— Почему это? — возмутилась я. — Уж не думаешь ли ты, что я это придумала, или мне это померещилось, или я вообще не в своем уме?
— Не в этом дело. Но все же мы не можем быть уверены, что этот случай относится к нашему делу. Может быть, это просто Необъяснимый Случай.
— Какой еще Необъяснимый Случай? О чем ты говоришь?
— Я думаю, ты знаешь, — начала Белка таким голосом, каким она обычно рассказывает сказки Алинке, — что не все можно объяснить. Иногда происходят вещи, которые объяснить никак не возможно. А они происходят, и все.
— Например?
— У меня был такой случай: я сидела дома одна. На кухне. Пила чай. Вдруг раздался страшный грохот, дверь кладовки раскрылась и оттуда вылетела… капуста.
— И что?
— И все.
— Отчего она вылетела-то?
— Не знаю, — пожала плечами Белка. — Знаю только, что лежала она на средней полке, вместе с двумя другими капустами, что никого кроме меня дома не было, включая домашних животных и что удар, от которого распахнулась дверь, был довольно сильный.
— Да-а, — задумалась я. — Наверное, она просто упала. Стукнулась об дверь, потому что во время падения набрала какую-то скорость…
— Но отчего она упала-то? — спросила Белка. — Никто же ее не трогал.
— Мало ли. Может, она лежала с самого края, полка ссохлась или рассохлась… Полки деревянные были?
— Да.
— Ну вот видишь. Она, наверное, давно упасть собиралась, лежала неудобно. Или ее другие капусты подтолкнули, которые лежали друг на друге и еле держались. Такое бывает.
— Всякое бывает, — неопределенно сказала Белка. — Они, кстати, друг на друге не лежали. Места было достаточно.
— Я что-то не пойму, причем тут твоя капуста?
— Это просто пример Необъяснимого Случая. Может, так было, может этак. Но все равно это очень странно и не похоже на правду. Прямо как с твоим полотенцем.
— Тоже мне, сравнила. Тут хоть какие-то объяснения можно придумать, а с полотенцем — вообще никаких.
— Ну почему — никаких. Вот сейчас, когда прошло какое-то время, эмоции улеглись, ты и сама, наверное, сможешь выдвинуть какие-нибудь предположения.
— Нет, не могу, — сказала я. — Кто-то его в меня бросил.
— Кто?
— Если бы я знала…
— Может, оно тоже просто упало.
— Говорю тебе еще раз: оно висело в двух метрах от двери. На крючке, который находится примерно на уровне моего плеча. Ты когда-нибудь слышала о законе всемирного тяготения?
— Ну что ты. Понятия не имею, что это такое.
— Все, что падает, падает вниз, — назидательно произнесла я. — А не вбок и тем более не вверх. Не могло оно упасть.
— Вот и я говорю: это просто Необъяснимый Случай.
— Ничего себе — просто! И как после этого можно спокойно жить?!
— После чего? — не поняла Белка.
— После того, как ты узнала, что бывают такие вот Необъяснимые Случаи.
— Есть многое на свете, друг Горацио…
— Нет, это не из той оперы. То есть пьесы.
Глава 14, в которой Пустой человек нападает
Ваня уехал в город. Привез меня домой и умчался. Сказал, что ему сегодня утром звонил один из партнеров по работе и ему срочно нужно решить какие-то проблемы.
— Я сегодня обязательно вернусь, — сказал он. — Это во-первых. Во-вторых. Вот тебе ключи от моего дома.
— Зачем? — удивилась я.
— На всякий случай, — веско произнес Ваня. — Я могу задержаться допоздна. И я думаю, что в таком случае тебе лучше побыть у меня.
— Зачем это? — я сделала непонимающее лицо.
— Затем, — отрезал Ваня.
— Я могу побыть у Белки, — сказала я, опустив глаза.
— Можешь, — согласился Ваня. — Но ключи на всякий случай возьми.
— Хорошо, — сказала я и протянула руку.
Он вручил мне два ключа на колечке с брелоком.
— Ну, я поехал, — сказал Ваня, переминаясь с ноги на ногу. — Чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь.
— Ага, — сказала я.
Ваня еще помялся, потом сделал какой-то неопределенный жест в моем направлении, потом оглянулся и сказал, то ли с разочарованием, то ли с облегчением:
— А вон Белка идет. Я пошел. И еще. — Он остановился. — Все время держи телефон в кармане.
— Конечно, — сказала я.
— Если что — сразу звони, — добавил он.
— Ага, — кивнула я.
— Я тоже буду звонить. Пока.
Он помахал рукой сначала мне, потом Белке, потом сел в машину и уехал. Это было в два часа дня. А сейчас уже восемь. Белка давно ушла. Не знаю, убедила ли я ее, что подозревать Колю в том, что он пытается напугать меня до полусмерти, очень глупо. Он, конечно, может пошутить, и его шутки не всегда бывают очень уж смешными, но чтобы так… И потом, все-таки его еще не было в Васильках, когда на меня прыгнуло то мохнатое полотенце.
Чем больше я обо всем об этом думаю, тем меньше могу представить себе человека, который мог бы все это организовать. Это должен быть кто-то очень изобретательный, очень осторожный и очень злой. Я таких людей не знаю…
Я решила прогуляться. Я положила в карман джинсов телефон, который звонил уже четыре раза и встревожено интересовался, все ли у меня в порядке. Потом, подумав, взяла с комода Ванины ключи и положила их в другой карман. Не знаю, зачем. Я вовсе не собиралась идти в его дом в отсутствие хозяина. Просто прогуляюсь. Может, зайду к Белке, может к Галке или еще к кому-нибудь… Там видно будет.
Выйдя из калитки, я сразу же наткнулась на Антона.
— Привет, — сказал он и почему-то опустил глаза.
— Привет, — сказала я и тоже опустила глаза. И увидела, что его черные ботинки на толстой подошве покрыты слоем пыли, как будто он долго шел по проселочной дороге. Это впечатление усиливалось тем, что на одно его плечо был накинут рюкзак. — Ты откуда? — спросила я.
— Наверное, ты хочешь спросить «куда», — поправил меня Антон.
— Нет, я хочу спросить «откуда», — упрямо произнесла я.
— Оттуда, — Антон неопределенно махнул рукой.
— Ну и как там? — спросила я.
— Вполне, — ответил Антон. — Весело и мухи не кусают.
— Хорошо тебе, — вздохнула я и развернулась, чтобы идти своей дорогой.
— А тебе, что — плохо? — спросил Антон, внимательно глядя на меня.
— С чего ты взял?
— Да нет, я просто так спросил. Вздыхаешь…
— А это я о своем, о девичьем.
— Понятно, — сказал Антон. — А ты куда направляешься, если не секрет?
— А если секрет?
— Если секрет, то лучше не говори.
— Просто прогуляюсь. Может, в гости к кому-нибудь зайду.
— Ну, давай, — сказал Антон.
— Еще увидимся, — сказала я.
Я пошла в сторону географического центра деревни. А куда еще идти, если мой дом находится на окраине, не в лес же. Улица была пустынной и какой-то безжизненной. Как будто сейчас не начало девятого, а четыре часа утра. Ни людей, ни животных… Мне даже стало немного не по себе.
Через какое-то время ноги привели меня к галкиному дому. Я открыла калитку, поднялась на крыльцо и постучала в дверь болтающейся железной щеколдой. В окне появилась взлохмаченная голова Вовки.
— О, Катька, привет, заходи. У меня тут котлеты… сейчас сгорят, наверное, — и он исчез на кухне.
Я открыла дверь и ступила в полумрак веранды с застекленными, но почему-то плотно зашторенными окнами. Мои глаза не сразу привыкли к темноте, где находится выключатель, я не знала, так что пробиралась к входной двери на ощупь. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и делала осторожные маленькие шаги. Когда мои глаза стали видеть лучше, я подняла голову и чуть не завопила от ужаса, который мгновенно парализовал меня и лишил сил. Передо мной находилась темная фигура в балахоне. Она не двигалась, и мне показалось, что она стоит ко мне спиной.
Несколько мгновений я беззвучно ловила ртом воздух, а потом веранда осветилась ярким электрическим светом и я увидела, что зловещая темная фигура — это всего лишь темный плащ с капюшоном, висящий на вешалке возле двери.
— Ты чего? — спросил Вовка, растеряно моргая в мою сторону.
Наверное, вид у меня был глуповатый…
— Н-ничего, — выдавила я.
— Я забыл, что ты не знаешь, где у нас свет включается, — виновато сказал Вовка, проследив за моим взглядом, прикованным к плащу. — Ты проходи.
Я вошла вслед за ним в дом, по которому разносились аппетитные запахи, добавлявшие уюта и спокойствия. Может, тоже завтра котлет нажарить? Это так успокаивает… Мои ноги все еще немного дрожали, и я опустилась на стул с высокой спинкой.
— А где Галка? — спросила я.
— К соседке пошла, — объяснил Вовка. — За хлебом. Я сегодня забыл хлеба купить, хотя она мне пять раз напоминала. Сейчас придет.
Галка пришла с булкой хлеба и с кучей новостей, касающихся буквально всех жителей деревни. Они с Вовкой заставили меня поужинать с ними, искусно надавив на умело вызванное у меня чувство вины. Когда я отказывалась от ужина, Галка посмотрела на Вовку и произнесла сокрушенно:
— Зазналась.
— Зазналась, — вздохнув, повторил Вовка и печально взглянул на меня.
— Да ничего я не зазналась, — возмутилась я. — Просто есть не хочется.
— Она, наверное, привыкла ко всяким там суши и ризотто, а у нас тут котлеты с пюрешкой, — подытожила Галка.
— Ладно, давайте ваши котлеты, — сдалась я. — Сто лет котлет не ела.
Еда меня взбодрила, и я с интересом выслушала все деревенские сплетни, пересказанные Галкой со слов соседки. Оказывается, баба Маня продала корову и купила козу, о чем немедленно пожалела, потому что подлое животное сжевало ее новый халат, который сушился на веревке в огороде. Дядя Вася чуть не дал в глаз агроному Петровичу за то, что тот усомнился в эффективности его ноу-хау по уничтожению колорадских жуков: дядя Вася предлагал опрыскивать их настоем красного перца, смешанного с нашатырным спиртом. Да, жукам не позавидуешь. Лидка Сидорова, похоже, опять беременна, а Маринка Карасева объявила своему мужу Федору, чтобы собирал чемоданы и проваливал к этой бесстыжей дуре Лариске в Мальцево. Среди прочих новостей упоминалось и то, что дачник Ванька Макаров еще в обед укатил в город на своем вездеходе и до сих пор не вернулся. Скорее всего, приедет завтра.
— Почему завтра? — спросила я.
— А когда? — заинтересованно спросила Галка.
— А тебе зачем?
— Просто интересно, — обиженно ответила Галка.
— Кто владеет информацией, владеет миром, — высокопарно изрек Вовка Крапивин.
Да уж. Насчет всего мира не знаю, но к Василькам это точно относится. Кто знает больше о своих ближних, тот и есть самая важная персона. И к тому ходят за новостями под предлогом занять булку хлеба или еще чего. И с удовольствием треплют языками, предпочитая это занятие всем прочим, в том числе и телевизору.
— Может, тебя проводить? — предложил Вовка, когда я засобиралась домой.
— Да уж как-нибудь не заблужусь, — буркнула я, перехватив подозрительный взгляд Галки.
— Темно уже, — сказал Вовка.
— Но фонари-то горят, — сказала Галка.
— Время еще совсем детское, — сказала я, глядя на часы. — Да и вообще чего тут, в Васильках, бояться…
— Да, — кивнула Галка. — Это тебе не город, где ночью на улицу выйти страшно. По телевизору постоянно показывают: маньяки, насильники…
— Чего-чего, а маньяков у нас тут никогда не водилось, — рассеянно произнес Вовка, собирая со стола посуду.
Я попрощалась и вышла, настороженно косясь на длинный плащ, висевший на веранде. Под потолком ярко горела лампочка, и плащ выглядел именно как плащ, ничем не напоминая напугавшую меня зловещую фигуру. На крыльце я чуть не споткнулась о развязавшийся шнурок и присела его завязать. Совершенно непонятно, почему эти шнурки на кедах постоянно развязываются. Похоже, они сделаны из какого-то неправильного скользкого материала. Через открытое окно кухни я слышала голоса Галки и Вовки.
— Я же просила тебя убрать этот провонявший рыбой плащ куда-нибудь подальше, — отчитывала Галка Вовку.
— Да я опять забыл, — ответил Вовка.
— Вечно ты все забываешь! — возмущалась Галка. — Может, тебе уже пора таблетки от склероза принимать?
— Может, и пора…
Как ни странно, атмосфера на деревенских улицах стала заметно более оживленной, чем полтора часа назад. Где-то слышался громкий смех, где-то — ритмичная музыка, а за забором, мимо которого я проходила, очень проникновенно звучал извечный вопрос:
— Ты меня уважаешь?
— Нет, не уважаешь, — отвечал сам себе вопрошающий. — Иначе ты бы не воротил нос от того, что тебе наливают…
— Ах, вот вы где! — раздался высокий женский голос. — Алкаши несчастные! Ироды проклятые! Только и знают, что самогон ведрами лакать…
Дальше я не слышала, потому что пошла быстрее. Да ну их всех. Это могло бы быть даже забавным, если бы не было таким жалким…
Вот и моя улица и мой дом, темный и неприветливый. А в доме бабы Груши горит свет и через открытое окно слышен звук работающего телевизора. Неужели Белка смотрит этот дурацкий сериал? Я невольно замедлила шаги и мои ноги чуть не повернули к калитке бабы Груши. А еще моя рука нащупала в кармане ключи от Ваниного дома. Но моя голова решительно воспротивилась предательским движениям конечностей, и я открыла свою калитку. Постояла возле нее несколько секунд и медленно пошла к дому. Надо мной нависало звездное ночное небо. Ветер тихонько шелестел листьями деревьев.
Тут меня осенило, я достала из кармана телефон и позвонила Ване.
— Что случилось? — сразу спросил он.
— Ничего, — успокоила я. — Все в полном порядке.
— Ты где?
— Только что вернулась домой, — отчитывалась я, поднимаясь на крыльце и нажимая на кнопку выключателя.
— Домой? — переспросил Ваня. — Я же просил тебя…
— У меня все в порядке, — перебила я его. — Была в гостях у Галки с Вовкой, слушала деревенские сплетни…
Я уже была в гостиной, где все выглядело таким обычным, что даже вспоминать об охватившем меня у калитки страхе было смешно.
— Катя, — гнул свою линию Ваня. — Мне кажется, у тебя голос какой-то… нервный. Может, ты лучше…
— Они говорят, — снова перебила я его, — что ты приедешь завтра.
— Кто говорит? — удивился Ваня. — И с чего они это взяли? Я уже выезжаю, хоть и пришлось задержаться из-за одного типа. Часа через два буду.
— Через два?
Лично я ехала от города почти пять часов.
— Я быстро езжу.
— Не надо, — сказала я, — быстро ездить.
— Ты уже ложишься? — спросил Ваня.
— Пока нет, — сказала я. — Но часа через два я, возможно, буду уже сладко спать.
— Ну и прекрасно, — сказал Ваня. — Не забудь дверь закрыть на задвижку. И окна проверь. А, может, я позвоню Антону?
— Чтобы он спас меня от одиночества? — спросила я голосом профессиональной соблазнительницы. — Ну что ж, может и стоит. Ты еще не скоро приедешь, вдруг я заскучаю…
— Катя… — начал Ваня и замолчал.
— Не надо мне никакого Антона, — произнесла я, уже серьезно. — Все в порядке.
— Только не забывай держать телефон рядом, — сказал Ваня.
— Хорошо, — сказала я. — Пока.
— Скоро увидимся, — сказал Ваня.
Я успела включить свет везде, где он включается, и обойти весь дом. Я чувствовала себя вполне спокойной. Все нормально. Даже хорошо. Я выключила свет в библиотеке и в обеих спальнях и пошла в душ. Потом, переодевшись в джинсы и джинсовую рубашку, уселась пить чай с книжкой. Через некоторое время я вспомнила слова Вани и прогулялась к входной двери, где задвинула задвижку. Поглядев на часы, я обнаружила, что прошло целых полчаса. Ну что ж, неплохо. Осталось всего полтора. А это совсем немного.
Я проснулась от того, что у меня затекла шея. Я лежала на диване в гостиной, куда переместилась вместе с книжкой некоторое время назад. Помню, что я читала, поглядывала на часы… дальше не помню. Видимо, уснула. Неудобно повернув голову набок. Интересно, сколько сейчас времени? В темноте не видно циферблата часов. Вроде бы Ваня должен уже приехать… Так, а почему в гостиной темно? Я не помню, чтобы я вставала и выключала свет. На веранде тоже свет не горит, иначе его было бы видно под дверью. А ведь я оставила лампочку включенной. Видимо, отключили электричество, догадалась я. Надо позвонить Ване. Где мой телефон? Я запустила руку в карман джинсов. Пусто. Наверное, я вертелась, и телефон выпал. Он должен быть где-то на диване или на полу. А, ладно, потом позвоню. Глаза слипаются. Скорее всего, я спала совсем недолго. Минут пять. Просто задремала. Ужасно хочется спать…