— А, — Ваня неопределенно махнул рукой. — Загорает. Колесо менять надо.
— Что ж вы его одного-то бросили? — укоризненно спросила я.
— Кого?
— Да трактор ваш.
— С этим колесом часа на два возни, а мне что-то так жрать захотелось, извините, кушать… В общем, решил перерыв устроить.
— Ну, тогда не буду вас задерживать. А то еще, чего доброго, в голодный обморок упадете. Возись потом с вами.
— Ни за что на свете! — пылко возразил Ваня. — Голодные обмороки не в моем стиле, — добавил он более спокойно.
Через пять минут светской беседы мы перешли на «ты», я сообщила свое имя и узнала номер его телефона. Я бы не стала его запоминать, но он сам запомнился: почти все цифры одинаковые.
— Ну ладно, я пойду, — сказала я. — Дел куча.
— Корову подоить, кур пощупать, — усмехнулся Ваня.
— Ага. А потом у меня дружеская встреча. Да и твой трактор, наверное, по тебе соскучился.
— А может, это… — Ваня замялся.
— Что — это?
— Сходим куда-нибудь? Не сегодня, так завтра.
— На сеновал? — невинным голосом спросила я.
Ваня опустил глаза и, кажется, даже немного покраснел. А говорят, молодежь нынче испорченная. Приехали бы к нам в Васильки, посмотрели на это чудо природы — застенчивого двухметрового тракториста с серьгой в ухе…
— Я хотел сказать: прогуляться.
— Обязательно сходим. Только не сегодня. Может быть, на следующей неделе, если
дождя не будет.
Я помахала Ване рукой и пошла в сторону бабыгрушиного дома, чувствуя спиной неотрывный пристальный взгляд.
Когда я сообщила Белке, что мы идем в гости знакомить Алинку с двумя кавалерами, ее, Белку с моим другом детства и его семьей, а меня с его женой, она не выразила восторга.
— Гости, особенно в деревне, — это всегда обжираловка. А еще, не дай бог, самогон пить заставят.
— Никто никого не будет ни к чему принуждать, — заверила я Белку. — Колька Сопля и его семья — вполне приличные люди…
Белка усмехнулась.
— Ты же, вроде, с его семьей еще не знакома.
— Да, но судя по тому, как выглядит сам Колька…
— А как он выглядит?
— Ну, не знаю… — я задумалась. — В общем, Соплей я бы его в глаза называть не стала. Кажется, его хронический насморк закончился, и вообще… сама увидишь.
— Вообще-то, я собиралась начать здесь новую жизнь, — заявила Белка.
— Ну, ну, — хмыкнула я. — Бегать по утрам, делать зарядку, правильно питаться, естественно, не пить и не курить… И еще, наконец, по-настоящему возьмешься за английский. Надо провести лето с пользой.
— Ага, — удивленно и растерянно кивнула Белка. — Я даже учебники с собой взяла. Знаешь, в институте все как-то некогда было… То одно, то другое… И похудеть немного не мешало бы. А еще я хотела закаляться. Обливаться ледяной водой из колодца. А как ты догадалась?
— Очень просто. Мне тоже такие мысли в голову приходили, когда я сюда собиралась. Но я-то учебники не взяла.
— И что же тебя остановило?
— Мой любимый брат.
— Да? — заинтересованно спросила Белка.
— Он сказал: «Чего их туда-сюда без толку возить. Пусть дома полежат, им здесь лучше». Я как-то сразу ему поверила.
— Да… — протянула Белка.
— Он меня хорошо знает.
— А я все-таки попробую, — уже не так бодро, как вначале, сказала Белка.
— Пробуй, конечно, — поддержала я. — Ты — совсем другое дело. Вдруг у тебя железная воля и стальные нервы.
— Вдруг… — согласилась Белка.
— А я буду предаваться лени, как совершенно безвольное существо.
Белка с завистью вздохнула и пошла переодеваться.
— Обязательно надо, за встречу, за знакомство, — сказала баба Вера, Колькина родная бабушка по материнской линии, и водрузила на стол пузатую стеклянную бутылку с неизвестной жидкостью очень красивого малинового цвета.
— Что это? — хором спросили мы с Белкой.
— Настоечка, — объяснила баба Вера. — Черносмородиновая.
— Интересно, сколько в ней градусов? — с подозрением спросила Белка.
— Да ты не бойся, — баба Вера всплеснула руками. — Она слабенькая. Наши мужики у меня берут самогон запивать.
Коля подмигнул нам всем обоими глазами, баба Вера достала маленькие граненые стаканчики, и началасьсь процедура разлития напитка. Был произнесен предсказуемый тост «за встречу» и мы выпили.
— Интересный вкус, — сказала Белка.
— Сладенькая, — сказала я.
— Я же говорю: канпот, — подтвердила баба Вера. — Я туда еще бруснику добавляю, ежевику и горсть сушеной малины.
Следующий тост был за бабу Веру, на что она смутилась, выпила, и пошла загонять корову.
— Хочу вам сказать, — заговорщицким шепотом произнесла Света, Колина жена, как только баба Вера вышла, — этот экзотический компот оказывает на людей очень странное действие. Я-то его уже пробовала, поэтому больше двух рюмок пить не собираюсь.
И она протянула руку к третьему по счету граненому стаканчику.
— Очень возможно, что баба Вера добавляет в свою настоечку мухоморы или еще какое галлюциногены, — предположил Колька. — Я как-то привез бутылочку домой, угостил опытных в этом деле друзей. Им страшно понравилось.
Мы с Белкой переглянулись и взяли в руки стаканы, которые Коля наполнял очень проворно. Настойка была, действительно, очень вкусная. Она пахла лесными ягодами, душистыми травами и еще чем-то очень летним и радостным.
Потом пришла баба Вера. Потом детей уложили спать на матрасах, расстеленных на полу. Потом мы вышли в сад, прихватив с собой уже ополовиненную бутылку и стаканы. Потом у меня в памяти пробел.
Помню только, что мы, почему-то шепотом, пели песни группы «Рамштайн», хотя никто из нас, насколько я знаю, немецким не владеет. Еще помню, что мы танцевали. Польку-бабочку. Парами и под соответствующую музыку. Но откуда взялась музыка, ума не приложу.
Потом мы проводили меня. Потом Белку. Потом снова меня, но Белка почему-то все еще была с нами…
Чем все это кончилось, не знаю.
Первый раз в жизни проснулась в кедах. Но под чистыми простынями. Выпила три ковша воды, приняла холодный душ. Вроде нормально. Решила проведать Белку.
— Мама заболела, — сказала мне Алинка, встретившая меня у калитки.
— Плохо, — сказала я.
— Мама говорит, ничего страшного. Просто надо немного полежать. Просила меня не петь, — обиженно добавила Алинка.
— А тебе очень хочется? — спросила я.
— Очень, — кивнула я.
— Ну тогда ты иди в сад, в самый дальний уголок. Туда, где крыжовник растет, знаешь? — Алинка кивнула, — и там пой.
— А кто меня будет слушать?
— Там живут бабочки, жучки и божьи коровки. И еще птички иногда прилетают. Они очень любят, когда им поют песни.
— Тогда я спою им песню про кораблики, — радостно выкрикнула Алинка и побежала в сад.
Белка лежала на диване с мокрым полотенцем на голове. Бледная и раскаивающаяся.
— Что, плохо? — спросила я.
— Плохо, — сказала Белка.
— Ничего, пройдет.
Белка посмотрела на меня с нескрываемым упреком.
— Эта ваша настоечка… — начала она.
— Чья это — ваша? — возмутилась я. — Лично я не имею к ней никакого отношения.
— Ты меня туда привела, — сказала Белка прокурорским голосом.
— Я не виновата, — жалобно произнесла я. — Меня саму коварно заманили. Но от бабы Веры я такого не ожидала.
— Больше никогда, — сказала Белка.
— Абсолютно с тобой согласна. Никогда. Только чай и лимонад.
— Еще кефир и рассол, — подхватила Белка. — У тебя хоть голова не болит.
— Утром тоже болела. Немного. Но это мелочи. Главное — как-то неловко вспоминать, что мы водили хоровод вокруг яблони…
— Что? — Белка вытаращила на меня глаза. — Разве такое было?
— Было.
— О-о, — застонала Белка.
Я погладила ее по голове.
— Завтра же начну новую жизнь, — сказала Белка и обхватила голову руками. — Нет, лучше сегодня. Вот прямо сейчас пойду и обольюсь водой из колодца. Поможешь?
— С удовольствием, — ответила я, и мы пошли к колодцу.
Я открыла крышку, заглянула во влажную темноту и опустила туда ведро, прикованное к толстой цепи. Цепь бодро раскручивалась, ведро гремело о стенки колодца, Белка недовольно морщилась от этих звуков.
Обратно ведро шло тяжело, я в поте лица крутила ворот колодца, а Белка задумчиво смотрела на движущуюся цепь. Когда ведро оказалось на одном уровне с краем колодца, я взяла его за ручку, немного ослабила цепь, ухватилась другой рукой за дно и… опрокинула его на Белку. Она завизжала и отскочила, но уже после того, как на нее вылилось литров пятнадцать ледяной колодезной воды.
— Ах, вот ты как! — Белка откинула со лба мокрые волосы и уперла руки в бока. Ее глаза сверкали так грозно, что я на всякий случай положила ведро и ретировалась за колодец.
— А что? — спросила я невинным голосом. — Ты же сама хотела обливаться.
— Но не в одежде же! — воскликнула Белка. — И не так неожиданно.
— Ты что, собиралась тут раздеваться? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
Из-за заборов и из-под занавесок уже выглядывали любопытные лица. Колодец-то посреди улицы.
— Да, об этом я не подумала.
— А я подумала.
— Слушай, а мне ведь лучше стало. Голова прошла. — Белка осторожно помотала головой из стороны в сторону. — Точно, не болит.
— Вот видишь. Может, еще разок? — предложила я.
— Ну уж нет. Разве что тебя облить. Для равновесия.
— У меня-то с головой все нормально. И закаляться я никогда не собиралась.
— Ладно, пошли, — сказала Белка. — Надо переодеться. Здесь сейчас вся улица соберется. Можно подумать, они никогда не видели, как люди занимаются оздоровительными процедурами.
Я посмотрела на Белку. Ее шорты обвисли, футболка прилипла к телу, волосы висели отдельными прядями. Но зато глаза были веселые, и щеки разрумянились. Закаливание — страшная сила.
Глава 5, где романтическая пара совершает прогулку по кладбищу, а из книги исчезают страницы
Меня мучили сомнения. Я не знала, стоит ли рассказывать кому-нибудь о сокровищах. И дело не в том, что я боялась конкуренции или кровавой дележки с потерей человеческого лица, как это обычно бывает в книгах и фильмах о поисках кладов. Мой страх был гораздо более тривиальным: я боялась выглядеть глупо. У меня есть некоторый опыт в этой сфере, и он принуждает меня к осторожности. Обычно, когда доходит до дела и уже никуда не деться от дружеских снисходительных взглядов и похлопываний по плечу, выражающих непритворное сочувствие моим скудным умственным способностям, я веду себя мужественно и встречаю насмешки лицом к лицу. Но, если есть способ избежать подобной ситуации, меня тянет им воспользоваться.
Так что Белке я пока решила ничего не говорить. Сразу после водных процедур она попросила меня отвезти ее в Мальцево, чтобы посетить там магазин, в котором есть альбомы и краски, жизненно необходимые Алинке.
— Я взяла с собой целую кипу альбомов, но она уже все изрисовала! — пожаловалась моя мокрая подруга.
Итак, Белка переоделась, уложила Алинку спать, выпила три стакана простокваши, еще раз проинструктировала бабу Грушу, что делать с Алинкой, когда она проснется, и мы помчались.
До Мальцево чуть больше десяти километров по отнюдь не гладкой дороге, ехала я медленно, осторожно объезжая каждую кочку и выбоину, так что у знаменитого камня мы оказались не раньше, чем через двадцать минут.
— Ух ты! — воскликнула Белка. — Прямо как в сказке!
— Ты что, на самолете в Васильки прилетела? — поинтересовалась я. — По дороге этот камень никак не объедешь.
— Меня привезли. А в последние полчаса я вообще дороги не видела. Алинка раскапризничалась, я ее успокаивала.
— Ну, тогда смотри. Места тут очень живописные. И очень путаные. Лично я, когда ехала в Васильки, на этом самом месте заблудилась.
И я рассказала Белке историю с вороной.
— А, может, съездим, навестим ее? — предложила Белка. — Так вот запросто, по-дружески.
— Думаю, не стоит, — покачала я головой. — Она мне в прошлый раз очень по-дружески намекнула, что не стоит околачиваться на ее территории.
— Страсти-то какие, — произнесла Белка. — Ой, мы этот камень уже проехали! — воскликнула она через секунду. — А я хотела почитать, что на нем написано…
— Не надо.
— Почему?
— Боюсь, после этого ты станешь совсем другим человеком. И ничто уже не вернет тебе веру в прекрасное будущее для всех людей земли.
— Что, все так ужасно? А ты откуда знаешь? Останавливалась? Читала? — допытывалась Белка.
— Я — нет. А вот мой брат Борис Андреевич читал. И мне отсоветовал.
— А мне теперь еще больше хочется, — призналась Белка.
— Эх ты, — со вздохом произнесла я и укоризненно покачала головой.
По пути в магазин мы проехали почту, и меня осенила гениальная идея — отправить любимому брату телеграмму с вызывающим или загадочным текстом. Пусть удивляется и голову ломает. Я поделилась идеей с Белкой, она ее одобрила и, предоставив мне возможность самой осуществлять задуманное, отправилась в покупать вожделенные альбомы.
Мальцевская почта располагалась в старом кирпичном доме с решетками на окнах, белой надписью на синем картоне «Почта Телефон Телеграф» и деревянным крыльцом. Внутри стоял странный затхлый запах, а за облезлой стойкой сидела тетенька в соломенной шляпе с лохматым розовым цветком. Она усердно заполняла какие-то бланки и едва на меня взглянула.
— Добрый день, — поздоровалась я.
Она буркнула мне в ответ что-то неразборчивое.
— Я бы хотела отправить телеграмму…
— Подождите, — огрызнулась надменная работница единственного на ближайшие сто пятьдесят квадратных километров почтамта.
От нечего делать я уставилась на розовый цветок. Интересно, из чего он сделан? Похоже на искусственные перья. Или они все же натуральные, просто выкрашены в розовый цвет и старательно разлохмачены? И кому пришла в голову гениальная идея прикрепить его на этот хлипкий головной убор, его владелице или самому неизвестному производителю? И зачем, вообще она нацепила эту шляпку, если в помещении солнца нет, а ее огромный нос шляпка нисколько не прикрывает?
Я не успела как следует обдумать ответы даже на половину этих вопросов, как тетенька, по-видимому, устав от тяжести моего взгляда, встала, продефилировала к облезлому комоду, порылась его недрах и с видом победителя извлекла пожелтевший от времени бланк. Бросив его на стойку перед моим носом, она буркнула:
— Заполняйте.
Только тут я поняла, что текст в моей голове еще не сложился. Что я могу написать такого, чтобы у Борьки, хотя бы на секунду, глаза заползли на лоб? Хотя это может случиться благодаря самому факту получения телеграммы, хотелось бы чего-то для верности, контрольный, так сказать, выстрел. В итоге я настрочила: «приветик развлекаюсь белкой сокровищ нет страшно весело». Я слышала, что в телеграммах исключают предлоги и знаки препинания и неукоснительно следовала этому правилу. А что, прикольно.
Я думала, и даже надеялась, что тетенька в шляпе удивится содержанию телеграммы, но она и ухом не повела. Жаль.
Оказавшись дома, я первым делом схватилась за телефон и набрала номер Эммы Константиновны. Мои колени слегка подрагивали, а в животе что-то кололось, как будто там поселился небольшой ежик. Буквально через пару минут я могу услышать разгадку самой таинственной тайны всей моей жизни! Только бы не запутаться в объяснениях. Длинные гудки оборвались, мне ответили.
— Алло, — произнесла я бодрым голосом. — Могу я поговорить с Эммой Константиновной?
— А кто ее спрашивает? — поинтересовался женский голос.
— Знакомая, — пробормотала я.
— Странно, — произнесла моя собеседница. — Я думала, что знаю всех маминых знакомых. Может, вы все же представитесь?
— Пожалуйста. Меня зовут Екатерина Андреевна Аверина.
— Что? — услышала я удивленное восклицание. — Но это же… Этого не может быть.
— Почему? — удивилась я. — Меня действительно так зовут.