– Какой?
– Разный. Иногда ты меня бесишь, Далматов, просто… до безумия бесишь. Иногда я за тебя боюсь. Но в целом мне с тобой спокойно… наверное, спокойно. Я знаю, что если вдруг случится беда, ты поможешь. Хотя и притворяешься равнодушной эгоистичной сволочью.
– Я не притворяюсь. Я и есть равнодушная эгоистичная сволочь… знаешь, жаль, что твоей сестрице не получится соврать про беременность.
– Почему?
– Это подтолкнуло бы ее действовать. И не только ее… за ней следят. Должны следить… итак, от Якова Надежда избавилась, заодно окунув Варвару в семейную склоку. Та ведь просто так от денег не отказалась бы. Следовательно, что? Суд… и расходы… и все Варварины капиталы уходят в никуда, а уж Надежда постаралась, чтобы суд Варенька не выиграла. Она вновь остается ни с чем. И находит новую жертву… дай телефон, пожалуйста.
– А сам?
– Вставать лень. Мне, может, хорошо…
Саломея телефон подала и, не дожидаясь просьбы – Далматов не стал бы просить, но и не стал останавливать, – вышла за дверь.
Ольга ответила сразу:
– У вас есть что-то новое? – безжизненный сухой голос.
– Как сказать. – Далматов сел, все-таки беседовать с клиенткой лежа было неудобно: не то настроение. – Возможно, есть… но мне нужно обсудить с вами несколько вопросов.
– Сейчас?
Ночь за окном.
Черная, зимняя, о такой говорят – волчья. С луною полной, круглой, со звездами, что на веснушки похожи… и ветер воет, предупреждая о скорой буре.
Хорошо.
– Я мог бы подъехать, – предложил Далматов.
– А… а ваши вопросы до завтра…
– Подождут, конечно.
– Тогда, может, лучше будет… я сейчас… немного занята.
А вот это уже интересно. Чем может быть занята убитая горем вдова в десятом часу вечера?
– Гостей ждете? – осторожно поинтересовался Далматов. И Ольга ответила:
– Знакомая одна… она говорит…
– Ольга, пожалуйста, послушайте меня внимательно. Не нужно встречаться. Ни с кем, слышите?
Молчание.
– Не важно, знакомый или знакомая… друг сердечный… не нужно. Я скоро буду. Закройте двери. Окна тоже закройте. Вообще притворитесь, что вас нет дома. Ольга!
– Вы говорите…
– А вы делайте, как я говорю, если, конечно, жить хотите.
– Вы ошибаетесь.
– Стойте! Кого вы ждете!
Она отключилась.
Вот бестолковая баба. Бабы в большинстве своем, как успел заметить Далматов, существа на редкость бестолковые, но эта…
– Рыжая! – Он рявкнул, и Саломея открыла дверь ванной.
– Чего?
– Собирайся. Едем.
– Куда?
– Спасать одну дуру.
К счастью, больше вопросов она не задавала. Вот за это, пожалуй, да еще за готовность немедленно ввязаться в любую авантюру, Далматов ее и любил.
Наверное, любил.
Саломея смотрела в темноту.
Темнота разглядывала Саломею. Она была живой, многоликой и пряталась за тонкой преградой стекол. Темнота прислонялась к ним вплотную, и казалось, что стекла не выдержат, треснут, и тогда она, чернильная, густая, проберется в салон.
Ей очень хотелось.
От темноты не спасали ни низкая луна, ни свет фар, который был каким-то невзаправдошним. И все происходившее было словно понарошку.
Машина.
И рокот двигателя. И Далматов, почти лежащий на руле. Пялится, пытаясь разглядеть дорогу, которая плоха, то яму норовит подсунуть под колеса, то ухаб… и тогда джип подпрыгивает норовистым жеребцом, а сердце Саломеи обрывается, потому как еще немного и в кювет.
Темнота повеселится.
Но ее за руль Далматов не пустил, сказал, что она дороги не знает. А у него вот тормоза отказали… спешит… тогда тоже спешил и успел. Сегодня же все иначе.
Саломея знала.
И темнота, прилипшая к машине, не собиравшаяся вот так просто расставаться с понравившеюся игрушкой, шептала, что они опоздают.
Уже опоздали.
А потом дорога стала ровней. И дома показались. Заборы. Залаяла собака, и голос ее разрушил тишину, словно лопнул пузырь, окружавший машину.
– Прибыли. – Далматов не припарковался, бросил машину на чужом газоне. – Сиди здесь.
Он быстрым шагом двинулся к дому и, пожалуй, его совету стоило последовать. Но Саломея знала: не усидит. И из машины выбралась. Огляделась.
Снег идет.
И весь день шел, потому газон укрыт белой шалью. Сколько она продержится? День-два, а там снова тепло, и снег сойдет, неровно, проплешинами.
Дом.
Темные окна.
Дверь открыта. И дорожка следов – далматовских, надо полагать, а других нет. Если бы были гости, то остались бы следы. Снег идет, конечно, но вряд ли успело бы занести вовсе… Собрались быстро. Ехали минут двадцать.
Саломея подняла воротник куртки и медленно двинулась вдоль дома. Она всматривалась в снежный покров, надеясь увидеть хоть что-то…
Дорожка, мощенная камнем.
И металлическая арка с сухими плетями винограда. Летом здесь, должно быть, красиво. Кусты. Деревья… темное на темном.
Она остановилась у приоткрытой двери, маленькой, почти незаметной в сумраке арки. И как быть? Войти? Уйти? Позвать Далматова? Но услышит ли… если услышит, то наорет, что ослушалась.
Он тоже беспокоится о ней.
Дверь беззвучно отворилась, и Саломея успела отступить в тень, вот только незамеченной не осталась.
– Ты?! – Этот сиплый голос был ей не знаком. – Тварь! Пришла посмотреть на то, что натворила?!
– Простите, но…
Ей не позволили договорить.
Широкая ладонь закрыла рот, а другая рука вцепилась в шею, перекрывая доступ воздуха. Саломею подняли. Тряхнули, и кажется, что-то хрустнуло в шее.
Она, похоже, умрет сегодня.
Это будет обидно.
Саломея не хочет умирать, тем более в день свадьбы. Нет, она в принципе не хочет. И ее нежелание вполне естественно.
Понятно.
Только не отпустят.
– Ты… ведьма! Проклятая!
Все-таки отец… а ведь он в какой-то мере родственник Саломеи. И следовало бы познакомиться с ним раньше, тогда, глядишь, и не спутал бы ее с Варварой.
Думалось отстраненно. Сознание словно раздвоилось. Одна половина рвалась на свободу, била по жесткой руке, тянулась к лицу, а вторая меланхолично подсчитывала, сколько осталось времени.
Малость.
И когда перед глазами заплясала разноцветная мошкара, рука вдруг разжалась.
– Рыжая… – Голос Далматова доносился издали. – Я тебя сам когда-нибудь прибью…
Она хотела ответить, но закашлялась. И кашляла долго, болезненно, чувствуя, как рвутся от этого кашля легкие, и ребра трещат.
Ее вывернуло на белый снег. А когда попыталась встать, то поняла, что не сможет.
Далматов поднял рывком, обнял, прижал к себе.
– Ну скажи, что тебе в машине не сиделось-то?
– Я… – Горло болело, и Саломея трогала его, щупала.
И сдерживала слезы.
Это ведь нормально, плакать, если тебя едва не убили?
– Все уже… все… успокойся… бестолковое ты создание, рыжая.
– А… а сам… т-толковое…
– Какое уж есть. – Он коснулся губами лба. – Выпить хочешь?
– Яду?
– Можно и яду, но вообще вискарь имеется.
– Х-хочу… н-но ты поведешь… п-потом…
– Не вопрос.
Серебряная фляжка. И виски, отдающее сивухой. Вспомнилось, что мама именовала виски самогоном. И пускай… горло обожгло, и желудок тоже, зато вдруг стало тепло.
– Хватит. – Далматов отнял фляжку.
Нехороший человек.
– Мне пьяная жена без надобности.
– Тебе вообще жена без надобности.
– Не скажи. – Он сунул фляжку во внутренний карман. – Ты мне очень даже пригодишься, но сначала давай с этим героем разберемся.
Человек лежал на снегу, плашмя лежал, руки раскинув.
– Что ты с ним…
– Жив. Я не сильно его ударил.
– Ты его…
– Думаешь, следовало просто попросить, мол, любезный, не будете ли вы столь добры отпустить мою жену… эй ты, герой. Поднимайся. Я знаю, что ты уже очнулся.
Человек зашевелился и сел.
– Ведьма…
Он трогал голову и на руки смотрел, которые в темноте казались черными, и Саломея не сразу сообразила, что это – из-за крови.
– Ты меня убил…
– Еще нет. – Далматов разжал руки. – Но в перспективе – возможно. Сможешь стоять?
Саломея кивнула: постарается. И все равно на всякий случай вцепилась в его кожанку: так оно надежней.
– Ты меня убил. – Он не пытался встать, держался за голову и раскачивался из стороны в сторону. Кровь капала на снег и как-то много ее было. – Убил… она виновата…
– В чем?
– Во всем… – Он отнял руки от головы, уставился на них и заскулил. – В крови… все в крови… всюду кровь… ведьмы пляшут… ведьма смеется!
Совершенно безумные глаза уставились на Саломею.
– Эта ведьма некоторое время смеяться не сможет, – ответил Далматов и, схватив безумца за шиворот, дернул. – Вставай давай, горе-праведник. И в дом… полиция скоро подъедет.
– Ведьма…
Он шел, спотыкаясь, покачиваясь, будто пьяный, а кровь все текла и текла.
– Ты его не слишком сильно? – сиплым шепотом поинтересовалась Саломея.
– На коже головы множество мелких сосудов, которые очень легко рвутся и кровят сильно. – Далматов не выглядел обеспокоенным. – Царапина. Но вид жутковатый.
– А полиция…
Он вздохнул:
– Опоздали.
– Ольга…
…Ольга сидела в гостиной.
Новогодняя елка, украшенная белой мишурой и красными шарами. Огоньки переливаются, дразнят. И отсветы их скользят по белому лицу.
Она нарядилась.
Белое платье с меховым жилетом. Платье длинное, неуловимо похожее на свадебное. Волосы уложены. На руках – маникюр. А вместо лица – темное месиво.
– Самоубийство, – с убежденностью произнес полный полицейский. – Явное самоубийство.
– Нет. – Далматов покачал головой. – Мы разговаривали незадолго до… ее смерти. И планировали встретиться завтра. Она сказала, что ждет гостей.
– Соврала.
Похоже, что версия самоубийства полицию более чем устраивала, и об иных она думать не хотела.
– Сами ж сказали, что дамочка в депрессии была. – Полицейский был настроен миролюбиво. – Вот и решилась…
– Душу сгубила, – мрачно произнес отец Варвары, который сидел на узеньком диванчике и взгляда с Саломеи не сводил. – Ведьма ее с пути истинного свела.
– Она нарядилась, – заметила Саломея. Под взглядом фанатика и борца с ведьмами она чувствовала себя на редкость неуютно.
– И явно готовилась…
– К самоубийству и готовилась. Решила небось, что в том мире с покойным муженьком встретится. Вот и навела марафет… дамочки, они вообще самоубиваются так, чтоб в гробу лежать красиво.
– Тогда зачем в лицо стрелять?
– Чтоб быстро. Самоубийство, – жестче произнес полицейский. – И лучше бы вам, господа хорошие, без самоуправства, а то ж… ежели убийство, то кто убил, когда окромя вас тут никого? Понятно?
Далматов кивнул: понятно.
Никого.
И кто бы ни был в доме, а в доме явно кто-то был, он нашел способ покинуть его… или не нашел?
– Спасибо. – Далматов взял Саломею за руку и руку эту тихонько сжал. – Мы если вам не нужны, то поедем, ладно? А то устали… ночь на дворе.
– Езжайте, – вернувшись к прежнему, равнодушно-отстраненному тону, разрешил полицейский. – Только в городе подзадержитеся на денек-другой, пока формальности уладим…
– Конечно. А…
– А гражданина мы сами до города доставим.
Далматов потянул Саломею за собой. И шел быстро, она едва успевала. Голова еще кружилась, а горло драло и сильно.
– Мы и вправду уедем?
Он покачал головой и палец к губам приложил.
Помог забраться в машину.
Вывел ее со двора.
И свернул в ближайший переулок.
– Посидишь или со мной?
– Куда?
– Туда. – Он усмехнулся. – Следить за домом.
– Ты думаешь…
– Смотри, она действительно гостей ждала. Или гости уже приехали. Тогда понятно, почему не было других следов – занесло снегом. Но вот уйти незаметно у них бы не получилось.
Далматов протянул руку, и Саломея выбралась, глотнула холодный воздух и закашлялась.
– Зато получилось бы спрятаться в доме. Он большой. Плюс подвал… дом, конечно, должны обыскать, но сама видишь, людей не хватает, да и те, кто приехал, не горят желанием перерабатывать. Новый год скоро, праздники… у людей иные планы, настроение нерабочее. Хороший расчет. Правильный.
Он поднял воротник куртки Саломеи и шарф набросил, замотал.
– Если станут душить, мягче будет.
– Это ты так шутишь?
– Это я так переживаю. Рыжая, ты хоть понимаешь, что и вправду могла… умереть.
Нехорошее слово.
Не новогоднее.
– Понимаю.
– А мне кажется, что порой ты специально нарываешься…
– Будешь мораль читать?
Далматов покачал головой, тихо сказав:
– Поздно уже. И не поможет. Мне кажется, что не поможет… просто постарайся быть осторожней.
– А ты?
– И я постараюсь. И в результате мы будем жить долго и счастливо.
Он обнял, утянув в тень огромной ели, которая росла между двух заборов, почти перекрывая едва заметную тропу.
– Ты знаешь, что у нашей дорогой судьи здесь дача?
– Нет.
– А купила она ее аккурат после того, как Варвара с Олегом познакомилась?
– Откуда ты…
– Решил справки навести. Я ведь всегда собираю информацию про тех, с кем работаю… Ольга сказала, что Надежда давняя клиентка. Но насколько давняя? Полгода? Год? Два? Когда они познакомились? И кто именно это знакомство инициировал? Нет, дорогая, сдается мне, не все так просто…
Ждать пришлось долго.
Но ожидание это не тяготило. Далматов выбрал вполне удачный пункт наблюдения: видны были двор дачи и окрестные дома. Убранные к Новому году, они переливались разноцветными огоньками, гляделись ненастоящими.
Декорация.
Точно, огромная такая декорация, где дома – и не дома, но лишь размалеванные дощатые фасады, за которыми пустота. И небо рисованное. И снег из машины. Правда, валит, сыплет, с каждою минутой все сильней, того и гляди засыплет с головой.
– Не замерзла? – шепнул Далматов на ухо.
– Нет. Немного.
– Может, вернешься… ждать еще долго.
– Нет.
Не потому, что в машине ей будет одиноко. И не потому, что она боится оставаться одна, скорее потому, что вдвоем здесь спокойней.
– Скоро Новый год…
– Странный праздник, – отозвался Далматов, похоже, ему тоже было невмоготу просто стоять.
– Почему странный?
– Потому что искусственный… тебе ли не знать. Сначала отмечали Йоль… потом – Рождество… и это как-то привязано к вере, к обычаям, а Новый год – просто-напросто дата…
– Ты думаешь, он ее…
– Кто?
– Этот фанатик. Отец Варвары…
– Нет.
– Почему?
– А зачем?
– Не знаю. Он ведь ненормальный. Он потом уже увидел, что я – не она, но все равно продолжал считать меня ведьмой. И продолжает. Я по глазам его видела… почему?
– Ты рыжая.
– Это, безусловно, повод.
Далматов хмыкнул и потерся холодным носом о шею.
– Это идея фикс. Смотри, он был совершенно уверен, что супруга его – ведьма. Приворожила. А потом умерла. Свинство чистой воды. Жену он спасти не может, а вот дочь – другое дело. Только она от спасения всячески отбивается, потому как ведьма… а ты на нее похожа.
– И поэтому он меня едва не убил.
– Нет, не поэтому. Думаю, он пришел к Ольге и обнаружил ее вот в таком виде.
– И решил, что виновата ведьма?
– Именно. Он поспешил уйти, наткнулся на тебя…
– И решил убить.
– Спонтанно. Думаю, он надеялся, что так спасет невинных людей.
Саломея поежилась: все-таки стоять на одном месте было холодно. Да и мысли в голову лезли невеселые.
– Мы с ним поговорим. Глядишь, и выясним что-нибудь интересное. К примеру, как он здесь появился… и зачем? А ты знаешь, что от тебя мандаринами пахнет. Признавайся, ела втихаря?
– Неправда!
Саломея попыталась вывернуться, но держал он крепко и дышал в ухо, а потом за ухо и укусил, небольно, но…
– Далматов, прекрати!
– У меня, между прочим, имя имеется… и вообще, ты моя законная жена. Я имею полное конституционное право кусать свою жену за уши. И не только за уши.