Александра вынуждена была последовать за ним. Видимо, дама, которая как раз садилась в свой экипаж, тоже торопилась. Было раннее морозное утро, солнце еще не взошло, и дама, так же как и графиня Ланина, куталась в меха. Но Александра знала, что холод — это далеко не самый лютый враг. Да и не так уж и холодно в самом конце февраля, особенно в этой части страны, где большее неудобство доставляют пронзительный ветер да изморось, которая сыплется из туч вместо снега. А вот летом покоя не дают комары и мухи, и сладу с ними никакого нет. Да еще жара, духота. Летом на постоялых дворах спать вообще невозможно. Если только с ног не свалила смертельная усталость.
И это еще была та самая часть России, которую называют европейской! что-то творится в российской глубинке? На Сибирском тракте? Или на Владимирском?
— Трогай, голубчик! — услышала она и невольно вздрогнула.
Голос показался ей знакомым. Александра попыталась заглянуть за занавески, чтобы увидеть лицо дамы, но успела заметить лишь рыжеватую прядь волос. Сердце ее тревожно забилось. «Неужели?… Нет, показалось! А что, если так? Кэтти Соболинская едет в Германию. Или дальше, в Париж… Господи! Кэтти едет в Париж!»
— Мадам! — окликнул ее месье Рожер. — Я не смею вас торопить, но лошади…
Она неохотно села в свой экипаж. Опять утомительная дорога до темноты, мрачное молчание Армана Рожера, молчаливое сочувствие Адель. И пейзаж, который становился все более унылым.
«Дрожащие огни печальных деревень…» — невольно вспомнила она стихи Михаила Лермонтова. Да, это Россия…
Кэтти Соболинская (а это и в самом деле была она) тоже обратила внимание на даму в дорогих мехах. Вчера по прибытии эта дама сразу же поднялась в свою комнату и к ужину не спустилась. Кэтти и не намерена была ни с кем общаться. Но статная фигура дамы, закутанная в соболя, ее повадка, грация, с которой та оперлась на руку своего спутника, яркие волосы медового оттенка, — все это показалось Екатерине Григорьевне чрезвычайно знакомым. И она заволновалась.
«Эта женщина возвращается в Россию? Уж не хочет ли она вернуть себе утраченное? Но это значит, что она отказалась от моего Сережи! Ходили слухи, что она отправилась за ним во Францию. Что ж… Выходит, он не с ней. С кем, значения не имеет. Главное, что не с ней. Главное было оторвать их друг от друга. Но в чем тут интерес барона Редлиха, который прислал мне письмо с просьбой о встрече? И который ждет меня в Париже? Впрочем, я скоро узнаю. Самая утомительная часть пути уже позади. За каких-нибудь пять дней я доберусь до Парижа и увижу барона. Говорят, он сказочно богат, богаче самого короля. Эта встреча может быть для меня чрезвычайно полезной…»
Под мерный стук колес Кэтти вскоре задремала. Ее ждали Париж и барон Редлих. И совсем иное ждало графиню Ланину.
Как и предупреждала Александра, дорога становилась все хуже. Когда колеса окончательно увязли в снегу, она сказала месье Рожеру:
— Надо сменить карету на кибитку. А колеса на полозья саней. Это Россия, месье. У нас сейчас зима, хоть и самый ее конец. Благодарение Господу, уже не так холодно. Но снег будет лежать еще с месяц, а то и дольше.
— Я никогда не видел столько снега! — в отчаянии сказал Арман Рожер. — Вы правы, сударыня, нам надо сменить экипаж.
Александра посоветовала ему не поскупиться и взять две самые резвые тройки.
— Но почему две? Не слишком ли это большая роскошь, везти камеристку в отдельном экипаже?
— Так лошадям будет гораздо легче, и они пойдут быстрее. И потом: ваш кучер не знает дороги. Он поедет следом за тем, кто хорошо ее знает.
— Вы правы, мадам, — вновь был вынужден согласиться с ней Арман Рожер.
После торгов со смотрителем француз пришел в бешенство.
— Это грабеж! — возмутился он. — Я оставляю ему отличных лошадей, а он взамен дерет с меня три шкуры за своих паршивых!
Александра не выдержала и расхохоталась.
— Что вас так развеселило, сударыня? — еще больше разозлился месье Рожер.
— Я просто вижу, что на моей родине за год ничего не изменилось! Да и не могло измениться. Голод, холод, придирки, прижимки и все та же дороговизна! Я советую вам платить и не возмущаться. Иначе вы вообще ничего не получите и не тронетесь с места.
— Я уже устал от унылого пейзажа и от однообразия вашей архитектуры! Меня мутит от этих белых фасадов и неизменных портиков с колоннами! Мой бог, почему в России так любят колонны? И почему эти колонны везде, даже на почтовых станциях?!
— Их, сударь, проектировал итальянец, эти станции. Не надо все валить на русских, — ехидно сказала Александра. — Наша беда лишь в том, что деньги мы охотнее платим иностранцам, чем своим, а потом эти же иностранцы нас ругают за якобы нашу культуру. И за наши колонны, — кивнула она на типовое здание почтовой станции. — Идемте. Нам надо отдохнуть. из-за вашего упрямства мы потеряли сутки, надо было давно сменить экипаж и лошадей. Я сто раз вам повторяла, что здесь не Европа!
— Еще меня всего искусали эти ваши… звери… Это самые настоящие вампиры!
— Ба, сударь! Вы жалуетесь?! А как же мужество французского солдата, привыкшего к лишениям? Вот такие же самоуверенные болваны и решили, что завоевать Россию так же просто, как какую-нибудь Польшу или Италию, и в итоге замерзли в снегу, — не выдержала она. — Теперь-то вы понимаете разницу?
— Я вас ненавижу, — тихо, но отчетливо сказал Арман Рожер. — Вас и вашу страну.
— Зачем же тогда поехали? Барон попросил? Я бы и без вас прекрасно справилась! — отчеканила она и вошла в дом.
Это уже было мало похоже на дворец. Одноэтажный дом, делившийся на две половины, «черную» и «белую». Первая предназначалась для ямщиков и прочей обслуги, вторая — для благородных господ. В каждой комнате на столе красовался неизменный самовар, начищенный до блеска. Простыни были старые, жесткие, еда скудной, зато чаю — вволю. Александра была ко всему этому готова, она прекрасно знала, куда едет. Она лишь посоветовала Адель запасаться провизией везде, где есть возможность. Потому что на самых захудалых почтовых станциях не дождешься и миски пустых щей. Бедная Адель страдала так же, как и месье Рожер, в особенности от холода. Александре было жаль ее, и она изо всех сил пыталась поддержать бедную девушку.
— Мадам, вы, верно, сделаны из железа, — вытирая слезы, сказала маленькая француженка.
— О нет! Ты ошибаешься. Я, как и ты, — женщина. Просто я еду домой…
На следующий день они выехали засветло. С этого момента лошади пошли гораздо резвее, хотя заполучить две лучшие тройки оказалось не так-то просто. Велев месье Рожеру молчать, Александра сама торговалась со смотрителем, как какая-нибудь барышница.
— Помилуйте, барыня, да господа офицеры меня со свету сживут! — юлил смотритель. — Как же я отдам вам курьерскую-то тройку?
— Господа офицеры если и дадут тебе что-то, то только на водку! Да и того не дождешься.
— Это верно. Денег-то у них нет, один гонор. Подай то да подай се, яде человек государственный! А я какой? Только государство наше одних голубит, а других палкой бьет. Они получат свое, да в столицу, к благородным дамам, таким, как вы, ручки целовать. А я в этой дыре так и загнусь, света белого не видя! Жалкий я человек, — смотритель даже прослезился.
— Я дам тебе два рубля.
— А ручку пожалуете поцеловать?
— Пожалую, — улыбнулась она.
— Эх! — махнул он рукой. — Забирайте! Такой красавице грех не угодить! — и он истово припал к руке, которую она протянула для поцелуя.
Арман Рожер с неприязнью наблюдал эту сцену.
— Хватит дуться, — сказала ему Александра, когда лошади тронулись. Резвая тройка понеслась как птица, за ней полетела другая.
Француз с неудовольствием оглядывал тесную кибитку, в которой они теперь ехали взамен просторной кареты. Александре пришлось сидеть к нему вплотную, их бедра и колени соприкасались.
— Хотите, со мной поедет Адель? — спросила она, заметив его нервозность.
— Да, так будет лучше, — признал Арман Рожер.
— Вот видите! В который уже раз я оказываюсь права! А ведь я вас предупреждала!
— Вы ужасная женщина, мадам! — не выдержал француз. — Вы не дама!
— Дама, еще какая дама! — звонко рассмеялась она. Ямщик даже обернулся на них. — Просто я не хочу тащиться по этим дорогам месяц! И еще мне не терпится поскорее избавиться от вашего общества!
— Это желание взаимно, — мрачно сказал месье Рожер.
Прошло еще несколько дней, которые они провели в пути. Наконец Александра сказала:
— До Иванцовки осталось сорок верст.
— О счастье! — обрадовался француз.
— Зря вы так радуетесь. Это будут самые трудные версты на нашем пути. Надеюсь, что санный путь достаточно крепок. Снегу в эту зиму выпало много, это хорошо.
— Только русские могут так радоваться снегу!
— Знаете, как у нас говорят? Будет снег — будет и хлеб. Но вы, сударь, далеки от сельского хозяйства.
— А вы?
— Я? Я выросла в деревне, — пожала она плечами.
Чем ближе к дому, тем ярче были воспоминания. «Скоро я увижу сына, — радовалась Александра. — Увижу Мари, Юленьку, своих племянников…» Ей не терпелось. Все чаще пригревало солнышко, весна еще не вступила в свои права, она только-только началась, но небо уже было высоким и каким-то особенно синим, а солнце ослепительно ярким. В полдень звонко звенела капель, и этот звук был самым радостным, какой только можно было себе вообразить!
Глядя на белый снег, сверкающий на солнце, словно россыпи алмазной крошки, Александра невольно щурилась. Ямщик тоже радовался хорошей погоде и погонял лошадей:
— Э-э-э… Давай, родимые! Дава-а-а-ай!!!
Это протяжное «давай» эхом разносило по всей округе. «Жаль, что колокольчики разрешены только для курьерской почты, — подумала она. — Эх, как было бы весело лететь под радостный перезвон, словно на крыльях! Домой!!!»
В Иванцовку выехали, едва только рассвело. Александра рассчитывала добраться туда засветло, хотя она прекрасно знала, что такое сорок верст по отвратительной дороге. Но день уже заметно прибавился, и это было на руку. Если бы не выпало столько снега, то на пути к отдаленным деревням остались бы одни сплошные ухабы и путники доехали бы чуть живыми. Но по глубокому снегу сани ехали, словно по маслу, из-за ночного мороза и короткой дневной оттепели на сугробах образовалась толстая ледяная корка, которая порою с хрустом ломалась под полозьями, словно сахарная глазурь на торте. Ехать было весело, даже крошка Адель приободрилась. Александра обещала ей теплую комнату и никаких клопов.
— А помыться, мадам?
— У тебя будет столько горячей воды, сколько ты захочешь, — улыбнулась она.
Адель в восторге захлопала в ладоши.
«Одну няню взять в дорогу для Мишеньки или две? — волновалась Александра. — Есть еще Адель, она нам поможет…»
Когда вдали показались крестьянские избы, у Александры екнуло сердце. Здесь прошло ее детство. В наступающих сумерках они подъехали к барскому дому. Александру неприятно удивило царящее здесь запустение. Так лениво к своим обязанностям дворовые относятся лишь тогда, когда нет хозяев. Дорожки оказались не расчищены, на крыше лежал сугроб, следов вокруг дома почти не было. И это при Марии Васильевне, которая проявила себя как замечательная и рачительная хозяйка?!
«Что такое могло случиться?» — всерьез заволновалась Александра.
— И это ваш дом? — ехидно спросил месье Рожер и с усмешкой посмотрел на покосившиеся дворовые постройки. Рядом с ним уныло стояла Адель, которая потеряла всякую надежду на горячую воду и теплую комнату.
— Я сама не понимаю, что могло случиться? — занервничала Александра.
Видимо, их заметили, потому что дверь натужно заскрипела. На крыльцо вывалилась дебелая белесая баба в накинутом на плечи тулупе. Вглядевшись в лицо Александры, баба охнула и чуть было не осела в сугроб:
— Барыня! Осподи! Откуда вы взялись-то? Люди!!! — истошно закричала она. — Барыня приехали!!! Графиня!!!
— Где Мария Васильевна? — строго спросила Александра. — И где мой сын? Они, надеюсь, дома?
— Дома, только… Они у себя дома.
— Я не понимаю… У себя?!
— В усадьбе графа Михаила Алексеевича, — важно сказала баба. — Как вы уехали, так они туда перебрались. Там и живут с тех пор.
— А разве ее не отобрали, эту усадьбу?
— Да кто ж ее отберет-то, барыня? Побойтесь Бога! Михаил Алексеевич, хоть и маленький, но барин. Граф! Всё в округе его, и леса, и поля, и холопы, какие только есть, а Мария Васильевна, пока он в лета не вошел, всем этим хозяйством заправляет.
— Выходит, она меня обманула, — упавшим голосом сказала Александра и резко развернулась к своим спутникам: — Едем!
— Куда, мадам? — растерялась Адель.
— Ко мне домой!
— А это что? — кивнул месье Рожер на заваленный снегом дом.
— Это огромная ложь, которой меня почти год пичкала моя родная сестра!
— Барыня, куда ж вы?! — истошно закричала ей вслед баба в тулупе. — Неужто и чаю не попьете?!
Александра, не обращая на нее внимания, запрыгнула в тесный возок и крикнула ямщику:
— Едем!
— Что все это значит? — спросил месье Рожер, на этот раз садясь рядом с графиней.
— Меня обманули! Моя семья вовсе не подвергается преследованиям из-за моей опалы! А причины обмана я вскоре узнаю!
Она была в бешенстве. С какой целью Мари это сделала? И как на самом деле обстоят дела? То, что все далеко не так, как писала ей сестра, Александра уже поняла. Что ж, она не зря проделала такой долгий путь.
«Ну, держись, Марья Васильевна!»
Роскошь графской усадьбы поразила даже месье Рожера. Все здесь было в идеальном порядке, дорожки расчищены от снега, чтобы можно было беспрепятственно совершать прогулки, мраморные скамейки аккуратно обметены веником, равно как и мраморные статуи, стоящие по всему огромному парку. К беседке вела расчищенная тропинка, оттуда открывался великолепный вид на озеро, по берегам которого заиндевевшие деревья склоняли свои словно бы хрустальные, звенящие на ветру ветви к самому льду. В хорошую погоду все это было похоже на волшебную сказку. С ветвей летел искрящийся на солнце иней, снег раскинулся повсюду, подобный белым, до хруста накрахмаленным скатертям, воздух был вкусен и свеж. Александра не сомневалась, что в хорошую погоду Мари подолгу гуляет здесь с маленьким Мишей.
Лед на озере сверкал, словно зеркало. Та часть, что примыкала к берегу со стороны графской усадьбы, тоже была расчищена от снега, на льду видны были следы полозьев. По дороге к барскому особняку им встретился с десяток крестьян, которые при виде графини поспешно снимали шапки. Все эти крестьяне трудились в парке, видимо, выполняя указания Марии Васильевны.
— Какой прекрасный дом! — взволнованно сказала Адель. — И какой огромный!
Месье Рожер подавленно молчал. Невеста барона Редлиха оказалась отнюдь не нищенкой. Судя по владениям ее покойного супруга, он был богатым человеком, русским вельможей. Парк был разбит в английском стиле, и все здесь обустроено по-европейски и очень красиво. Кто бы мог подумать, что в этой глуши может оказаться такое великолепие?!
— Быстрее! — нетерпеливо подгоняла Александра ямщика. — Здесь вам дадут отдых и все, что вы пожелаете!
Ямщик и так уже понял, что его седоки — люди не простые, потому старался на совесть. Тройка лихо подкатила к парадному крыльцу и остановилась. За ней подъехала другая. Александра в нетерпении спрыгнула на снег. Не обращая внимания на дворовых, которые уставились на нее, как на диво дивное, она птицей взлетела по ступенькам крыльца и, не чувствуя усталости, ринулась в дом.
— Немедленно найдите мне барыню и позовите сюда! — закричала она, увидев дворецкого.
Тот охнул и кинулся исполнять приказ.
— Займитесь моими спутниками, — велела Александра появившейся в прихожей пожилой женщине в накрахмаленном чепце.
— Но…
— Вы что, меня не узнали?! Я — графиня! Ваша хозяйка!