то немного пожалела, что приняла приглашение. Но только немного. Так ему и надо! Отпрашиваться я у него должна, видите ли… Я свободный человек и всегда буду свободной, даже если… даже если что угодно!
Я попросила дядечку не прижиматься ко мне и сразу же забыла его имя, хотя он повторил его раз пять, по-моему. Когда танец закончился, я подошла к Ване, взяла у него стакан с коктейлем, выпила его залпом и снова вернулась на танцпол. Дядечка оказался рядом со мной. И откуда он только взялся на мою голову? Мне почему-то расхотелось танцевать. Ваня стоял, прислонившись к стене и, не отрываясь, смотрел на меня. Дырку хочет во мне просверлить, что ли? Нет, определенно, танцевать мне больше не хочется. Ноги стали как чужие, а руки не попадают в ритм и вообще мешают. Я перестала двигаться, развернулась и пошла к столику, где сидели Белка и Антон. Дядечка схватил меня за руку, видимо, предлагая остаться. Я вырвала руку и пошла дальше. Обернувшись я увидела, что он идет за мной.
— Я больше не танцую, — громко сказала я, чтобы у него не осталось никаких сомнений.
— Но вечер только начинается, — пробормотал он, глядя слегка остекленевшими глазами на меня. — Дальше будет еще веселее…
— Еще веселее мне не под силу, — отрезала я и отвернулась.
Он снова схватил меня за руку. Неожиданно рядом с нами появился Ваня. Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты, а на лице отражалась такая степень сдерживаемого внутреннего напряжения, что я по-настоящему испугалась. Неужели это Ваня? Неужели он может быть таким? Дядечка смотрел на меня и не обращал внимания на Ваню. Я резко дернула руку, но он держал на удивление крепко, и у меня не получилось ее вырвать.
— Эй, — скорее прорычал, чем сказал Ваня.
Это было похоже на приглушенные раскаты грома, так что дядечка не смог его проигнорировать. Он обернулся к Ване, но вместо того, чтобы испугаться, выпятил грудь и еще крепче сжал мою руку.
— Эта девушка — со мной, — сказал он.
— Ты что, офигел? — вырвалось у меня.
Я дернула руку изо всех сил и, наконец, смогла ее вырвать из цепких лап этого сумасшедшего. А как еще назвать человека, который выпячивает грудь, когда на него рычит зверь неизвестной породы, на голову выше и в два раза шире в плечах? Ваня схватил его за ворот рубашки и, кажется, немного приподнял над полом. Мой смелый ухажер и не думал отступать, его затуманенный алкоголем мозг, кажется, не мог оценить масштабы грозящей опасности. Я взяла Ваню за локоть но он, видимо, этого не почувствовал. Мне хотелось зажмурить глаза, чтобы не видеть того, что произойдет дальше.
Неожиданно Ваня перестал излучать звериную ярость, опустил дядечку на место и даже поправил ему воротник.
— Извините, — сказал он спокойно, — кажется, вышло недоразумение.
— Да, похоже на то, — благоразумно согласился с ним дядечка. — Я подумал…
— Неважно, — перебил его Ваня.
Я потянула его за рукав, не глядя на дядечку.
Мы подошли к нашему столику, Антон и Белка сделали вид, что ничего не видели, и вечер продолжился довольно оживленно и весело. Про свои коварные планы в отношении Антона я совершенно забыла. Танцевать меня тоже больше не тянуло.
Глава 13, где подозрения ширятся и нарастают
Ваня, как обычно, проводил меня до дома. Мне было немного неловко и даже, кажется, стыдно за свое сегодняшнее поведение. И чего это я вообще, спрашивается, так взбеленилась? Может, Ваня вообще не имел в виду ничего такого? В смысле, он не считает, что я должна буду потом, когда мы поженимся, у него отпрашиваться, если хочу сходить куда-нибудь с подружками. И он не собирается меня контролировать. Может, он вообще не собирается на мне жениться. Скорее всего, так и есть. Не очень-то и хотелось…
— Ну, рассказывай, в чем дело? — спросил Ваня, когда мы остановились у моего крыльца.
Мне уже надоело быть вредной грубиянкой, и я совершенно не знала, что ответить.
— Ты сказал, что должна у тебя отпрашиваться, — выпалила я.
— Я? — Ваня был изумлен до глубины души.
— Да, — кивнула я.
— Ничего подобного я не говорил, — твердо произнес Ваня. — И не думал, — добавил он.
Я молчала и смотрела в пол.
— Ну ладно, я пойду, — сказала я.
— Может…
— Нет, не может, — отрезала я и вошла в дом.
Я приняла душ и легла в постель. Сначала мне было как-то муторно, а потом просто грустно. Нет в мире совершенства, и никогда не будет. В голове творятся всякие глупости, и в жизни тоже. Под эти мысли я и уснула. О том, что мне нужно было или бояться или бороться со своими страхами я вспомнила только на следующий день к обеду.
Может, уже все? Все закончилось, ничего страшного больше не будет и мне можно расслабиться и вплотную заняться тем, зачем я сюда приехала? Но все-таки интересно, что же это было? Кажется, сегодня мы должны поехать к Степану Пантелеевичу по прозвищу Орлиный Глаз. Я улыбнулась и распахнула окно навстречу солнечному дню, который казался особенно ярким и радостным после вчерашнего дождя.
— Хорошо, что вы приехали, — сказал Степан Пантелеевич, когда мы разместились за столом и взяли в руки тонкие фарфоровые чашки с дымящимся ароматным чаем.
Мы с Ваней переглянулись и хором промычали что-то невнятное.
— Возможно, вчера вам показалось, — продолжал Степан Пантелеевич, — что я был не очень вежлив и хотел побыстрее от вас избавиться.
— Вовсе нет, — возразил Ваня.
— На самом деле — да, — улыбнулся Степан Пантелеевич. Мне снова показалось, что он мне подмигнул, но я снова не была в этом уверена. — Но сегодня — совсем другое дело.
Это заявление выглядело неожиданным.
— Итак, продолжим. Мы говорили о странных, если не сказать больше, происшествиях, которые происходят с тех пор, как вы, Катенька, приехали в Васильки…
— Происходили, — сказала я. — Уже два дня все спокойно.
— То есть до этого таких больших перерывов не было? — Степан Пантелеевич наклонился вперед.
Я задумалась. Потом занялась подсчетами, пытаясь вспомнить даты и загибая пальцы. Степан Пантелеевич взял в руки чашку и поднес ее ко рту.
— Не было, — уверенно сказал Ваня. — Это должно было случиться вчера. Я хочу сказать… что-то должно было случиться. Но не случилось.
— Почему вчера? — растеряно спросила я.
— Все эпизоды происходили через день. Я давно подсчитал.
— Очень практичный молодой человек, — сказал Степан Пантелеевич, глядя на меня.
— Значит… все закончилась? — произнесла я то ли с надеждой, то ли с сомнением.
— Вас это не радует?
— Радует, только…
— Мы все равно должны выяснить, что это было. Вернее, кто это был, — закончил мою мысль Ваня.
— О, это непременно! — воскликнул Степан Пантелеевич с энтузиазмом. И замолчал. — Я думаю, вам лучше поговорить об этом между собой, — произнес он через несколько минут общего напряженного молчания.
— Между собой? — я не могла скрыть разочарования.
— Да. А я буду вас слушать. Это довольно эффективный метод. Ведь вы оба во всем этом участвовали, прямо или косвенно, а я всего лишь зритель… Пока мне лучше оставаться в этой роли.
— А… как? — неуверенно спросил Ваня.
— Очень просто. Будьте увереннее. Отбросьте сомнения. Я еще во время нашего первого знакомства заметил, что вы довольно сообразительны. Забудьте обо мне. Говорите так, как будто меня здесь нет.
— Хорошо, давай попробуем разобраться, — произнес Ваня, поворачиваясь ко мне. Ты приезжаешь в деревню. Встречаешь старых друзей.
— Да.
Я кивнула. Мне казалось, что мы занимаемся ерундой. Что еще за театральные постановки? И при чем здесь мои друзья? Я бросила быстрый взгляд на Степана Пантелеевича. Он выглядел довольным.
— Кроме того, у тебя появляются новые знакомые, — продолжал Ваня. — По-моему, на них стоит обратить самое пристальное внимание.
— Ага. Новые знакомые — это ты и Белка. Еще Степан Пантелеевич. Все очень подозрительны.
— А этот, с которым ты позавчера возле магазина разговаривала? В клетчатой рубашке…
— А ты что, следил за мной?
— Я просто был у Антона. А его дом — напротив магазина.
Ладно, принимается.
— Это Вовка Крапивин. Я его сто лет знаю. Правда, когда в первый раз увидела, не узнала… Но только в первые две секунды.
— Вот видишь. Возможно, кто-то, кто кажется тебе знакомым, на самом деле вовсе не он.
— Ты сам понял, что сказал? — спросила я.
— Кто-то может выдавать себя за твоего давнего друга, но на самом деле им не являться. Ты же сама все время говоришь, что никого не узнаешь, — развивал свою мысль Ваня.
— Да это я сначала не узнаю. С первого взгляда. А потом-то узнаю. Ты ерунду говоришь. Не может человек притворяться другим человеком, тем более, здесь, в деревне. Это же тебе не город, где соседи друг друга только в лифте видят, да и то со спины. Здесь все друг друга знают снаружи и с изнанки.
— Очень здравая мысль, — поддержал меня Степан Пантелеевич. — Выдавать себя за другого человека в деревне — чистое безумие. Кстати, а почему вы решили, что недоброжелатель должен быть здесь новичком? Это нелогично.
— Но я не представляю, кто из местных может так меня ненавидеть! — воскликнула я. — У меня со всеми всегда были хорошие отношения…
— Но еще более странно представить, — проговорил Степан Пантелеевич, — что вас вдруг люто возненавидел кто-то незнакомый. Для ненависти, да что там, для простой неприязни нужна причина.
— Да это просто какой-то чокнутый! — воскликнул Ваня. — Маньяк. Точно. Я его выслежу, и уж тогда…
Глаза его кровожадно сверкнули.
Я задумалась. Кто в Васильках мог затаить на меня злость? Может кто-то не может простить, что я когда-то не дала ему поиграть со своей куклой или запустила в него огрызком яблока? Больше ничего в голову не приходит.
— Мы, конечно, не можем полностью исключить версию с маньяком, — заметил Степан Пантелеевич, хотя я на девяносто девять процентов уверен, что это все же не маньяк.
— А кто? — хором спросили мы с Ваней.
— Тот, кто хорошо вас знает, — произнес Орлиный Глаз после эффектной паузы. — Возможно, что и вы его хорошо знаете. Но необязательно.
— Но… — вырвалось у меня. — Зачем?
— Когда я сказал, что он хорошо вас знает, я имел в виду и то, что он может знать о вас нечто такое, о чем вы даже не подозреваете…
Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но передумала. А что тут, собственно, можно сказать или спросить?
— Орлиный Глаз сказал, что ты — очень смышленый парень, — вспомнила я, когда мы ехали домой.
— Я его вечный должник, — воскликнул Ваня.
— По-моему, он все еще больше запутывает, — поделилась я своими сомнениями. — То есть иногда он рассуждает очень логично и последовательно, а иногда…
— В этом и заключается его метод, — перебил меня Ваня. — И не забывай, что во многих случаях он оказывался очень эффективным.
— Лично мне ничего не известно об этих многих случаях.
— Я же тебе говорил…
— Ничего ты не говорил! — возмутилась я. — Только растравил мое любопытство.
— Ага, вот, значит, как, — обрадовался Ваня. — Ты, значит, мучаешься от любопытства? Прямо так и разбирает?
— Ничего меня не разбирает. И слышать не хочу ни про какие таинственные истории.
И зачем только я это сказала? Теперь демоны любопытства накинутся на меня с утроенной силой…
— А тебе не приходило в голову, что твой Коля — вовсе не Коля? — неожиданно спросил Ваня. — Ты же сама говорила, что не узнала его.
Я задумалась. Задумалась! Вот до чего доводит атмосфера тотального недоверия и подозрительности.
— Нет, — наконец, уверено ответила я. — Коля — это Коля. К тому же у него дети, жена…
— Это ничего не значит. У злоумышленника тоже может быть семья. И он вполне может взять ее с собой для отвода глаз.
— Но у него шрам! — воскликнула я с облегчением.
— Какой шрам?
— Его бык подрал.
— Что-то я не видел у него никакого шрама, — сказал Ваня.
— Ну да, под одеждой не видно. Он у него на боку. Еще немного, и была бы задета печень. В рубашке родился. Это врач тогда сказал.
— Ага, значит, под одеждой, — проговорил Ваня. Тон его мне почему-то не понравился. — А ты его, значит, видела.
— Ну да, видела, — я, наконец, поняла, куда он клонит. — Он мне сам показал. Задрал футболку и показал.
— С чего это? — подозрительность Вани ничуть не ослабела.
— Просто мы вспоминали тот случай, с быком… Кстати, это я первая начала. Напомнила ему.
— С одной стороны, это должно бы вычеркнуть его из списка подозреваемых, но с другой… шрам может быть ненастоящий. И все-таки есть в нем что-то подозрительное. Не нравится мне, как он на тебя смотрит.
— Не следует смешивать личную неприязнь и объективное расследование, — обижено сказала я. — А Коля — это Коля. И не надо на него бочку катить.
— А ты его прямо-таки обожаешь.
— Да, обожаю, — твердо сказала я. — Он в меня из рогатки стрелял. Гнилыми сливами.
Самое странное — это то, что Белку, оказывается, тоже одолевала подозрительность по отношению к Коле, хотя она и не считала, что он поддельный. О чем она мне и заявила вечером во время очередного чаепития.
— Ты забываешь, что его не было в деревне, когда произошел тот случай с полотенцем, — напомнила я.
— Да, но я бы, наверное, все же не стала придавать этому случаю такого уж большого значения.